– Наемники "Кровавой стаи"! В последнее время их развелось в городе больше чем грязи…
– Я сам позабочусь о собственном здоровье, – нетерпеливо ответил я. – Мне нужна информация относительно одного беглого ируланца. Он бывший генерал колониальной армии Хлории из системы Игнион. Зовут Лефлер. Вам это имя, что нибудь говорит?
Самара впервые за весь наш разговор недовольно заерзала на стуле, и заинтересованно принялась изучать выражение моего лица. Я ответил ей тем же, в глубине души подивившись необычному цвету ее глаз так нехарактерных для ее расы. Для веганцев зеленые глаза были таким же уродством и аномалией, как и ярко-алые глаза для человека.
– А вы – люди – как я погляжу, играете по-крупному. Любите рисковые ставки?
– В каком плане? – не сразу понял я ее вопрос.
– Ваш генерал… необычный ируланец. Он помощник и ближайший друг квантора Сайруса. На Дотуме генерал как и его хозяин известен почти всем. Жестокий негодяй и выскочка, но как утверждают злые языки хозяин у него во сто раз хуже. Вот я и предположила, что Вы вероятно рисковый человек, раз не боитесь с ними связываться. Если разыскиваете генерала, совсем не обязательно обращаться ко мне за помощью по такому пустяковому делу. Каждый в этом городе знает, что Лефлер уже долгое время обитает в хорошо охраняемом консульстве ируланцев, пользуясь дипломатической неприкосновенностью. В его распоряжении целая армия наемников. Да и зачем ему прятаться? Кто будет искать себе проблем, разыскивая его? Разве только глупец или сумасшедший, решивший свести счеты с жизнью.
– Считаете, будет нелегко достать генерала?
– Если только сумеете пройти через его охранников.
Отпив мелкий глоток булькающей гадости из стакана, я на время утратил способность мыслить. Адская смесь ударила прямо по мозгам, чудесным образом минуя пищевод.
– Ну и дрянь! – я отодвинул стакан подальше. – Подскажите как нам до него добраться? Не хотелось бы равнять с землей этот паршивый городишка. Не обижайтесь. Я не хотел Вас обидеть.
– Я не обижаюсь – веганцам чуждо это понятие. Охрана не проблема. Вы – люди, могучие бойцы и решите эту задачу со свойственным вам прагматизмом и напористостью. Лучшая защита генерала, на мой взгляд, все же печальная слава его хозяина квантора. Одного его имени достаточно, чтобы охладить пыл даже самого задиристого из свиты суперинтенданта Симилисиара. Или обратить в бегство, непривыкших пасовать перед трудностями болванов из группировки "Светила", которые в данную минуту приближаются прямо к нам…
Настя тревожно толкнула меня локтем, давая понять, что у нас гости. Веганка отодвинулась от меня подальше, принимая вид смертельно скучающей особы безучастной к происходящему.
– Эй, человек! – рыкнул у меня за спиной грубый бас. – Не желаешь немного подышать свежим воздухом? Это случайно не ты вчера выставил резервный банк "Сверхновая"? У тебя подозрительное количество сола, очень похожего на тот, что был украден лично у меня.
Вокруг нас с Настей застыла полукругом банда местных наемников, не иначе привлеченных демонстрацией моих финансовых возможностей. Оружия при них не заметно, что еще не означало, что его нет. Любой предмет их экипировки мог мгновенно стать вибролезвием или миниатюрным излучателем смертоносных бета-волн. Развернувшись на стуле к ним лицом, я скучающе уставился на них, даже не пытаясь дотянуться до своего пистолета.
– Да вы что родные, вы нас с кем-то из своих громил перепутали. Мы мирные туристы.
– Мне, кажется, мы вас здесь уже видели… – не унимался главарь. – На прошлой неделе!
– Если хотите заполучить неприятности, вы их получите больше, чем рассчитываете.
– Ты нам угрожаешь, человек? – удивленно хрюкнул главарь, в предвкушении веселья потирая пудовые кулаки. – Вы слышали? Это хлипкое, ходячее недоразумение смеет нам угрожать! И лично мне – ветерану войны за три луны!
– Мне по большему счету плевать на луны, – ответил я. – Просто предупреждаю по дружески, олень. Здесь ловить нечего и мы не такие хлипкие и беззащитные как может показаться.
– Клянусь чреслами Озмозиса, осеменившему сотню самок, а его подружка что надо, – ухмыльнулся ируланец, гладя плечо Насти. – Возможно, этот тип не будет столь заносчив, если нам удастся договориться с этой красоткой о сущем пустяке…
Настя незаметным движением влепила ему коленом промеж ног и тут же резко извлекла оружие, направив ствол на наемников. Упавший на колени ируланец, выпучил глаза и стал глухо мычать и раскачиваться, держась за отбитую промежность. На мое удивление банда наемников никак не прореагировала на нападение. Некоторые веганцы даже глухо заухали от смеха.
– Довольно игр! – снова рыкнул главарь, возвышаясь надо мной словно гора из стали. – Вы не сможете здесь отсиживаться вечно. Рано или поздно вы выйдете на улице, тогда мы и поговорим. Только на этот раз я не буду таким добрым и интеллигентным. Вы двое сможете избежать много проблем и неприятностей, если возьмете нас в долю и честно поделитесь своими запасами сола. Нам совсем не обязательно лично марать о вас руки. Есть куда более тонкие методы, например, рассказать о ваших финансах представителям закона, которым эта история может показаться любопытной. Мы договоримся по-хорошему или по-плохому. Решайте сами.
Я невольно напрягся. Последняя угроза была нешуточной. Одно дело выяснять отношения с местным сбродом и совсем другое заполучить проблемы в лице представителей власти, отличавшимся от остальных скверной привычкой казнить инопланетников без всякого суда и следствия. О свирепом нраве местных властей было известно далеко за пределами Дотума.
– Мы не желаем никаких проблем, – сказал я, сделав Насте успокаивающий жест.
– Сколько вы хотите? – сердито спросила девушка, опуская оружие.
– Деловой разговор! – обрадовался главарь. – Теперь вы согласны выйти на улицу?
Я встал со стула, разминая плечи, словно перед дракой:
– Согласны! Пойдемте лейтенант, у нас намечается смертельно деловой разговор.
Украдкой передав Самаре несколько единиц сола, мысленно уточнил, достаточно ли этого за ее информацию относительно генерала Лефлера. На что веганка тут же уверила, что этой суммы более чем достаточно и вежливо пожелала нам, чтобы мы прибрались за собой после "беседы" с наемниками. Трупы привлекают не только представителей власти, но и новые трупы.
– Самара, Вы само очарование, – мысленно воскликнул я, но она отмахнулась рукой и приняла прежнюю позу вселенской скорби и полного отчуждения от всего мирского.
Направляясь следом за наемниками, я постарался убедиться, чтобы за нами не увязалась вся остальная стая. Главарь и трое его подручных составили нам почетный эскорт до ближайшего переулка. Но стоило нам укрыться за углом клуба от глаз прохожих и вездесущих камер наружного наблюдения как я тут же без всякого предупреждения нанес по наемникам концентрированный удар биотического излучения. Мое поле было такой плотности, что троих аркурианцев буквально размазало в кровавое пюре внутри их усиленных броней экзо-скафандров. Веганца зацепило лишь самым краем, но и этого оказалось достаточно, чтобы поднять его в воздух на добрые несколько метров и приложить спиной со всего маху о выпуклую стену дома. Со стоном он попробовал подняться на ноги, но снова упал на землю. Одним движением веганец извлек из ножен стальной нож с энергетической режущей кромкой всего в один атом и выставил его перед собой. Смотрелось это довольно жалко, и я не преминул лишний раз продемонстрировать его неправоту. Лениво махнув ребром ладони, я сконцентрированным полем отсек половину его клинка, что стало уже перебором для простого веганца не привыкшего к подобным фокусам. У него в уме не укладывалось, что человек способен на подобное.
– Подожди, незнакомец! – взмолился он, швыряя на землю огрызок ножа. – Я признаю, что совершил глупость, недооценив тебя. Я вам еще ничего плохого не сделал…
– До тебя еще не дошло? – медленно сказал я, склоняясь над ним. – Ты совершил двойную ошибку – хотел срубить бабла по легкому, но что самое неприятное, ты угрожал моей женщине, а это я, разумеется, простить не могу. Как Вы считаете, лейтенант, нам оставить его в живых без рук и ног в назидание остальным ворам или отправить к праотцам как его хилых дружков?
– Думаю с него достаточно, – напряженно ответила Настя, со скрытым страхом наблюдая за едва видимым пульсирующим свечением вокруг моих ладоней. Я и забыл, что она еще никогда прежде не видела меня в действии. Это стало для нее определенным шоком от увиденного.
Мое лицо ожесточилось, когда я принял про себя нелегкое решение.
– Зато с меня не достаточно! – процедил я, крепко сжимая кулаки.
Биотическая волна с глухим треском разрядов сорвалась с моих ладоней. Голова веганца за щитком шлема мгновенно раздулась и лопнула, словно тухлое яйцо в микроволновой печи. Огромное тело, словно выпущенный из пращи снаряд, отлетело метров на десять, проломив своим весом стену дома, где и застряло, свесив вниз подергивающиеся ноги.
– Зачем ты это сделал? – Настя резко обернулась ко мне, медленно опустив пистолет.
– Он не оставил мне выбора. Думаешь, они удовлетворились бы, заполучив в свои лапы все наши деньги и оружие? Теперь, когда мы знаем, где скрывается Лефлер, я не позволю чтобы какие-то местные гопники испортили нам всю операцию. Соберись девочка. Неужели ты пожалела кровавого наемника? Убийцу и грабителя, убивающего за деньги.
– Да… то есть, нет, – Настя сердито тряхнуло головой. – Подожди-ка, одно дело умереть в бою, и совсем другое таким вот отвратительным способом, когда не ждешь подвоха…
– Поверь на слово, мне это не доставило удовольствия. Кроме того, одна смерть другой не стоит. Не важно, каким образом это было проделано. Смерть – она в любом обличии смерть.
Я хотел успокаивающе обнять ее, но она вывернулась из моих рук. Отошла в сторону:
– Вы правы, коммандер. Задание превыше всего. Но я против таких подлых методов.
Осуждающие нотки в ее голосе мне не понравились, но я решил промолчать. Пускай поскорее привыкает, что не всегда в этой жизни стоит придерживаться джентльменского кодекса чести. Черт подери, мы ведь живем не во времена короля Артура и рыцарей круглого стола.