– Не спешите высовываться. Дождитесь, пока мы скроемся в здании, – учил я внимательно слушавших меня десантников. – Надвигается такой силы шторм, что оставаться за пределами защитных силовых куполов смертельно опасно. Здесь такая погода не редкость. Группа лейтенанта Баэра проберется к башне управления полетами и попытается ее захватить. Взвод легкой пехоты удержат периметр посадочной площадки космодрома до подхода основных сил. Мне плевать, как вы продержитесь, но от ваших действий зависит успех всей компании.
– А что делать мне и моим ребятам? – деловито поинтересовался майор Краснов, в последнюю минуту напросившийся вместе со мной на задание. – У меня здесь три десятка самых отъявленных сорвиголов, каких еще не видывал свет, и все как один рвутся в бой!
– Вам, майор, доверю самую сложную и ответственную часть задания. Вы должны захватить лаборатории, где проходят реабилитацию Обращенные. Всех найденных людей вывести на взлетную площадку и эвакуировать первым же транспортом. Только будьте крайне осторожны, некоторые из них все еще на некроморфной стадии и теоретически могут представлять угрозу. С буйными не связывайтесь, пускай остаются в своих боксах. Так будет лучше для всех.
– Только не для моих мясников! – разочарованно ответил Краснов. – Справимся!
– Надеюсь. – Я обернулся к Насте. – Ты и остальные будете охранять башню…
– Черта с два! Это нечестно! – вспыхнула девушка. – Я отправляюсь с тобой и точка!
– Послушай, я не уверен, что те, кто отправятся вместе со мной, выживут. Фермы разума глубоко под водой в неком подобии воздушного кармана внутри скалы. Если дело обернется круто, придется силой пробивать выход на поверхность и быстро всплывать с километровой глубины! Там такое давление воды, что не каждый батискаф выдержит. Двести тонн на квадратный сантиметр. Я раньше не пробовал, но у меня больше шансов, чем у тебя.
– Я с тобой и плевать, что там ждет! – упрямо заявила Настя, не замечая изумленных взглядов десантников удивленных с ее стороны отсутствием субординации к вышестоящему офицеру. – У коммандера должна быть свита. Это отличный шанс добраться до святая святых даяков и попытаться захватить контроль над ними. Ты ведь этого хочешь? Центр Колониального планирования это первостепенная задача, поставленная командованием Альянса! Мы можем потерять во время этой операции кучку некроморфов – велика печаль – но мы обязаны захватить Центр! Каждый солдат находящийся на борту "Элизиума" будет участвовать в атаке, но у нас сейчас есть уникальная возможность свести наши потери к минимуму.
Я был вынужден мысленно признать ее правоту. То, что она говорит, имело смысл.
– Хорошо. Так уж и быть захвачу с собой еще пяток жлобов и тебя в качестве аргумента.
– Всемером против сотен? Зачетно! – скептически выгнула бровь Настя. – А не мало?
– В самый раз! – отрезал я. – Большое количество людей вызовет подозрение и ослабит другие отряды. Тут количеством ничего не добьешься. Если не справимся мы, никто другой точно не пробьется, потому что будет уже поздно. Семь хорошее число, потому что счастливое.
– Ну-ну! – Хмыкнула Настя, грубо толкая ногой одного из задремавших солдат. – Слушайте сюда, морды собачьи! Коммандеру нужны, пять рыл, умеющих хорошо плавать, быстро бегать, не обремененных умом и не рассуждающих над приказами! Есть желающие?
Все сделали вид, что заняты своим оружием, пока лейтенант не потеряла терпение и сама не произвела необходимый отбор кадров. Ее выбор мне пришелся по душе.
– Сержант первого класса Беляев, – нехотя проворчал невысокого роста крепыш с рельефными мышцами, выпирающими сквозь обтягивающий скафандр. – Позывной Гепард!
– Сержант Печников или просто Дымок! – улыбнулся щербатым ртом лысый здоровяк.
– Сержант Ермолаев, позывной Соф, а это младший сержант Лешик, позывной Леший. Командир взвода сержант Редько, позывной Кот, – представились остальные бойцы.
– Значит так, господа смертники, – строго сказал я. – Берите только легкое оружие и не нагружайте себя излишней ношей. Вы друг друга знаете давно, значит в курсе кто и на что способен. Мне не нужна глупая пальба в стиле ковбойской разборки. Не нужны жертвы… среди вас и мирных жителей. Поэтому настоятельно рекомендую быть внимательными к моим приказам и, ради бога,… никакой самодеятельности и личной инициативы.
– Никакой самодеятельности! – эхом повторила за мной Настя. – Всем понятно? Дымок? Кот?
– Да понятно, чего тут неясного? – сердито заворчали вышеназванные. – Не тупые…
– Поговори у меня еще.
Спустившись по трапу шатла, все были приятно удивлены, когда под проливным дождем к нам подъехала крытая силовой сферой пассажирская платформа с рядом пустых кресел.
– Добро пожаловать, посол Алешин! Мы рады приветствовать на нашей гостеприимной планете высокопоставленных гостей с Земли! – приветствовал нас сошедший с платформы слуга даяков которого как я помнил, звали Рут. Я с ним и раньше встречался, когда еще только покидал это место и отправлялся на обучение в систему Игнион. Хороший малый. Добродушный.
– Взаимно, мой друг, – я заставил себя через силу лицемерно улыбнуться. – Позволено ли мне взять с собой адъютантов и нужно ли нам сдать оружие перед посещением Ищущего Истину? Меня пригласил ваш брат Кад сказав, что я могу прийти со спутниками.
– Вы можете оставить оружие при себе, – после небольшой паузы разрешил Рут.
Заметив в глазах Насти недобрый огонек, я с неспокойной душой последовал следом за златокожим на борт летучей платформы.
Пока мы летели по пустым улочкам меж административных зданий, меня не оставляло гнетущее чувство чего-то неприятного вроде горького осадка на языке из-за своего невольного предательства. Мои спутники были тоже не в лучшем расположении духа, каждую секунду ожидая внезапного нападения. А тут еще погода внезапно изменилась, и на нас обрушились с небес такие водопады воды, что платформа заметно снизила скорость. Неудачный сезон для вторжения. Хочется, надеется, что все обойдется без жертв, но верилось в это уже с трудом.
У главного купола расположенного в центре овальной площади никого не было. Обычно тут даже в самую плохую погоду бродили по своим делам златокожие и их странные многосуставчатые полубелковые киборги для мелких работ. Сейчас здесь не было никого.
– Надвигается большой шторм, посол. Объявлено штормовое предупреждение, – словно читая мои мысли, беззаботно пояснил Рут. – Обычно они нам не помеха, но этот несет много неприятностей и головной боли. Понимаете о чем я?
– Думаю, да, – тихо ответил я, покосившись на своих напрягшихся спутников.
– Ищущий сказал, что надвигается буря столетия. Интересно, что он хотел этим сказать?
– Наверное, ему в тот момент было просто не с кем поговорить, – быстро сказал я, сделав запрещающий жест Коту, который уже приготовил тонкую струну удавки.
– Чем бы не руководствовался Ищущий, – продолжил Рут. – В последнее время он сам не свой. Наши хозяева очень старая раса. Им ведомо прошлое, настоящее и будущее. "Ради чего еще стоит жить? Только ради собственных детей" – однажды сказал он мне. Эта та самая ниточка, делающая нас бессмертными, даже перед лицом неминуемой гибели от долгой жизни. Он тяжело заболел, когда предатели из его окружения активировали некросферу и попытались уничтожить плоды тысячелетней эволюции. Ищущий с тех пор не находит себе места и всячески старается загладить перед всеми людьми вину, но результаты его пока не вдохновляют. Две базы и два корабля – не самая высокая компенсация Альянсу.
– Мы очень ценим и то, что вы уже сделали для нас. Любая помощь извне воспринимается всеми нами с благодарностью, – сказал я только чтобы не молчать. – Мы не злопамятная раса.
– Боюсь, что Ищущий считает иначе. Наша вина не из тех, что забывается и поддается прощению. Как бы Вы отнеслись, если бы ваши дети погибли в результате вашей вины?
– Наверное, я бы сошел с ума от горя, – честно признался я, переглянувшись с нахмурившейся Настей больше остальных рвущейся в бой. – Отберите у человека ребенка, и ему уже будет нечего терять. Наши руководители понимают это и пытаются довести до сведения простых людей, но есть и такие что не слушают глас разума и призывают к насилию.
– Важно чтобы между двумя нашими расами не осталось никакой вражды. Командир Хот постоянно жалуется на Альянс, требуя ужесточения контроля над вашими вооружениями и космическими полетами, но Ищущий пресек его инициативу. Отныне судьба людей больше не в наших руках. Можно разговаривать свысока со своими партнерами по бизнесу, игнорировать требования Совета и даже объявить войну агрессивным соседям, но никогда и ни за что не опускаться до детоубийства. Иначе это станет началом конца…
Задумчиво размышляя над его словами, я спрашивал себя: А правильно ли мы поступаем? Быть может, еще не пришло людям время самостоятельно мостить себе дорогу к звездам? Мой старый наставник Мацумота учил терпению. Сначала нужно научиться твердо стоять на ногах и лишь, потом пытаться ходить. Все должно происходить в свой срок. Сейчас мы, не научившись толком стоять, пытались сразу бежать, притом весьма резво учитывая планы и амбиции политиков на Земле. Они спали и грезили блестящим будущим, открывающимся перед всем человечеством, освободившимся по их мнению от власти галактов. Если их расчеты окажутся ошибочными нас всех ждет глубокая задница, из которой выбраться, потом будет невероятно сложно. Жаль, что на раздумья больше не осталось времени. Теперь или пан или пропал.
Пассажирская платформа остановилась под широким силовым навесом и услужливо спустила выдвижной трап, по которому мы и сошли. Мы стояли у входа в самое важное здание колонии – административный центр планирования. Здесь не было охраны и не было видимых средств защиты. Но не всегда стоило полагаться только на зрение. Самые неприметные с виду детали интерьера здания часто становились самыми смертоносными. Вот и здесь любая декоративная штуковина, мирно торчавшая из стен или потолка, легко могла оказаться частью хитроумной системы защиты. Гулко шагая в своих бронированных скафандрах по пустынным мраморным коридорам, все люди напряженно переглядывались. Рут вел нас сквозь широкие арки и залы, заполненные чудной инопланетной растительностью. Всюду умиротворенно журчали маленькие фонтанчики с прохладной водой, а под серебристой сетью потолка летали мелкие птицы похожие на колибри с шестью цветными хвостами, отливающими всеми цветами радуги. Они без опаски зависали у нас прямо над головой, едва касаясь тонкими хоботками.