– А Вы коммандер Алешин, поначалу не произвели на меня впечатления храбреца. Если Вы здесь, значит, блокада Хидеса снята, а флот веганцев уничтожен? – Криа Ри медленно прошлась по каюте, раздумывая над моими словами. – Примите мои поздравления и восхищение. На такой маневр способен только выдающийся полководец. Нужно было сначала подавить ваши резервы, прежде чем вторгаться на Землю. Тут мы дали маху, – кажется, Криа Ри была и впрямь восхищена мной. Ее глаза даже засветились от восторга. – Среди галактов мало по настоящему талантливых стратегов и военачальников. Мы давно пережили эпоху насилия…
– Судя по последним событиям – не до конца. Вы готовы признать, что все это время были не на той стороне? – я снова стал давить на нее, вынуждая испытывать чувство вины. – Помогите нам Криа. Мы нуждаемся в Вас и Вашем корабле.
– Вы желаете моей помощи даже зная, что в любой момент я могу и передумать? – Криа Ри с интересом посмотрела на меня. – Увы, но это не в моих силах. Разве Вы еще не знаете, что уготовано предателям и клятвопреступникам из моего народа? Полное уничтожение генофонда! Каждый мой живой предок и молодой потомок будут стерты с лика Вселенной в назидание и в качестве предостережения остальным. Если и вправду хотите моего содействия, то не губите мое наследие. Пусть мое предательство умрет вместе со мной. Когда вернутся Безымянные, все равно все погибнут, но надеюсь, это случится нескоро. Прощайте.
Снежинка командного модуля неожиданно рассыпалась на миллионы мельчайших осколков. На ее месте появилась запоздалая вспышка взрыва и мощного нейтронного излучения. Корабельные фильтры среагировали молниеносно – активировав дополнительную защиту. По "Атласу-Виктория" пробежала отвратительная судорога, а силовое поле мигнуло и полностью разрядилось. Такова была мощь силовой установки флагмана этаминов.
– Она точно сбрендила! – заорал Краснов, хватаясь за поручни. – Сошла с ума!
– Хорошая смерть. Вполне в духе древних самураев, – прошептал я, наблюдая на экранах за областью бушующей плазмы. – Предпочла самоубийство бесчестию. Будем считать, что она нам все же помогла, так как без командного модуля флагман стал беззащитным.
– Зачем она так поступила? Сила ведь была на ее стороне.
На это я пожал плечами, не сводя взгляда с облака блестящих осколков кружащих в пустоте:
– Некоторые поступки галактов не поддаются логическому объяснению. Сложно объяснить. Не всегда слепой фанатизм и идеология гарантируют преданность каким-то идеям. В ее случае ей она не принесет ни славы, ни тем более чести. Только презрение и всеобщее порицание, что для существа ее расы равносильно смерти. Теперь мы знаем, что среди галактов тоже есть храбрецы.
– Элизиум через пятнадцать минут приземлится в Африканской пустыне, – напомнил Аксенов, переминаясь у меня за спиной. – Какие будут наши действия?
– Возьмите на себя командование прикрытием. Я беру всех, кто способен держать оружие. Мы собираемся на помощь защитникам "Лунамакса".
– Дмитрий Игоревич, возьмите меня с собой! – взмолился Краснов. – Я найду себе замену…
– Еще чего! Тоже мне умник нашелся! – ухмыльнулся я, с благодарностью и уважением положив руку на плечо Краснова. – Возьму с собой лишь безголовых сорвиголов и…
– И меня если можно! – весело попросила вошедшая в каюту Анастасия с откинутым забралом шлема. Грациозно поднявшись по ступеням и ничуть не смущаясь взглядов Краснова и Аксенова, обняла меня за шею.
– Я чертовски рад тебя видеть здоровой, девочка. – Я обнял ее за гибкий стан и привлек к себе.
– В грузовом ангаре десять полностью заправлены и готовых транспортов по пятьдесят человек в каждом. Не обижайся, я взяла на себя смелость собрать бойцов еще до твоего приказа. Мы подойдем с темной стороны, и внезапно атакуем базу с поверхности, чего они никак не будут ожидать. Одно выигранное сражение еще не гарантия победы, но здорово взбодрит остальных.
– Мне нравится твоя идея, но инициатива наказуема! – наигранно рассердился я, разжимая объятия. – Это будет стоить тебе целой недели проведенной в моей каюте. Согласна?
– После боя что угодно, дорогой, – Настя отстранилась от меня. – Так мы идем или как?
Ноги погружались в серую пыль по самые щиколотки. Солнце на этой стороне безвоздушного спутника Земли не заходит за горизонт почти никогда. Оно висит над покрытой кратерами местностью, высвечивая малейшие неровности почвы. Чуть голубоватая поверхность искрила и колыхалась при каждом шаге, словно ты шагаешь под водой. Не знаю, как остальным бойцам, а мне лунная пыль напоминала обычный пепел. Самый большой кратер Луны был обнаружен советским космическим аппаратом "Луна-3". Кратер получил имя в честь русского основоположника космонавтики Константина Эдуардовича Циолковского. Кратер имел мощный внешний вал, много пиков и горку на дне. Однотонный мир без привычных ярких красок сводил с ума, наполняя душу тоской и одиночеством. Что может быть хуже смерти в безвоздушном пространстве? Разве только смерть под толщей воды или в бездонной шахте.
– Согласно электронным картам мы в пяти километрах. – Нарушила молчание Настя.
Смешно прыгая по лунному грунту, она огромными шагами взобралась на ближайший холм и сделала остальным жест застыть на месте. Я медленно поднялся к ней и даже присвистнул от открывшейся картины. Лунные поля, где еще недавно кипела добыча гелия-3, встречали нас грудами искореженных комбайнов. Харвестеры с помощью хитроумных механизмов прогоняли через себя тысячи тонн реголита и добывали из него граммы драгоценного изотопа. Агрессоры, напавшие на лунную базу, остановили добычу, а из харвестеров соорудили перед главными воротами базы нечто вроде баррикад. Но удивляли не они, а те, кто в данную минуту бродили неподалеку от них. Это были те же полумеханические создания, с которыми моя группа в первый раз столкнулась на Дотуме на берегу масляной реки. Теперь то нам было известно, что ими управляют хилые малыши и что они из расы иссов. Эти маленькие ублюдки давно мечтали прибрать к рукам не только Землю, но и всю Солнечную систему. Сайрус, наверное, пообещал им и то и другое, если они передадут под его командование свои боевые подразделения и помогут в атаке на "Лунамакс". И если бы не распоряжение Союза рас на передвижение их флотов в пределах собственной системы, их корабли, словно саранча давно заполонили бы ближний космос и сейчас были на Земле.
Защитники базы не дали застигнуть себя врасплох. Судя по оплавленным следам в грунте и груде обломков випперов и ксиллов, они отменно дали галактам по шее и лишь после этого отступили вглубь лунных катакомб. Вся луна в результате вулканической деятельности много миллионов лет назад, была истончена ходами словно сыр. Даякам даже не пришлось копать. Достаточно было выбрать подходящую сеть ходов, изолировать их от других и объединить вместе некоторые пещеры в жилые сектора. В результате появилась защищенная от внешней радиации и астероидов полость, в которой построили объект, игравший не последнюю роль в жизни землян.
Бой с группой иссов был быстрым и скоротечным. Когда мы скрытно вышли на боевые позиции и по команде сделали пристрелочный залп из диатомизаторов, галакты поступили совершенно нелогично. Они как огромные гончие сорвались с места и понеслись огромными прыжками прямо на нас. Блестящая волна при других обстоятельствах легко могла захлестнуть и опрокинуть нас будь в моем отряде не больше пятидесяти человек, но нас оказалось в десять раз больше. Концентрированные заряды из диатомизаторов и кармарасщепителей рвали стальные тела на части, усеивая лунный грунт осколками нестерпимо блестящими в солнечных лучах. Обладая силовыми полями и мощным энергетическим оружием, современные армии были вынуждены постепенно возвращаться к ближнему сражению, что, и демонстрировали иссы. Они старались подобраться как можно ближе, чтобы пустить в ход свой арсенал для ближнего боя.
Скатившись по пологому склону, я от бедра расстрелял кинувшегося на меня исса. Очередь разнесла его на куски, красиво и эффектно разбросав во все стороны. Вывалившийся в облаке замерзшего воздуха хилый трупик, задергался и почти мгновенно превратился в ледышку. Я вдавил его сапогом в лунную пыль и поспешил к безмолвному харвестеру за которым наблюдалось подозрительная активность. Взобравшись на крышу комбайна, осторожно выглянув из-за его края. Прямо под гусеницами тяжелой машины затаилось с десяток иссов. Терпеливо дожидаясь в засаде пока кто-нибудь из нас не подойдет на расстояние прыжка, они в предвкушении щелкали страшными челюстями, снабженными силовыми резаками. Отцепив от пояса одну из гранат, я с мрачным удовлетворением швырнул ее прямо в их стаю. Взрыва в безвоздушном пространстве не было слышно, зато его хорошо рассмотрели наступающие по лунным полям цепи рейнджеров. Они разделались с иссами из охранения и теперь добивали выживших, стараясь слишком близко не приближаться к еще дергающимся телам.
Перепрыгивая через рваные металлические трупы, колонна передового авангарда ворвалась под высокие своды переходного шлюза и первым делом проверили авторизованные коды на магнитных замках. Они были прежними и позволили нам пройти во второй шлюз, откуда вел коридор в приемный терминал. Тут нас и ожидал заградительный отряд галактов. Они тут же отступили, стоило нам открыть по ним шквал огня и забросать гранатами. Давление воздуха стабилизировалось, но снимать шлемы никто не рисковал. Если будет нарушена герметичность, все кто будет в тот момент без шлемов, умрут первыми. Так что риск не был оправдан.
Бегущие по скальному туннелю рейнджеры как один обернулись. Позади нас раздался сотрясший коридор сильный взрыв. Стены и пол затряслись, словно в лихорадке, а стальной пол съежился в гармошку, расшвыривая замешкавшихся людей во все стороны. Атмосфера, сжатая взрывом до состояния стали, ударила в жерло главного туннеля. Под всесокрушающим напором горячих газов, металл переборок и шлюзов лопался, словно он был сделан из пенопласта. Массивные шлюзовые двери, перекрывшие коридор прогнулись, но ударную волну выдержали. Образовавшаяся на месте потолка раскаленная по краям дыра жадно тянула в себя воздух. Солдат проволокло метров двадцать в обратную сторону. Встать никто не мог, потому что все отчаянно цеплялись за любые неровности стен и пола. Жутко скрежет