– Совсем? – не поверил я. – Я считал, струны пронизывают всю Вселенную.
– В том то и дело что все так считали. Струны соединяют большинство известных обитаемых миров либо те планеты, где миллионы лет назад бурлила жизнь. Нередко исследовательские зонды находят струны внутри астероидного поля, а иногда и в космосе, где давно уже ничего нет! Это значит они очень древние – как минимум ровесники самой Галактики. От звезды вокруг которой вращалась планета не осталось ничего, а струна все еще существует. Как такое возможно никто не знает. Мы даже не знаем, какая энергия их питает…
– Хочешь сказать, наша Галактики – затянутое паутиной царство Безымянных и все это время мы жили прямо в центре их владений?
– Это ты сказал, а не я. Ни одна известная мне экспедиция не добилась успеха в поисках хоть одного Безымянного, потому что до конца не знали, чего ищут. Никто не представлял себе истинных размеров проблемы. Все это время Безымянные находились рядом с нами, а мы об этом даже не догадывались! Если на минуту представить структуру Мироздания похожей на огромную луковицу, то каждый ее слой это свой непохожий на остальные уровень бытия. Карманная Вселенная этого мира это некое метапространство меж слоями луковицы. Здесь не действуют некоторые привычные физические законы, а значит это идеальное место, из которого можно путешествовать с одного уровня на другой. Ты следишь за ходом моих мыслей?
– Пока да, но уже с трудом.
– По моей теории этот планетоид располагается точно на том месте, где находится нестабильная зона пространства, и вход в то место, где томятся Безымянные. Станция, словно бутылочная пробка, закрывает им выход, подпитываясь энергией от трех рукотворных солнц исполняющих роль источников энергии. Никому и в голову не пришло бы создавать настолько сложную и изощренную замкнутую систему, но как я и говорил, дедры создавшие это технологическое чудо инженерной мысли думали не как все – как правило другими категориями. Им как будто доставляло удовольствие решать сложные задачи непосильные остальным. Вот почему я считаю, что это место является ключевым. Отсюда расходятся все нити. Это же очевидные свидетельства присутствия Безымянных. Я чувствую это каждой клеткой…
Потолок над нами окрасился в багровые оттенки и нас обоих, словно невидимой катапультой подбросило вверх. Пролетев сквозь ставшую эфемерной плиту, мы больно ударились при падении. Подталкивая нас светящимися в полутьме кончиками мечей, дедры ни на миг не ослабляли бдительности. По пятам следом за нашей процессией вышагивала почетная гвардия. Во всяком случае, у этих доспехи и оружие были более сложные и устрашающие. Рогатые шлемы отражали отблески сотен светильников вдоль стен. Черные внутри и алые снаружи свободные плащи были отделаны живыми узорами напоминающие жилы. Они отвратительно пульсировали и сокращались, заставляя рисунок шевелиться и дергаться в такт шагам. Изредка с тихим треском по ним пробегали короткие конусы молнии.
– Мне кажется, все это добром не кончится… – начал Хило, но ему не дали договорить. Мощным толчком в спину его первым втолкнули в темную залу, а меня следом.
Высокий сводчатый потолок. Пещера, вырубленная прямо в скале, но производила впечатление естественного происхождения. В ее дальней части пульсировал Портал. Изогнутые бивни портальных энерговодов направленные остриями друг к другу, искрили и плевались молниями. Стоило нам подойти ближе, как нам навстречу из багрового пламени шагнул гигант даже среди дедров. Его доспехи были алыми, украшенные сложной узорчатой гравировкой. Отделанный тускло сверкающими в полутьме драгоценными камнями и рунами металл воистину являлся настоящим произведением искусств. Это создание являло собой уже не обычного меченосца или благородного воина, а что-то ближе к князю. Его оружием был сверкающий посох с двойным лезвием в навершии и пара блестящих серпов в алых ножнах на поясе.
– Вы желаете справедливости? – громовым голосом спросил он на всю залу. Вероятно, ему уже сообщили на каком языке с нами нужно общаться. – Считаете ли вы себя виновными?
– Нет! – выкрикнул Хило, прежде чем я успел его остановить. – Невиновны! По какому праву вы нас пленили? Мы пытаемся спасти ваш мир от ужасной участи…
– Все преступники так утверждают! – грубо перебил дедрический князь, порывисто разворачиваясь к нам спиной. – Прокуратор справедливо рассудит каждого.
Нас втолкнули следом за ним в портал. Короткая вспышка боли во всем теле. Яркие всполохи перед глазами и вот мы уже в другом помещении. На этот раз это была не мрачная пещера или темница, а огромная зала, сравнимая размерами разве что с величественным собором. Многотонные металлические фрески вдоль стен изображали чудовищные по человеческим понятиям деяния. Горы распотрошенных трупов и черепов на коих были построены отвратительные дедрические бастионы и замки. Своих врагов дедры непременно насаживали на колья, шипы, с радостной кровожадностью кромсали и потрошили чудовищными тесаками. Но все это были еще цветочки. В самом центре залы у огромного алтаря, прямо на краю глубокого колодца вершился суд над пленными веганцами. Окруженные силовым полем, они что-то яростно доказывали Прокуратору, сотрясая воздух проклятиями. В то время как последний медленно вращался вокруг своей оси в десяти метрах от пола, словно заведенный волчок.
Прокуратор. Ничего более отвратительного и гротескного я еще в жизни не встречал. Представьте себе тщательно отполированный в прожилках темный куб с четырьмя гранями, каждая из которых представляет собой отвратительный лик – гнусную пародию на одну из известных эмоций. Злобу. Радость. Безразличие. Печаль. Изредка куб на мгновение замирал, тогда один из демонических ликов начинал говорить. От вкрадчивого голоса Прокуратора у меня мурашки побежали по спине. Не дай бог такую образину еще раз увидеть. Нервный срыв и кошмары по ночам гарантированы. Мне всего одного взгляда на этого монстра хватило, чтобы сообразить, что мы с Хило крепко влипли и дела наши скорбные. Напарник мысленно полностью разделял мои опасения. Мы с тревогой переглянулись. В следующий миг, дюжина осужденных веганцев уже падали прямо в колодец. Нам не было видно, что с ними произошло, но визг боли и последующий хруст костей дали понять, что ничего хорошего их там не ждало.
Дедрический князь обернулся к нам и торжественно вскинул свой посох:
– Предстаньте пред ликом Неотвратимого Закона и узнайте свое наказание!
Вдоль стен застыли статуями гвардейцы Прокуратора. Стоило нам ступить на небольшой уступ, где минуту назад стояли приговоренные к смерти веганцы, как гигантский куб остановил свое вращение. На нас уставился животный лик изображавший всем видом неукротимую ярость.
Хорошенькое начало нечего сказать. Вот уж действительно истинное лицо правосудия.
– Причина преступления ясна. – Выдохнула демоническая морда, скрипя кривыми клыками.
– А в чем наше преступление? – громко спросил Хило. – Мы не понимаем…
– Если мне еще раз придется повторить… – начала была морда, но тут в разговор вмешался я, пока вопросы Хило не стали нам окончательным приговором.
– Прошу простить его за дерзость о Великий Прокуратор этого без сомнения могущественного и прекраснейшего из всех известных миров. Мы не знаем, в чем состоит наша вина и в чем именно нас обвиняют. Мы обычные странники волею судьбы, попавшие в ваши владения.
Куб с глухим гулом снова стал вращаться, пока медленно не развернулся к нам вторым своим ликом – Безразличие. Полузакрытые водянистые глаза с вертикальными зрачками пронзительно смотрели на нас сверху вниз, в то время как плотно сжатые черные губы нехотя разжались и забубнили непонятные нам слова, пока их с запозданием не стал декодировать транскриптор.
– Ваши оправдания не убедительны. Все виновные должны быть наказаны. Никому не удастся избежать неотвратимого приговора. С какой целью явились в наш мир? Что вы здесь ищите?
– Мы пришлю по следам военного преступника по имени Сайрус, что бы предотвратить ужасную катастрофу! Сайрус больше всего на свете жаждет добраться до командного модуля вашей планеты и активировать врата чтобы выпустить на свободу великое зло.
В глазах Прокуратора впервые за время разговора мелькнуло что-то вроде интереса.
– Значит, вы пришли из Бездны, что бы согласно предсказанию спасти нас от неминуемой гибели? Любопытная информация. Каким именно путем вы проникли в наш мир? Это запретная территория, где существам низшего порядка находится строжайше запрещено.
– Мы прилетели из внешнего мира на космическом корабле.
– Что такое "космический корабль"? Неважно. Вы из Бездны и этого более чем достаточно для вынесения приговора, – удовлетворенно заключил Прокуратор. – Какую религию проповедуете и какой закон считаете приоритетным?
Я задумался, не зная как ответить на его вопрос. Мне было непонятно, к чему он клонит.
– У нас вообще-то много разных религий. – Осторожно заметил я.
– Так мы и думали. Значит, вы действительно всего лишь жалкие варвары, не достигшие определенных высот. Вам неведома истина, значит говорить с вами на эти темы так же бессмысленно как и рассуждать о природе Создателя – отца всего мироздания. Опишите способ размножения и воспроизводства! Нам важно знать как вы размножаетесь, дабы не допустить увеличения вашей популяции.
– Послушайте,… мы тратим драгоценное время, пока Сайрус спокойно идет к выбранной цели. Пока мы тут разговариваем, у нас все меньше шансов его остановить.
Куб с тихим шорохом развернул новое лицо – Печаль. Грустные глаза без зрачков слепо взирали на нас свысока. Впавшие щеки все время дергались как при нервном тике. Открывшаяся пасть с вывалившимся слюнявым языком и гнилыми пеньками вместо зубов, сложилась в трубочку. Послышалось шипение, словно демон втянул в себя воздух.
– Если Вы и дальше будете игнорировать мои вопросы, я посчитаю это неуважением к суду.
– Какой же это суд? Это какая-то абсурдная пародия! – не выдержал Хило, прежде чем я смог его остановить. – Я даймонец, которых вы знаете под именем алакинов. Мой друг землянин из Солнечной системы. Мы офицеры Союза рас Крул Каи. Про них вы надеюсь, слышали?