– Ты выполнил свое обещание Хило и искупил предательство. Я больше не вправе желать от тебя большего. Ты можешь остаться со мной или продолжить путь куда пожелаешь.
– Будь осторожен, – чуть подумав, немного виновато напутствовал Хило. – Дальше я о себе позабочусь сам и если встречу твоих людей, сообщу, где им стоит тебя искать. Только не дай Сайрусу добиться того чего он хочет. В твоих силах его остановить.
– Если вдруг передумаешь и решишь присоединиться к вечеринке, то милости просим.
Прямо со скалы я спрыгнул на спину дедра сидящего на кентавре. От рухнувшей тяжести тот не удержался и выпал из седла. Кое-как устроившись на его месте, что есть сил ударил чудовище каблуками под ребра на, что кентавр резко перешло на галоп. Сбивая со своего пути, словно кегли, всех встречных вердри, он мчался прямо сквозь беснующуюся толпу рогатых созданий. Ни черта не видя перед собой кроме багрового пятна молний впереди, я побоялся снимать шлем. С трудом, удерживаясь в неудобном седле, я бы не продержался и минуты, но к моему счастью сжавшие нас со всех сторон другие кентавры невольно помогали мне удерживать равновесие. В таком вот неудобном положении я вместе со всеми несся по стальному настилу моста прямо к адским вратам, подсвеченному багровым пламенем лавы. Уже через минуту я напрочь утратил чувство реальности. Все стало зыбким и нереальным. Эти проклятые вспышки на дне чудовищного каньона угнетали и подавляли волю. Высвечиваемые оскаленные пасти и лес, хаотично двигающихся копий и мечей, нагоняли на меня ужас – одно подозрение и меня тут же растерзает эта толпа. Сражающиеся в самой гуще битвы дедрические лорды с безумным ревом добивали последних защитников, когда стальное полотно моста задрожало и пришло в движение.
–"Сукин сын разводит мосты!" – догадался я и "пришпорил" кентавра.
Но тот на мое удивление даже не шелохнулся с места. Неожиданно повернув ко мне свою отвратительную морду с острыми как у пираньи зубами подозрительно стал всматриваться в узкое забрало шлема, широко раздувая черные ноздри. Почуял он чужака или сам догадался, было неважно. Дальше теперь придется бежать на своих двоих.
Глубоко вздохнув и быстро перекрестившись, я принял, на мой взгляд, правильное решение – двинул своего "скакуна" кулаком промеж глаз и вовремя спрыгнул с него на скользкий от крови настил моста. Жалобно воя кентавр завалился на бок прямо под ноги бегущих навстречу вердри. Взбираясь на гору изрубленных и замороженных трупов, я не сводил горящего взора с растущего впереди меня чернильного квадрата пустоты. Сорвавшись с разводного моста, фигурки нападающих еще долго летели вниз, прежде чем вспыхнуть маленькими искрами на дне огненной пропасти. Отхлынувшая от стремительно растущей пропасти орда, гневно сотрясала небеса воплями неслышимыми на фоне работающего Сферуса. Иногда некоторые вердри определяли во мне чужака и пытались атаковать. Только я не зевал и при первом же подозрении рубил дикаря прямо с плеча или снизу вверх под кожаный доспех. Пульсирующие в моих руках дедрические серпы привлекли своим светом и одного из благородных мечников. Вскидывая над рогатым шлемом и резко опуская пылающий огненными рунами меч, князь стал расчищать ко мне тропинку прямо по телам своих сородичей. От его горящего адским огнем недоброго взгляда мне сделалось нехорошо, но мою решительность ничто не могло поколебать.
Решительно разбежавшись, я мощно оттолкнулся от края моста. Томительные секунды над обжигающей пустотой и долгожданный удар ног о металлическую поверхность. Где-то неподалеку зазвенели копыта, выбивая искры из моста. Я что есть духу, бежал к закрывающимся створкам, которые почти сомкнулись. Лук при падении сломался, так что из оружия у меня оставалось только короткое копье, клинки и мое неудержимое желание победить что немало.
– Носфератус тол шува меркос… – отдались болью в моих мозгах огненные слова.
Что это было? Первые признаки безумия или таким образом командный центр Темной планеты приветствует своих гостей? "Спасите свои души от зла"! – Перевел транскриптор после секундного замешательства. Значит, я не сошел с ума. Какие бы ужасы и страдания не ждали меня по другую сторону, я обязан выдержать все испытания, ибо другого пути у меня не было. Ужель ужасные деяния Сайруса еще не переполнили чашу терпения небес? За ним тянется такой длинный шлейф из невинных жертв, преступлений и зла, что их с лихвой хватит на сотню закоренелых грешников таких как я. Да победит сильнейший. Аминь!
Шлюзовые створки позади меня с глухим рокотом захлопнулись, оставив наедине с дедрическим лордом успевшим проскочить вслед за мной. Тяжело дыша, я с нескрываемой злостью смотрел на него, держа наготове клинки. В полутьме приемного отсека, было едва светло от светящихся стен, сыро и тихо как в тысячелетнем склепе.
– Хе моне умерито? – вопросительно рявкнул дедр, медленно поднимая меч на уровень груди.
– К Прокуратору я больше не вернусь, и не проси! – я сплюнул на пол сгусток крови из разбитой губы. – Чего надо, чучело? Хочешь силой помериться?
– Но, но квето? Фузилея мэтеро? – еще сильнее разъярился князь, потрясая мечом. – Экселеонус селуу’с эс…
– …готовься к смерти! – перевел мой транскриптор последние его слова.
Он медленно спустился и зашагал в мою сторону решив биться пешим.
Сжав покрепче оба клинка, я ждал пока он подойдет поближе, прежде чем атаковать. Напряженно наблюдая за уверенными шагами своего демонического соперника, почувствовал, как между лопаток побежали струйки пота, а страх холодными щупальцами вполз в душу.
– Подходи ближе, тварь! Думаешь, я боюсь тебя? Не на того напрыгнул…
Под невидимым во тьме сводом стал медленно зарождаться стальной лязг, заполнивший все помещение невыносимым грохотом. Князь сделала ко мне еще шаг, и застыл на месте. Медленно обернулся. Лязг сразу же прекратился. Из чернильной тьмы медленно проступили контуры двух дюжин светящихся призм оказавшимися механическими глазами с вертикальными зрачками. Из густой тени появился жутковатого вида манипулятор с плазменными резаками на концах каждого из длинных пальцев. Следом за ним появилось и все остальное десятиметровой высоты цилиндрическое тело закрытое отполированной до зеркального блеска стальной чешуей. Этот робот или что бы там он из себя не представлял, был точной копией той машины, что я встретил на Хлории на одном из островов зеленого моря во время памятного бегства от генерала Лефлера. Дедр на мое несказанное удивление даже и не думал сопротивляться, а скорее наоборот. Медленно преклонив колени перед приближающимся стальным монстром, он обреченно склонил рогатую голову в поклоне. Миг и на него опустилась огромная ступня весом в десятки тонн. Только искры и молнии на мгновение полыхнули во тьме, отразив свет от гладких стен.
–"Если ты своего не пощадил, то меня и подавно". – Подумал я, пятясь назад.
Безобразная машина опустила свою треугольную голову на длинной шее к самому полу, словно хотела убедиться, что раздавленный дедр мертв. Не ожидая пока она займется мной, я побежал вглубь залы. Заметив у дальней стены круглые выемки, стал по ним быстро взбираться на второй уровень, где находились широкие балконы. Подпрыгивая и подтягиваясь, я уже через пять минут был на недосягаемой, как я считал высоте. Первый заряд плазмы, выпущенный в меня стражем, пролетел в каких-то трех метрах – оставив радужный, след на оплавленной стене и чувство жара на коже лица. Второй заряд угодил в балкон над моей головой, заставив снова спасаться, но уже от расплавленных брызг металла и раскаленных осколков.
–"Где же ты раньше был, железный дровосек, когда сюда пришел Сайрус?" – раздраженно думал я, влезая на искореженную поверхность балкона, а затем перепрыгивая на другой балкон. Я метко метнул в приплюснутую голову робота короткое копье. Оно со стуком отскочило от толстого стекла линзы заменявшей глаз, не причинив машине никакого вреда. Было глупо надеяться ослепить его подобным способом. Нежданная помощь пришла ко мне с неожиданной стороны – оплавленного балкона поврежденного выстрелом. Многотонная металлическая конструкция, лишившись одной из несущих опор, с оглушительным скрипом и грохотом обвалилась на голову моего преследователя, по ходу разбив ему стальными сколами сразу несколько светящихся глаз. Взбираясь все выше – подальше от барахтающейся среди груды металлолома разъяренной машины – я не сводил взгляда с ярко освещенного проема всего в двадцати метрах над головой. Добравшись до него, я бы, скорее всего, забежал в него без оглядки, если бы меня не встревожил труп веганца перерубленный аккурат поперек туловища.
– Что тут у нас… никак ловушка?
С трудом, подняв ноги трупа, я кинул их через порог и тут же зажмурил глаза. Короткая вспышка, брызги крови и плоть разрубило еще на несколько частей.
Приехали. Если каждый проем и коридор превратились в смертоносную ловушку, мне далеко не уйти. Что же делать? Внизу копошится стальной монстр не оставляющий попыток добраться до меня. Впереди смертоносные ловушки. Куда теперь идти?
Для начала не паниковать и еще раз оглядеться – возможно, ответ где-то рядом. Быстро обшарив и ощупав каждый миллиметр стены вокруг проема, я почувствал прилив оптимизма. Едва заметные кнопки на стене манили нажать, но я не стал торопиться. Надавив на одну из них острием клинка, я снова помрачнел. Из кнопки выскочила длинная металлическая игла, едва не задев мою руку. Грязно поминая тех, кто придумал эту подлую ловушку, я отошел в сторону и стал давить клинком на все кнопки по очереди. Все это время мне казалось, что еще немного и обезумевший робот выстрелит в меня. К счастью он был слишком занят своими глазами.
На третьей попытке проем на мгновение высветился бледным светом и внезапно стал темным. Осторожно просунув в проем лезвие клинка, я, чуть помедлив, шагнул внутрь коридора ожидая боль во всем теле. Ничего не произошло. Меня не разрубило на части, не спалил адский огонь, но неприятный осадок на душе остался, словно я только что шагнул к дьяволу в пасть.