омпоненты антенны на космические верфи Консорциума Фомальхойта. Никакой другой космический транспорт с этим заданием не справиться. Мы вынуждены просить Вас о помощи, но это не значит, что Вы должны сразу…
– Невозможно! – я даже вскочил с кресла. – Об этом не может быть и речи!
Адмирал подался вперед. Его глаза горели твердым убеждением:
– У Вас было много времени изучить управление этим кораблем. Никто лучше не разбирается и не ориентируется в навигации и самое важное – Ваши мозговые волны синхронизированы со Сферусом. Никому из ученых пока не удалось разгадать, как это происходит, и почему была выбрана именно Ваша сигнатура. Мне доложили, что во время перелета от Плутона до Земли именно Вы предложили взять на буксир "Атлас-Викторию". Разве не Вы почти пол года провели внутри этой штуки, пытаясь перенастроить автопилот? Послушайте Дима, мне неприятно просить об этом именно Вас – человека который сделал для Земли больше чем все остальные вместе взятые. Все это ради будущего наших детей и выживания целой расы. У человечества без новых технологий и новых жизненных пространств нет будущего. Солнечная система стала для нас слишком тесной. Нужно развиваться, двигаться дальше, не оглядываясь на прошлое, а с оптимизмом смотреть в будущее. Разве не в этом смысл жизни? Консорциум Фомальхойта готов пойти нам навстречу и построит антенну совершенно бесплатно, своими собственными силами при нашем минимальном участии. Это очень выгодное предложение, которое принесет всем участникам проекта немыслимую прибыль в будущем, когда изоморфер заработает.
– А если они захотят присвоить изоморфер себе? – все еще колеблясь, спросил я.
– Исключено. Такой вариант мы предусмотрели. На изоморфере столько защитных систем, что без нашего участия он работать не будет. Мы совместными усилиями создали корпорацию "ТрансГалактика", которая пусть и существует пока лишь на бумаге, уже приносит реальные плоды. Наша раса станет владеть монополией на космические перевозки в нашем секторе Млечного пути, а троны будут обслуживать обширную сеть врат, обладая монополией на их производство. Разрабатываются планы по созданию особых беспилотных буксировщиков врат с репульсивными двигателями. Это золотое время станет расцветом могущества человечества. В совокупности с торсионными технологиями, есть шанс стать лидерами в области новейших технологических инноваций не имеющих аналогов среди других рас. Только представьте, какие грандиозные возможности открываются перед нами! Мы станем ядром нового пан-галактического общества. Необозримые пространства откроются перед нами, и никакой Крул Каи нам больше будет не указ. Разве не к этому мы стремимся всеми силами все эти годы? Такая прекрасная возможность выпадает лишь раз в жизни, и мы не можем ее упустить!
Я медленно подошел к окну и посмотрел на далекие созвездия, среди которых притаились могучие силы способные уничтожить все живое одним лишь фактом своего существования. Пожиратели звезд до поры затаились, однако в будущем дадут о себе знать иного и быть не может. Их природа и сущность чужды нам, но упорства им не занимать. Они появятся, когда их никто не будет ждать, даже, если для этого придется ждать долгие тысячелетия и даже больше.
Звезды как всегда таинственно мерцали, маня к удивительным и необычным мирам, где еще не ступала нога человека. Как бы мне не хотелось покидать Землю, звездная тяга была сильнее меня. Что мне океанская яхта, личный самолет или дом, если часть моей души навсегда осталась там – среди звезд и загадочных туманностей. Я не обрел долгожданного спокойствия и меня как в давние времена неудержимо тянет к новым открытиям, словно наркомана за очередной дозой. Моя семья меня со временем поймет и простит, а иначе кто еще кроме них замолвит словечко за Дмитрия Алешина – самого неугомонного авантюриста среди подобных ему сорвиголов.
Адмирал Химмель терпеливо ожидал моего ответа, понимая, что в таком деле меня торопить не стоит. Он догадывался, какого труда мне стоит принять новое назначение. В случае согласия мне придется надолго покинуть Землю и снова подвергнуть себя нешуточной опасности.
Достав из рабочего стола официальный бланк назначения, он положил его на видное место. Краем глаза, прочитав название корабля – "Поллукс-Виктори" – я почти сразу откинул сомнения. Звучит лучше, чем Сферус. У космического корабля как и у человека должно быть имя.
– Хорошо, – твердо сказал я, поднимаясь с дивана. – Я сделаю это, но при условии. Никого из моего прежнего экипажа насильно не будут вербовать. Мы не вправе требовать от них большего, чем они сделали. Я лично буду общаться с каждым добровольцем и если выясню, что их принудили, то ваше правительство здорово пожалеет, что связалось со мной. По рукам?
– Спасибо, коммандер, Вы приняли правильное решение.
Адмирал так растрогался, что не удержался и крепко обнял меня за плечи, вызвав удивление и недоумение. Вот уж не думал, что какая-то миссия по доставке пусть и очень важного груза так способна повлиять на старого вояку. Он всегда относился ко мне с подозрением. Часто критиковал все мои решения, а один раз даже подал рапорт с требованием отстранить меня от занимаемой должности для того, что бы отправить в резерв флота. Старик, похоже, пересмотрел свое отношение и готов доверить мне самую большую в своей жизни ставку, не боясь последствий, если вдруг все пойдет не так и миссия закончится оглушительным провалом.
– В звездной системе две обитаемые экзопланеты Силона Гор и Селена, – быстро говорил адмирал, словно боясь что я передумаю. – Если первая аграрная с плохо развитой экономикой, то вторая колонизирована тронами с планеты Тийо и их светловолосыми собратьями с планеты Зоннери. Мы хорошо поладили с их расой, вот почему решили связать свою судьбу именно с ними, а не скажем с непредсказуемыми беллатрианцами или скрытными кафами.
– А еще, потому что два наших биологических вида настолько близки, что легко может получиться смешанное, здоровое потомство. Именно то, что сейчас требуется для пополнения человеческих ресурсов. – Я искренне насладился удивленным выражением на лице адмирала, считавшего, что наше с тронами родство еще для кого-то является тайной.
– Вы как всегда проницательны. Арахнидное население Силоны Гор сотрудничает с тронами на добровольной основе, но держится очень обособленно из-за своего природного менталитета затворников. Живут они преимущественно, в подземных городах спасаясь там от убийственного излучения местного светила. Если бы планета не являлась кладезем полезных ископаемых и редких изотопов, троны вряд ли стали с ними даже разговаривать не то, что торговать. Другое дело Селена – экономически и технически развитая планета, она остро зависит от своевременных материальных поставок с Силоны Гор. Наш проект обеспечит работой сотни тысяч рук и поможет тронам выбраться из своего теперешнего экономического кризиса вызванного падением струнных порталов. Вся их экономика заточена на создание сверхскоростных кораблей, которые в один миг превратились в никому не нужный хлам. В идеале нам нужно самим организовать свою собственную миссию на Силоне Гор, но боюсь, местные тараканы не станут слишком долго терпеть наше присутствие на своей территории. За сим ограничимся строительством антенны. Сейчас это наиглавнейшая задача. Так уж вышло, что антенна может находиться лишь в одной точке Вселенной. Если ее постоянно буксировать с места на место, перенастройка ее параметров займет не один десяток лет.
– На какую дату назначен старт? – я с трудом скрывал охватившее меня волнение и нетерпение, словно никогда и не клялся самому себе тысячи раз, что это последний полет и по возвращению я никогда больше не покину Землю.
– На двадцать первое февраля следующего года. Знаю что у нас слишком мало времени на подготовку, но это оправданно. Лететь не близко. Туда и обратно займет не меньше десятка лет. В это время так же входит монтаж и развертывание антенн изоморфера. Работы предстоит много.
–"Десять лет!" – с тоской подумал я, гадая, как отнесется к этому известию Настя. Если сразу не убьет, у нас будет очень долгий и непростой разговор это уж точно.
– За успех миссии! – торжественно произнес тост адмирал, подливая в мой бокал виски.
– За понимание наших жен и детей. – Добавил я с кислой улыбкой.
Мы еще немного поговорили за жизнь, после чего довольный адмирал отпустил на все четыре стороны, взяв с меня обещание – завтра вместе с ним отправится в Санкт-Петербург для встречи с Координационным Советом Земли. Можно было отказаться, да я не стал расстраивать старика. Кроме того, это удобная возможность на время оттянуть возвращение на до смерти надоевшую военную базу, где я временно проживал вместе с семьей.
Спустившись по широким мраморным ступеням, я на несколько мгновений задержался у стальной ограды, за которой до сих пор веселился народ и не думавший расходится по домам, несмотря на то, что на часах было ровно три утра. Мрачная громада монумента Вашингтона угрюмо возвышалась на своем исконном месте, словно огромная космическая ракета готовая к старту. Огни салюта ярко отражались в воде, делая водоем похожим на озеро кипящей лавы.
– Сэр! Прошу сюда, – тактично напомнил адъютант адмирала. – Мы отвезем Вас в гостиницу.
Я даже не обернулся, целиком поглощенный созерцанием кипящей за оградой жизни. Неудержимая сила манила меня в гущу событий. Сопротивляться ее заманчивому зову не было никаких сил, ни желания. Москва и Вашингтон, Париж и Токио, а так же десятки и сотни больших и малых городов снова как в старые времена постепенно наполнялись жизнь. Остались далеко позади недоверие и вражда между государствами, национальная неприязнь, религиозная нетерпимость, страшные годы террора некроморфов, повторное освоение Земли во времена Первого контакта и кровопролитные войны с галактами. Больше не было таких понятий как – русский, американец, европеец, азиат, араб или африканец. Произошедшие суровые испытания сплотили всех людей. Теперь мы одна семья – одна из сотен тысяч разумных рас затерянная в глубинах Вселенной. И совсем не важно, где я нахожусь в Вашингтоне, на острове Шикотан или в другой Галактике. Душой я всегда буду со своими собратьями по расе у себя дома – на благословенной Земле вскормившей нас всех. И так считать буду всегда, пока жив.