Он даже не прочувствовал, что ему на плечо положили руку. Только когда сжались пальцы, начал выплывать из самого настоящего морока полной изолированности.
Неожиданно более низким, чем обычно, голосом Влад медлительно сказал:
— Хватит.
— Ах-ха… — просипел Макс, понимая: если ему сейчас не помогут — с коленей он свалится набок и не сумеет подняться. Столько сил из него ещё никогда не выкачивали.
Возвращаясь к реальности, он понимал, что всё это не зря, но как же он себя паршиво ощущал!.. Кто-то взялся за его подмышки и помог подняться на подламывающиеся ноги. И держал, пока кто-то другой тоненьким голосом звал его:
— Макс, Макс, открой глаза!
Последнее пожелание было чертовски трудно выполнить. Глаза будто налились металлической лавой и склеились до упора. И Макс просто не понимал, пуст он или полон той энергии, которая понадобилась Владу.
Наконец он сумел «расклеить» ресницы и даже внутренне нервно засмеяться: «Поднимите мне веки!» И, едва он открыл глаза, как державший его Алексеич немедленно положил ему ладонь на лоб, и глазам внезапно стало комфортно. Как и телу, резко полегчавшему до обычного состояния. Он сразу увидел, что перед ним стоит испуганная Вика, а за ней — встревоженный Неис.
— Сумеешь сам стоять? — спросил Алексеич.
— Сумею, — выговорили пересохшие губы.
Тот шагнул от него, зато девушка немедленно взялась за руку Макса, будто собираясь перекинуть её через своё плечо и тащить парня куда-то в другое место, где он сможет отдохнуть.
— Влад? — спросил за спиной Алексеич, и Макс ожил и торопливо обернулся к ним.
Валера сидел близко к Владу, охраняя его, хотя мастер-пространственник уже пытался подняться, явно тоже довольно слабый. Так что Макс даже поразился: он же столько в него вкачал силы!
— Эти… — хрипло сказал Влад, вытирая заслезившиеся глаза. — Последние.
Старик Неис аж качнулся к нему.
— Что это значит? — требовательно спросил он.
— Это значит, что в вашем мире, кроме этих вампиров, других больше не осталось, — ответил Алексеич. — Судя по всему, пока дойдём, и этих… оприходуем.
— Откуда вы знаете?! — потрясённо выкрикнул старик, и от стоянки к ним многие обернулись — видимо, этот крик напугал.
— Наш товарищ умеет… заставить их заговорить, — объяснил Алексеич как можно понятней, в то же время поддерживая Влада.
— Куда вы его сейчас? — недовольно сказал Макс. — Идите-ка сразу к Саше. Он недалеко. Быстро поставит на ноги.
— А то сам не сумею, — усмехнулся Алексеич и повёл пошатывающегося Влада в середину стоянки.
— Он правда умеет? — прошептала Вика, глядя то на двоих, то на старика Неиса, смотревшего им вслед с всё с тем же великим потрясением.
— Правда, — тяжело сказал Макс, пытаясь в этой обстановке проделать парочку упражнений на восстановление после энергетического подъёма и спада в организме. И немного побаиваясь, что Вика примет его сопение за недовольство ею из-за её вопроса. — Алексеич умеет всё. А если не умеет, то быстро учится. Или заменяет подобным. За Влада не беспокойся. Они друзья. И Алексеич сделает всё, чтобы он побыстрей оказался на ногах. Как сделал бы это для каждого.
Старик Неис остановился за спиной Валеры, всё так же спокойно сидевшего на краю стоянки и не собиравшегося вставать. В наступающем предвечернем сумраке Макс разглядел в глазах старика восхищение и тревогу. А потом Неис тихо спросил, обращаясь к Максу:
— Как зовут этого воина?
— Валера, — негромко откликнулся парень, выждав, пока договорит Вика, и с интересом ожидая следующего вопроса.
— К нему можно обратиться? Спросить?
— Ну… Наверное, да.
— Валера, — тихонько позвал Неис, и Макс невольно улыбнулся. Странно звучало привычное имя в устах человека из другого мира.
— Да, Неис, — мягко ответил Стрелок.
— Если твоя разрушительная сила коснётся человека, что станется с ним?
— Ничего. Человек не почувствует моей силы.
— Почему?
— Я дозирую её.
— Валера, я не знаю этого слова, — вмешалась Вика. — Я не смогу перевести.
— Это значит, Валера использует силу так, что она может убить растение, но не человека, — объяснил Макс.
— Это… хорошо, — прошептал Неис.
Он неуклюже, словно сильно ушедший в свои мысли, повернулся и пошёл следом за Алексеичем… Вика потрясла руку Макса, за которую держалась.
— Мне пора, — сказала она. — Неис наверняка захочет ещё немного поговорить с Алексеичем. А без меня никак. Сам понимаешь.
— Вика… Подожди!
— Что?
— Ты не знаешь, почему здешние храмы разрушают через каждые двенадцать лет?
— Не все. Только такие, как этот, в котором служил Неис. Что-то связанное с цикличностью в двенадцать лет, в течение которых храмы становятся грязными от слишком личных желаний прихожан.
— Ничего себе… И ещё. Почему ты всегда так быстро убегаешь? — прошептал Макс. — Именно здесь?
— Не хочу, чтобы ты привык к этому лицу! — чуть не скороговоркой выпалила девушка и убежала.
А он постоял, изумлённый, а потом начал решать, вернуться ли на своё место, ведь там теперь сидит Саша. Или остаться здесь. Хотя зачем он здесь, если есть Валера.
— Макс…
— Слушаю.
— Попроси Юлю прийти сюда. Для действий здесь хорошее место, но наступает темнота, и я не всю площадь могу видеть. Она глазастей.
— Сейчас найду её.
Темнело уже так быстро, что огонь, разожжённый для защиты бивака, стал ярким, нежели был днём, когда он бледно полыхал и лениво покачивался на ветерке. Макс отметил, что топлива наготовили достаточно, чтобы провести спокойно ночь до рассвета. Он уже знал, что ночи здесь тёмные и глухие, зато короткие.
Нашёл Юлю среди детишек, передал ей просьбу Стрелка. Потом обошёл бивак, соображая, где разрывы между охранниками слишком большие, и встал там, где счёл нужным. Ближе к ночи Алексеич всё равно пойдёт проверять сторожей и сам расставит всех по своему разумению… Так что Макс спокойно присел на краю стоянки и принялся размышлять обо всём подряд. Надо бы в поместье побольше заниматься с передачей силы. Что это он вдруг сегодня так ослабел? Нет, он понимал: пришлось усиливать способность Влада видеть информационное поле растительных вампиров, а эта способность довольно трудная… Хм. Интересно, а останется ли она у Влада на этом же уровне и дальше?.. А вот что скажет Юлия-старшая, жена Алексеича, родителям Вики, если тем захочется навестить дочь? Им же обещали, что они смогут её видеть тогда, когда захотят. А если они решат, что дочери можно позвонить?.. Макс машинально почесал голову. Мда. Всего не предусмотришь. И начал думать о том, что ждёт их всех завтра. Жаль, что идут пешкодралом. Слишком долго. Интересно, а лошади в этом мире были? Ну, в городе Неиса? Неужели растительные вампиры и их сожрали?
… Чуть позже выяснилось, что он чуть не заснул.
— Макс… Ма-акс… Ты спишь?
— Нет! Ты что!
— Я тебе поесть принесла. — Вика быстро устроилась рядом с ним и положила перед ним тарелку с кашей быстрого приготовления.
— А сама?
— Я уже… Ешь, пока не остыла.
— Как настроение в группе?
— Ой, по-всякому. И счастливы, что вы ведёте нас к горам, и страшно: всё-таки на белой горе было безопасно. Так что… кто как… Алексеич, кстати, ещё двоих поставил на охрану. Они так обрадовались!
Не сразу, но парень сообразил, чему обрадовались эти двое. Огнемётам, конечно!
… Макс вдруг подумал: а стоило ли вообще уходить с белой горы сразу? Можно было бы считать информацию с этих гадов, уничтожить их прямо в городе, и тогда… Но этих беженцев на весь город всего тридцать человек. С другой стороны… уничтожили бы с безопасного места, а потом бы по такой же безопасной дороге пошли бы дальше… С третьей стороны, кто же знал, что Влад сумеет проникнуть в информационные тайны растительных вампиров? Никто…
Рядом с горящими деревьями становилось слишком жарко. Тем не менее, Макс осторожно привлёк к себе Вику. Девушка не стала возражать, что не хотела бы его привычки к ней в этом виде, и мягко положила голову на его плечо…
За спиной бивак затихал. Всё сильней и жёстче становился треск пожираемых огнём деревьев. И парень даже как-то смутно пожалел растительных вампиров, которым приходится слушать это убийственный для них звук. Но больше всего он начинал удивляться тому, что не хочет спать. Он ведь только было задремал. Только было прильнула к нему Вика… А сон уходил семимильными шагами, а его место заменяло сначала беспокойство, затем — сильная тревога.
— Вика… — прошептал он ей в ухо. — Ты ничего не чувствуешь?
— Наши спать укладываются, — прошептала она в ответ. — А что?
— Нет, что-то другое…
Макс непроизвольно, наверное, инстинктивно вцепился в огнемёт, уже целенаправленно шаря ищущим взглядом по всем сторонам, доступным его зрению…
— Здесь же огонь, — неуверенно сказала Вика, тоже отпрянувшая от него и шарящая глазами по пространству перед ней.
— Я помню, но… Вика, сходи, пожалуйста, за Алексеичем. Ты ведь знаешь, где он?
— Знаю. — Девушка завозилась, вставая. Но тревога Макса передалась и ей. Вставала она так, чтобы не выпрямляться во весь рост. И так, пригнувшись, она убежала во тьму бивака. Хотя чего — убежала. Стоянка-то занимала места — всего ничего. Несколько шагов — и найдёшь любого искомого.
На что Макс и надеялся.
На всякий случай он попытался разглядеть всех, кто сидел в стороне от него. Сразу узнал в покачивающемся свете гудящих оранжевых огней Сашу и мужчину из группы старика Неиса. Немного успокоился. Если что — защита плотная.
Но беспокойство нарастало. Он сам себя не узнавал: нервничал — причём не всегда обнаруживая, что то и дело поводит плечами или возится так, словно устал сидеть на дороге, пусть даже ему подстелили какую-то ветошь для удобства.
От голоса сверху вздрогнул так, что сам испугался:
— Макс, что случилось?
— Не знаю, но мне… — парень облизал губы, не зная, как объяснить своё состояние. — Но мне… неуютно.