— Да… — шёпотом ответил Влад.
Алексеич обнял его за пояс, схватил за руку ошарашенногоМакса.
— Шагаем!
Привычный к команде, Макс послушно шагнул.
… Шагнул в полумглу, в которой насторожённо повисла странная, оглушительная после воплей, стонов и рыданий тишина. Лихорадочно хватая воздух ртом, парень недоумевающе оглядывался, пока не понял: Алексеич перебросил их четверых через слои пространства, в безопасное место, и теперь помогает снять с рук слепого Влада Юлю.
— Вы бросили их всех! — изумлённо выкрикнул он. — Вы спаслись сами, но бросили их всех! Так… Так нечестно!
Влад замер, прислушиваясь. Уложивший девушку на землю под крики Макса, Алексеич выпрямился и дёрнул к себе парня, схватив его за грудки.
— Не психуй! — сквозь зубы сказал он. — Заткнись и делай, что скажу, понял? Кивни, если понял, Макс!
Тот машинально кивнул, всё ещё кипящий от возмущения.
— Макс, успокойся, — прошептал и Влад. Каждое слово давалось ему с трудом — судя по обожжённым губам. — Алексеич, ну что?
Тот уже сидел на корточках перед Юлей.
— Жива, — буркнул он, поспешно похлопывая девушку по щекам. — Жива, на наше счастье… Юля, слышишь мой голос? Выходи!
«Она что — тоже сбежала?! — поразился Макс, с трудом унимая чечётку, которую от нервного смятения выбивали его зубы. — Тоже струсила и ушла в другое пространство?! Тогда почему её тело здесь и…»
— Макс, помоги поднять её на ноги.
— Что… с ней?
— Не смей думать плохо о Юле! — снова рявкнул Алексеич. — Её сбили с ног и чуть не затоптали! Она бы никогда никого не оставила в беде! Юленька, милая, вставай, моя хорошая… Вставай.
— А Валера? — тонким голосом, ещё не открывая глаз, проскулила девушка, пошатываясь на подламывающихся ногах. — Где Валера?
Макс прикусил губу до крови. Он даже почувствовал, какая она сладкая и солёная, когда попала ему на язык, и ему мгновенно захотелось вернуться, превратиться в берсерка и убивать этих жутких тварей, пока не закончится бензин в огнемёте или он сам не свалится от усталости… «Где Валера…» — услышал он и сморщился от ненависти — к Алексеичу, что они здесь, а остальные — там.
Когда Юля открыла глаза и увидела Влада, она подняла ладони к своему исказившемуся лицу, и Алексеич теперь прикрикнул уже на неё:
— Хватит! У нас времени мало! Ещё провозимся — ничего не успеем!
— Где Валера… — безнадёжно тихо повторила Юля, взглянула на Макса, всего на пару секунд опустившего глаза, и побледнела.
Но Макса уже не трогал её жуткий вопрос. Его будто окатило холодной водой, смывающей все ненужные чувства, когда он воспроизвёл в памяти только что прозвучавшие слова Алексеича: «Ничего не успеем!» Что задумал Алексеич? В чём он так уверен? А от первых слов хозяина поместья, обращённых к нему, он остолбенел так, что не сразу понял последующей фразы:
— Макс, вся надежда на тебя! Ты понял? Давай!
И Алексеич, повернувшись спиной к парню, взял за руки молчаливого Влада и беззвучно плачущую Юлю.
— Алексеич, скажи, что у нас получится! — отчаянно крикнул Макс, сообразив, что именно задумал хозяин поместья. — Мне нужно верить в это! Очень нужно!
— Получится, — железно процедил сквозь зубы тот. — Юля ходила такими пространствами. Влад — ходил. Как и ты. Я сумею вас провести. Даже один. Без помощи бесконтактников. Мне нужно только твоё прикосновение, чтобы всё исправить! Ну!
Макс шлёпнул ладонь между лопатками Алексеича и буквально вжал её в тело своего учителя и руководителя, будто стараясь подтолкнуть его.
— Шагаем! — с облегчением сказал Алексеич.
… Люди за спиной укладывались спать, тихонько переговариваясь. Всё было тихо и спокойно. Но тревога Макса нарастала. Он сидел на отшибе от основной стоянки, всё всматривался в темноту за огненной оградой, которая мирно потрескивала и ярко искрила, вспыхивая золотом в тёмно-синем небе, и никак не мог понять, что именно забеспокоило его. Посланная за Алексеичем Вика, наверное, уже сказала тому, что Макс почуял что-то тревожащее его. Так где же он? Почему до сих пор не идёт?
От голоса сверху Макс вздрогнул так, что чуть не свалился с корточек:
— Макс, что случилось?
Он только было собрался отвечать, как Алексеич вдруг ахнул и закричал:
— Валера! Сюда! Немедленно! Валера! Живо!
Макс отполз в сторону, ничего не понимая и только глядя на Алексеича, который раскинул руки в стороны — ладонями на то, что было невидимо за горящей оградой — и начал быстро и сильно перечёркивать это невидимое, словно на невидимой доске стирая ладонями написанное невидимым мелом. Выбежавший из темноты Стрелок встал рядом и, следя за движениями Алексеича (он плохо «видел»), принялся тоже зачёркивать воздух там, куда посылал разрушающую силу руководитель их группы.
Из толпы, мгновенно собравшейся на тревожный зов Алексеича, постепенно выходили бесконтактники. Первым ближе к работающим Разрушителям подошёл удивлённый Влад и сощурился на невидимое — то, что уже начинал видеть потрясённый Макс: на растительных вампиров, которые зачем-то собрались в огромную кучу… Внезапно парня передёрнуло. Дежа вю. Он помнил вопрос Алексеича: «Макс, что случилось?» И прозвучал этот вопрос не только что, а гораздо раньше. Хуже всего, что он помнил и другое: кажется, именно Влад сказал, что лианы-убийцы задумали напасть на стоянку. Что происходит? Или… происходило? Задержал взгляд на лице Влада — мастер-пространственник вдруг нахмурился, глядя на ту сторону, за огненную ограду.
— Влад, ты видишь лучше всех, — монотонно проговорил Алексеич, продолжая поливать заоградье невидимой смертью. — Есть там ещё… вампиры?
— Чуть справа, — бесстрастно подкорректировал Влад. — Так. Вот теперь всё.
Если Валера сразу опустил руки, то Алексеич, будто на всякий случай, ещё раз широким крестом перекрестил пространство за защитой. Из темноты выскочила Юля. Огляделась дикими глазами и замерла, глядя на Стрелка.
— Валера! Валера! — отчаянно закричала она и бросилась ему на шею — тот еле успел подхватить её.
— Ты что, Юля? — удивлённо спросил он, мягко улыбаясь девушке, которая разревелась в полный голос, крепко обнимая его.
— Вы уходили! — поразился Саша, обходя четверых и разглядывая их поля. — Вы уходили в прошлое! Зачем?
— Для начала обойдите стоянку и посмотрите за оградой, всех ли вампиров мы уничтожили, — сипло сказал Алексеич. — Потом поговорим. Когда народ заснёт.
Встревоженные странным происшествием беженцы уснули не сразу. Старик Неис даже подходил к Алексеичу, чтобы услышать его объяснения, что именно сделали Разрушители, и потом объяснить своей группе, что теперь можно вообще забыть о растительных вампирах… Лене пришлось поработать, чтобы снять с беженцев переживание из-за внезапной тревоги и заставить их выспаться. А когда на стоянке воцарилась сонная тишина, Алексеич собрал всех своих у ограды. Макс оглянулся — Вика спала неподалёку. Её не видел, но видел плед, которым она укрылась… Сердце будто стиснуло клещами: она тоже… умерла бы. И неизвестно, вернулась ли, выжила бы в своём, их мире.
Когда команда присела в кружок, Алексеич коротко пересказал недавние события.
— Мы как маленькие дети, — тихо сказал Влад и замкнулся, думая о своём.
— Почему — как маленькие? — тихонько возмутилась Лена. — Я не согласна! Вы же сделали всё, чтобы перевернуть ситуацию! Вы всех спасли — и это замечательно.
— Влад прав, — хмуро сказал Алексеич. — Мы всего лишь переломили ситуацию, когда могли её предотвратить.
— Но мы же не знали!
— Лена, мы — это девять человек с нестандартными особенностями и талантами. И ни один не догадался, что можно было в самом начале дороги к горному городку уничтожить всех вампиров, вместо того чтобы тащить их за собой. Господи, какие же мы… глупые. Люди с нестандартными способностями, но со стандартным мышлением!
— А это как? — теперь уже не понял Игорь и внезапно вскинул глаза на Разрушителей. — Вот чёрт… Вы правы.
— Всё правильно, — кивнул Алексеич. — Вампиры шли за нами кучно. И достаточно было только один раз встать на их пути нам двоим — мне и Валере, пропустив мимо себя остальных под охраной бесконтактников, чтобы эти твари нас двоих окружили. И всё. Хана была бы им всем сразу. А мы… Как наивные младенцы!.. Охрану для похода придумали. Радовались тому, что мы сильные… Надо же… Я додумался, чтобы закрыть тряпками людей сверху, чтобы падающие на них вампиры не сумели сразу подобраться к ним. Ещё гордился своей придумкой!.. И вляпались в дурацкую ситуацию, легко упустили контроль над происходящим. А ведь можно было ещё раньше, до похода в городок, спуститься с белой горы, приманить на себя и уничтожить их. И пошли бы спокойно к другим живым. Да мало ли было у нас возможностей… Ох, какой же я наивный, а… Вот сволочизм… Когда же мы научимся думать не с позиции обычного человека? Когда перестанем вляпываться…
Он оборвал себя на полуслове, но и без дальнейших рассуждений и сетований всем всё было понятно.
Команда тоже замолкла, глядя на темноту за догорающей оградой, в которую теперь необязательно добавлять топливо. Там, за оградой, теперь нет никого опасней обычных диких зверей. И с утра можно будет пойти дальше, к горному городку, уже ничего не опасаясь. Макс попробовал улыбнуться. Трудно растянуть рот в улыбку, если всего час назад он видел смерти тех, кто давно стал ему близок. Потом ещё раз взглянул на Алексеича. Вот уж кто смелый до чёртиков. Не побоялся признаться, что вляпались. Не побоялся признаться, что они все пока плохо умеют распорядиться данной им силой и способностями… Макс вдруг прищурился. Алексеич небрит — это понятно. Но… Почему он так худ? До костлявости, аж глаза впали.
Потом парень сообразил взглянуть на Влада. Тот сидел в угасающем огне в «лотосе», чуть ссутулившись, глядя в землю. И лицо его… Макс невольно скользнул ладонью по своему лицу, машинально отыскал глазами Юлю. Она сидела на коленях Стрелка, всё ещё вжимаясь в него и горестно глядя на огонь. Макс сообразил: Алексеич принял на себя главный удар в переходе на прошлое время. Помнится, Юля однажды рассуждала о том, что ей легко переходить слои пространства, но выходить в слои прошлого — нужны огромные силы…