– Назовите себя! – тут же ответили ему.
– Полковник Грымжейко, бывший начальник киевского гарнизона.
– Оставайтесь на связи.
«Всё как в прошлый раз», – отметил полковник и это его немного обнадежило.
– Назовите ваши координаты, – приказал резкий голос.
– Лейтенант! – приказал полковник.
Лейтенант Хмельницкий доложил координаты воздушного судна.
– Ваша цель? Куда вы следуете?
– Я следовал в эту точку, – ответил полковник. – Моя цель доклад о моей миссии лично Великому князю.
Молчание в эфире затянулось. Наконец через две минуты полковнику ответили:
– Оставайтесь на связи, о вас доложили.
Потянулись часы ожидания. Видимо, Великий князь был занят и не мог ответить. Полковник приказал лейтенанту следить за радарами – так, на всякий случай. Радар на дирижабле был слабеньким, и если их захотели бы сбить, они слишком поздно бы заметили подлетающий самолет, чтобы попытаться уйти, но надо же было что-то делать.
Только через три часа эфир вновь ожил.
– Полковник Грымжейко? – прозвучал из динамика знакомый голос. – А мы уже гадали, живы ли вы… Докладывайте, почему так долго не выходили на связь.
– Слушаюсь, Ваше Величество. Только… Мой рассказ будет долгим, Валерий Иванович, даже если я опущу многие подробности.
– Что ж, я уделю вам время, – сказал Великий князь, усмехнувшись. – И надеюсь, это будет не зря.
И полковник начал рассказывать о своей долгой одиссее. Начал он, естественно, с отбытия с Кабо-Верде, где в последний раз выходил на связь с Князем. Рассказал о необыкновенном урагане, который буквально схватил и унес его дирижабли и протащил их через всю Атлантику совершенно в другом направлении, не в том, куда они летели.
– Необыкновенный ураган? – недоверчиво переспросил Великий князь. – Для вас необыкновенный?
– Со мной опытный воздухоплаватель Семёнов, он более десяти лет летает на дирижаблях, Атлантику тоже не раз пересекал. Так вот он тоже не видел ничего подобного.
– Продолжайте, – сказал Валерий Иванович.
И полковник рассказал, чем закончился полёт в лапах циклона – их выбросило на Бермудских островах, борт номер три разбился, погибли капитан Нечипоренко, капитан Гладышев и старший лейтенант Приходько.
– Мы перераспределили топливо по оставшимся четырем бортам и взяли курс на Амазонку. По пути сели на один из Малых Антильских островов, – про свой вещий сон, который он видел над Саргассовым морем, полковник не упомянул. А вот про похищение индейцами часового и лейтенанта Хмельницкого рассказать пришлось. И как спасательный отряд попал в ловушку и был пленен.
– Да, захватывающая история, – усмехнулся Великий князь. – И как же вам удалось вырваться? Я слышал, индейцы порой отличаются исключительной жестокостью…
– Пришлось сразиться с вождём племени – это оказались воинственные карибы или караибы, как их еще называют.
– Вас вождь вызвал на поединок? – удивился Валерий Иванович.
– Никак нет, это я его вызвал.
– И как это вы сообразили…
– Интуитивно, – соврал полковник. – На самом деле я больше ничего не мог придумать. Деревня, где нас держали в яме, была спрятана в густых зарослях, и даже если бы над нами пролетел дирижабль в наших поисках, то с него не заметили бы не только нас, но и вообще никого. Так что надежды не было, что нас спасут, вот я и…
– Что ж… – задумчиво проговорил Валерий Иванович. – Продолжайте.
Полковник рассказал, что после его победы над вождем племя покорилось ему, и он взял с собой три десятка воинов и охотников.
– Вы взяли с собой индейцев? Но зачем? – изумился Князь.
– Нам не хватало топлива долететь до месторождений нефти в Южной Америке, и мы решили пополнить запасы на Тринидаде, где есть поверхностная нефть. Но нам могли бы мешать индейцы, и мы взяли этих караибов, чтобы они нам помогли договориться с местными на Тринидаде.
И полковник рассказал, как карибы помогали ему договариваться, а потом и командовать тринидадскими араваками. Не со всеми подробностями, но он рассказал, что недовольных индейцев усмирили, покладистых приручили, добыли достаточное количество нефти, переработали, запаслись керосином и даже поставили небольшой форпост в удобной бухте.
– Не сразу, но я принял решение остаться на Тринидаде, – полковник умолчал о том, что их опять не пропустил в Бразилию шторм. Но о битве с объединившимися племенами индейцев он рассказал. Как его разведчикам удалось узнать, что недовольные араваки разослали гонцов по Антильским островам, что островные индейцы собрали большой флот своих утлых лодочках и напали на его остров.
– Их было очень много, я даже не знал, что здесь столько индейцев и что они способны на такое. Но мы их уничтожили. Не всех, конечно, но нанесли им сокрушающий урон.
– У вас были большие потери? – спросил Великий князь.
– Ни одного человека, – сказал полковник.
– Вот как? – в голосе Валерия Ивановича прозвучало недоверие.
– Если бы они высадились на остров, потери могли быть большие, – согласился полковник. – Но мы их встретили шквальным огнем в море, на подходе к острову. К тому же они не окружали остров, а шли плотными группами только с двух направлений.
– Что ж, умно… И вы после этого решили остаться на острове? Это всё?
– Никак нет. На острове есть нефть, много нефти. Есть древесина, известняк. Известно, что на севере Тринидада имеются месторождения железной руды… Но нам не хватает ресурсов всё это разрабатывать. У нас в команде мало людей, у нас практически нет необходимого оборудования…
– И вам нужна моя помощь? – усмехнулся Князь.
– Так точно, Валерий Иванович, – сказал полковник и поспешил добавить. – Но это еще не всё.
– Так…
– Я не собираюсь просить у вас в долг… – начал было Грымжейко, но Князь его перебил:
– Вы и так у меня в долгу, полковник.
– Я хотел сказать, что у меня скоро будет, чем оплатить вашу помощь. Я отправил два дирижабля в Минас-Жерайс, это на востоке Бразилии…
– Ну кто ж не знает этот бразильский клондайк? – Валерий Иванович усмехнулся.
– Это, скорее, разведывательная экспедиция, но это разведка боем – они привезут золото и алмазы, сколько смогут. На постройку рудников тоже ведь нужно время.
– Я понимаю, на всё нужно время и достаточные ресурсы, – проговорил Великий князь. – Но начали вы весьма неплохо. И трудности вы преодолевать можете, и воюете с толком. Вам нужно будет точно сказать, что вам необходимо на первое время, и тогда… – Валерий Иванович сделал паузу, чем тут же воспользовался Грымжейко:
– У меня готов список самого необходимого, что нам нужно в самое ближайшее время. Я могу его переслать по Интернету прямо сейчас.
– Хорошо, перешлите, вам дадут доступ в сеть. Но как там у Ильфа и Петрова? Утром деньги, а вечером стулья. Всё золото, которое привезёт ваша экспедиция, вы доставите в Маракайбо, а я посмотрю на ваши успехи, чтобы оценить степень своей заинтересованности в вас. А в дальнейшем мы оговорим процент, который вы сможете оставить себе. Вам понятны мои условия, полковник?
– Так точно, Ваше Величество, – Грымжейко неожиданно для себя произнес официальное обращение к Великому князю.
– Отлично. По срокам меня сориентируете?
– Экспедиция отправлена неделю назад, срок экспедиции месяц. Но вы понимаете…
– Конечно, понимаю, – полковник почувствовал, что Князь улыбнулся. – Конечно, понимаю, вы не в цивилизации работаете, может всякое случиться. С вами вон как много чего случилось… Но я вас услышал. Надеюсь, через месяц услышать снова. Всего доброго, полковник.
Через минуту им назвали пароль доступа в Интернет.
– Григорий, отправь список, который я подготовил, а потом можешь написать письмо маме. И помни, что я тебе говорил насчет чего можно писать, а чего нельзя. Не увлекайся!
– Есть, товарищ полковник! – и лейтенант метнулся к ноутбуку.
* * *
Капитан Конь прибыл ровно через месяц – день в день. На подлёте к острову он вышел на связь и доложил:
– Товарищ полковник! Олександр Миколайович! Задание выполнено! Время подлёта один час.
– Рад слышать тебя, Володя! – сказал полковник. – Потерь нет? Все живы-здоровы?
– Так точно!
– Всё получилось?
– Так точно! Золота там действительно завались. И алмазы есть…
– Ну ладно, расскажешь, как сядете. Жду вас!
Капитан привёз полтонны золота и пять с половиной килограммов алмазов. Он рассказал, как они искали золото, как сначала собирали самородки, как это было увлекательно…
– Но всё равно много таким способом не соберешь, – говорил капитан. – Не, ну если на одного, то можно. Одному человеку ведь много не надо, чтобы на всю жизнь себя обеспечить.
– Ну это кому как, – рассмеялся полковник.
– Но всё равно, нам ведь больше надо, – серьезно ответил капитан.
Полковник перестал смеяться и кивнул:
– Продолжай, капитан.
– Так вот, а геолог наш, Петрович, всё гнал нас куда-то и гнал… Мы в горы зашли, потом он нашел какое-то ущелье, а там… Это было красиво – в этом ущелье золотая жила на поверхность вышла. Красота реально – как будто золото сквозь камни протекло и его видно прям.
– Да, хотел бы и я посмотреть, наверное… – задумчиво проговорил полковник.
– Но это одно, дальше хуже.
– Что такое?
– Доставать его тяжело – рубить надо, а порода там твердая… Петрович говорил, как называется, да я не запомнил. Вот, ну инструменты у нас были – молотки, зубила по камню… Петрович показывал, где надо рубить, а мы рубили. Я тоже, знаешь ли, не только командовал – вон мозоли себе набил.
Полковнику всегда было интересно, как добывают золото, поэтому он спросил:
– И что, прямо выковыриваешь его из скалы кусками?
– Не всё так просто, – прищурился капитан. – В основном золото по камню как бы размазано и с этим камнем как бы смешано. И только изредка где вот так, как ты сказал, оно в камне куском. Если бы не Петрович, мы полтонны в жизнь не собрали бы. Он по виду определял, где можно куском вырубить. Ну и потом мы его еще из ущелья вытаскивали – туда же дирижабль не пролезет.