– Ясно. А как алмазы?
– С ними такая же история. Можно ходить и искать прям по руслам ручьев. И обязательно найдешь себе на целое состояние. Если пару лет там пролазишь. А можно найти россыпь… Они тоже по-разному называются, это у Петровича надо спросить.
– И вы нашли такую россыпь? – спросил полковник.
– Не, тут Петрович смухлевал. Он знал самую крутую россыпь в Минас-Жерайсе. Он же на геолога учился, где-то вычитал в учебнике. Поэтому он нас туда сразу привел. Вот там копать надо было. И алмазов там не то, чтобы как картошки на грядке, но немало, мы там недолго копали, два дня всего – сроки поджимали. Ты ж нам месяц дал, а мы его весь считай в том ущелье провели, скалу долбили. Или надо было по-другому? – заволновался капитан Конь, подумав, что он, может быть, не так понял полковника и надо было больше алмазов.
– Всё ты правильно сделал, капитан. Благодарю за службу! Теперь мы всю твою добычу отвезём Великому князю.
– Всю?! – вырвалось у капитана.
– Да, и этого ещё мало… Подожди, – полковник усмехнулся. – А ты что хотел с этим золотом сделать? Ювелирную мастерскую открыть? И магазин при ней? И кому ты продавал бы? Индейцам за рыбу? Нет, Володя, мы на это золото у Великого князя много полезных и нужных вещей возьмем – инструменты, оборудование, оружие… Я еще два дирижабля у него попросил…
– Так ты с ним уже говорил, Александр Михайлович?
– Да, летал к ближайшему шару связи, пообщались. Нашу историю ему рассказал, золота посулил. Нормально всё прошло. Ты отдыхай пока, послезавтра полетишь со мной золото Князю сдавать.
– И алмазы?
– И алмазы, Володя.
* * *
– Здравствуйте полковник! – Великий князь Валерий Иванович поприветствовал Грымжейко.
– Ваше Величество! – поприветствовал его полковник.
– Судя по тому, что вы прибыли в срок, я так полагаю, экспедиция вернулась с успехом?
– Так точно! Мы вам везём полтонны золота и пять с половиной килограммов камней. Прошу прощения, алмазов.
– И это за один месяц добычи вручную? Неплохо.
– И с минимальным количеством людей. Если мы организуем добычу промышленным способом, то объемы вырастут многократно.
– Это понятно. Ну что ж, следуйте на южный берег озера Маракайбо на нашу базу. Там полномочный представитель Княжества, золото и алмазы передадите ему. Я официально назначаю вас моим личным представителем на острове Тринидад и на всей территории Минас-Жерайса. Теперь вы под моей защитой.
– Благодарю, ваше величество! – сказал полковник.
– Теперь что касается вашего списка. Он немаленький и, я так полагаю, не последний. Я уже распорядился, над ним работают, в ближайшее время вам начнутся поставки. Один из дирижаблей можете забрать уже сейчас в Маракайбо. Но первым делом вам поставят необходимые инструменты и оборудование для добычи золота и алмазов. Надеюсь, у вас нет возражений?
– Никак нет, Валерий Иванович.
– Отлично. И еще, при первой же возможности шар для связи поднимут над Тринидадом, я думаю, нам нужно чаще общаться, – Валерий Иванович усмехнулся.
И дирижабль полковника взял курс на озеро Маракайбо.
База оказалась меньше, чем предполагал Грымжейко: две буровые установки, нефтеперегонный завод, аэродром, казарма, несколько домов для персонала и небольшое, но гордо возвышенное на холме административное здание для полномочного представителя Великого княжества.
Передача золота прошла быстро и без лишней волокиты, однако чиновник всё же выписал документ о приёме золота и алмазов, поставил на него печать. Полковник усмехнулся – он отвык уже от этих официальных ритуалов: акт приема-передачи, накладная, гербовая печать… Но надо снова привыкать к цивилизации – похоже, его вольная жизнь конкистадора подошла к концу, начиналась новая жизнь. Хотя… Как знать – этот мир очень велик и практически не освоен, весь юг Бразилии, Аргентина, Чили, империя Инков…
Чиновник также официально и под роспись передал полковнику один из трех дирижаблей, стоящих у аэродрома.
– Капитан, полетишь на нем, – сказал полковник.
Гостям предложили переночевать на базе, но Грымжейко вежливо отказался: пора и честь знать, да и неуютно ему тут было, его тянуло на свой остров.
– Когда снова за золотишком? – спросил его капитан Конь по радиосвязи, когда они уже летели над Карибским морем.
– Теперь это зависит от Великого князя – когда он пришлет нам оборудование для добычи. Хватит уже вручную долбить скалы молотками, нам нужны инструменты посерьезней. И нам нужно приучать к этому труду наших индейцев.
– Это точно, без них мы много не надолбим, – согласился капитан. – Но тебе, Александр Николаевич, надо взглянуть на Минас-Жерайс, горы, на золотые жилы…
Полковник промолчал. Он уже думал об этом. Была у него такая мечта – отправиться в путешествие на своей шхуне под парусами. Тогда бы он доплыл до Рио-де-Жанейро, а может быть, и дальше, до Огненной Земли. Но это не сейчас, пока что у него было много дел на его острове.
Глава 29
Венесуэла, часть третья
Араваки отстроили заново свою деревню на берегу лагуны – своими силами, отказавшись от предложенной военными помощи.
– А в чем дело? Почему они отказываются от нашей помощи? – спросил каперанг у Лисовского. – Даже инструменты наши не взяли… Может быть, они затаили на нас обиду?
– Не думаю, – сказал лейтенант. – Скорее всего, это из-за их отношения к своему жилищу.
– В смысле? – не понял Абрамов.
– Для них жилище, товарищ каперанг, священное место, его строят по традициям, которые не могут быть нарушены. Это такой закон у них, а в этом законе точно оговаривается, как строить, какими инструментами и кто будет строить. Уж точно не чужаки. Дом индейца, построенный чужаком, шаман освящать не будет.
– Ну ладно, значит, снабжать продуктами нашу базу они не откажутся, и то хорошо.
Карибы так и не напали на базу, но каперанг не ослабил охрану НПЗ, буровой и поселка, и разведчики патрулировали окрестные джунгли, чтобы не прозевать попытку нападения. Однако, БДК «Русич» больше не мог оставаться в лагуне Маракайбо, ему нужно было выполнять свою миссию, и заполнив свои резервуары топливом, корабль приступил к патрулированию атлантического побережья Америки. К тому же, нужно было развесить шары для обеспечения мореплавателей и воздушного транспорта системой глобального позиционирования, связью и прогнозами погоды.
Каперанг оставил на базе достаточное количество людей, чтобы обеспечить охрану и достроить поселок и аэродром, и увел БДК к Большим Антильским островам. И вот тут-то карибы решили напасть на базу. Войну решил развязать один из вождей племени, деревню которого сжёг старший лейтенант Беспалый. Вождя так и звали – Кариб, что на языке его народа означало мощный, сильный. Правда, вопреки громкому и славному имени Кариб не отличался большой силой или высоким ростом, зато он был хитрым и коварным, а также весьма красноречивым, мог убеждать. Но и убеждать соседние племена напасть на чужаков ему особо не пришлось – вождь соседнего большого племени Чуа – Змея – ему был должен. Однажды на его деревню напало кочующее племя каннибалов, и Кариб, опасаясь, что каннибалы нападут и на его деревню, вступил в альянс с Чуа и помог ему разбить кровожадных кочевников.
Кариб постоянно засылал шпионов к базе русских колонистов, он ждал, когда появится удачный момент. Это его людей поймали, а потом отпустили разведчики, когда поняли, что от пленников ничего не добиться. И вот момент появился – огромное морское чудище, как называли БДК «Русич» индейцы, ушел из лагуны, отправившись куда-то в бескрайнее море. Кариб пришел к Чуа и потребовал отдать долг – выйти вместе с ним на тропу войны. И Чуа пришлось это сделать.
Но слухи о могуществе пришельцев уже распространились на сотни километров вокруг их базы, нападать на них малым числом воинов было неразумно, поэтому Чуа сам договорился еще с тремя племенами, а те позвали своих соседей. Так карибы за считанные дни собрали двухтысячное войско, вооруженное луками, дротиками и копьями.
Разведчики индейцев уже поняли, что странное ограждение базы чужаков обладает магической силой и жестоко бьет того, кто до него дотронется, и отбрасывает, словно удар дубиной по голове. Но индейцы всё время жили в магическом мире, общаясь – в основном через своих шаманов – с духами, так что их пугало проволочное ограждение под напряжением, но не настолько, чтобы остановить, – ведь его можно сломать, да и стрелы сквозь него успешно пролетают и могут поражать чужаков так, словно и нет никакой магии в их заборе.
Напали они рано утром, перед рассветом. Всю ночь индейское воинство словно ручейками стекалось к базе с дальних холмов, и разведчики не отследили их перемещений. Карибу удалось подвести своих людей незамеченными к самой просеке между джунглями и оградой. Но просека была ярко освещена прожекторами.
Кариб отдал приказ лучникам стрелять по прожекторам, которые он назвал демонскими солнцами. Лучники дали залп по прожекторам, но ни одно демонское солнце не погасло, только раздался звон разбитого стекла. А через секунду с вышек заговорили пулеметы – часовые били по джунглям прямо перед собой.
Эта первая атака индейцев была со стороны поселка, а со стороны буровой пулеметчики приготовились, но выжидали – по их прожекторам никто не стрелял. Индейцы широким фронтом под пулеметным огнем бросились к проволочному ограждению напротив поселка, они прорвали проволоку брёвнами и вступили на территорию базы буквально по трупам – многие десятки их полегли на просеке, у ограды и сразу за ней, но нападавших были сотни.
Карибы отважные воины, даже безбашенные, смерти их товарищей не только не пугали их, но еще больше возбуждали их воинственный дух, подстегивали. Однако, когда их встретила струя горящей огнесмеси на открытой площади перед самым поселком, они дрогнули. Бежать под пули они могли, треск автоматов и пулеметов их не пугал, а вот шагнуть в огонь никто из них не решился. Но огнеметчику дали приказ не отпугнуть дикарей, а сжечь их. Струя огнесмеси ударила в передние ряды индейцев. Душераздирающие крики и метания живых факелов доделали дело, карибы понеслись обратно в джунгли.