В дверь постучали. Я даже не сразу осознала, что мне так повезло и нежданному гостю пришлось повторить стук. Уж после него я буквально сорвалась и побежала открывать дверь, хотя вообще это не входило в мои обязанности, и я никогда так не делала.
Мать и сын, к счастью, тоже решили сделать паузу в разборках и не показывать разлад при посторонних.
На пороге стоял статный высокий мужчина с чёрными волосами почти до плеч, который крайне чужеродно выглядел в академии. Не походил он ни на профессора, ни тем более на студента. Встреть я его на улице, я бы скорее ставила на то, что он военный или, на худой конец, дворянин, но тоже из служивших.
– Здравствуйте! – улыбнулся он, удовлетворительно осматривая меня с ног до головы.
Синими глазами.
Я чуть не выругалась. К нам явился третий ледяной дракон – как будто мне двух не хватало.
– Здравствуйте, – нашла я силы улыбнуться в ответ и попыталась прикинуться дурочкой: – Вы к кому?
– Я приехал к Феркаду. Это же его отдел, правильно? – уточнил гость самоуверенно и внезапно представился вкрадчивым томным шёпотом: – Кстати, меня зовут Сириус, а вас, прекрасная незнакомка?
– Оля, – осторожно ответила, отступая на шаг, и, немного вспомнив про родню Феркада, добавила: – Ваша светлость.
– Зачем же так формально! – хищно улыбнулся князь ледяных драконов, просачиваясь в наш кабинет.
Я уже собиралась как-то выкрутиться, но не успела ответить, как в разговор влез мой дракон. Не вставая с места, он доброжелательно поздоровался:
– Привет, дядя! Рад тебя видеть!
– Я же просил не называть меня дядя, – чуть поморщился Сириус, стрельнув глазами в мою сторону и кокетливо добавил: – Не такая уж у нас и большая разница в возрасте.
И хотел ещё что-то добавить, но внезапно Асцелла спросила довольно грозно:
– То есть ты намекаешь, что это у нас большая? Что ты такой молодой, а я старая, да?
Судя по всему, именно это князь и имел в виду, потому что действительно выглядел лишь слегка старше племянника. Но, естественно, высказать подобное женщине не посмел.
– Что ты, дорогая кузина! – воскликнул он.
И, пока убеждал её, что она всегда прекрасная и никакой возраст её красоту не потревожит, я осторожно, бочком-бочком встала за спиной у Феркада.
Привычка позволять мужчине решать мои проблемы была для меня новой, но определённо нравилась. Никаких отрицательных эмоций я по этому поводу не испытывала. Феркад, который довольно хмыкнул, судя по всему, тоже.
Наконец, Сириус закончил успокаивать оскорблённую в лучших чувствах кузину и соизволил объясниться, что он здесь вообще забыл:
– Я сожалею, что прилетел с небольшой задержкой. Вылетел почти сразу, но вы же знаете, Асцеллу, тем более спешащую к сыну, мало кто способен догнать. К тому же, чтобы не мотаться туда-сюда, я решил сразу захватить одну ценную книгу.
И только тут я заметила у него подмышкой старый фолиант. В красивом кожаном переплёте да ещё и с металлическими уголками, он походил на магическую книгу. Название «Величайшая драконья магия» на это же и намекало. Однако Феркад, взяв увесистый томик в руки, изумлённо спросил:
– Ты принёс мне сборник сказок?
32
– Я бы попросил поуважительнее относиться к реликвии, – хмыкнул Сириус. – Такое даже из дворца-то на улицу выносить страшно – не то что перевозить в другую страну. Но Регул сказал, что здесь могут найтись какие-то сведения относительно призыва твоей зазнобы, и я…
– Сириус, ну ты-то хоть ему не потакай! – взмолилась Асцелла, не выдержав подобной характеристики для меня.
– А в чём проблема? – не понял князь.
– Мой сын – один из сиятельных господ Северного княжества, – напомнила драконица, – к тому же ты сам упоминал, что если ты не женишься, то он унаследует твой титул. А если рядом с ним будет безродная девица не пойми откуда…
– Кстати! – как ни в чём ни бывало перебил Феркад мать. – Ты же говорила, что у тебя на примете множество достойных аристократок. Дядя старше, ему пора бы подобрать невесту…
Асцелла внезапно посмотрела на князя с пугающим энтузиазмом.
Сириус глянул на племянника как загнанный в ловушку зверь.
Феркад ответил ему самодовольным взглядом.
– Дорогая кузина, наверное, стоит продолжить беседу позже. Сейчас рабочее время, а нам бы ещё подобрать домик – не летать же каждый день между княжеством и Артефактумом, – как будто принял поражение Сириус и попытался отвлечь всех от своей персоны. А заодно и Феркада обезопасить.
– Да, пожалуй, действительно пора позаботиться о ночлеге, – неожиданно признала правоту князя Асцелла и грациозно поднялась со своего места. – Полагаю, нам придётся здесь прилично задержаться. Ещё успеем побеседовать.
Закрывал за ними Феркад двери самостоятельно. Даже на ключ замкнул нас изнутри, после чего, наконец, громко выдохнул и, глянув на меня, встревоженно поинтересовался:
– Ты в порядке?
– А что со мной могло случиться? – кокетливо уточнила я, в душе радуясь переживаниям Феркада.
– Испугалась, перенервничала, разозлилась, чувствуешь себя не в своей тарелке, хочешь от меня с такой роднёй сбежать…
Варианты были крайне реальными, но, к счастью, вызвали у меня только лёгкую улыбку.
– Я в порядке, Феркад.
– Очень рад это слышать! – выдохнул мой дракон и довольно серьёзно сообщил: – Приношу свои извинения за столь… скверное знакомство. Ты правильно сделала, что сразу пришла ко мне. И, надеюсь, в будущем ты тоже не станешь разговаривать с моей мамой один на один, если она продолжит в том же духе. Но если всё-таки она что-то да скажет, обязательно передай мне – будем принимать меры.
– И какие? – усмехнулась я, прекрасно понимая, что очень трудно что-то сделать с близкими родственниками, которые вредничают.
Мне было достаточно даже того, что Феркад на моей стороне.
– Для начала попробуем отвлечь. Вон у меня дядя не безгрешный. Дома что-то регулярно да случается, – пожал плечами мой дракон. – А если не поможет, придётся тебя перепрятать. В конце концов, я же должен охранять своё сокровище.
Я даже не стала занудничать и напоминать про моё подданство.
День мы доработали спокойно, а вечером Феркад взялся читать принесённую князем книгу, прямо в кровати. Я же пристроилась у него под боком и с удовольствием отключилась бы, но из последних сил сонно пробормотала:
– Говорят, если читать при плохом освещении, то зрение портится.
– У драконов не портится зрение, – ласково поглаживая меня по голове сообщил Феркад.
Однако меня это почему-то так возмутило, что, приоткрыв один глаз, недовольно упрекнула:
– Читеры!
– Кто? – опешил Феркад.
– Те, кто играет не по правилам, – зевнула я и поняла, что меня неумолимо клонит в сон.
Касание мужской ладони было необычайно нежным. Бережно Феркад провёл по моим волосам, и меня разморило ещё сильнее.
– Ты такая забавная, – ласково прозвучало где-то словно вдалеке, и я, наконец, уснула.
33
С утра в академии снова стоял настоящий переполох – на самой видной стене напротив парадной лестницы кто-то намалевал витиеватым шрифтом: «Гори оно всё конём». Естественно, на русском, так что для всех это был обычный акт вандализма, без глубокого смысла.
Меня же поднапряг и конь, и обещание всё спалить, но при Феркаде я ничего высказывать не стала. Только уточнила:
– У вас тут случайно видеокамер нет? А то не представляю, как ловить хулиганов.
– У нас есть артефакты для записи видео, – неожиданно сообщил дракон. – Но кристаллы для них стоят не дёшево и записывают несколько минут. Не напасёшься, тем более всю академию увесить. Но может, конечно, попытаться разработать какой-нибудь аналог…
– Не надо! – решила я, вспомнив, что на самом деле хотела предложить. – Скажи мне, а вот ты сможешь сделать такой… магический каталог. Какое-нибудь такое поле, куда можно записать книгу, полку, на которой она стоит… или вообще прикрепить какую-нибудь связанную метку…
В общем, я, конечно, от себя не ожидала, но неожиданно всё красноречие у меня закончилось, и объяснять принцип работы базы данных с поисковиком пришлось чуть ли не на пальцах. Зато Феркад меня не просто понял, а загорелся. Мы тут же придумали и возможность не забивать название вручную – и не изобретать для этого клавиатуру, – а что-то вроде сканера с распознаванием.
В общем, система обрастала подробностями. Мы увлечённо обсуждали варианты реализации втроём с Тэвом, но на обеде. Потому что в рабочее время они настраивали порталы по академии. Один настроили с нашего этажа до преподавательского кафе – я очень оценила удобство! Правда, если раньше главным страхом было не запутаться в лестницах и поворотах, то сейчас я стала побаиваться перепутать портал.
Асцелла пару дней не появлялась, и я уже подумала, что буря миновала, как она всё же пришла. С тортиком. Феркад как коробку увидел, так у него глаза на лоб полезли – я даже запереживала, что у него кусок этого десерта в горле застрянет.
Но нет, мой дракон натянуто улыбнулся и предложил сделать перерыв. Я торопливо заварила чай, драконы нашли где-то кусочек стола для трапезы, подвинув неубираемые завалы. Я, конечно, не одобряла, что в кабинете постоянный бардак, но поддерживать порядок здесь мог только артефакт на вечном двигателе. И это была не я.
– Опять успокаивающий? – чуть надменно поинтересовалась Асцелла, когда я поставила рядом с ней кружку.
Но, как ни странно, тотчас пригубила, словно желая попробовать.
– Нет, что вы! – заверила я, а сама подумала, что повторяться сейчас нет смысла.
Это при первой встрече у меня был только успокаивающий – попросила, потому что по привычке на старой работе пила и всех подчинённых отпаивала. А для следующего визита не совсем моих родственников я выклянчила у травников кое-что новенькое! В составе был Веселящий Лист. Правда, я искренне надеялась, что я его не перебухала.