– Ты совершенно не хочешь выходить за меня замуж?
Зато, когда дошло, моргнув, я поймала в отражении его взгляд и напомнила:
– Но ты ведь говоришь о браке только из-за моих документов.
– Не только, – живо отозвался дракон. – Если это ты, я действительно не против брака. Ты мне нравишься, я за тебя очень переживаю.
– Феркад, – несмело протянула я. – Я понимаю, что я довольно симпатичная, и ты чувствуешь ответственность за положение, в котором я оказалась. Но мы знакомы – смешно считать сколько. А ты рассматриваешь вариант связать нас на всю жизнь. Ты же обычно смотришь в будущее. Почему ты не боишься, что что-то пойдёт не так? Я не хочу, чтобы ты гробил свою жизнь только из чувства жалости. Объективно я не самая лучшая невеста для тебя. И сама совсем не хочу оказаться привязанной к человеку, с которым мне уже жить невмоготу.
О том, что уже намучилась с Игорем – не к ночи будет помянут – Аркадьевичем я, конечно, говорить не стала, на всякий случай приготовив историю про несуществующую родню. Но мой дракон не стал заострять на этом внимания, вспомнив совершенно о другом:
– Почему ты считаешь, что это жалость или ответственность? Ты ведь внимательно слушала сегодня историю, которую я рассказывал?
– Про идеальную женщина, да, – хмыкнула я немного ехидно. – Ты сам-то в неё веришь? Ты же артефактор, серьёзный учёный.
37
– Знаешь, я никогда ничего подобного не чувствовал ни к одной знакомой, – внезапно признался Феркад. – Ты настолько сильно вскружила мне голову, что я почти не сомневаюсь в этой легенде. К тому же Гораций ясно сказал, что использовал зелье для поиска истинной пары оборотня – всё довольно логично. А тебе кажется, что это просто сказка?
– У нас в мире нет такого, – пожала я плечами, – поэтому мне сложно понять, как эта система может работать, и что подразумевается под идеальностью. Предложи ты мне фиктивные отношения или временные, я бы согласилась не задумываясь.
– А на постоянку я тебе не гожусь? – довольно едко отозвался Феркад, и я поняла, что мои слова его задели.
В ту же секунду я обернулась. Его невидимая боль словно и меня ранила в самое сердце. Хотелось сказать, что-нибудь утешительное или ободряющее, потому что этот мужчина действительно казался мне самым лучшим и заботился обо мне как никто. Но я не могла себе позволить поддаться эмоциям. Столько в жизни было разных случаев и ситуаций у женщин, которые доверились мужчине! Не очень бы мне хотелось оказаться героиней одной из них.
– Ты понимаешь, что я просто боюсь? – уточнила я как можно более миролюбиво. – Я в этом мире одна. Без родственников, давних друзей и даже государства. Без каких-то сверх способностей или знаний. Я и так завишу от тебя очень сильно и при этом почти тебя не знаю. У людей… да и у драконов нет табличек «порядочный», «козёл», «обманщик» или чего-то в этом роде. К тому же пока я тебе интересна. А вдруг надоем? Что тогда? Станешь ли ты вести себя так же или я окажусь какой-нибудь забытой женой в дальнем монастыре?
– Я не смогу отправить жену в монастырь, – опешил Феркад. – Во-первых без твоего добровольного согласия тебя туда никто не примет, во-вторых, это позор для титулованных.
– Ну любовницу-то завести ничего не помешает, – пожала я плечами.
Дракон не нашёлся с ответом – только ртом хлопнул, словно потеряв дар речи. А я, воодушевившись, продолжила накидывать примеры:
– Женщину без прав можно запереть в любой дальней комнате или сослать в какое-нибудь заброшенное поместье. На неё можно поднять руку, и никто за неё не вступится. Или вообще придумать какой-нибудь способ убийства неугодной жены.
Глаза Феркада становились всё больше и больше. Наверное, меня бы привидение меньше впечатлило, чем его мои рассказы.
– Господи, Оля! – наконец, отмер он и взлохматил свои волосы пятернёй. – Откуда у тебя вообще подобные мысли?!
– Ну-у, – протянула я, не зная, как бы так объяснить, что это не я такая – жизнь такая. – Историческая литература?
– Ужастики какие-то! – возмущённо сообщил Феркад. – Вот это нравы в вашем мире! Как ты могла обо мне такое подумать?!
– А ещё одна подруга рассказывала! Она повелась на красивые рассказы мужчины и влюбилась. Он обещал жениться и осыпать её украшениями, а потом оказалось, что он женат и у него ещё четыре любовницы по разным городам! – отрапортовала я, желая привести пример, почему нельзя доверять никому на слово.
Феркад, не выпуская мою расчёску, схватился за голову двумя руками.
– Ладно, Оля, пожалуй, не стоит меня больше травмировать. Я понял, чего ты опасаешься. Мне, конечно, больно, что ты допускаешь обо мне такие мысли, но могу тебя понять. И постараться переубедить. Постепенно. Не спеша.
38
На этом мы вопрос и закрыли, но мысль о получении гражданства через фиктивный брак ко мне уже пристала. Тем более, что из королевской канцелярии нам отвечать даже не пытались. Ну или пытались, но что-то им всё время мешало.
Феркада посвящать в мои планы было не просто бесполезно – крайне опасно. Что-то подсказывало мне, он бы идею не одобрил. В библиотеке подобных материалов то ли не водилось, то ли водилось не там, где я искала. Поэтому я решила обратиться за помощью к более осведомлённым людям и выбрала для этого заведующую канцелярией.
Выбрать место для беседы оказалось трудно: моя собеседница являлась женщиной внушительной и, как мне по секрету рассказали, не во все двери проходила. Поэтому, когда я выбирала кафе для приватной беседы, то в первую очередь изучила вход.
Поскольку Феркад обеспечивал меня полностью, я могла себе позволить тратить свою зарплату на что угодно. Разведку я считала подходящим делом, но заведующая категорично заявила, что не позволит «бедной девочке» за себя платить.
– Ты и так такую потрясающую идею для нашей работы подкинула – я каждый день мечтаю, как всё будет просто, когда всё доработают! – категорично заявила моя собеседница и проницательно спросила: – Так о чём ты хотела поговорить? Вряд ли ты просто так решила выбраться со мной из академии. Мы могли бы и в рекреации поболтать о чём-то незначительном, а по питейным лучше с Цири гулять.
– Да, вы правильно всё поняли, госпожа Флафф, – улыбнулась я, и заведующая тут же меня поправила:
– Госпожа Винифред. По фамилиям у нас зовут профессоров да аристократов с титулом и то не во всех странах. Я же уже говорила.
– Простите, постоянно вылетает из головы, – повинилась я без особого раскаяния, и всё же перешла к нужной теме: – Я хотела пообщаться без лишних ушей поблизости, потому что Феркад идею вряд ли одобрит, но вы сами понимаете, что без документов… не слишком спокойно.
– Да, с твоими-то идеями вообще должно быть обидно, что в патент тебя не вписать, – покивала заведующая, прекрасно понимая мои мысли.
– Вот я и думала. А есть ли какой-то вариант получить гражданство страны через брак? Только не настоящий, – поспешно предупредила я, – и фиктивный. Чтобы гражданство получить, а через годик развестись. Есть же у вас где-то разводы?
– Есть-то есть, – задумалась госпожа Винифред. – Только схема не такая простая, как тебе кажется. Тебе же чьё попало гражданство не подойдёт – нужно для поступления в академию и патентов. Таких государств не очень много. Маленькие я все и не припомню – там обычно законов больше чем людей, оттого они и маленькие. В Княжестве драконов есть жёны в гареме – ты бы у Цири по их правам узнала. Возможно, и дракона тебе найдёт фиктивного. Я точно помню, что из гарема уйти можно.
– А у ледяных такого нет? – тут же уцепилась я. Гарем у Феркада меня бы устроил целиком и полностью, даже не фиктивный.
– Нет, там только магически скреплённые браки или свободные отношения, – разочаровала меня собеседница. – По империи я тебе ничего не подскажу. Да и Тэв вряд ли вспомнит – у аристократов и простолюдинов там немного разные правила, ему только специально уточнять.
– Угу, – проворчала я, не слишком довольно. – А пока будет уточнять, сдаст меня другу с потрохами. Вы совсем ничего приблизительно не помните?
– Смутно, – поморщилась госпожа Винифред. – Вроде как, есть там случаи развода, но вот сохраняется ли после них подданство, я не помню. При браке точно выдаётся, да.
– А здесь, в Артефактуме? – уцепилась я за соломинку.
39
– А здесь наоборот, – хмыкнула заведующая, – развестись-то можно, только подданство в браке сразу никто выдаст. Это нужно прожить вместе пять лет, и потом, если нет совместных детей, ещё доказывать, что отношения настоящие. Со свидетелями обычно люди ходят.
– Пять ле-ет, – протянула я, впечатлившись. За такое время я уже явно определюсь, готова ли снова засунуть пальцы в розетку и всю жизнь провести с Феркадом. Или, наоборот, сбегу от этого дракона. Но главной проблемой было даже не это. – Ладно, свидетелей и подговорить можно, но кто же согласится на пять лет себя какими-то обязательствами связывать? Семью-то не завести…
– Ой, это как раз не проблема, – отмахнулась госпожа Винифред и заявила: – бери Горация.
– А? – не поняла я, плохо представляя себя, фиктивный брак и Горация. – С чего бы ему соглашаться?
– Во-первых, у него никого нет, – начала перечислять заведующая. – И, вероятней всего, не будет. Он странноват и слишком увлечён наукой для каких-то там отношений. Во-вторых, насколько я слышала, он отчасти виноват в твоём появлении здесь не меньше Феркада. В-третьих, он у нас тут вообще проштрафился перед вашим отделом. Имей в виду.
– Подумаю, – покивала я, думая явно не в ту сторону.
Цири я поймала в академии словно невзначай. Феркад с Тэвом как раз унеслись по своим артефакторским делам и просили не ждать, а драконица заглянула в наш кабинет.
– Как ты вовремя! – обрадовалась я, не дав ей развернуться и оставить меня в неведении. – У меня к тебе как раз вопрос!
– Задавай! – благодушно разрешила Цири. – Всё равно мне лень делать домашнюю работу.