Я раньше не слышала, как Феркад ругается, но, судя по интонации, информация ему очень не понравилась. Да и меня порядком напугала. Я, конечно, понимала, что с салона свою прибыль получу – уже прикинула сумму и возможности с учётом расширения. Однако отдавать идею с архивом кому попало не хотелось.
Как только Тэва заверили, что мы попытаемся со всем разобраться и вообще скоро вернёмся, Феркад серьёзно глянул на меня.
– Я могу по памяти за пару дней оформить всю необходимую документацию и отправить в патентное бюро, – сообщил он. – Так будет быстрее. Вот только это же по большей части твой проект, а у тебя до сих пор нет подданства.
Мой дракон намекал деликатно, не произнося лишних слов и оставляя выбор за мной. Я могла в любой момент сказать, что согласна выйти за него замуж. Но именно в такие моменты, когда мне требовалось это сделать ради документов, внутри всё начинало сопротивляться. Из-за документов я не хотела!
Мой протест казался нелогичным мне самой, но в этом вопросе я не собиралась следовать рациональности. Я не хотела потом, если вдруг что-то не сложится, думать, что поторопилась из-за какой-то бюрократии.
– Давай оформим на тебя, и потом заключим договор об отчислениях, как с Грир и Горацием, – выдохнула я, немного боясь реакции.
Феркад, ожидаемо, не обрадовался. Сдержал лицо, конечно, и протянул:
– Ладно, как скажешь.
Потом помолчал и добавил:
– Всё так же боишься, что я могу вдруг превратиться в недостойного мужа?
– Да нет, – смущаясь пожала я плечами.
– Тогда почему ты хочешь договор? – укорил меня Феркад. – Ты ведь можешь получить подданство, да оформим всё на тебя. Чтобы пожениться, нам нужно всего на час заглянуть в храм. Хоть сейчас!
– Ну нет! – тут же возмутилась я. – В смысле на час? Расписаться и всё, что ли? Это же на всю жизнь! Я хочу большую пышную свадьбу! Чтобы всё Северное княжество гуляло и половина академии. И вообще! Я не хочу выходить замуж ради каких-то там бумажек. Вот представь, мы станем старше. Всё гладко между нами не будет. Где-то поругаемся, где-то что-то ляпнем друг в другу в сердцах. И между нами будет висеть, что я вышла за тебя из-за документов. Я буду думать, что ты просто взял на себя ответственность. Ты считать, что я вступила в брак ради выгоды. Разве ты этого хочешь? Я же и так с тобой. Не торопит нас эта свадьба – сейчас со всем разберёмся и там уже решим.
Напряжение с Феркада спало, но глаза он демонстративно закатил.
– Ты точно из другого мира, – припечатал он пафосно.
– Твоя мама так же сказала, – подтвердила я и уточнила: – Так что? Тебя устроит такой план?
– Сойдёт, – бросил мой дракон и как-то настораживающе уточнил: – Надеюсь, я тебя правильно понял.
Я тоже очень надеялась, что сама себя правильно понимаю.
С документами Феркад действительно разобрался быстро и побежал в местное отделение патентного бюро. Асцелла упорхнула куда-то по делам, глава семейства отправился осматривать феод. И так вышло, что я в особняке осталась за старшую. Кто же знал, что именно в этот момент в гости придёт Сириус?
65
– Добрый день, ваша светлость! – несмело поздоровалась я, проходя в гостиную, куда князя проводили слуги. – Вам уже сообщили, что все хозяева разбежались?
– Добрый, Оля, – кивнул Сириус, указывая на кресло напротив себя. Словно намекая, что мне-то сбежать не получится. – Мне доложили, что дома только ты. И я именно к тебе и пришёл.
Я натянуто улыбнулась. Полагаю, доложили князю задолго до прихода. И поговорить он хотел именно со мной наедине.
– Что же вы хотите, ваша светлость? – со вздохом спросила я, присаживаясь напротив.
Две чайных пары с горячим чаем уже ждали нас. Свою я взяла с осторожностью – мало ли чем меня сейчас огорошат.
– Ты всё ещё не хочешь замуж за моего племянника, ведь так? – уточнил князь, начал издалека.
– Не хочу выходить замуж ради гражданства, – повторила я основную версию, однако Сириус только покачал головой.
– Мне почему-то кажется не только в этом дело. Если бы ты действительно хотела, тебе было бы плевать, что там с какими-то бумажками. Одной больше, одной меньше… В чём причина на самом деле?
Прихлебнув, чашку я на всякий случай отставила. Очень хотелось сказать, что вообще это не его дело. Но терзала мысль, что, может, при правильном построении беседы, мне выдадут всё необходимое без всяких там церемоний.
– А вы откуда узнали? Феркад сказал? – осторожно предположила я.
Ещё не хватало, чтоб мой мужчина кому-то жаловался.
– Нет, Феркад не говорит о подобном, – успокоил меня князь. – Но я видел ваши документы на патент, и мой племянник был не в духе. Не трудно сложить одно с другим. Я думал, ты у нас пообвыклась, с Асцеллой вы сдружились. Неужто Феркад тебе не мил?
– Да не в этом дело, – вздохнула я, не слишком желая разговаривать с князем на личные темы, и проворчала: – Почему вы на меня вообще давите? Ну в чём проблема просто отношений без брака?
– Я просто не хочу, чтобы Феркад упустил свою идеальную женщину, – миролюбиво улыбнулся Сириус, но я лишь фыркнула:
– Это же просто сказка!
– То есть проблема в том, что ты сомневаешься, что вы идеально друг другу подходите? – тут же подловил меня князь, и я честно призналась:
– Да. Всегда может вылезти какая-нибудь пакость. Мы слишком мало знакомы.
– А будете ли вы когда-нибудь знакомы достаточно? – философски заметил Сириус, чем серьёзно меня озадачил. – Феркад сумел достать тебя из другого мира. Разве это не весомое доказательство?
С ответом я нашлась не сразу. Точнее, он у меня был, но говорить я о нём никому не собиралась. А потом почему-то решила, что князю-то, наверное, стоит рассказать. Заодно и посмотреть, как он отреагирует. Интересно же. Я-то в их магии совершенно не разбиралась.
– На самом деле мне кажется, что вместе со мной в ваш мир попал кто-то ещё. На стенах академии стали появляться надписи на моём родном языке, которые никто не может прочесть. Мне кажется, так кто-то другой пытается намекнуть мне, что я не одна.
Сириус задумался, однако поражённым или обескураженным совсем не выглядел. Подумав о чём-то, он лишь спросил:
– Только надписи? Человек к тебе сам не подходил, ничего не говорил, просто оставлял послания на стенах?
– Ну-у… да, – смутилась я.
66
– И что он писал? Угрозы какие-то? Или указания?
– Да белиберду какую-то, – вспомнила я. – Ругательства смешные и ничего серьёзного.
– А чем писал?
– Краской, вроде, – припомнила я.
– Знаешь, о чём я хочу тебя попросить? – внезапно улыбнулся мне Сириус. – Если ещё одна такая надпись появится, попроси Феркада по запаху краски найти хулигана. Наверняка у вас в академии не у каждого студента в комнате стоит банка с краской. Думаю, мой племянник с этим справится.
– Почему он тогда сам этого не предложил? – не поняла я.
– Его, наверное, никто не просил. Сомневаюсь, что он станет стараться ради справедливости и чистых стен академии. В конце концов, это не его проблема. Но если ты захочешь, думаю, он не откажет. И вот когда вы найдёте виновного, тогда уже подумай обо всём серьёзно. Зная, кто там ещё и почему у нас оказался.
– Хорошо, – задумчиво согласилась я, после чего мы с князем побеседовали ещё немного и попрощались.
Естественно, обо всём я довольно быстро позабыла: сразу закрутили дела с патентом, договором, салоном. Асцелла перед отъездом сводила нас на пару званных ужинов. А, когда мы уезжали, обняла меня как родную, поцеловала в обе щёки и сказала, чтобы я приезжала при первом же удобном случае.
Уезжали мы только вдвоём – от Горация с нами ехало только заявление на увольнение и компенсация за неотработанные по годовому контракту пару месяцев, которые щедро передал князь.
– Я и не думала, что ногтями так твою маму очарую, – сообщила я Феркаду, когда мы уже отлетели на приличное расстояние.
– Это не ногти, – хмыкнул мой дракон.
– А что тогда? – озадачилась я не на шутку.
– Настойка, – сдал секрет Феркад. – Там-то мамино сердце и дрогнуло. Это потом уже ты и всех соседских дочек затмила, и говорить о тебе всё княжество стало. Но в начале была настойка.
Я только хмыкнула украдкой. Оказывается, путь к сердцу драконьей матери лежал через её увлечения.
В академии все по нам очень соскучились. Сотрудницы канцелярии все бросились меня обнимать, как родную, а госпожа Винифред чуть не задушила от переизбытка чувств. И все немного всплакнули – так за меня переживали. Ректор не переставал хвалить Феркада за великое открытие, которое прославит академию. И в конце глава академии тоже утёр скупую мужскую слезу.
Тэв, конечно, соскучился особенно, но он держался. Держался на ногах, хотя явно подумывал упасть лицом в ближайшую подушку. В общем, Феркад глянул на это безобразие и отпустил друга отдыхать. На весь день. Сам же отправился проверять, что на каком этапе находится, и доделывать.
А я принялась рыться в бумагах. В первые дни разобрала всю макулатуру отдела и сдала готовое в канцелярию. Потом подумала, и решила разобрать заодно и нашу почту. Оказывается, пока мы гостили у родителей, столько интересного пришло. Не только документы на патент наш уже подготовили, но и ответ из королевской канцелярии Артефактума написали!
Конверт я вскрывала дрожащими руками. Мне казалось, сейчас нас вежливо пошлют куда подальше, но реальность оказалась ещё хуже.
Гражданство в Артефактуме могли дать кому угодно, но при одном условии: если человек придумал гениальное изобретение и подал на патент. Что-нибудь простое вроде обогревателя не подходило. Открытие должно было быть великим. И это просто выбило меня из колеи.
Я полдня просидела, глядя на зарегистрированную базу данных для архива, и думала, как глупо упустила свой шанс.
67
– Что с тобой? – засуетился Феркад, когда вернулся и обнаружил меня в таком состоянии.