— А сейчас тогда что? Магия или технология?
Ведьма ненадолго задумалась, а потом ответила.
— Да… Магическая технология.
— Но как ты меня нашла?
— Это не секрет. Общение между нами не прошло даром. На твоём магическом источнике остался мой отпечаток. Не знаю, как назвать это правильно…
— Это потому, что ты тогда учила меня магии?
— Да… Макс! Не перебивай! У меня мало времени, а ты говоришь про какие-то ничего не значащие вещи.
— Ты хотела мне что-то сообщить?
— Я хотела тебя предупредить.
— О чём?
— Меня ищут.
— Кто?
— Те же, кто и искал меня в прошлый раз.
— А я тут при чём?
— Они могут найти тебя.
— И что мне с ними делать? Они маги?
— Да. Очень сильные маги. Но они тебе не смогут ничего сделать.
— Тогда чего мне бояться?
— Они не смогут тебя убить, но могут лишить тебя твоего магического дара.
— А как мне этого избежать?
— Не оставайся на одном месте дольше, чем одна луна.
— Типа месяц, что ли? Ну, это нормально. Но как мне находить порталы? Ведь не везде же они растут, как грибы после дождя.
— Почему ты сказал «находить» порталы. Ты разве их не делаешь?
— Что? А как?
— После подпитки старыми камнями…
— Драгоценными?
— Да… Твои силы возрастают. И тогда тебе надо только…
Меня кто-то тряс за плечо.
Маша?
— Что? Какого хрена?
— Максим! Мы приехали. Вставай! Пора на выход…
Бли-иин!
Да ерш твою медь! На самом интересном месте.
Опять эта ведьма не договорила, и мы закончили разговор на полуслове… Похоже, что это уже входит в традицию. И что это было? Сон? Или реальный разговор по межгалактическому скайпу?
В голове всё шумит. Я чувствую себя, как с большого бодуна, а ведь и не пил-то ни хрена… Но и не понимаю ни хрена. Чисто автоматически встаю и чисто механически иду на выход…
Да какого хрена?
Вечер 22 августа. 1990 год.
Пока ещё Литовская ССР. Где-то в Каунасе.
Каунас от Вильнюса разительно отличался. Если в столице Литовской ССР повсюду по большей части говорили по-русски, то в Каунасе уже стал заметен языковой барьер. Я уже пожалел о том, что двинулся по этому маршруту. Надо было двигать из Минска в сторону России или хотя бы на Украину рвануть. Да и вообще, чёрт меня дёрнул из Москвы уезжать. Там было больше шансов затеряться.
Девчонки стали намекать, что неплохо бы было заморить червячка. А я всё ещё не мог отойти от своего сна. Что не успела мне сказать ведьма? Похоже, что я сам теперь могу открывать порталы, только надо как следует «накушаться» драгоценными камнями, а потом… А вот что потом делать, я понятия не имею.
Но и просто покушать надо. Двигаясь по совершенно произвольному маршруту, мы спросили у прохожих, где тут есть кафе. Хорошо ещё, что нам попался нормальный человек, и не стал притворяться, что не знает русского языка, а подсказал куда пойти и куда свернуть. И, кстати, примерно через километр мы вышли на очень такую симпатичную пешеходную улицу под названием Лайсвес аллея. Позже уже я узнал, что это означает аллея Свободы. И всяких разных магазинов и кафе на этой улице оказалось достаточное количество. В одно из таких кафе мы и зашли.
— А почему суп холодный? — капризно спросила Машка.
Я как мог попытался ей объяснить, что это такое чисто национальное литовское блюдо. Свекольник… Что-то типа холодного борща.
Да. Мы решили, раз уж попали почти что за границу, то надо попробовать блюда национальной кухни. А так как деньги у нас были, то я не стал стесняться, и заказал всего и много. В общем, ни свекольник, ни цеппелины девчонкам не особо понравилось. А мне было всё равно. Я ел, как не в себя. Может стресс заедал, а может организму топливо требовалось. Я ведь так и не набрал пока ни вес, ни мышечную массу.
А солнышко-то уже к закату клониться собралось. И это плохо. Ведь у нас даже нет никакой крыши над головой. Селиться в гостиницу? Паспорта нужны. А у нас их нет. И что делать? Я понятия не имел.
— Что будем делать, девочки?
— А давай куда-нибудь опять поедем на поезде. Там и выспимся. — предложила Ирина.
— Понравилось кататься? — съехидничал я.
— Ага! — простодушно ответила та.
Похоже, что за всю её недолгую жизнь, она мало где была, и мало чего видела.
— А я хочу спать в нормальной постели! — заявила Машка.
— Вам остановиться негде? — вопрос прозвучал неожиданно, и на чисто русском языке.
Полноватая женщина, собиравшая посуду и протиравшая освободившиеся столы, обратилась к нам с улыбкой.
— А Вы квартиру сдаёте? — воспользовался я случаем и сразу взял быка за рога.
— Нет. Только комнату. Сын у меня в армии служит. Вот комната и пустует. А вам надолго надо?
— Мы только сегодня приехали. Так что дня на два-три точно хотели бы остаться.
В общем, мы договорились. Пока она заканчивала свою работу в кафе, мы немного погуляли по этой пешеходной улочке, а к назначенному времени снова вернулись к знакомому заведению.
Идти оказалось недалеко. Четырёхэтажный домик послевоенной постройки прятался в конце тихой улочки перпендикулярно отходящей от Лайсвес аллеи. Двухкомнатная квартира находилась на самом верхнем четвёртом этаже. Квартирка была уютная, но было заметно, что она знавала и лучшие времена.
Пока мои девчонки нежились под душем и укладывались спать, я с Екатериной Михайловной пил чай на кухне. Кухня была большая. Не то что в хрущёвках. А женщина оказалась общительной. И буквально за полчаса я уже многое узнал и о ней, и о её семье.
Муж у неё работал на заводе, здесь в Каунасе. Работал во вредном цеху. Я так и не понял, то ли там гальванических цех выделял какие-то вредные изотопы, то ли лакокрасочный травил людей всякими ядовитыми запахами. То ли и то и другое сразу. Но умер он, от какой-то неизлечимой болезни, «сгорев» буквально за полгода, потеряв чуть ли не половину своего обычного веса. Сына в армию забрали, а она с того завода уволилась, потому что там по полгода зарплату задерживать стали под всякими разными предлогами.
Понимая, что материальное положение этой женщины находится чуть ниже, чем совсем хреновое, я щедро оплатил за неделю нашего проживания. А ещё сразу добавил денег на продукты, поскольку Екатерина Михайловна предложила нам ещё и готовить. Деньги давал не жалея, даже не зная, задержимся мы в Каунасе так надолго или нет. Тем более, мне понравилось то, что она, спросив наши имена, не стала требовать предъявить документы, подтверждающие это.
Девчонкам выделили спальные места в комнате сына. А мне тётя Катя предложила лечь в большой комнате. Дескать сам она ляжет на кухне, на раскладушке. Но я её убедил, что сам мечтаю ночевать на раскладушке. В общем, всё улеглись… А я стал ждать продолжение того сна, что не досмотрел в поезде. Но меня поджидал полнейший облом. Ничего, кроме кромешной тьмы в эту ночь мне так и не приснилось…
23 августа. 1990 год.
Литовская ССР. Каунас.
Выспались. Проснулись. Потянулись…
На кухне нас ожидал завтрак и ключи от квартиры с запиской от хозяйки. Дескать, она на работе, а мы можем делать всё, что захотим. Приглашала ближе к полудню заходить к ним в кафе на обед. Я глянул на часы… До полудня оставалось лишь пару часов. Так что завтрак ещё не утрясётся. Да и обедать холодным борщом не хотелось. Сходим погуляем, может найдём чего посытнее да повкуснее.
— Куда пойдём? — спросила Машка, жуя бутерброд с сыром.
— Город посмотрим. Тут много чего есть интересного. Форты всякие, старая крепость.
Ирина проявила хоть какой-то интерес, а Мария сморщила носик и высказала своё мнение:
— Это скучно.
— А ты чего хотела бы?
— А я не знаю.
— Тогда доедай свой бутерброд, допивай свой чай, и собирайся!
— Фу! Какой ты грозный…
— Могу оставить тебя здесь и делай тут что хочешь…
— Не-а… Я с вами…
В чём-то Машка была права. Каунас, конечно, старый город со своей многовековой историей, но смотреть на сооружения старой крепости, городской ратуши и всякие другие каменные строения прежних веков, стало скучно уже через несколько часов бестолкового блуждания вокруг них. Я никогда не был любителем любоваться архитектурой. Разок взглянуть, и нормально. Да и есть снова захотелось. Поэтому мы, слегка перекусив, снова задались вопросом: «Куда пойти, куда податься?»
Ну а так, как пешком ходить-бродить уже порядком надоело, то мы, купив билеты, сели на первый же попавшийся автобус, да и поехали, даже не зная куда он нас в конце концов привезёт. Девчонки мои ещё глазели по окнам, на дома, на мост, на речку, а я снова задремал.
Когда закрывались тяжёлые веки, я в последний момент искренне пожелал, чтобы ко мне снова явилась (не запылилась) непутёвая ведьма, и всё-таки дала бы мне хоть какие-то полезные инструкции по пользованию порталам. В следующую нашу встречу, и не важно, во сне или наяву, но первым делом я спрошу её о чём-нибудь конкретном. А все остальные «здрасьте — забор покрасьте» оставлю на потом.
Но… Увы… Очередного сеанса с замутнённым инопланетным разумом я так и не дождался. Машка безжалостно растолкала мою задремаавшую тушку.
— Проснись! Конечная. Автобус дальше не идёт…
— А? Что?
— Выхадитте! — послышался мужской голос с прибалтийским акцентом.
Я не стал спорить или что-то переспрашивать. Встал и вышел. Автобус закрыл двери и уехал, обдав нас сизым дымком выхлопных газов.
— Где мы?
— А хрен его знает… — ответила Машка.
— Я не поняла, но водитель объявляя конечную сказал что-то типа: Панни Муни.
— Я что-то слышал про это, только вот что не помню…
В будущем, во времена интернета иногда мимо ушей проходит столько нужной и ненужной информации, а обрывки её так и остаются в нашей памяти навсегда. Вот только вытаскивать их из надёжных закромов нашего мозга не всегда удаётся.