Копаться в снегу на морозе то ещё занятие непродуктивное…
Всё-таки я решил начать с первого варианта. Протянул руки вперёд. Растопырил пальцы ладонями вниз и стал думать о том, что с моих рук истекает энергия и направляется прямо в центр этого магического места. От напряжения хотелось закрыть глаза. Так у меня лучше получается концентрироваться. Но я очень боялся пропустить момент того, как что-то начнёт срабатывать…
Зря я боялся. Руки уже начали замерзать, да и за ворот проник холодок, вызвав озноб, но на поляне так ничего и не произошло. Хотя я и старался изо всех сил. И судя по моим ощущениям, энергию-то я потратил изрядно, но это не принесло никаких результатов. А вот истощение, как магическое, так и физическое, я почувствовал. Ну а в придачу ко всему, мой перстень перестал работать, как магический компас. Камень не светился, и вообще не проявлял никакой активности. Наверное, пора нам возвращаться в тёплую землянку. Да как следует подкрепиться.
— Маша!
— Да… Чего?
— Ты как? Не замёрзла ещё?
— З-замёрзла…
— Ну, тогда пошли обратно. Ничего у меня не вышло сегодня.
— А почему?
— Ты хочешь это здесь обсудить, на морозе? Или мы поговорим об этом в более тёплом помещении? Надеюсь, что наша землянка ещё не успела промёрзнуть.
— Пойдём. — согласилась Маша.
Печка ещё не прогорела до конца. В землянке было тепло и уютно. Я снова соорудил кровать, и закутанная во всё что можно Машка быстро заснула. Ну а мне сегодня снова выпала очередь дежурить. Как, впрочем, и вчера, и позавчера… Этот перекос в обязанностях надо бы уже исправлять. А то некоторые хотят стать взрослее, не понимая, что это не только возможности и всякие удовольствия, но и обязанности. Вот проснётся Мария… так ей и скажу. Хватит изображать маленькую девочку…
Подбросив новую порцию дров, я метнулся за снегом. Наполнил котёл, стал мясо варить. Конине вариться долго… Ну а я, глядя на пламя, стал постепенно глюки ловить… Чуть не заснул прямо тут, сидя возле печки… Надо чем-то занять себя. Иначе мясо сварится, уварится, переварится, а вода испарится… Ну а я всё это дело доблестно просплю…
Чтобы не скучать, я извлёк из хранилища все свои ювелирные запасы и стал разбираться. Золото без камней налево, с камнями — направо… Что-то до фига стало у меня золотого запаса, а вот камней становится всё меньше и меньше… Хорошо ещё, что этот презренный металл мягкий. Я совсем немного прибавил магии, и стал мять его, как пластилин в руках. Старался делать небольшие лепёшки. Получалось что-то вроде старинных монет. Неровные кругляши разного размера, с непонятными «узорами» на сторонах. И хрен его знает, с какой стороны тут аверс, а с какой реверс… Ювелирные изделия с камнями я клал на ладонь и впитывал камни… А запчасти, оставшиеся от моих ритуалов, я снова превращал в золотые плюшки.
Сам не заметил, как извёл все камни. Ничего больше не осталось, кроме золотого лома, постепенно превращаемого мною в золотые плюшки. В теле появилась какая-то непонятная бодрость. Наверное, камни, поглощённые мною, придали мне каких-то сил. Но я старался не обращать на это никакого внимания. Руки машинально выполняли уже отработанные движения по превращению колец, перстней и остатков от серёжек в мягкую податливую массу, которую я мял, мял, мял… Но тут мне в руки вдруг попала та самая подвеска, что я снял с груди старого барона. Рубин-то я ещё в прошлый раз усвоил, а остальная побрякушка послужила ключом к сундуку. Я не стал ломать ключ, и повесил цепочку себе на шею. Хотя, какая цепочка? Цепь! Да и ключ выглядел массивно. Он мне больше всего напоминал коптский крест. То самый, что с петлёй, вместо верхней «палочки».
В голове вдруг, как ниоткуда появилась совершенно дурацкая мысль: «Вот бы мне иметь такой магический ключ, чтобы с его помощью открывать разные порталы»… Мысль была настолько идиотская, что я даже не стал её развивать. Ну стоит ли оно того? Это всё равно что на полном серьёзе писать философский трактат «Как завоевать Вселенную, не привлекая внимания санитаров психбольницы». Может ещё и компьютер сделать из шишек и палок? И тогда всё пройдёт, как по маслу. А что такого? Магия плюс технология…
Маша появилась за моей спиной так внезапно, что я даже вздрогнул от неожиданности. А скорее всего, я просто слегка придремал с открытыми глазами, задумавшись о проблемах «завоевания мира при помощи магии».
— Максим! Выпусти меня! Мне надо…
— Что-то тебя часто стало надо… Ты ничего себе не застудила случайно?
— Если и застудила, то не случайно. Ты меня таскал по морозу вчера…
— Так было надо. Ладно, иди уже… А я после тебя подлечу.
Я убрал бревнышко, загораживающее вход и Машка по-быстрому выскользнула наружу. Не знаю, почему это бросилось мне в глаза, но я заметил, что она не взяла с собой пистолет. Я это понял хотя бы потому, что девочка обеими руками придерживала полушубок, наброшенный на плечи. В тот момент я не придал этому значения, о чём пожалел буквально через пару минут.
Продолжая сидеть возле печки разглядывая пламя, я даже не сразу услышал волчий вой снаружи. Даже не так… Услышать-то я услышал, но не сразу осознал, что это означает… Вроде бы волчий вопрос у меня был окончательно закрыт ещё вчера. Волки сыты, а овцы… Овец не завезли пока что…
В общем, бросив всё, я устремился на выход. Мысль о том, что Маша там снаружи, а где-то рядом опять появились волки, настолько больно вонзилась в мою голову, что я готов был рвать голыми руками кого угодно… Тем более, что теперь у меня в этом деле есть богатый опыт. Отрывать бошки врагам голыми руками я уже научился. Потому-то я и не стал заморачиваться никакими железками. Да и одеждой я особо не заморачивался. Как сидел возле печки, так сразу и выскочил наружу.
Картина маслом… Белый снег. Очень много белого снега. Белым бело, куда не кинешь взгляд. Машки нигде не было видно. Но я знал, что «по своим делам» он ходила в заросли кустов неподалёку от землянки. Конечно, сейчас, среди зимы, кусты были всего лишь голыми ветками, но зато они были шибко занесены белым снегом. Поэтому, вытоптав середину, мы устроили там туалет. Окружённая сугробами небольшая полянка была скрыта со всех сторон. Не исключено, что Маша сейчас именно там…
Зато на белом снегу отчётливо выделялись волки… И их было много. Гораздо больше, чем тогда, когда я повстречался с ними в первый раз.
Но сразу бросилось в глаза лишь то, что уже знакомый мне матёрый волк стоял, отвернувшись от нашего уличного «туалета» и скалил зубы, а примерно с десяток худых волков окружив его, надвигались со всех сторон…
Ничего не понимаю…
Если Машка прячется там, за сугробами, то получается, что волчара, которому я последние несколько дней периодически подбрасывал свежее мясо в довольно-таки оптовых количествах, пытается её защитить от других волков. А эти, что на них нападают, чужие пришлые волки…
Не исключено, что мой знакомец со своей стаей. «держал» эту территорию. Ну а я изрядно ему нагадил, проредив его команду до минимума. А, как известно свято место — пусто не бывает. Каким-то образом прознав про то, что местность осталась без «санитаров леса», нашлись новые желающие занять территорию. Так что вожак, оставшийся без стаи, защищал не только Машку, но и охранял свою землю. Патриот, так сказать… Как там говорили кубинцы? Patria o muerte. Отечество или смерть. Ну, что же? Уважаю таких. Этому серому хищнику было всё равно, что перед ним врагов раз в десять больше. Но почему он бросился защищать Машку? У него же своя самка с детёнышами в норе таится.
Ладно. Некогда мне копаться в голове у волка. Но, кто не с нами, тот против нас. А кто с нами — тот нам союзник. Пусть даже и временный. И я решил встать плечом к плечу со своим знакомцем и внести свою лепту в предстоящую битву.
Глава 19
Глава девятнадцатая.
Позаботься о себе сам! Получив удар — стисни зубы и ударь в ответ! А упав — поднимайся! Не стой, как дурак! Двигайся дальше!
Легко упасть, трудней подняться, встать, отряхнуться и пойти.
Легко пропасть, трудней остаться, себя не потеряв в пути.
Легко учить, трудней учиться. Легко советовать другим.
Сидеть и думать: «Что случится, когда шагнёшь в огонь и дым?»
Легко отстать и не вернуться, свернуть, слегка притормозить,
Уснуть и больше не проснуться… И умереть… Труднее жить!
Жить, и всю жизнь за всё бороться… За хлеб, за женщину, за свет,
За место под палящим солнцем, за всё, что есть, и всё, что нет.
Упав, подняться. Спав, проснуться. Не спасовав перед бедой,
К мечте рукою прикоснуться и выжить даже под водой.
Легко упасть? Так что ж? Не падай! Не падай духом никогда!
Когда-нибудь поверить надо, что ты сильней всех козней ада.
Поверить раз и навсегда!
Январь 1942 года.
СССР. Где-то под Смоленском.
Вступить в бой незаметно у меня не получилось. Слишком много было волков со стороны нападающих. Как минимум четверо из них, заметив меня, тут же напали. Волки — это не собаки. Они не нападают, оглашая окрестности своим громким лаем. Атака волков беззвучна и молниеносна. Я успел избавиться только от двоих волчар, прибрав их целиком в хранилище. Но мне в ногу уже вонзились острые клыки, а ещё один, подпрыгнув, попытался вцепиться мне в горло. Безголовая тушка, тут же полетела на белый снег, окропляя его красным. А от того хищника, что трепал мою ногу, наоборот осталась только голова.
Больно было так, что я готов был орать от боли, но времени на это не было. Бой ещё не закончился.
У нашего волка дела тоже были не ахти. На него напали сразу трое. Напало бы и больше, но у него была удачная позиция. Оставшиеся волки попытались разделиться, чтобы напасть и на меня, и на него одновременно. Но расстояние до них было достаточное для того, чтобы я успел расправиться с ними. Много времени на это не ушло.
Мой союзник за это время уже успел порвать глотку одному из своих врагов. Ещё одного уконтропупил я. Но оставшийся противник сцепился с нашим волчарой так плотно, что я не стал пытаться влезть в драку. Я попросту боялся повредить своему серому напарнику.