— Какая интересная, — и даже более того, паук аж начал пританцовывать, перебирая лапками. — Какая интересная. Подарю. Сплету. Подарю.
— Елизавета Романовна Апраксина, — на всякий случай назвал я имя своей сестры, хотя уверен, что Ткач и без этого сможет пробить всё, что ему нужно.
— Подарю, — повторил он ещё раз. — Сплету. Интересная, — а затем развернулся и унёсся во тьму, откуда и появился минуту тому назад.
Ну а я…
Я вскочил на постели весь в холодном поту. За окном уже вовсю светило солнышко и бесновато орали птицы. Начинался новый день. После беседы с одной из сверхъестественных сущностей, на которых держится вся Вселенная, мне нужно было собираться в школу…
Ещё дома я видел, как Шизе не терпится поговорить со мной с глазу на глаз. Готов поставить правую ноздрю на отсечение, что паук посетил её этой ночью. Раз уж Ткач решил, что она интересная, то ждать бы не стал.
Точно.
Прямо вот стопудово.
Однако беседовать об этом при Косте точно не стоило. Он ещё от вчерашнего не отошёл. Наверняка ему до сих пор мафиози вокруг мерещатся.
Так что шанс побеседовать у нас сестрой появился только тогда, когда мы проводили Костю до его семнаря и ждали внизу, пока он отправился за школьными принадлежностями. Да, мы были в выпускном классе и уже забили хрен на учёбу, — на красный диплом никто из нас особо не претендовал, — однако прийти с бодуна, в синяках, так ещё и без учебников, было бы верхом цинизма.
— Яр, — начала Шиза, чуть не лопаясь от радости.
— Дай угадаю, к тебе приходил Ткач?
— Да! — сестра запрыгала от радости. — Откуда знаешь?
— Он и у меня был, — ответил я. — И насколько я понял, это был тот же самый. Тот же, что и в первый раз. Ну… в той жизни.
— Ну круто же! — Шиза весело расхохоталась и с весёлым прищуром уставилась на солнце, а потом вновь повернулась ко мне. — Сказал, что я интересная.
— Так, — кивнул я. — Ну и? Тебя можно поздравить с именной руной?
— Пока что нет, — улыбнулась сестра. — Я не придумала, чего хочу. Но он пообещал вернуться, когда придумаю.
Признаться, я ожидал от Шизы другого. Я-то думал, что она примет быстрое импульсивное решение и придумает какую-нибудь хрень типа… да даже не знаю типа чего. Хрень одним словом. Однако демоница меня приятно удивила.
— Кстати, — Шиза вдруг посерьёзнела. — А ты ведь так и не рассказал, почему Ткач приходил к тебе в первый раз.
— И правда.
Признаться честно, я об этом никому не рассказывал. Слишком уж уникальная информация, чтобы её обнародовать. Но раз уж мы теперь не чужие люди…
— Ну ладно, — сказал я. — Слушай…
А дело, — как, впрочем, и всегда, — было в моей одержимости порталами. Я сознательно раз за разом совершал одну и ту же ошибку, и именно совокупность этих ошибок обернулась в итоге самым главным событием в моей жизни.
Ну да хватит загадок и недомолвок.
Короче…
Но издалека…
Но короче, насколько это вообще возможно…
Итак: магия, слоты, руны и Вселенная.
Как бы много не было миров во Вселенной, и как бы разнообразны они не были, все миры относительно похожи. Да, где-то живут люди, где-то слоны, а где-то хаоситы, но в целом всё работает по одному и тому же принципу.
Как портальщик, который был не скован географией своих перемещений, я убедился в этом, как никто другой.
Везде работает одна и та же физика. То есть нет во Вселенной такого мира, где бы звук обгонял свет, чёрные дыры плевались материей, а энергия равнялась бы не mc в квадрате, а… скажем, mc в кубе. Или пятнадцати. Или сумме сторон равнобедренного треугольника. Или ещё чему-нибудь.
Короче говоря, физика одна.
Обитаемые планеты Вселенной тоже плюс-минус одинаковы. То есть не может быть такого, что ты пройдёшь через портал в незнакомый тебе мир и тебя тут же расплющит гравитацией.
Плюс атмосфера.
Ты можешь попасть в настоящий вулканический ад или в ледяную пустыню, но везде сможешь дышать.
То есть несмотря на то, что количество миров бесконечно, существует некий защитный механизм и ты не выйдешь за рамки дозволенного Создателями. Как ни старайся — не получится. Знавал я давным-давно одного учёного мужичка, — кстати, тоже портальщика, — который называл этот защитный механизм «Центральной Конечной Кривой». Очень эксцентричный персонаж, кстати, но речь сейчас не о нём.
Речь сейчас о том, что магия во всех мирах тоже работает одинаково. И руны во всех мирах одинаковы.
А делятся они на несколько типов:
Накопительные — вспоминаем про огонь, прикуривание от пальца и выжигание армий напалмом;
Функциональные — сколько бы рун проницательности или сокрытия ты не проставил, нихрена от этого не изменится, то есть нужна только одна;
Старшие руны Жизни — уберплюшка, которая становится доступна магам начиная с пятнадцатого уровня развития, и о ней надо поподробней:
Первая проставленная руна Жизни замедляет старение в два раза, вторая в десять, ну а третья, по сути, останавливает распад тушки и дарует своему носителю вечную жизнь. Да, такая опция как насильственная смерть магу всё ещё доступна, но всё равно. Нихрена себе, как говорится.
Ну и последний тип рун — это именные.
По достижению последнего, девятнадцатого уровня развития, именную руну для мага сплетает лично Ткач. Кого-то спрашивают, чего бы они хотели, кого-то не спрашивают, а кому-то лепят насильственным путём.
Тут главное, чтобы Ткачу было интересно.
Ну а маг, который добрался до девятнадцатого уровня априори интересный персонаж. Таких один-два на мир, не более.
Но!
Из правил существуют исключения, и мы с Шизой живое тому подтверждение. Если Ткачу кто-то действительно интересен, и он видит перспективу для хорошего шоу, то паукан вполне может форсировать события.
Не знаю каковы критерии кастинга на такое шоу, но со мной случилось именно так.
Я умудрился привлечь внимание Ткача аж на двенадцатом уровне. У меня тогда была проставлена одна руна физухи, одна защиты, одна языковая руна и восемь портальных.
Седьмая портальная руна позволяла мне создавать огромные врата между мирами. Прямо вот гигантические. По сути, это вершина мастерства — через такие порталы можно переправлять крупную технику и быстро развёртывать целые армии. Технически, если ухитриться открыть портал с воды и на воду, то сквозь него можно даже протащить довольно крупное судно. Не авианосец, конечно, но двухпалубный теплоход залетит как белка в дупло.
Восьмая портальная руна всего лишь срезала количество затрачиваемой на каст маны, ну а девятая не делала ничего.
Об этом было написано во всех источниках, во всех книгах и мануалах. Все старшие товарищи говорили мне об этом, но я всё равно влепил себе девятую портальную руну.
Зачем?
Чтобы потом влепить десятую и посмотреть, что будет.
Чего я ожидал? Уже не помню. Надеялся нагнуть систему. Надеялся, что смогу создавать стационарные порталы, для поддержания которых не требовалось бы моё личное присутствие… ну или что-то типа того. Клянусь, не помню. Помню лишь, что фантазия моя рождала кучу вариантов дальнейшего развития.
Развития, которого не было.
Десятая портальная руна оказалась бесполезна. Забив хрен на личную жизнь, я продолжил качаться, как бешеный. И всё ради того, чтобы получить ещё один уровень и проставить ещё одну, — уже одиннадцатую, — бесполезную руну.
Расстроился?
Нет.
Погнал дальше.
Спустя ещё десять лет безостановочного кача мне открылся пятнадцатый уровень развития и выбор очередной руны. И вместо того, чтобы начинать проставлять Жизнь и замедлить старение, — как это сделал бы любой другой на моём месте, — я вновь спустил всё на порталы.
И именно это, по всей видимости, заинтересовало Ткача.
Помню, как перепугался первый раз, когда оказался во тьме среди паутины. Помню, как меня шокировал сам факт контакта с существом, которое, по сути, выполняет административную роль на работе у самих Создателей. Помню, как искренне охренел от самого вида гигантского паука.
— Чего ты хочешь этим добиться? — спросил Ткач.
Я честно ответил, что не знаю и мне просто любопытно.
Не уверен, что паук усмехнулся, но какой-то игривый огонёк тогда заиграл в его глазах-рубинах.
— Ты интересный, — сказал Ткач. — Я сплету тебе подарок.
Вот и весь наш тогдашний диалог; даже короче, чем сегодняшний. Три фразы. Вопрос, ответ и обещание. Проснулся я в тот день точно так же, как и сегодня, в холодном поту и в шоке. И вместо бесполезной двенадцатой портальной руны обнаружил на её месте именную.
Мою.
Личную.
Собственно говоря, с тех пор и начался мой стремительный взлёт — и по деньгам, и по полезным связям. Ну а ещё бы! Тех перспектив, которые открылись передо мной, не было больше ни у кого в мире…
— Вот как-то так, — я закончил свой рассказ ровно в тот момент, когда дверь домофона запищала и Костян вышел на улицу.
— Теперь понятно, — улыбнулась Шиза. — Короче, мы с тобой оба интересные, да?
— О, да, — кивнул я. — Ещё какие.
— О чём говорите? — Ходоров был не столь подозрителен, как вчера, но всё равно.
— О подарках, — пространно ответила Шиза и зашагала в сторону школы.
Сегодня мы даже не опоздали.
В общем и целом, в классе царила расслабленная атмосфера. Выпуск на носу, уже вот-вот. Отличники уже успели договориться с учителями о том, чтобы учителя не омрачали им жизнь внезапными оценками. Двоечники тоже договорились и тоже насчёт оценок. Вот только речь шла о том, чтобы натянуть тройку на двойку, выпуститься к чёртовой матери, и не омрачать жизнь своим присутствием учителям.
Всем остальным было на всё насрать.
Будете учить — ну ок, поучусь. Не будете, значит не будете.
День шёл ни хорошо, ни плохо; как обычно. Из школьных радостей — маленькая круглая пицца от местных кулинаров и географичка.