Как финальный аккорд несколько героических подвигов, — а за нами не заржавеет, — и вот, мы уже смело можем просить Величество пожаловать нам титул. Объяснить, мол, так и так, вокруг стервятники, а мы-то за вас, так что давайте уже с этим что-нибудь решать.
Ну а тем более, что Его Величество мне действительно импонирует.
Судя по тому, что я видел и знаю — дядька вполне себе в адеквате. Взгляд осмысленный, поступки взвешены, риторика жёсткая, но без перебора. Клоунады сторонится, лишний раз рот не открывает, и судя по десятому уровню развития не боится посещать рифты.
Семьянин, опять-таки, за моногамию топит.
Ещё и в самом расцвете сил, — сорок ему, что ли?
Короче говоря, Павел Третий на мой взгляд был аристократом в лучшем смысле этого слова. И как мне кажется, скоро-скоро нам доведётся познакомиться с ним лично. Надеюсь только, что моё впечатление о нём окажется верным.
Так…
Ну да, пока что военная служба кажется мне самым логичным путём развития событий. Есть ещё третий вариант получения титула — вклад в развитие Империи, но… Как говорят в народе: если бы мы знали, что это такое, но мы не знаем, что это такое.
Очень размытая формулировка.
Поди докажи, что ты внёс этот самый вклад.
Короче говоря, по пути к закрытому магазину я прикинул вектор развития на следующие полгода-год. Рубить деньги с артефактов, закончить школу, при случае засветить наши с Лёхой способности перед широкой общественностью, поступить в Академию и получить титул.
Ничего сложного в этом я пока что не вижу, но…
Есть в нашей реальности один маленький нюанс, о котором нужно помнить всегда.
Назову это «поправка на батю». Какой ни есть, а он ведь действительно глава нашей семьи. И если его заманят в какой-нибудь род, — да вот хотя бы баронесса Михеева предложит фиктивный брак взамен на аренду Баребуха, — то мы все автоматически отправимся за ним следом.
Так что за батей нужен контроль.
Нужно сделать так, чтобы его ничто не искушало.
Уютная хижина в необитаемом мирке. С дизельным генератором, баней и неограниченным запасом пива. И чтобы по климату всё было ровно, и море рядом, и никакого Хаоса. Думаю, это можно устроить. И думаю, что батя не откажется от подобного времяпровождения.
— Ху-у-у-у, — дунул я на замёрзшие ладони, растёр их друг о друга и прямо с крыльца закрытого магазина провалился в рифт.
Чёрт!
Скорей бы уже пятый уровень, чтобы можно было проходить в порталы горизонтально. Хоть мне и семнадцать, колени-то всё равно не казённые.
И вновь ночь.
И вновь запах черёмухи, раздолбанная крыша и дракон над головой.
Где-то внизу лениво похрюкивал отряд боровов, — моего появления хаоситы не заметили. Можно было бы прыгнуть на них сверху и как начать месить сволочей, но… сволочи в этом случае замесили бы меня. Моё нападение на толпу хаоситов было бы достойно премии Дарвина, а мне того вообще не надо, нет-нет-нет.
Я прибыл в рифт один и без оружия. И явно не с целью геройствовать.
Вообще мимо.
Раз уж в нашей прокачке наметился день простоя, то я хотя бы приближусь к Мировому Древу. Не знаю зачем, но мне туда очень нужно. А заодно прощупаю радиус, на который могу перемещаться в места, где никогда не был. То есть… портальная способность ведь не работает строго след в след и у меня есть простор для творчества.
И я очень надеюсь, что это простор, — этот радиус, — составляет хотя бы тридцать-сорок метров в обозримом пространстве.
Ну а лучше, конечно, пятьдесят.
Таким образом я смогу покрыть… хм-м-м… сколько? Несколько домов? С крыши на крышу, с крыши на крышу, с крыши на крышу и домой. Не слишком ли расточительно это будет?
Согласен, слишком.
Это я так несколько месяцев буду добираться до Черёмухи.
А потому я подышал, размял ноги, чуть попрыгал на месте, чтобы разогнать сердце и… рванул вперёд. Вниз по корню, мимо охреневшего отряда боровов, за угол и вдоль по улице. Позади меня тут же послышался топот и недовольное хрюканье.
Хаоситы бросились в погоню, однако угнаться за лёгким быстроногим подростком у этих увальней не было ни единого шанса.
Здесь направо, а здесь налево, а здесь, — прыжок! — и сквозь очередное пустое здание. Таким образом я сбросил боровов уже через минуту, но даже не подумал останавливаться. Сил полно, ноги в тонусе, дыхалка работает как надо.
И стоило мне подумать о том, что ближе к Древу концентрация хаоситов должна увеличиваться, как дорогу мне заслонил ещё один отряд.
С гномиком.
Причём, когда я появился из-за угла, этот ублюдок сидел у борова на плече, так что свинорылому хаоситу хватило всего лишь нескольких секунд, чтобы ухватить своего маленького дружка за ноги и со всей дури шандарахнуть его головой об асфальт.
Гном тут же обмяк и начал «распускаться».
Столб пламени взметнулся в небо в тот самый момент, когда штатный носорог наконец-то развернулся в мою сторону и побежал мне навстречу.
Вз-з-з-з! — в футбольном подкате я ушёл в портал за несколько секунд до столкновения с тварью и: В-з-з-з-з! — возник снова уже на приличном отдалении от хаоситов. Да, метров сорок, не меньше.
Я мельком взглянул в небо и понял, что дракон уже заметил сигнал и начал снижение. Затем я обернулся на бегу, а там боров-огнемётчик направил столб пламени в моём направлении. Инструктирует крылатую тварь, по всей видимости. Руководит, ага.
Что ж…
Очередной поворот направо и очередной поворот налево.
Обогнать дракона у меня нет шансов, но отойти подальше от линии огня — почему бы и нет? В следующие несколько секунд я услышал рёв и увидел пламя, поднимающееся над домами по левую руку от меня.
Да, пожалуй, там сейчас открылся местный филиал крематория.
— Хо…
Дыхание начало сбиваться, но не от нагрузки. Просто меня вдруг начал разбивать смех. Первозданный, чистый и счастливый смех. Просто вся эта ситуация… драйв, адреналин, опасность. Бег на предельной скорости. Ветер в волосах. Хаоситы, оставшиеся ни с чем где-то далеко позади. И охреневший столб пламени на параллельной улице, который по идее предназначался для меня…
Я свободен!
Я наконец-то, мать его, свободен!
И наконец-то до меня дошло осознание этого факта. Больше никто и никогда не в силах будет меня удержать. И больше никто никогда не сможет от меня скрыться. Все проблемы сразу же скукожились и стали меньше, чем казались изначально. Кро-о-о-охотными такими. Несущественными.
Я остановился, упёрся ладонями в колени, отсмеялся, отдышался и рванул дальше. Причём ещё быстрее; от всех этих мыслей мне захотелось выложиться по полной. Так, чтобы завтра ноги впору было отстегнуть.
И тут впереди мне показалось что-то новенькое.
Впереди, прямо на дороге между домами, вытянулись две здоровенные уродливые лапы. Щукозаяц. Тот самый монстр, которому Шиза не нашла достойного названия, и мы назвали его просто «щукой» или же «очень большой хернёй», если было достаточно времени на то, чтобы это выговорить.
По всей видимости, хаосит присел отдохнуть.
Не пользуя лишний раз порталы, я промчался прямо мимо него. Щука проводила меня взглядом, будто гаишник радаром, чуть подумала, а затем взревела, неуклюже поднялась и бросилась в погоню.
И вот конкретно ей я в скорости проигрывал.
Разыгрывать остросюжетную драму и ждать, когда острозубые челюсти заклацают прямо за спиной я не стал. На сегодня я и так уже сделал прилично. Не на половину города, конечно, и даже не на его четверть, но я продвинулся далеко.
А потому, — вз-з-з-з! — напоследок я совершил ещё один рывок вперёд и, — вз-з-з-з-з! — ушёл к чёртовой матери из рифта.
— Фу-у-ух, — выдохнул я, свалившись с потолка на свою кровать.
— М-м-м-м? — разлепил глаза сонный Ходоров. — Ты где был?
— Бегал…
— Московские огне-го-ло-о-о-овые! — пропела Шиза, прихлопывая в ладоши. — Уходят старые, приходят но-о-овые!
А рядом с ней в такт хлопкам потешно пританцовывал мёртвый гном с обугленной головой. Её ручной зомби на сегодня. Чисто, чтобы оттачивать контроль над мертвечиной.
— Хы-хы.
Ещё чуть-чуть и моя сестра-демоница сможет поднять что-то стоящее. Не носорога, конечно, но уж борова точно. И будет нам наконец-то какая-никакая подмога.
Да.
С момента моей спринтерской пробежки миновало уже… сколько? Три дня? Четыре? Я, по правде говоря, уже совсем потерялся в датах. Всё это время мы только и делали что отсыпались, шли в школу, а после школы сразу в рифт.
Про школу звучит абсурдно, согласен.
Я и сам не понимаю, на кой хрен мы до сих посещаем это чудное заведение; должно быть, по инерции. Ну и затем ещё, наверное, что я уже настроился на поступление в Академию, а без бумажек об окончании среднего образования идти туда будет ну уж совсем стыдно.
Так… что ещё?
За эти дни все мы прокачались до шестого уровня и сравнялись с Сонькой. Вот, кстати, и наглядное доказательство тому, что каждый следующий уровень брать всё тяжелее и тяжелее. София Романовна наверняка хапнет его быстрее чем мы, но когда мы её догоним, разрыв станет несущественным.
Хотя о чём я вообще говорю?
По нашей прежней договорённости Соня после достижения седьмого уровня должна покинуть наше пати и плотно взяться за артефакторику. Под это дело надо будет приурочить выходной: сгонять в ювелирный магазин за заготовками, ввести её в курс дела и ещё разок встретиться с господами Ивашкиными.
Ладно, разберёмся. Всему своё время…
Сам я к сегодняшнему дню уже проставил себе пять профильных рун, — ура-ура, мы ходим сквозь порталы не пригибаясь, — и одну руну сокрытия. Застраховался, так сказать, на всякий случай. Следующий мой шаг — языковая руна, без которой мне откровенно нехрен делать в других мирах, только если я не хочу сразу же вызвать суеверный страх у местных жителей.
Ну и, наконец, восьмой руной, которую я проставлю, будет она.