— Сем-над-цать, — почему-то по слогам ответил Костя.
— А девушка есть?
— М-м-м… Э-э-э…
— Наверняка за таким красавчиком, как ты, девки толпами бегают, — Сонька подмигнула. — И я прекрасно понимаю почему.
— Я… Э-э-э…
Костя стрельнул глазами в мою сторону; видать, искал поддержки. Я же в ответ молча разлил коньяк. Снова.
— Слушай, а как ты относишься к разнице в возрасте? Тебе только сверстницы нравятся или девушки постарше тоже? — тут София Романовна совсем распоясалась и положила ладонь Косте на колено. — Знаешь, те что постарше… они ведь и поопытнее будут…
Всё.
Прекрасный вечер свернул куда-то не туда. Я уже хотел было открыть рот и заорать о том, что нам пора закругляться, как вдруг…
— Хватит! — заорала Шиза. — А ну-ка убрала руки!
— Ага! — Сонька вскочила с бревна, уставила палец на сестру и улыбнулась. — Я так и знала!
— Что ты знала⁉
— Что вы вместе!
Костя молча взял рюмку и выпил, а я… я продолжил охреневать от происходящего.
— Да! Мы с Костей встречаемся! — заорала Шиза, а Костя в свою очередь увёл чужую рюмку и опрокинул снова. — Ну и что⁉
— Как… встречаетесь? — у меня вдруг какая-то слабость в ногах образовалась. — Кость, вы чо?
— Не-не-не! — Ходоров уловил ход моих мыслей. — Я бы ни за что! Слышишь⁉ Я бы никогда! Яр, опомнись, я же потомственный дворянин! Я бы никогда не позволил себе ничего такого до свадьбы!
— Серьёзно? — явно расстроилась Шиза. — Ну бли-и-и-ин…
— Давайте рассказывайте! — повизгивая от нетерпения запросила Сонька.
— Да что тут обсуждать-то? — удивилась Елизавета Романовна. — Встречаемся и встречаемся.
— Яр, я бы это… слышишь? Я бы ни за что! Я ведь хотел у тебя благословения просить… Вот буквально сегодня и собирался…
Кровь хлынула к голове. Кровь отхлынула от головы. Наверное, убить Костю на моём месте захотел бы каждый нормальный брат. Но! Раз уж ничего непоправимого ещё не случилось, а Ходоров… ну скажем прямо: действительно потомственный дворянин, надёжный мужик и ко всему мой хороший друг, то…
Чёрт.
Это стоит обдумать. С одной стороны, кто я такой, чтобы кому-то что-то запрещать? А с другой стороны… а кто же ещё, если не я⁉ Хорошо хоть батя ещё не в курсе. Вон он! Бежит себе в счастливом неведении и пытается догнать своего розового любимчика.
— Так…
Мысли роились в голове, словно мухи, но тут я заметил в окружающем пространстве одну ма-а-а-ааленькую, — на первый взгляд, — несостыковку.
— А сколько раз я уже разливал? — задал я вопрос без чёткого адресата. — Никто случайно не заметил?
Со стороны могло показаться, что я просто пребываю в шоке от внезапных новостей, но на самом-то деле… На самом деле я только что понял, что уже трижды, — или четырежды? — наполнял рюмки, а содержимого в бутылке при этом не убавилось ни капли.
Ещё и вкус у пойла был такой… ну… скажем прямо — не трёхсотрублёвый.
— Яр, ты чего? — справился о моём ментальном здравии Костя, и в этот же самый момент…
— Я коньяк! Я коньяк!
Грёбаная бутылка распахнула глаза.
— Я коньяк! Я коньяк! — а затем отрастила себе стеклянные ручки и ножки, и рванула вдоль по столу…
— Слушай, — сказал мне отец в тот же вечер. — А давай меняться? Я тебе драконов, а ты мне… вот этого вот…
— Я коньяк! Я коньяк!
— Ага, вот его.
Короче…
В тот вечер мы все узнали очень много нового. Во-первых, Костя и Шиза вместе. Совет да любовь, как говорится, но приглядывать я за ними всё равно буду. Во-вторых, из кабинета старейшины Нейтралов, господина Ебугу-Сэя я всё-таки вынес кое-какой сувенир. Причём этот сувенир сам забрался ко мне в рюкзак. По всей видимости испугался смерти в ядерном огне.
Во-о-о-о-от…
Кому-то помогают могущественные лавовые пантеры и говорящие медоеды, а кому-то призраки или встроенные в черепушку ИИ. У других в помощниках гоняет что-то милое и пушистое, ну а мой магический фамильяр — это ожившая бутылка коньяка. Бездонная, — что плюс, — и безмозглая, — что, несомненно, минус.
Весь вечер ушёл на то, чтобы убедиться в том, что Выручай-Коньяк безвреден. Выручай-Коньяком, кстати, его окрестил батя. Почему — не знаю. Мне тогда было совершенно не до нейминга. Но, что характерно, бутылка откликнулась на это имя и выползла из-под бревна только тогда, когда батя ласково произнёс его:
— Выручай-Коньяк, — столько теплоты в голосе своего родителя я не слышал отродясь.
Однако он… она? Он или она? Бутылка вроде бы — она, а коньяк — он… Короче говоря, оно почему-то признало хозяина именно во мне и с тех пор ни на шаг не отходило. Я либо таскал Выручая в рюкзаке, либо запирал в холодильнике. В противном случае он бродил повсюду вслед за мной и ластился, как кошка.
И ещё это его постоянное: «Я коньяк! Я коньяк!» — иногда превращалось в настоящую пытку.
Ну…
Что есть, то есть.
Жизнь продолжилась. Драконов мы оставили в чужом мире на постоянку; чёрный оказался настоящим добытчиком и только так таскал из леса всякую дичь, снабжая хрючевом себя и братьев. Видно было, что батя от этого прям выдохнул. Единственный минус, что рано или поздно драконы обязательно спалятся перед художниками.
Но об этом я подумаю позже.
Сейчас же все мои мысли были о другом. Мне в нос ударил знакомый по прошлой жизни запах — запах денег.
Дело в том, что с пятью рунами артефактора, дела у Софии Романовны пошли куда лучше. И уже на следующий день после иномирных шашлыков она сумела сделать свой первый артефакт. Рабочий, то есть. Итого теперь у неё было семь профильных рун и лёд тронулся.
Ещё через день у нас на руках был первый образец артефакта для кошатников, собачников и прочих любителей живности. Чётко следуя моим инструкциям, Соня проставила на серебряном кольце одну руну сокрытия и одну руну анималистики.
Проверять его работу я не стал.
И так всё понятно. Работать должен, как часы.
Далее у меня состоялась очень интересная встреча с Марией Ивашкиной. Признаться честно, я думал, что Ма будет задавать вопросы. А что? А как? А откуда? Однако… деловая женщина — она и есть деловая женщина.
Бьюсь об заклад, что матриарх Ивашкиных почувствовала тот же запах, что и я.
— Условия? — глубоко перетянувшись сигаретой спросила Ма.
— Вот моя цена, — я набрал на калькуляторе пятизначное число. — За сколько его продадите вы, мне без разницы. Я не хочу думать про сбыт и ценообразование, и у меня нет времени на то, чтобы нарабатывать контакты на рынке. Я поставляю вам товар, а вы за него платите. Я поставщик, а вы распространитель. У меня хорошо получается одно, а у вас другое. При этом никто не лезет на чужую делянку и всем хорошо.
— Звучит разумно, — кивнула Ма. — Я согласна.
Затем я пожал её пухлую руку с перстнями и хотел было уже уйти, как вдруг Ивашкина остановила меня, как-то уж больно лукаво улыбнулась и сказала:
— Если найдёшь ещё что-то интересное, приноси. Что-нибудь придумаем.
Ма интересовали деньги, а на мне можно было неплохо заработать. Ивашкиной двигал самый честный и искренний мотив в мире, а потому причин не доверять ей у меня не было. Доверие — наше всё, — думал я, когда выходил из «Квеста» с пачкой свежего вкусного бабла, и даже не подозревал в тот момент, что до полномасштабной войны с княжеским родом осталось всего ничего.
— Я коньяк! — сказал Выручай, глазея из рюкзака на безлюдную Станционную. — Я коньяк!
— Ты коньяк, — я не стал расстраивать малыша. — Ты коньяк…
Глава 7Про то, что никому нельзя доверять
С тех пор прошло уже… сколько?
Неделя?
Полторы?
Дни понеслись один за другим, и я совсем запутался в числах. Как бы с таким графиком не просохатить наше с Шизой совершеннолетие. Отмечать будем широко, уж это я гарантирую.
Итак. Дни были насыщенны, но спокойны. В кои-то веки каждый занимался своим делом и делал его нормально, без придури и не на коленке. Как только появились первые деньги, это сразу же стало несложно. Ведь подготовка — уже полдела.
В понятие «подготовки» я включаю рабочее место, расходники и свободное время.
Пытаться сделать артефакт и концентрироваться на рунах, сидя на балконе, когда за хлипкой дверью живёт свою шумную жизнь семья из четырёх человек — такое себе. Выращивать драконов в фургоне на берегу Яузы — тоже.
Художники опять же.
Гонять через неведомый портал в Шатуру и строить дом просто так, из суеверного страха перед каким-то пацаном, который вроде бы связан с египетской мафией — это одно. И совсем другое получать за свой труд приличные деньги.
Да-да-да.
Шишкин, Левитан и команда были взяты на довольствие. И так им это дело понравилось, что к концу четвёртого дня они уже принялись возводить сруб. Я не лез, но вроде бы у них даже получалось. Брёвна подгонялись друг к другу как влитые и на берегу безымянной реки необитаемого мира уже вырос фундамент.
Драконы росли не по дням, а по часам.
Особенно серый. Сейчас он вымахал до размеров взрослой овчарки и явно не собирался на этом останавливаться.
— Бать, а что они у тебя жрут-то такое? — спросил я своего родителя как-то раз, на что получил честный и исчерпывающий ответ:
— А хрен его знает. Летают куда-то.
Воспользовавшись передышкой, Шиза с Костей теперь проводили всё больше и больше времени вместе. Я подостыл и теперь это не казалось мне чем-то… не знаю даже, как сказать. Критичным? Опасным? Запрещённым?
Чёрт…
Но если уж у моей сестры-демоницы и будет пара, — а она обязательно будет рано или поздно, она ведь всё-таки живая, — то лучше уж такая. Примерно так я успокаивал себя в те моменты, когда накатывало.
М-м-м…
Что ещё?
Лёха встал! До того, чтобы побежать ему было ещё далеко, но теперь он раз в день выходил из дома на прогулку. Сперва он попробовал гонять с палками для скандинавской ходьбы, но навернулся в клумбу и затребовал трость. Нашёл себе в интернете по вкусу — чёрную, лакированную, с набалдашником в виде черепа.