Ну а третий дракончик выбрал себе в качестве наездника мою драгоценную сестрицу. Ни красотой, ни силой, ни какими-то магическими способностями Принцесса Борис не обладал, зато он мог летать. Так что Елизавета Романовна теперь кружила над полем боя, выискивая трупы и с высоты координируя своих зомбарей.
День за днём, шаг за шагом, мы теснили пришлых к порталу, из которого они появились.
Я свою сторону в этом конфликте уже выбрал, давать заднюю был не намерен, — у меня вообще-то брат стал наследным вождём лагертов, — а потому с пришлыми в словесный контакт не вступал. Нахрена мне лишний раз очеловечивать тех, кого я каждый день истребляю? Разве для того, чтобы душу себе лишний раз порвать. Нет уж, спасибо.
Так что сказать мне о них категорически нечего.
Обычные люди.
Вот только явно что из очень милитаризированного общества — слишком уж строгой и безликой была их чёрная форма, и слишком уж много было символики там, где они появлялись. Грёбаный белый кружок на чёрном фоне.
Он был везде: на флагах, на форме, на технике, на оружии, на ящиках с боеприпасами, даже на солдатских чемоданчиках с сухим пайком…
И к слову!
Стреляющие палки у пришлых оказались так себе. Длинные такие однозарядные винтовки со штыком, которые после каждого выстрела приходилось наяривать шомполом. Само собой, конкурировать с драконами они никак не могли.
Одарённые среди пришлых были, — да притом сильные, — но и они имели свойство гибнуть в огне Антракса.
После череды позорных поражений, пришлые так и не решились на переговоры с лагертами, а потому продолжили получать люлей до тех пор, пока их остатки окончательно не убрались из этого мира.
КО-НЕЦ.
Во всяком случае, я очень на это надеюсь.
Дальше мы каждый день по будильнику гоняли в заражённый Хаосом мир играть в весёлый кровавый слэшер. Драконы добавили нам тот самый урон по площади, которого так не хватало и с тех пор дело пошло.
Полтора, — а то ли все два? — месяца стабильного кача и десятый уровень покорился нам. Проставлять руны пока что никто не спешил. В этом деле спешка вообще вредна; мало ли какое-то неочевидное решение может вылезти позже?
Ну и…
Ну и вроде бы всё.
Наверняка о чём-то забыл, да и хрен с ним. Потом само вспомнится.
— Фу-у-у-ух, — обыкновенно бледная Шиза раскраснелась; сейчас она развалилась на своём стуле и обмахивалась паспортом. — Они нас пытают.
Нет, — подумал я. — Не пытают, но собираются.
В этот момент у меня возникло странное чувство беспомощности. Стоит отметить, очень недвусмысленное по своему происхождению чувство. Точно такое же я испытывал, когда одна из Лёхиных жён демонстрировала мне на моей же шкуре, как работает маг-мутант, заточенный на дебафф.
Судя по всему, сотрудники Тайной Канцелярии прямо сейчас стоят за каждой дверью и каждой стеной вокруг нас, и потихонечку накрывают нас своими чарами. Пытаются обесточить.
И вот ведь какая штука…
У них получится. Какими бы молодцами мы не были, нам сейчас потушат все руны и возьмут за жопу. А что будет дальше — остаётся только догадываться, но вряд ли что-то хорошее.
— Валим, — скомандовал я и открыл портал в Дракон-Коньячный, пока ещё мог это сделать.
И тут же начали открываться двери. И тут же со всех сторон полетели крики: «Стоять! Не двигаться!». И куча лазерных прицелов забегала по нашим лицам, и грёбаные дебафферы перестали осторожничать и навалились со всей дури.
Вероятность того, что по нам откроют огонь, я оценивал как «никакую», а потому даже не переживал на этот счёт.
Один за другим, мы спокойно исчезали в портале. Я прошмыгнул первым. Но не из трусости, а исключительно с целью сбросить с себя негативное давление и иметь возможность поддерживать портал, пока не выйдут все.
Что ж…
Я предполагал, что первый контакт с Канцелярией произойдёт именно так. И да, специально по такому поводу я подготовил записку. Выкинул её в портал, когда все ребята прошли в гостиную комнату нашего дома в Дракон-Коньячном, а затем захлопнул его…
— Я тебе говорила, маменькин ты… пирожок! С говном! — задыхаясь от ярости кричала коротко стриженная женщина крепкого телосложения чуть за сорок. — Говорила, что силовой метод здесь не прокатит!
Напротив неё стоял мужчина.
Высокий и статный. Даже под формой видно, что весьма атлетичного телосложения. Лицо у мужчины было мужским… и даже мужиковатым! Холодный волчий взгляд, волевой квадратный подбородок, тонкая полоска губ, — тех самых, которые не знают слов любви, — один шрам через глаз, и ещё один под бровью.
Казалось бы, каноничный нагибатор.
Вот только сейчас мужчина явно обтекал.
— Ну а ты херли натворил⁉ — орали на него. — А⁉ Мозги на горстку семечек обменял, додя ты безалаберная⁉
— Послушай, Наталья…
— Ты понимаешь хоть, что второго шанса не будет⁉
— Второй шанс будет, — спокойно ответил мужчина и помахал запиской, которая выпала из портала.
— Так ты и его просрать умудришься! Дятел ты! Петух! Пёс! Говно!
— Наталья! — наконец нашёл в себе силы рявкнуть мужчина. — Напоминаю, что я всё ещё твой начальник!
— Умывальников начальник, и мочалок тебе железных полную жопу натолкать надо за то, что ты вытворяешь! Эту операцию нужно было изначально доверить мне!
— Наталья, ты забываешься!
— Я забываюсь⁉ — Наталья осмотрелась вокруг в поисках чего-нибудь, чем можно кинуться, да побольней. — Да пошёл ты нахер, идиотина!
— Я твой…
— Это в рядовых ситуациях, собачий ты пёс! В рядовых ситуациях я так и быть буду тебя слушаться, но это… это не рядовая ситуация, дебил, и не понять этого мог только… дебил! Ты долбач! Очкошник ты, вот ты кто! Понял⁉
— Кхм-кхм…
Внезапно рядом с мужчиной и женщиной появился сам Глава Тайной Канцелярии. Молодой граф, последний в своём роде, Никита Тихонов заполучил свою должность не просто так. Он был самим воплощением скрытности и шпионажа.
Очередной рунный эксперимент. Очередной маг-мутант, который вкачал стелс на максимум и преуспел в этом так, как никто другой в мире. Благодаря своему дару Тихонов стал столь незаметным, что иной раз присаживаясь на унитаз вы могли случайно угодить ему на колени.
— Представьтесь, — попросил Тихонов женщину.
— Воронцова! — громко и чётко отрапортовала она. — Наталья! — а затем ещё добавила зачем-то. — Морская пехота!
— Наталья морская пехота, значит? И чем же вы недовольны, скажите на милость? — спросил Тихонов. — Я вот тоже весьма негодую, но хочу понять почему негодуете вы. Вдруг совпадёт?
— Я говорила ему! — Наталья тыкнула в грудь своему начальнику. — Говорила, что ребята не простые и пользуют порталы! Прямо как «Око Сета»! И говорила, что с ними нужно договариваться по-хорошему! И что при первом же проявлении агрессии они свалят! А этот упёртый дятел всё испортил!
— Вы сорвали столь очевидную операцию так бездарно? — Тихонов поднял бровь и уставился на своего протеже. — Удивлён-удивлён.
На самом деле судьба горе-командира уже была решена, и сейчас граф просто игрался со своей жертвой; мрачно, по-кошачьему. Ведь руководить операцией по первому контакту должен был не он, и не Наталья, а лично сам Тихонов.
Но Тихонов банально задержался в столичных пробках. А его протеже использовал это. Даром что из благих побуждений, но всё-таки через жопу. Именно он придумал схему с отрядом дебаффером в попытке выслужиться, и именно он дал отряду отмашку начинать.
— Я… Они… Записка!
— Не надо слов, — граф вырвал записку из рук мужчины. — Вы и так уже всё сказали. И знаете что? Это был ваш последний шанс. Теперь ответственной за контакт назначается Наталья Морская Пехота.
— Спасибо, Ваше Сиятельство! Я не подведу!
— А вы свободны, — Тихонов дождался, когда раскрасневшийся мужчина уйдёт, а затем встряхнул записку и сказал: — Посмотрим, что у нас тут… Хммм…
А текст в записке был следующий:
'Разумны ли ваши страхи? О да, разумны.
Безумны ли наши затеи? Ну да, безумны.
Завтра в 14:00 в кабинете Ланского. От вас один живой парламентёр. Можете вести запись. Если поймём, что вы снова пытаетесь нас схватить, то сразу же уйдём. Так же, как и сегодня. Времени у нас много.
С Уважением, семейство Апраксиных'…
Глава 18Про спарринг
Я, кажется, влюбился.
Не в романтическом ключе, а чисто по-человечьи. То есть… будь я на двадцать лет постарше или будь Наталья на двадцать лет помладше, не думаю, что у нас бы что-то срослось. Думать о ней, как о любовнице или спутнице жизни у меня не получалось даже через призму фантазий и всяческих «если». А ещё я на все сто был уверен, что мы не сошлись бы с ней в быту; я бы от такого попросту охренел…
Но! Именно человеческую симпатию по отношению к Наталье Эдуардовне я испытал какую-то просто нереальную.
Редко такое со мной. Видишь человека и сразу понимаешь — свой.
Вот прямо в доску, хоть в рожу плюй от переизбытка чувств — поймёт и харкнет в ответ с тем же добрым посылом.
Короче говоря, нам достался идеальный парламентёр. Другого и желать не стоит.
По темпераменту Воронцова оказалась не сангвиником, и не холериком, а грёбаным львом в маниакальной стадии биполярки, так ещё и на энергетиках. Деятельная, кипучая, энергичная, и при этом простая как две копейки. Слова она не подбирала, не стеснялась в выражениях и говорила всё, как есть.
А главное — ни тени хитрости. Ни попытки в манипуляцию. Складывалось впечатление, что она мать, которая между делом и наскоро пытается помирить двух своих неразумных сыновей, — а точнее Российскую Империю и семью Апраксиных, — и ради этого готова раздавать подзатыльники что тому, что другому.
Она реально понимала, что нам по пути с Империей, а Империи по пути с нами. Она была не на той, и не на этой стороне; она была на стороне благоразумного сотрудничества. И её реально бесило, когда кто-то из нас начинал от этого сотрудничества отходить.