Сергей Серафимович снисходительно улыбнулся. И это мне тоже понятно. В данный момент он не понимает с кем связался. Он видит даже не верхушку айсберга, а… да нихрена он не видит. Вот и ведёт себя соответствующе, с позиции силы.
— Война для тебя закончится ещё хуже, чем дуэль, — добавил я. — Я не угрожаю сейчас, а просто констатирую. Поверь, пожалуйста.
— Ох уж это мелкое дворянство, — Кольцов покачал головой. — Только вчера титул получили, а уже такие серьёзные, — и вновь эта ухмылка. — Ты к чему ведёшь-то, мальчик? Никак понять не могу, чего ты от меня хочешь?
— Разговор. Я ведь уже объяснял, разве нет? Один разговор на равных и по душам.
— А мы сейчас чем, по-твоему, занимаемся?
— Сейчас ты только что назвал меня мальчиком и состроил такой надменный еб**льничек, что меня аж чуть не вытошнило. А я про другое речь веду. Про простое и человеческое.
— О-о-о-ох, — Кольцов зажмурил глаза и схватился за переносицу, дескать: — Достал. Ладно, разговариваем.
— Отлично! Итак, закрепим ещё раз: честной дуэли у Апраксиных с Кольцовыми пока что не получается. Мы при любом раскладе гасим твоих сыновей, сам ты при любом раскладе гасишь нашего батю. Можно выбрать по одному самому сильному магу с каждой стороны и будь что будет, но так никто из нас не получит морального удовлетворения — это раз. А два — по Империи тут же поползут слухи о том, что вы с бароном Апраксиным ссыкуны и прикрываетесь чужими спинами. Согласен?
Кольцов было дело вздёрнул белобрысую бровушку и собирался ляпнуть что-то такое язвительное, но вспомнил, что только что пообещал мне разговаривать нормально.
— Согласен, — сказал он. — И думается мне, что у тебя уже есть какое-то решение. Ита-а-а-ак…
— Итак, сперва я предлагаю тебе прогуляться. Тут недалеко, если порталами.
— Я не полезу в твои порталы!
— Клянусь честью и всяким прочим, что верну тебя в целости и сохранности. А в залог оставляю отца.
— В какой ещё залог?
— В обычный…
Тут я бесцеремонно указал пальцем на парочку, что вот уже пятнадцать минут прогуливалась мимо и глазела по сторонам. Либо отношения этих молодых людей целиком и полностью построились на общей одержимости липами, либо же…
— Это ведь твои люди, верно? — задал я риторический вопрос. — И это только те, которых я сумел заметить. Уверен, что у тебя тут целая рота по кустам сидит.
— Хм-м…
— Только можно я здесь постою, ладно? — уточнил батя, плотоядно поглядывая на приближающуюся толпу китайцев.
— Хм-м-м…
Кольцов выдержал паузу. Не театральную, вовсе нет… реально думал и взвешивал все за и против.
— Ладно, Апраксин, — наконец сказал он. — Даю тебе один шанс.
А затем достал из кармана брюк ма-а-ахонькую такую рацию и предупредил своих, что собирается на время исчезнуть. Не посоветовавшись со мной, он велел начинать «предпринимать меры», если не вернётся через полчаса.
Что ж…
Этого времени должно хватить.
А теперь, — внимание! — вопрос: на что хватить?
На разговор, ни больше и ни меньше; я не врал. Дальнейшая судьба Кольцова сейчас зависела сугубо от его поведения и от того, насколько хорошо он умеет всасывать неприятную и неудобную для него самого информацию.
Вчера вечером под коньяк, — пока ещё все были при памяти, — у нас состоялся совет племени, на котором выступил каждый. Удивительно, но почти всё моё семейство высказалось против расправы.
Ну а главным голосом, естественно, был голос матери. Видимо, она настолько утолила свою жажду мести на Серафимушке, что даже попыталась оправдать его сына. А может и не в жажде мести было дело, а в чистом воздухе и размеренном быте Дракон-Коньячного…
— Ну сам посуди, Ярослав, — говорила она. — То, что он сделал то, что сделал… я имею ввиду попытался захапать себе сильных магов-уников, так оно ведь логично, не правда ли? Человек увидел выгоду, человек попытался эту выгоду реализовать. Так ведь и поступают нормальные люди, не правда ли? А нагадить он вам толком и не успел…
— Угу, — нахмурилась Сонька; она была чуть ли не единственной, кто показал «палец вниз». — Не успел, как же. Такой геморрой устроил.
— Геморрой, не геморрой, — тут же нашлась мать, — а ты теперь благодаря нему баронесса Апраксина.
— Ну… Ладно, согласна, — София Романовна сменила гнев на милость. — Но наказать-то⁉ Наказать-то надо, да? Опозорить как минимум…
Как наказать и как опозорить, к сожалению, мы не придумали. Очень уж хотелось наконец-то отдыхать, так что слово за слово началось скоростное распитие с музлом и дрыганиной. И самым разумным предложением по «опозориванию» Кольцова стал хитрый план Лёхи — спрятать под кастрюлей кусок говна, сказать князю, что там белочка, и попросить её поймать.
С чего бы князю ловить белочку из-под кастрюли Лёха объяснить не смог, но утверждал, что схема рабочая.
Короче… вот. Без подвохов.
— Превосходительство, помнишь сказку про призраков прошлого, настоящего и будущего? — спросил я у Кольцова.
— Что-то припоминаю.
— Ну ещё вспомнишь, — улыбнулся я. — Потому что сперва мы заглянем в прошлое. Прошу, — и я открыл портал…
— Ольга⁉ — вытаращился Сергей Серафимович. — Ты… э-э-э… вы живы⁉
— Жива-жива, не волнуйся.
Первым делом мы заскочили на задний двор нашего дома в Дракон-Коньячном. Матушка сидела в тени молодой вишни, — вишня попала в этот мир в качестве саженца пару дней тому назад и не факт, что прижилась, — и пила чай.
Прямо перед ней на садовом столике лежал альбом для рисования и обычная синяя шариковая ручка.
— Ты уже нарисовала, мам? — спросил я.
— Нарисовала, — кивнула Ольга Апраксина. — Всех, кого вспомнила. А память у меня, вроде бы, хорошая.
— Отлично.
Пока наш гость озирался по сторонам и тщетно пытался понять, где находится, я забрал у матери альбом и подошёл к князю вплотную.
— Ну смотри, — сказал я и ткнул пальцем в бумагу. — Вот ветвь, которую повёл твой отец после переворота и братоубийства, видишь?
— Это… это что, наше генеалогическое древо?
— Так точно, — сказал я. — Вот ты, вот твоя сестра, а вот твои дети и племянники. Не буду ходить вокруг да около. Если мы перебьем всю твою ветвь, то переворот сам собой нивелируется и следующим главой рода станет… вот так сюрприз, да? Ольга Кольцова. Ну или её муж. Тоже, кстати, голубых кровей. Произойдёт это не без бурления говна со стороны других веточек, само собой, но это уже дело техники. Убеждать я умею, убеждать я люблю.
— Так, — князь нахмурился и сделал шаг назад. — И это ты называешь человеческим разговором? Перенёс меня чёрт знает куда и угрожаешь моей семье?
— Именно! Но угрожаю просто и открыто. Если б мы с тобой в аристократические игрища играть продолжили, то я бы целый спектакль устроил. Начал бы нести что-то высокопарное и метафорическое… типа… в твоём доме будет пахнуть кутьёй, но ты её не попробуешь, например. А так я тебе русским по белому говорю: если ты не успокоишься и не отстанешь от нас, я вас всех перережу с невероятно охреневшим профитом для себя самого. Понимаешь? Ты нашёл лазейку, чтобы прикрысить себе парочку сильных одарённых, а я нашёл способ подмять под себя целый княжеский род. Официально. Ху-х, — выдохнул я.
Спич выдался долгим и страстным; всё как я хотел.
Кольцов молчал.
Злился.
— С прошлым разобрались, теперь глянем на призрака настоящего…
Вз-з-з! — открылся второй портал.
— Спасибо, мам! — крикнул я напоследок, и мы с Кольцовым двинулись дальше.
— А-а-а-а-аА-А-А!
Хорошая реакция.
Правильная.
Портал вывел нас прямиком в недостроенный сруб, который уже довольно долгое время являлся гнездовищем для Олега. Дракон хоть и был хаоситом, но всё же многое в нём было и от обычной ящерки. И вот конкретно сейчас Олежа неподвижно застыл, подставив морду солнышку, закрыл глаза и медитировал о чём-то своём.
Однако грозным и здоровым от этого быть не перестал.
— Что это такое⁉
— Это часть моих войск, — просто ответил я.
— А-ААА-А-А!!! — вновь крикнул Кольцов, когда над нашими головами пронеслись туши Принцессы и Антракса. Клянусь, это мы с ними не репетировали; дракончики просто резвились сами по себе.
— Как ты уже понял, Превосходительство, — сказал я. — Сейчас от угроз мы перешли к обоснованию этих самых угроз. Ты же должен понимать, что я действительно могу сделать то, о чём говорю, правильно? Ну так смотри. Вот это драконы, которые по непонятной мне причине слушаются того чудного мужичка, над костюмом которого ты потешался пять минут тому назад.
— Ох***ь! — вот и слетели с князюшки манеры. — Где вы их достали⁉
— Секреты рода, — улыбнулся я и подумал ещё про себя, что всегда мечтал это сказать. — А секреты рода можно не объяснять, не так ли?
— Он спит⁉
— Да хрен его знает, — пожал я плечами. — Погнали дальше.
Я поманил Кольцова к выходу из сруба. И вот тут-то, на небольшом поле в отдалении от построек, развернулось действо, которое мы репетировали.
Шесть сотен чернокожих воинов стояли при полном параде и молча насупившись смотрели на нас. Не было у них ни универсальной формы, ни одинакового оружия. Не было хотя бы попытки походить друг на друга. Не-не-не, это была именно что армия дикарей. Пёстрая, разномастная, и именно потому ещё сильнее поражающая воображение.
Во главе войска стоял вождь Рагнар и Лёха в своём зверином обличье.
— Кто это⁉
— Секреты рода, — повторил я. — Но уверяю тебя, князь, что все эти ребята маги, — тут я, конечно, немножечко слукавил. — И несмотря на зачуханский видок, каждый из них в бою стоит десятка наших одарённых аристократиков. Для них девятый уровень развития — позор. Всё потому, что…
— А почему, — перебил меня Кольцов. — Почему они…
— Негры?
— Да.
— Секреты рода. И не перебивай, блин! Я сбился… о чём говорил-то? Ах да! Все эти ребята умелые и тренированные воины. Демонстрировать их способности я, уж извини, не буду, но с радостью продемонстрирую тебе наш тренировочный полигон, и ты сам всё поймёшь…