Точно знаю по себе, что так гораздо веселее.
Судя по новостям, что доносились из других стран, все ждали, что из портала с минуты на минуту попрёт волна хаоситов. К месту уже стягивалась военная техника, армейские и рифтерские подразделения Москвы и области уже были подняты по тревоге, а военный комиссариат по городам и сёлам уже получил распоряжение быть на низком старте.
Все ждали вторжение монстров.
И каково же было всеобщее удивление, — да и моё в том числе, чего уж там? — когда из портала начали выходить разумные. Вот только не люди, а…
Сладоморфы.
Одна из немногочисленных магических рас Вселенной. И если уж копать поглубже, то подобные расы действительно были чем-то схожи с хаоситами. Ведь что хаоситы, что сладоморфы, что тот же Выручай существовали вопреки законам физиологии. Не могли они жить, но всё равно жили.
А если говорить конкретно об этом народе, то плоть сладоморфов состояла из разнообразных кондитерских изделий.
Это были антропоморфные и разумные создания, лакричное сердце которых разгоняло по мармеладным венам густой приторный сироп. Кожа — мастика. Глаза — желе. Кости — карамель, а волосы — сладкая вата.
Внешне они выглядели точь-в-точь как люди, вот только… м-м-м… более красочно, что ли? Или даже «более аппетитно»?
— Не стрелять! — заорал я, когда понял, что вот-вот произойдёт фатальное недоразумение. — Не стрелять!
А как только пришло понимание, что всем глубоко насрать на мои команды, под страхом сиюминутного выпиливания портировался вплотную к Императору.
— Ваше Величество, это не хаоситы! — орал я, как бешеный. — Они разумны! Прикажите своим войскам не стрелять!
Жить вопреки логике сладоморфам ничего не мешало, а вот умирали они точно так же, как и все остальные. От травм, болезней и старости. Ну и от пуль, само собой; не без этого.
Ко всеобщему счастью, Величество внял мне и отдал команду ждать.
Ну а тем более, что сладоморфы выглядели ещё более испуганными, чем мы сами. В оборванной и обгорелой одежде, тощие, зашуганные, они жались друг к дружке и затравлено смотрели по сторонам, прямо в дула обращённых на них стволов.
— Ваше Величество, разрешите мне установить первый контакт!
— С чего бы это, Апраксин?
Тут я решил, что хранить свои секретики дальше уже бессмысленно. Вселенная распахнулась. Мир уже поменялся и никогда не станет прежним. А потому:
— Я знаю их язык, — выпалил я.
Величество крепко задумался, а после задал самый логичный на свете вопрос:
— Откуда?
— Языковая руна, — ответил я. — У меня проставлена языковая руна. Я понимаю всех, а все понимают меня, так оно и работает. Можете спросить у Воронцовой, мы с ней на Кубу вместе летали… не суть! Дайте мне поговорить с этими существами, и я передам вам начертание этой руны. Обещаю.
Невелика потеря, по правде говоря.
Да и потом: времена, в которые секрет моих рун чего-то стоил ушли в прошлое. Так что провернуть такой финт напоследок даже полезно.
— Ладно, — согласился Величество. — Иди.
— Это всё из-за тебя? — схватила меня за руку Наталья Эдуардовна, когда я шёл к оцеплению военных. — Это ты сделал?
Ничего не могу сказать, предположение лестное. Но… не так оно, увы, совсем не так. Вселенная вокруг меня не крутится. Так что мне пришлось чуть задержаться и в двух-трёх предложениях объяснить ей про бразильца, триггер и миры объединённой Вселенной.
— Расскажешь, откуда ты это знаешь?
— Нет.
— Апраксина ответ, — нахмурилась Воронцова. — Типичный.
А сладоморфы тем временем выходили и выходили, выходили и выходили. Человек… э-э-э… ну да, человек. Не штуками же их называть, верно? И не особями? Так вот… человек уже, наверное, пятьдесят появилось по эту сторону мерцающих красно-белых врат. В основном это были женщины, старики и дети. И да, они были очень сильно похожи на беженцев.
Прямо вот очень.
И уже в тот момент я смутно начал подозревать что к чему.
Уже вспомнил про бомбёжки крыш, которые пахли пряником. И про флаг с белым кружком на чёрном фоне, под которым выступали захватчики. Причём, захватчики не только одного мира. Мы ведь собственноручно изгоняли из мира лагертов небольшой отряд под теми же знамёнами, — а теперь-то я понимаю, что это действительно был небольшой отряд; возможно даже разведывательный. И про то ещё вспомнил, что ни в одном из этих миров ни разу не наблюдал Нейтралов.
Не наблюдал я их и сейчас.
И вот тут, признаюсь, мне вдруг стало не по себе. Аж мураши по спине побежали размером с клюкву, а в голове на репите закрутилось пророчество матери:
«Близнецы уже видели последствия». Ну так-то да. Получается, что видели. «Близнецы уже поняли, что что-то сломалось». И это правда.
Вот только что именно сломалось-то?
Нейтральное Братство? Или мироустройство в целом?
— Апраксин, ты чего? — спросила Воронцова, когда я подвис от этих своих мыслей.
И в этот же самый момент со стороны портала раздался крик. Из переливающегося марева вышел мужчина в традиционных чёрно-белых одеяниях Братства, тут же поднял руки вверх и на чистом русском языке, — явно что не без помощи руны, — прокричал:
— Не стреляйте! Мы пришли с миром!
— Нейтрал! — я не смог удержаться от крика. — Ну наконец-то!
— Чего? — нахмурилась Наталья Эдуардовна, а мои воспоминания понеслись уже совсем по другому пути.
Заброшенный замок, ожившие предметы, бомба и глазастый коньяк. Предсмертная записка несчастного старика и имя! Имя, чёрт его дери! Имя!
«Близнецы уже знают имя» — вот ещё одна строчка из пророчества мамы.
«Поведай моим братьям Нейтралам о том, что случилось со мной», — а это уже из записки: — «Они обязательно выслушают тебя, стоит вслух произнести моё имя».
Совпадение? Да хрен там плавал.
— Ебугу-Сэй! — заорал я, что было мочи.
— Ярослав… э-э-э… ты чего? — Воронцова начала неловко озираться, ведь многие взгляды тут же устремились на нас.
— Ебугу-Сэй!
Некоторые военные не смогли сдержать улыбки, а кто-то уже вовсю хрюкал над потешным баронским сыном, который некстати решил признаться в своих странных предпочтениях.
— Ебугу-Сэ-э-э-эй!
— Ярослав, прекрати, — попросила Воронцова. — Пожалуйста.
Но мне было плевать. Фокус моего внимания сместился на вещи столь важные, что другим их пока что просто не понять. Расталкивая военных, я чуть ли не бегом направился к Нейтралу.
— Е-БУ-ГУ-СЭ-ЭЭЭ-ЭЙ!!!
Глава 9Про перемены, часть вторая
Кхм…
О чём это я?
Триггер, красно-белый портал и прибытие сладоморфов.
В первой порции своих воспоминаний я начал рассказывать о том, как познакомился с братом Сыком. Так вот. Продравшись сквозь толпу военных, я подбежал прямиком к нему и был удостоен первым из нашего мира установить контакт с Нейтральным Братством.
— Ярослав, — протянул я руку. — Апраксин.
— Сык-Ун, — рукопожатие свершилось.
— Сократи, — тут же смекнул я. — На языке народа, который здесь живёт, звучит не очень.
— Хм-м-м, — протянул брат Сык и погонял в голове мысли на непривычном русском. — Действительно. Спасибо.
Брат Сык-Ун был косоглаз, как наши азиаты. Черноволос, как наши азиаты. И вдобавок мал ростом. Как кто? Правильно, как наши азиаты. Когда бы не чёрно-белый доспех с эмблемой Братства, его можно было бы принять за китайского шпиона.
И кстати…
Эмблема Братства. Только тут до меня вдруг дошло, что иномирные захватчики, с которыми я встречался уже дважды, не мудрствуя лукаво отразили цвета Нейтралов. У них, — у захватчиков, то бишь, — на флаге был изображён белый кружок на чёрном фоне, а у Братства чёрный на белом. Не понимаю, как не додумался до этого раньше. Судя по всему, это было настолько очевидно, что даже незаметно.
Ладно… Едем дальше:
— Ебугу-Сэй, — нейтрал начал озираться по сторонам, разглядывая оцепление. — Он что, здесь?
— Нет, — пришлось разочаровать брата Сыка. — Он мёртв. Но у меня где-то должна быть его предсмертная записка, и я обязательно передам её тебе, как только…
— А-а-а-ай, — Сык махнул рукой. — Плевать. Сейчас вообще не до этого. Сейчас нужно готовиться к обороне. Ты местный правитель?
— Н-н-н-нет, — не без усилия выдавил я; искушение было велико.
— Тогда отведи меня к вашим главным. Отведи, как можно скорее. Мне нужно о многом рассказать…
Тот день, — самый первый день после активации триггера, — был суматошен настолько, насколько это вообще возможно. И это здесь, в Российской Империи, где всего лишь появилась кучка разумных из другого мира. А что творилось в остальном мире, вообще представить сложно.
У нас пока что просто неразбериха, а у них там полный п***дец. Кишки, кровища и зубовный скрежет.
Принимать правильные решения в обстановке, когда никто ничего не понимает и очень-очень важные события происходят впервые — невероятно сложно. Но стоит отдать должное Императору Павлу, он справился.
Во-первых, он правильно оценил сладоморфов. По одному лишь внешнему виду он понял, что ребятам хреново; они боятся и не представляют для нас никакой опасности. Кто другой на его месте мог бы приказать открыть огонь по чему-то странному и непохожему на нас, но Пашка оказался умнее.
И более того, иномирных беженцев тут же расселили по жилому корпусу яхт-клуба, а прошлых постояльцев переместили в… м-м-м… назовём это «менее комфортными условиями». Те, конечно, бубнили, но против воли Императора не попрёшь.
Второй момент:
Когда выяснилось, что волны хаоситов не будет, оцепление военных вокруг портала всё равно было усилено. Просто потому, что внук барона поговорил с каким-то косоглазым Сык-Уном и попросил поверить ему на слово, что так надо…
Тут бы поругать Императора за доверчивость, конечно, но не буду.
В-третьих, уже спустя час после только что описанных мною событий, случился очень своевременный разговор. Самодержец Российский воспринял брата-нейтрала всерьёз, и прислушался ко всем его словам.