К счастью, до этого разговора допустили и меня.
Встречу на скорую руку организовали в конференц-зале яхт-клуба, — было здесь и такое, — а присутствовали на ней пятеро.
Я, Его Величество, глава Тайной Канцелярии Тихонов, брат Сык и сладоморфичка голубых кровей, — я так понял иномирная принцесса или что-то около того. Впрочем, она всё как-то больше молчала. Мимика у сладоморфов точь-в-точь человечья, а потому в этом её молчании я прочитал многое.
Внутреннюю борьбу так точно.
С одной стороны, она наконец-то выдохнула, потому как была в безопасности. С другой стороны, винила себя за то, что находится в безопасности. Уверен, что эта несчастная группка беженцев попала сюда по чистой случайности, — наткнулась на свежий портал, — в то время как другие сладоморфы продолжают страдать под бомбёжкой дирижаблей.
— От лица всего Нейтрального Братства поздравляю ваш мир со вступлением во Вселенское комьюнити, — произнёс Сык, не зная куда подевать свои бегающие раскосые глазки. — И мне очень-очень жаль, что всё случилось при таких обстоятельствах… а вы? Вы местный правитель?
— Я местный правитель, — кивнул невозмутимый Пашка.
— Планетарного масштаба или-и-и…
— Или.
— Ну ничего, — не подумав ляпнул Сык, понял, как облажался и тут же начал оправдываться. — Я имел ввиду, что…
— Ничего страшного.
— Гхым, — нейтрал прокашлялся, собрался с мыслями и вернулся к главному. — Очень удачно, что ваша цивилизация достаточно развита. Сейчас для вас настало время, в которое вам просто необходимо объединиться и направить все силы на защиту этого портала.
— Боюсь, не получится, — встрял я.
— М-м-м?
— Четверо других врат распахнулись в миры Хаоса.
Сык-Ун присвистнул. Вот только не так, как свистят, глядя на красивых баб. Уныло присвистнул. Я бы даже сказал, с нотками безнадёги.
— Вот это, конечно, свезло, — сказал он. — Тупик, стало быть…
Что он имел ввиду под словом «тупик» я пойму чуть позже, ну а пока что я продолжил объяснять, что помощи ждать неоткуда, потому как другие страны в ближайшее время будут очень и очень заняты.
— Однако не всё так хреново, — подвёл итог я. — Российская Империя далеко не захолустье. Думается мне, что у подданных Его Величества хватит сил на то, чтобы сдержать один портал. И кстати, — тут я понял, что мы до сих пор не знаем кое-чего очень важного. — А от кого мы обороняемся? От тех ребят с чёрно-белым флагом?
Тут разрез глаз брата Сыка чуть не сменился на европейский. Смерив меня взглядом, он подозрительно спросил:
— А ты откуда знаешь?
— Видел пару раз, — отнекиваться было поздно, да и незачем. — Но так и не понял кто это.
— Так называемая Все-Вселенская Империя, — ответил нейтрал. — Сами себя они величают… хм-м-м… на вашем языке самое подходящее слово — это «ВСЁ». ВСЁ интервенты, захватчики миров и просто отморозки.
Хм-м-м… Либо это что-то новенькое, либо же моё нынешнее воплощение находится на максимальном удалении от того кластера миров, в котором я жил прежде. Хотя… моя именная руна. Я же, мать его так, где только не побывал в прошлой жизни. И никогда не встречал чего-то даже отдалённо похожего на эту ВСЁ.
— А почему они должны вторгнуться сюда? — спросил я.
— Э-э-э… Так я же только что сказал, — удивился Сык. — Потому что они интервенты, захватчики миров и просто отморозки. Слушайте… да, я знаю, это звучит как злое зло из сказки, но они прямо там, — нейтрал указал куда-то в неопределённую сторону. — Прямо за вашим порталом! Эта дрянь действительно существует и действительно расползается по всей Вселенной. Сотни известных мне миров уже завоёваны…
— Погоди-погоди, — я тормознул вдохновенную речь Сыка. — А как же нейтралы? Вы же должны предотвращать военные конфликты между мирами.
И вновь этот взгляд.
— Я ведь, кажется, не произносил ничего такого вслух… парень, ты откуда так хорошо осведомлён?
— Не важно! Расскажи лучше, почему нейтралы бездействуют.
— Они не бездействуют, — слабо улыбнулся Сык. — Их нет.
— То есть?
— Перебили.
— Так это же невозможно, — нахмурился я. — Вы же бессмертные.
— Да откуда ты всё это…
— Не важно, говорю!
— Ладно, — согласился Сык. — Предводитель Все-Вселенской Империи умеет убивать нейтралов.
— Не понял…
— Именная руна.
— А-а-а… Серьёзно⁉ И что, Ткачи одобрили такое вот желание⁉
— А ну-ка, б***ь, заткнулись оба! — не выдержал и заорал Его Величество. — О чём вы вообще разговариваете⁉ Ни одного слова не понимаю!
Пришлось прерваться и долго, нудно, методично рассказывать Павлу Третьему о мире, в котором он живёт.
— Ты кто вообще такой? — шепнул мне на ухо Тихонов.
— Союзник, — ответил я. — И сын барона Российский Империи. Этого достаточно?
— Потом поговорим.
В конце концов, когда Император и Глава Тайной Канцелярии оказались достаточно осведомлены, рассказ брата Сыка продолжился.
Оказалось, что он вместе с армией Братства отступал много миров подряд. Ублюдки действовали подло. Подло и очень хитро, тут уж не отнять. Поначалу они захватывали храм Нейтралов, — а говоря проще их зону респауна, — затем туда приходил Тёмный Властелин ВСЁ собственной персоной и лично выпиливал братьев. Причём портальщиков в первую очередь.
Нейтралы бежали, отступали, спасались. По пути, — внезапно, — мало кто изъявлял желание примкнуть к ним и стать новобранцем братства. Люди боялись, потому как уже знали — на нейтралов идёт настоящая охота.
— А ты-то как умудрился выжить?
— Я… э-э-э… осторожный, — виновато улыбнулся Сык.
— Ты последний?
— Не знаю. Честное слово, не знаю. Но поиски я прекратил уже давно, как только застрял в Сладостане.
— А Сладостан — это?
— Город по ту сторону портала.
— Ага.
Я ненадолго замолчал и задумался. Что Величество, что Тихонов тоже пока что не имели что сказать; переваривали информацию. И тут кой-то чёрт дёрнул меня задать вопрос из области драматургии.
— Слушай, — сказал я. — А что за мотивация у этого ублюдка, который убивает нейтралов? Он совсем больной что ли?
— Больной, — кивнул брат Сык. — Настоящий психопат. Но и мотивация у него тоже есть. Он её, собственно говоря, не скрывает и даже превратил в идеологию.
— Та-а-ак, — протянул я. — Интересно.
— Дескать, так и так, Нейтральное Братство не допускает межмировых войн, а потому мешает естественному отбору. И если бы сильный кушал слабого и становился всё сильнее, то в один прекрасный момент во Вселенной возникла бы могущественная империя, которая смогла бы не просто сопротивляться Хаосу, а победить его, — сказал Сык и добавил: — Этим он и прикрывается. Борец с Хаосом, ядрёна мать.
— Благими намерениями…
— Во-во, — поддакнул нейтрал. — А ещё по легенде, родной мир этого ублюдка вроде как захватили хаоситы, вот он и озлобился с тех пор. И решил предпринять… ну… назовём это «радикальными мерами».
— Погоди-погоди…
Тут я аж похолодел.
В голове вновь завертелись флешбеки, правда на сей раз никак не связанные с пророчеством матери.
«Я не могу открыть тебе детали до тех пор, пока не буду уверен, что мы в одной лодке» — будто наяву слышал я голос. «Мне не нравится, что ты помогаешь нейтралам» — продолжил он и наконец: «Да ты не понимаешь… мы же можем изменить мир».
— Сык, — сказал я, проглотив подступивший к горлу комок. — А имя у этого ублюдка есть? Я имею ввиду настоящее имя. Обычное.
— Есть, — кивнул нейтрал. — Его зовут Ларс…
Глава 10Про роль антидепрессантов в мировой истории
Помнится, после осознания я размышлял о том, что неплохо было бы найти Ларса. Избавиться от того единственного человека, который зачем-то хотел меня убить, а заодно отомстить и отвести душеньку.
Что ж…
Вот и нашёл.
Не совсем так, как мне того хотелось бы, конечно, но-о-о-о… он-то пока знать не знает ни о Российской Империи, в которую вот-вот начнёт вторжение своей сраной ОПГ, ни о Ярославе Апраксине, ни тем более о том, кто такой Ярослав Апраксин в своём прошлом воплощении.
К тому же, вот ещё один плюс:
Недолгие размышления позволили мне понять мотивы поступков этого ублюдка в прошлом. Я-то, помнится, ломал голову, на кой хрен ему приспичило меня убивать? Чем я ему так насолил-то? А вот, оказывается, чем: учитывая, что я плотно сотрудничал с Братством, я действительно мог бы сорвать его планы.
Он-то, паскудина такая, перемалывал Нейтралов, разделяя их. Это его основная и единственно-возможная тактика. Не даром Брат Сык сделал акцент на то, что первыми под нож шли мои коллеги портальщики.
Конечно, чтобы воссоединиться с остальными, братьям можно было бы набрать новых портальщиков, но это только технически. Потому что…
Ну допустим: набрали новых.
Классно.
Прямо-таки здорово.
Но кто сказал, что они смогут портироваться туда, куда нужно?
И совсем другое дело я. Сливая ману, я могу скакать по неведомым мне мирам и искать-искать-искать. Не получилось сегодня — да и хрен с ним, получится завтра. Рано или поздно найду то, что мне нужно. И тогда бы Нейтралы собрались в кулак и дали бы Ларсу отпор ещё до того, как была пройдена точка невозврата и эта его Все-Вселенская Империя, — нейминг уровня «бог», — не превратилась в силу, против которой теперь не выстоит никто.
Воо-о-о-от…
Ключевое слово в этом спиче: «бы». Или не слово, а как там? Частица.
Короче говоря, тот момент упущен.
Но, судя по всему, будет новый. Пророчество Ольги Апраксиной встало в пазы действительности с приятным таким щелчком, будто бы детальки конструктора соединились. Никаких больше в нём секретов.
Если бы близнецы бла-бла-бла свалили из Российской Империи, то бла-бла-бла смерть достала бы их везде. Тут и анализировать нечего — речь идёт о Ларсе и ВСЁ. А ещё один из близнецов… как там? Запомнится в веках?
Тут тоже всё предельно ясно.
Это значит, что выруливать ситуацию придётся мне. И это значит, что в скором времени мне предстоит плотненько поработать по профилю. Пока все силы Императора Российского, — а моё семейство является частью этих сил, — будет удерживать портал от злодейских злодеев, мы с братом Сыком вдоволь помотаемся по Вселенной и найдём те ошмётки Нейтрального Братства, которые сумели уцелеть в этой войне.