— Идея говно, — сразу же ответил я.
— Почему?
— Потому что эта штука непредсказуема. Опасно, Лёх.
— Даже в малых дозах?
А вот этого я не знаю. Признаться, я вообще ничего о магах Хаоса не знаю! И кстати, вот о чём мы поговорим с Бобой; надо бы разузнать о враге как можно больше.
— Лёх, — сказал я. — Скажи, пожалуйста, а ты чем сейчас руководствуешься?
— Ну как? Если эти черти завоевывают мир за миром, выращивают всякие дирижабли и всё такое прочее, значит они мощны, — рассудил Лёха. — А нам надо быть мощнее, чем они. Вот я и подумал…
— Хочешь свой дирижабль вырастить?
— Хочу, — брат расплылся в робкой улыбке.
— Понимаю. Но давай не будем торопиться, ладно? Пока что просто оставь пустые слоты; потом может что-нибудь получше придумаешь. А теперь давай мой разговор разговаривать…
И я поведал Лёхе всё то, о чём только что узнал от Бобы… или Бибы… От того, который сотрудничает, короче говоря. А имена эти всё равно ненастоящие, так что плевать.
— Так что вот так, Лёх. И у меня теперь появилось непреодолимое желание сунуться на дирижабль с тем, чтобы добыть артефактный жезл, — подытожил я и на всякий случай довёл логическую цепочку до конца: — Чтобы вылечить мать. Ну… не вылечить, но ты понял.
— Понял! — глаза у Лёхи загорелись.
— И поскольку наш блицкриг с треском провалился, теперь я хочу действовать осторожней. В режиме стелс, так сказать. Ты со мной?
— Да!
— Можно я тоже⁉ — влезла Китаева.
— Нет, — отрезал я и кивнул на пленных солдат ВСЁ. — У нас только два комплекта формы, и оба мужские. Времени подшивать и подгонять у нас нет.
— Да-да-да, — тем временем засуетился Лёха. — Идём прямо сейчас!
— Погоди, — попросил я. — Приготовься пока что, ладно? Как минимум руны верни обратно.
— Вообще без проблем!
Сык каким-то сверхъестественным чутьём понял, что вот-вот грянет очередной замес и испарился с крыльца. Говно такое! Я прямо вижу, как он будет извиваться в ближайшие несколько дней, — а если совсем обнаглеет, то и недель, — лишь бы не проставлять руны обратно.
Найдёт тысячу причин не возвращаться в статус боевой единицы. Но сперва затрёт о том, какой это великий шанс, и что он думает, и что торопить его в таких делах не надо, и вообще…
Да и хрен с ним.
— Продолжаем разговор, — на сей раз я подошёл к Бобе с раскладным стульчиком, потому как рассчитывал на долгую и плодотворную беседу. — Расскажи мне всё, что ты знаешь о Ларсе и магах Хаоса…
— Ну… Ээээ, — задумался Боба. — С чего бы начать?
И начал, сам того не подозревая, со смешного.
Оказалось, что Ларс затёр своё ничем непримечательное прошлое наёмника и написал себе новую биографию. И таким он внезапно Избранным стал, что Избранней него дальше некуда. Чуть ли не на птахах с облака спустился и давай миссию свою нести прямо с пелёнок.
Ничего о том, как бежал из родного мира. Ничего о том, как перебивался всяким разным. На тот момент, когда мы работали вместе, Ларс уже был состоявшимся боевиком, но-о-о-о… все когда-то и где-то начинали. И все поначалу занимались чем-то не таким элитным, эксклюзивным и денежным, как на пике карьеры.
Ой…
Да и похер, если честно.
Развёл себе товарищ культ личности и развёл. Мне с этой его новой личностью ни знакомиться, ни жить, ни дружить; мне её уничтожить надо.
Дальше:
Под властью Все-Вселенской Империи на данный момент находится чуть более двухсот обитаемых миров и в три раза больше всякой одичалой хрени. С одной стороны, масштаб бедствия не такой уж и большой; Вселенная куда больше, чем может показаться. С другой, для семнадцати лет работа проделана колоссальная.
С третьей, брат Сык не только сыкло, но ещё и наглый звиздабол. Если бы под гнётом Ларса находились тысячи мильёнов сикстильёнов миров, тогда я мог бы поверить в то, что всех нейтралов перебили.
А так — звиняйте.
И вешайте лапшу кому-нибудь, кто помладше.
При таких раскладах нейтралов должно было остаться как собак нерезанных. Просто кто-то испугался, кто-то затихарился, кто-то решил отказаться от убеждений и доживать жизнь в мире и спокойствии, а кто-то прямо сейчас готовится к партизанским вылазкам. Кто-то, — вот вообще не исключаю! — взял да и примкнул к Ларсу.
Просто собраться в кулак они до сих пор не успели или не захотели.
Ну и наконец.
При всей моей нелюбви, недооценивать Ларса нельзя. Потому как начал товарищ именно оттуда, откуда было нужно. Первым пал… м-м-м… хочется сказать «родной мир нейтралов», но это прозвучит так, будто они какая-то раса.
Нет.
Пал мир, в котором находилась их основная база. Я там никогда не бывал, но истории всяческие слышал. Дескать, целая планета жила в формате обслуживающего персонала для братства. В хорошем смысле этого слова, само собой, безо всякого рабства и принуждения. Просто так было выгодно для всех.
Дворцы, форты, университеты, казармы, склады.
Ведь всё-таки каждой организации нужен свой центр. И именно центр нейтралов мой старый дружочек раздолбал в первую очередь. Чем и посеял в сердца бессмертных воинов сомнения, страх, панику и ещё кучу всяких-разных негативных эмоций.
Молодец, потому что всё сделал так. И сволочь, потому что сделал.
Что ж…
Теперь о роли магов-хаоситов.
Внезапно… хотя почему внезапно? Я об этом догадывался уже как минимум трижды. Так вот: хаоситы в армии Ларса были элитой элит. И даже несколько поколений успело вырасти, развиваясь специально под потребности ВСЁ.
Хаоситов холили, лелеяли и при каждом удобном случае дули в жопу. Дули нежно и аккуратно. А всё почему? А всё потому, что эти нестабильные психи были незаменимы в тот момент, когда солдатам Все-Вселенской Империи нужно было закрепиться в очередном мире.
Да взять хотя бы тот же дирижабль. Как я и говорил, невозможно такую хренатовину переправить через портал. А вот вырастить на месте — можно. Плюс армия зубастых колобков, которую не жалко пустить в расход при первом столкновении с аборигенами. Плюс ещё что-нибудь…
— А портальщики? — уточнил я, руководствуясь сугубо уязвлённым самолюбием. — Портальщики у вас разве не в почёте? — и попал в самое яблочко.
— В почёте, — закивал Боба. — Портальщики тоже весьма уважаемы. Особенно старые. Те, кто мир нейтралов в числе первых штурмовал. Как наш генерал Баккер, например…
Я аж чуть не подпрыгнул на месте.
Есть поклёвка!
Портальщик, который штурмовал мир нейтралов в числе первых, может меня в этот самый мир перенести. Зачем? Да хрен его знает зачем, потом решу! Найти какую-нибудь зацепку на предмет того, где искать остальных или… или ещё что-то. Об этом мы чуть позже поговорим с братом Сыком. Но как бы там ни было, узнать координаты лишним не будет.
Дают — бери. Бьют — всё равно бери, и только уж потом беги.
— Что значит «ваш генерал»?
— То и значит, — не совсем понял Боба. — Генерал, ответственный за штурм Сладостана.
— Ага… То есть он сейчас здесь? Ну то есть там. То есть он на дирижабле, я правильно понимаю?
— Правильно.
Ну вот и хорошо! Своровать портальщика — всё равно что воду в решете перенести, но если для начала добыть артефакт, который стирает руны… ну вот и план поспел.
— Ты очень полезный, — похвалил я Бобу. — Ты настоящий молодец. От имени дворянства Российской Империи выношу тебе благодарность.
— Чего?
— «Спасибо» говорю.
— А… Да… Не за что, — замялся Боба. — Теперь вы сохраните нам жизнь, господин?
Ну хотя бы за то, что ты сказал «нам», а не «мне», — тут же подумал я.
— Само собой. Я же обещал.
— А вы нас отпустите?
— Нет, — я аж потерялся от такой наглости. — Ты теперь для меня основной источник информации. А дружище твой за компанию посидит. Вот когда победим, тогда и подумаем, что с вами делать. Трибунал соберём…
От слова «трибунал» Боба вздрогнул. Видать, не всё так гладко в армии Все-Вселенской Империи.
— Но ты не ссы, — сказал я. — Тебе уже запись в личное дело сделана за то, что ты сотрудничал и особо не бузил. И кстати… как тебя зовут-то хоть?
— Боб.
— Я почему-то так и подумал, — кивнул я и с тем удалился.
Напоследок наказал Левитану сотоварищи организовать ребятам какой-нибудь изолятор. Всё-таки, не всегда же им теперь к дереву привязанными сидеть. На сырой земле-то отстудят себе чего-нибудь.
— Кормить вменяемо, но без переборов, — сказал я. — И займите чем-нибудь полезным. Пусть из дерева выпиливают или ручки мастерят.
— Не переживай, Вашбродие, это мы придумаем. Лагерты говорили, что скоро сезон ягод начнётся. Вот пускай и пособирают на варенье или ещё куда.
— О как, — я аж удивился. — А вы что же, с лагертами общий язык нашли?
— Ну конечно, Вашбродие. Давно уже.
— А-а-а-а, — протянул я. — А как?
— Язык искусства, Вашбродие, он ведь универсальный, — загадочно ответил Левитан и разулыбался что есть мочи.
Ну а я решил, что не хочу знать подробностей.
— И ещё раздень мне их, ладно? — попросил я, кивнув на солдат ВСЁ. — Форма нужна.
— Сделаем.
— Только одень потом обратно во что-нибудь, ладно? Унижать не надо.
— Понял, Вашбродие. Не унижать.
Ну а пока художники взялись за добычу агентурной одежды, я махнул Лёхе с Ирой и свалил с их участка.
— … метеорит! — проорала нам вслед колонка. — Над зоною летит! И видит ночь! Его полёт прощальный!
— Ну что⁉ — Лёха чуть не припрыгивал от возбуждения. — Ну что⁉ Когда идём⁉
В общем и целом, брат вёл себя сейчас именно так, как и полагается вести себя золотистым ретриверам перед прогулкой. А вот я немножечко подостыл к идее сверхсрочной вылазки. Надо бы подготовиться как следует, продумать и проговорить всё вслух. Спешка ведь нужна лишь в двух случаях: при ловле блох и поносе, — не помню, кто сказал.
Возможно, что батя.
А вот и он, к слову.
— Яр! — родитель выскочил из двери и чуть не навернулся, сбегая по крыльцу босиком. — Яр!