— Тоже считаете, с вашим появлением связано? — проследил за его взглядом полковник.
— Очень похоже на то, — процедил Эдик и показал на булавки растопыренной пятернёй. — А когда вот это вот всё началось?
— Да уже полгода без малого.
— Тогда не сходится, я всего пятый день, как вернулся. Хотя…
Эдик снова завис.
«Порталы не поддаются обычной логике, тут всякое может быть. Похоже, Эльза каким-то образом повлияла на само пространство и время, чего-то там сдвинула и открыла проход между Землёй и другими мирами… Но почему тогда не сказался мой первый провал? Когда меня в Альдерри перекинуло… Да хрен его знает.... Чёрт, как же сложно рассуждать о том, в чём ни шиша не разбираешься. Короче, первопричина — леди Пиддэт. Она перестаралась. Зараза!»
— Ну, есть дельные мысли? — немного помолчав, поинтересовался полковник.
— Никаких, — честно признался Эдик. — А что ваши аналитики говорят.
— Пока ничего, обрабатывают новые вводные.
— Моё возвращение, я полагаю? — Эдик выжидательно посмотрел на полковника и, дождавшись утвердительного кивка, уточнил. — А до этого, что говорили?
— Отметили лавинообразное увеличение портальных прорывов.
— Значит, всё-таки, действительно я… — протянул Эдик, отошёл от карты и уселся за приставной стол. — Вы обещали поставить меня в курс дел. Думаю, самое время.
Виктор Вениаминович снова кивнул, но садиться не стал — ходил по комнате, сцепив за спиной пальцы. И рассказывал…
***
Если передать коротко и без лишних эмоций, то началось это сразу после Нового года. Сначала в Башкирии стали пропадать люди — лыжники, охотники, любители зимних пикников. Поперву всё списывали на несчастные случаи. Чуть погодя, поползли нехорошие слухи — кто-то видел порталы, кто-то заметил чудовищ — сразу, естественно, никому не поверили. А потом нашли пустую деревню, без людей, собак и скотины — как бы не ту, где Эдик розовую тварь из Акватики встретил — вот тогда спохватились. Да толку с того подхвата, монстры уже разбежались по башкирским лесам.
Ареал портальных проходов всё ширился, докатился до Оренбурга, там застопорился. И за пределы круга, диаметром в четыреста двадцать, плюс-минус пять километров, не выходил. Нет, единичные случаи, конечно же, были. Два раза в Самаре, один в Нижнем Новгороде и один под Челябинском, но на этом всё. Массово проколы в другие миры, открывались именно здесь.
Как обычно, долго тянули, но всё же сподобились — в попавших под удар регионах объявили чрезвычайное положение. Само собой, с приставкой локальное. Полиция и РосГвардия с ног сбились, поддерживая порядок и обеспечивая безопасность людей. Потом Тоцкий гарнизон подтянули. Для усиления.
Народ посваливал, кому нашлось куда, но таких было немного. Остальные пытались налаживать жизнь в новых реалиях. Работали, организовывались в добровольные патрули, совместными усилиями ликвидировали последствия всякого... Людей не хватало, но как-то справлялись.
Такой расклад был неделю назад.
***
— А как же правительство? Армия? У нас что, кроме Тоцких, других частей нет?
— Правительство здесь. Городское, областное и весь депутатский корпус, — полковник подошёл к карте России и с размаха ткнул пальцем в столицу, потом перешёл ко второй, обвёл рукой булавочный контур. — А все военные здесь. Охраняют периметр. Чтобы никакая зараза в сторону центра не просочилась.
— А кто тогда всем рулит в городе?
— Ваш покорный слуга, — невесело хмыкнул Виктор Вениаминович и поклонился. — Я что-то вроде кризисного управляющего с соответствующими полномочиями.
— Вот даже как, — протянул Эдик. — А от меня вы чего ждёте, товарищ полковник?
— Вот, посмотри. Я тут набросал, тезисно. Для начала.
Виктор Вениаминович достал из ящика стола сложенный вдвое листок, протянул его Эдику. Тот про себя хмыкнул — «когда только он всё успевает» — развернул и принялся изучать.
Написано от руки, размашистым почерком.
1. Классификация портальных монстров по классу опасности и рекомендации по эффективному уничтожению.
2. Прогноз портальных прорывов и по возможности ликвидация на ранних стадиях проявлений.
3. Активная магическая помощь и по возможности передача чародейских умений уполномоченным сотрудникам ФСБ.
«Эва, загнул».
— И как вы это себе представляете? — усмехнулся Эдик, возвращая бумагу полковнику.
— Не знаю. Вас хотел послушать.
Эдик поморщился, ему весь этот официоз уже печень проел.
— Может, на «ты» перейдём? — предложил он.
Теперь поморщился Виктор Вениаминович — ему как раз панибратство претило.
— Давай, — тем не менее согласился он, уж непонятно из каких побуждений.
— Хорошо, вот смотри. По монстрам. У меня в замке книжка лежит, вот такенная, — Эдик растопырил пальцы, показывая толщину бестиария за авторством Родеро Браггета. — и даже там не про всё, что может вылезти из порталов. И уж, конечно, я их на память не вспомню. А если вспомню, то не факт, что они здесь появятся. Так что особенного практического смысла не вижу.
— У нас ведётся статистика. Кто, где, когда и как часто. Это облегчит процесс?
— Облегчит, попробуем, — кивнул Эдик и перешёл ко второму пункту. — Насчёт прогноза портальных прорывов… В принципе, конечно, возможно…
— И что останавливает? — нахмурился полковник, уловив в голосе собеседника нерешительность. — Ты же мне рассказал, что у тебя был некий техно-магический агрегат, при помощи которого определял место и время возникновения перехода с минимальной погрешностью.
Прямое напоминание о допросе с применением спец-средства, резануло по живому, но Эдик вида не подал. Продолжал разговор, словно ничего не случилось.
— Вот именно, что был. Там, — он многозначительно ткнул пальцем в потолок и добавил, предваряя очевидный вопрос. — Сделать новый я не смогу. Этим у меня Аларок занимался.
— То есть если у нас получится наладить связь с Аркенсейлом, то в принципе мы можем такой аппарат получить?
— Если наладим — да. Так — нет.
— Хорошо, оставим до лучших времён. Что с третьим пунктом?
— Ты это сейчас серьёзно? — с неприкрытой насмешкой воззрился на него Эдик. — Полковник ФСБ просит незнамо кого обучить чародейству сотрудников?
— Отчаянные времена требуют отчаянных мер, — ответил тот и сдвинул брови. — А что не так? Есть какие-то сложности?
— Я не помню, говорил тебе или нет, но с активной магией у меня сейчас плохо. Простейшего заклинания сотворить не могу.
— Стоп, — перебил Виктор Вениаминович. — Ты же сказал, что у тебя получилось, когда под Кумертау столкнулся с драконами.
— Получилось, — не стал отказываться Эдик. — Но драконы, по сути, являются автономными носителями магии. Только поэтому.
— Значит, будем искать носитель. Что с обучением?
— Сразу забудь. Я хоть и магистр, но до уровня Аларока мне далеко.
— Получается, у нас уже две проблемы на нём завязалось, — задумчиво протянул Виктор Вениаминович. — Нужно срочно найти способ попасть в Альдерри…
— Эй! — недовольно воскликнул Эдик. — Мне показалось, или ты на ходу подмётки рвёшь? Наши договорённости моих людей не касаются. Аларока можно лишь попросить. Причём вежливо. Понимаешь, о чём я?
— Хорошо, хорошо, понял, — полковник вскинул ладони в успокаивающем жесте. — Твоих людей не трогаем.
Но у Эдика осталось чёткое впечатление, что про себя он добавил: «Пока, а дальше посмотрим». Или что-то вроде того.
Словно в ответ его мыслям, в здании тревожно завыла сирена.
— Это что? — вскинулся Эдик.
— У нас новый прорыв, пошли.
— Вы мне хотя бы куртку верните. В этом, — Эдик дёрнул себя за исподнюю рубаху, — я в поля не поеду.
— Никуда ехать не надо, — Виктор Вениаминович выпроводил гостя из кабинета, вышел сам и запер дверь на два оборота. — Нам на второй этаж, в операторскую.
***
На поверку операторская оказалась обычным постом видеонаблюдения. Мониторы, клавиатуры, пульты управления. За всей этой кухней следил один человек. Он как раз выводил на центральный экран картинку с пометкой в правом нижнем углу — администрация южного округа.
Камера давала разворот с перекрёстка: муниципальное здание, парк с цветниками-террасами, прямоугольный фонтан. В жаркую пору там детишки играли, а сейчас висела неказистая, грязно-серая сфера. Тугие струи били прямо в портал, словно хотели отмыть, и разлетались серебристыми брызгами.
— Неустойчивый малый, — машинально прокомментировал Эдик. — На один переход.
Оператор удивлённо оглянулся, хотел что-то сказать, но увидев за спиной незнакомца полковника, вернулся к пультам управления.
Минут через пять в картинку добавилось сине-красных сполохов. Патрульная легковушка тормознула на пересечении Уральской и Чкалова, вторая встала чуть дальше на встречке и перекрыла движение. «Газель» с надписью «Дежурная часть» свернула на Кима. Из неё высыпали бойцы группы быстрого реагирования с аббревиатурой ОМОН на бронежилетах, рассредоточились за подпорными стенами террас и принялись ждать.
Недолго пришлось.
Портал замерцал, окутался дымчатой аурой и оплыл тягучими потёками в прямоугольный бассейн. Следом в воду плюхнулся монстр — нагромождение бурых кристаллов, с абрисом человеческой фигуры, и ростом, может, чуть выше. Тварь беспокойно оглядывалась, на «лице» то и дело появлялся чёрный провал — очевидно, недовольно ревела. Но звука не было, поэтому можно только догадываться.
Командир группы что-то крикнул, взмахнул рукой — бойцы пришли в движение. Но не стреляли, перемещались короткими перебежками, охватывая чудище в кольцо. Один из омоновцев закинул автомат за спину и приготовил странную штуку — по виду гибрид мебельного степлера и строительного пистолета для монтажной пены, с непонятной дулей на конце «ствола».
— «Они что, его живым взять хотят?» — мысленно ужаснулся Эдик и крикнул на ухо оператору: — Есть связь?! Остановите их! Быстро!
Тот в ответ лишь поморщился, но делать ничего не спешил — у него другое начальство. А Виктор Вениаминович, занудный в своей обстоятельности, решил сначала узнать, что к чему.