Хлопок тетивы затерялся средь грохота выстрелов, и вторая стрела застряла в сантиметре от первой. Эдик с довольной ухмылкой показал лучнику палец. Средний, как повелось.
Удивительно, но смысл неприличного жеста удалось донести. А может, и у них нечто подобное в обиходе имелось. Как бы там ни было, дроу выкрикнул что-то на непонятно-гортанном, погрозил кулаком и принялся выпускать стрелу за стрелой. Их у него за спиной торчало достаточно.
У себя в Альдерри Эдик бы даже не почесался, но здесь и сейчас пришлось немного понервничать. Песчаный купол на неприспособленной магии вышел дохленьким, вялым, и каждый выстрел оголтелого дроу проникал всё глубже и глубже. Очередная стрела пробила мутную стенку навылет и проклюнулась острым жалом с внутренней стороны.
— Ах, ты ж, сука такая! — искренне возмутился Эдик и едва подавил желание поджарить ублюдка электрическим шаром.
Запас магии пока есть, но его надо беречь, по крайней мере, не тратить на единичные цели. Во-первых, не знаешь, когда по-настоящему пригодится. А во-вторых, на сколько его хватит, запаса того? И тем не менее защита придала уверенности и Эдик на время передумал прятаться и бежать — очень уж хотелось проучить назойливого стреляку. Чтобы тому жизнь малиной не показалась.
Он взял карабин, клацнул затвором, дослав в патронник патрон, и, прижавшись к прикладу щекой, трижды нажал на курок. Трижды оглушительно жахнуло, трижды в плечо толкнула отдача, и… облако крупных картечин зависли в паре метров от тёмно-пепельной рожи.
Дроу глумливо осклабился и, в свою очередь, выставил средний палец.
— Обезьяна ты черножопая, — позабыв о всяческой толерантности, высказал Эдик, хотя чисто технически тёмные эльфы были больше пепельножопыми.
Если бы у него было время хоть чуть-чуть осмотреться, он бы вообще не стал тратить патроны. Врагов прикрывал защитный купол не совсем понятной природы. У Эдика — песчаный и мутный, а этот — прозрачный и сильно побольше. Впрочем, прозрачность свою купол тот местами уже потерял, столько в нём зависло пуль и зарядов картечи. И каждый новый залп добавлял килограммов свинца.
—Хрустальный портал, дроу, защита… Где-то я уже с этим сталкивался, — пробормотал Эдик и душу царапнуло неприятным предчувствием.
И он вспомнил, где именно.
« Дальний рейд, ущелье в горах, точно такой же хрустальный портал, только поменьше и среднеустойчивый. Тогда он принёс малый клин дроу, а здесь их…не счесть. И латы немного другие… и хвосты эти конские… непонятные значки на доспехах… — Эдик напрягся, припоминая страничку бестиария Браггета, и обомлел. — Данунах… Личная гвардия Владычицы Ям? Значит, и она где-то неподалёку. Но почему тогда не видно…»
Тот, о ком Эдик подумал, явился, словно по вызову. Из-за стелы, той, что пониже, выплыл уродливый Призрачный Баньши с уже воздетой к небу рукой. Бесплотные губы шевелились, проговаривая вербальную формулу, но слова терялись в канонаде суматошной пальбы.
— Да твою мать-то… — выкрикнул Эдик, но предпринять ничего не успел.
Тварь резким движением опустила руку параллельно земле, с костлявых пальцев сорвалось бурое облако и метнулось к нему, оставляя за собой рваный расплывчатый след. Песчаный купол содрогнулся, приняв удар, в мутной стеночке появилось пятно просветления…
В это пятно тут же впилась стрела и пробила насквозь, высунувшись внутрь больше, чем наполовину. Купол ослабел и следующей магической атаки мог и не выдержать. А Баньши уже зачитывал новое заклинание.
Эдик рванул к ёлкам — благо осталось немного — виляя, как заяц, добежал до бордюра и щучкой нырнул в раскидистые колючие лапы. Лицо поцарапал, колени отбил, в рот набрал смолянистых иголок… И ни секунды не жалел о своём решении. Сверху пронёсся клуб бурой мути. Показалось, что даже деревья перестали шевелиться под ветром.
— Ядрёной заразой пуляется, гад. Не дай бог, пристреляется, тогда точно пиндец, — проворчал он, выплюнув ошмёток обслюнявленной хвои, и память услужливо подсунула слова Аларока: — «От магических атак лучше использовать Водяные Круги».
Эдик лишь досадливо отмахнулся.
«Лучше-то оно лучше, но электричества оно сожрёт — мать моя женщина. Я лучше побегаю, пока не придумаю, чем тварь прибить. Чем её тогда магистр прижучил? Молотом Чистого Разума?».
Эдику снова взгрустнулось — Молотом Чистого Разума он не владел, надо придумывать что-то своё. Вот только как и когда тут придумаешь… Ёлка затряслась от нового попадания бурого облака, за шиворот посыпались сухие хвоинки, веточки и кусочки коры.
«Пристрелялся, всё-таки, падла», — со злостью подумал он и переполз под прикрытие ближайшей скамейки.
Там низина и выступ бордюра, должно понадёжней прикрыть.
Закончив манёвр, Эдик выдохнул, выглянул и ящеркой юркнул назад. Над головой просвистела стрела, вторая отскочила от лавки, третья стукнула в ствол карагача за спиной и там противно завибрировала. Чуть не достали, падлюки глазастые, но главное он заметить успел. Баньши уже заканчивал новое заклинание, а к нему прыткой рысью приближались трое мечников дроу. С очевидным намерением нашинковать его в мелкий винегрет.
— А вот хрен вам! — крикнул он и, перевернувшись на спину, высунул карабин над бордюром.
Уши заложило от грохота выстрелов, «Вепрь» задёргался, как живой, посыпались гильзы… Магазин опустел в пять секунд, затвор звонко щёлкнул… Попал в кого, не попал — оставалось только гадать, но стрелы перестали свистеть, а заклинание так и не прилетело.
Объяснение пришло секунду спустя. Вернее, приехало.
Со стороны Национальной Деревни послышался басовитый рык мощного дизеля, воздух разорвал раскатистый рокот КПВТ — подоспела тяжёлая техника. Очевидно, Баньши со стрелками отвлёкся на более опасного противника.
Что там приехало, Эдик даже не пытался осмыслить — у него остались непонятки с мечниками дроу. Он перезарядился, на всякий случай откатился в сторонку, выглянул…
Очень вовремя выглянул — те уже были рядом. Выстрелы вслепую ожидаемо прошли мимо, и теперь это надо исправить. И чем быстрее, тем лучше. Эдик вскинул карабин, поймал в целик первого. Грохнуло, приклад дважды толкнулся в плечо.
Этот готов.
Следующего прикончил походя, тем же манером.
Третьего пришлось валить налету — тот успел прыгнуть с занесённым клинком. И отлетел с развороченной грудью от четырёх зарядов картечи подряд. Эдик с перепугу опустошил второй магазин до отсечки.
— Вот и ладненько, — буркнул он, вставил последний и, убедившись, что к нему пропал интерес, вернулся в укрытие. — Теперь прикинем хвост к носу.
***
Думать мешала стрельба, но ломиться очертя голову непонятно куда — очень плохая идея. На самом деле, вариантов оставалось два. Или сбежать — этот самый разумный, или вписаться в общую драку. Эдик больше склонялся к первому, но выбрал второй.
Нет, он не возомнил себя легендарным героем, и спасать ещё один мир не хотел. Больше того, если бы имелся хоть шанс, он бы прямо сейчас улетел к себе в замок. Но магии не хватало, а того мизера, что поступал из хрустального перехода, даже на тухлый фаербол не хватило бы. Чего уж говорить о портале. Поэтому, рассуждая с сугубо меркантильных позиций: живые тёмные эльфы шли вразрез его планам. Они, с поддержкой Баньши легко вырежут половину города, а если Владычица Ям решит заглянуть, то и весь. А оно ему надо?
Осталось выяснить, где люди, и как избавиться от защитного купола. С первым вопросом всё просто — иди на звук выстрелов и найдёшь. Только осторожненько, чтобы не пристрелили. Со второй проблемой, в принципе, тоже несложно: чтобы лишить врагов купола, надо прибить зловредную тварь. А вот здесь как раз и начинались сложности.
Баньши-то ведь просто так к себе не подпустит, да и лучники дроу не будут стоять. И если против стрел Песчаный купол худо-бедно работал, то с магиией ему долго не сдюжить. Эдик в этом сам только что убедился. Нужны Водяные круги, а ещё лучше, всё вместе, тогда появится хоть какой-то шанс подобраться… Вот, собственно круг и замкнулся — у него на всё просто не хватит энергии.
Вот тут-то и пришлось пожалеть, что он в своё время поленился разучивать Эфирную магию. Там для заклинаний энергии требовалось чуть, а с мощью воздействия у них было всё в порядке. Взять тот же Молот Чистого Разума. Да и со стихийной защитой вышел прокол. Купол и волны, вот и весь его арсенал, остальное всего лишь производные, половину из которых он сам и придумал.
— Что там говорил Аларок? — Эдик ожесточённо почесал в затылке в раздумье. — Первое за счёт хаотичного движения песчинок останавливает любое метательное оружие. Второе вызывает магическое волнение и нарушает целостность заклинаний. Вода, волны, волнение…
И у Эдика возникла идейка.
Сумасбродная, ничем не обоснованная, кроме догадок, но попробовать стоило. Он охлопал себя по карманам, чертыхнулся, вспомнив, что телефон не посчитали нужным включить в снаряжение, и вытащил рацию.
«Интересно, добьёт?».
С этой мыслью Эдик, нажал тангенту и зачастил в микрофон:
— Первый, Первый, здесь Колдун, ответь.
В ответ тишина. Он потряс рацию, постучал об колено и снова заладил:
— Здесь Колдун. Первый… Заслон, меня хоть кто-нибудь слышит?
Но рация по-прежнему молчала, а нос уловил противный запах горелой проводки. Похоже, тонкая электроника не выдерживала электрическую магию. Телефон, даже если б тот был, постигла бы такая же участь. Дальше можно не продолжать.
— Ладно, пойдём к людям, там найдём как связаться — пробормотал под нос Эдик, спрятал нерабочий прибор в карман и поднялся на четвереньки.
Отполз подальше от края бордюра, а там, согнувшись в три погибели, от дерева к дереву пошёл в направлении выстрелов. Успел сделать десяток шагов и споткнувшись, перекатился через что-то мягкое.
Эдик вскочил, вскинул ствол и тут же его опустил. В траве навзничь лежал парень в камуфляже «Флора», судя по экипировке — из добровольцев. В ямке между ключиц торчала стрела. Недалеко валялась «Сайга» двенадцатого калибра. Эдик присел рядом на корточки, тронул пальцами шею — нет, пульса нет, здесь ничем не поможешь... Он уже хотел разогнуться, когда взгляд споткнулся о чёрный приклад… Калибр подходящий.