— Судя по твоему лицу, прокачка не задалась? — Эредани разбирался с ворохом бумаг, доставшихся мне в нагрузку с титулом. Как оказалось, баронство — это не только статус, но ещё и огромный бюрократический геморрой, когда ты должен отчитываться о своих деяниях и достижении поставленных целей вышестоящему руководству. В моём случае — тому самому наместнику Лок’Дара, уничтожить которого мне поручила гильдия убийц. С Плинто, как я теперь понял, в своём составе. Иначе откуда взялись эти три дня? Эредани, словно услышал мои мысли, продолжил допытываться:
— Решил что-нибудь с ультиматумом гильдии убийц? Лично у меня нет никаких сомнений, что они смогут воплотить свои угрозы в жизнь. Тебе же нужно думать, как осуществить убийство. Три дня для планирования — практически ничего.
— Ты мой ответ знаешь и за эти два часа он не изменился. Я не собираюсь никого убивать. Мне проще попрощаться с достижением, чем прогибаться под этих уродов. Не ты ли говорил, что Армагеддон просто так не купить? Пусть они на деле докажут, что ресурсы не имеют никакого значения. Бросаться словами каждый может, а как доходит до дела, то тут все разбегаются по кустам. Так что нет — это та проблема, которую я готов принять и реагировать на неё в процессе возникновения.
— Хозяин — барин, — Эредани лишь пожал плечами. — Так в чём проблема с прокачкой?
— В том, что я теперь никуда выйти не могу, — огрызнулся я. Поймав себя на мысли, что я зря срываюсь на старике, пересказал наш скоротечный рейд по прокачке.
— Но в замке ты чувствуешь себя вполне нормально, — напомнил Эредани.
— Потому что здесь нет нейтралов.
— Кто сказал тебе такую глупость? — удивился советник. — Иди сюда! Вот это что?
Я подошёл к Эредани и уставился на паучка, деловито плетущего паутину в одном из углов зала. На меня нейтральное существо не обращало никакого внимания.
— Не понимаю, — опешил я. — Почему?
— Диабеттис, ты мне нужен в замке прямо сейчас, — вместо ответа советник позвонил лидеру нашей прокачки. — Захвати команду.
— Что задумал?
— Ничего сложного. Ты должен выйти из Майндфелла и прогуляться по окрестностям. Диабеттис нужен для подстраховки, если я ошибся.
— Может, вначале ты мне расскажешь свою мысль? — рассердился я, на что советник лишь ухмыльнулся. Хотелось послать его в далёкое путешествие, но мне пришлось умерить пыл. От моего достижения зависит свобода Эредани, так что вряд ли он станет вредить сам себе. Пришлось довериться.
— Смотри-ка, не нападают, — спустя несколько минут наигранно произнёс Эредани. Мы находились в сотне шагов от стены и мимо нас с завидной регулярностью пролетали различные пчёлки-мушки, даже не пытаясь цапнуть меня за хвост.
— И что ты этим доказал? — я всё ещё не понимал, куда клонит советник. — Что замок меня оберегает?
— Не совсем. В своё время ты сделал правильный шаг — получил баронство. Мы вышли из зоны действия замка, но ты всё ещё живой. О чём это говорит? Что тебя защищает нечто большее, чем замок. Твой титул. И пока ты находишься на своей земле, нейтралы относятся к тебе как к хозяину. Хочешь проверить? Давай сходим в деревню. Уверен — там тебе тоже не будет ничего угрожать.
— Здесь слишком много гостей, чтобы вот так рисковать, — задумчиво ответил я, глядя на то, как неподалёку от нас вспыхнула и тут же угасла красная пиктограмма ника какого-то игрока. Попытки прорваться в замок продолжались, хотя уже и не так рьяно, как в первые дни. — Но что мне это даёт? Свободу чуть большую, чем пульт управления?
— Знание, Квален. Это даёт тебе знание и только от тебя зависит, как ты этим знанием воспользуешься. Всё, идём назад. Неровен час какая-нибудь шальная стрела тебя укокошит. И пока мы возвращаемся, можешь подумать, каким образом это знание следует использовать.
Меня нельзя назвать тугодумом. К тому моменту, как мы вернулись в главный зал Майндфелла, я уже понял, куда клонил Эредани. Отпустив Диабеттиса, я прямо на полу разложил карту Стивалы.
— Итак! Это провинция Лок’Дар. Мне она бесполезна — существа здесь имеют лишь 150-й уровень. Значит, следует смотреть шире. Губерния Утмар. Локация до 360-го уровня включительно. Вот, смотри — эта область соприкасается сразу с тремя разноуровневыми локациями с шагом в тридцать уровней. Начиная с 240-го, заканчивая 330-м. Ещё тридцать можно будет заполучить здесь — локация до 360-го уровня включительно. Когда отправляешься в Утмар?
— Я? — мне удалось удивить Эредани.
— Кто же ещё? Мне нельзя — сразу убьют. Учитывая, то ты теперь светлый тифлинг, негативного отношения к тебе нет. Так что да — ты. Денег можешь не жалеть — наша задача…
— Будет он мне ещё рассказывать, какая наша задача, — оборвал меня советник, недовольно дёрнув хвостом. — Вот знал же, что инициатива наказуема исполнением.
— Не бурчи, как старый дед. Лучше подумай, кого мы можем отправить в эту точку, чтобы сформировать портальные свитки. У нас в клане, как видишь, не так много игроков 300-го уровня. Не самому же тебе туда бежать?
— Разберусь без сопливых, — Эредани явно пришлось не по душе моё предложение, но и отказаться от него он не мог. Как ни крути, переговоры с губернатором, тем более бескомпромиссным паладином, должен вести именно он. Обычного тифлинга туда не пустят на пушечный выстрел. Интересно, а пушки в Барлионе есть? Вопрос не был чисто риторическим. Что такое «Зоркий глаз», если не пушка? Причём с пятью стволами. Целая ракетная система залпового огня во всей его красе. Я проверил настройки своего оружия — до следующего обновления требовалось 344 понижения уровня игроков. Много, боюсь, за три дня, что выделили мне убийцы, я до таких значений не доберусь — нападающие стали слишком «грамотными». Если видят, что очередная смерть может лишить их уровня, прекращали лезть на замок, оставляя право первым воткнуть в меня что-то острое кому-то другому. Даже когда мы гуляли по окрестностям, что само по себе опасно, на меня никто из игроков не нападал. Просто не добегали.
Собственно, вернёмся к пушкам. Вопрос на засыпку: «Зоркий глаз» — это уникальное устройство, или его возможно каким-то образом повторить? Наверняка многие кланы хотели бы заполучить оружие, что отпугнёт незваных любителей побродить по замкам. Ответа на форумах не было — там по-прежнему склоняли Майндфелл на все лады, обвиняя клан Парето в читерстве. Однако я знал существо, способное ответить на мои вопросы. Удостоверившись, что времени у меня предостаточно, я смело шагнул сквозь находящуюся в подвалах замка мерцающую пелену задания.
— Ты принёс альмарил? — Бельфегор встретил меня стандартным вопросом.
— Ровно половину от того, что ты просил, — я вытащил из инвентаря огромный сундук, доверху заполненный демоническими камнями. Махан подогнал. Остальные пять тысяч я получу после того, как Виктор выйдет на свободу. И поделать с этим условием шамана я не мог ничего.
— Половину? Почему так мало? — глаза Верховного демона сверкнули, и он попытался сграбастать мою собственность. И, что вполне естественно, не смог этого сделать. Права такого я не давал, так что для демона ящик находился в другом измерении.
— Дай сюда!
— Дам, обязательно дам, — я открыл крышку, продемонстрировав содержимое. — Скажи, есть ли возможность получить ещё один «Зоркий глаз»?
— Тебе мало одного? — зарычал Бельфегор. — Отдай мне альмарил! Я должен стать сильным!
— В том-то и дело, что мне тоже нужно становиться сильнее! Мне трижды чуть стену не снесли. Против меня вышло так много Свободных жителей, что твоё оружие не справляется. К тому же приходила гильдия убийц. Угрожали применением Армагеддона. Как думаешь, с тобой будет всё хорошо, если рядом жахнет такая сила? Даже если выживешь, местный Хранитель тебя сразу почувствует и все три Верховных узнают о твоём существовании. Я не угрожаю и не пугаю, просто констатирую факт и ищу способ сохранить твоё существование в тайне.
— Гильдия убийц не желает уничтожить Майндфелл, — неожиданно парировал Бельфегор. — Они приходят к замку из-за тебя и твоего достижения. Бессмертный тифлинг. Отправься на перерождение и все проблемы, что ты озвучиваешь, исчезнут. Иногда приходится выбирать — достижение великой цели, или сиюминутная выгода. Стоят ли твои амбиции будущего Барлионы? Если обо мне узнают предатели, твой мир обречён. Я не угрожаю и не пугаю, просто констатирую факт.
Красиво демон вернул мне мои же слова. Вот только он не на того напал.
— Возможно ты прав. Мне действительно стоит умереть и тогда проблемы исчезнут. Только те, кто мне угрожает, речь сейчас о гильдии убийц, ни словом не обмолвились о том, что их смущает моё бессмертие. Они уничтожат замок через три дня вне зависимости от того, отправлюсь я на перерождение, или нет. Потому что выполнить их требование вне моих сил.
— Убить наместника не такая большая проблема, как тебе кажется. Ты справишься. Ресурсы для этого у тебя есть.
— Ты и это знаешь?
— Я знаю всё, то происходит в зоне моей власти. И защищаю тех, кто работает на меня. Если ты считаешь, что твоё спокойствие возле замка обусловлено титулом, глубоко заблуждаешься. Это действие моего влияния. Именно я погасил в мошкаре жажду убийства, но никак не твой дурацкий титул. Он вообще здесь не имеет никакого влияния. Пустые слова на гербовой бумаге.
Квален: «Эредани, возвращайся. Покупка земель проблему с ненападением нейтралов не решит. Меня защищал Бельфегор.»
Эредани: «Вернуться, конечно, хотелось бы, вот только меня в тюрьму отправили. Губернатору не понравились мои рога. Не вздумай вытаскивать меня магами, кажется, я наткнулся на интересный сценарий. Он нам точно пригодится. Разбирайся со всем сам, я во временной командировке.»
— В зоне твоего влияния? — только сейчас до меня дошёл смысл слов Верховного демона. — Как далеко оно распространяется?
— Здесь — всего лишь в нескольких сотнях метрах от замка.
— А не здесь? — уцепился я за интересное слово. — Где ещё я могу чувствовать себя защищённым?