— Доктор Вараксин отбыл в связи с семейными обстоятельствами на неопределенный срок. А вас в случае необходимости прооперирую я. Так что там у вас болит?
— По всем симптомам это грыжа.
— Что ж, ставьте на стол вашу грыжу.
Старушенция водрузила клетку, звякая браслетами, как индийская танцовщица, и предупредила идущего к ней доктора:
— Доктор, Маркиза кусается. И царапается.
— Ничего, Маркиза все же не ротвейлер. Доставайте.
Она открыла дверцу и запустила в клетку руку с маникюром цвета фуксии.
— Мау… Мау-у… — заорала басом Маркиза, страдающая ожирением, и заметалась по клетке.
— Условия тебе известны? — щелкая Лену камерой (для затравки), спросила Ника.
Вообще-то снэпы (snap-shot) так и делаются: мгновенно, без позирования, без боевого раскраса, в первозданном виде, как слепил человека величайший скульптор всех времен и народов — Господь Бог. Эти фото очень важны для девушки, которая хочет ходить по подиумам мира и загребать бабки лопатами. Задача фотографа — показать реальную модель, снимки нельзя ретушировать. В переводе данная съемка называется «выстрел навскидку», что ж, очень похоже. И как раз Ника, не придававшая значения подобным съемкам, умела выжимать из естественной внешности девушек максимум.
— Все же напомню, чтобы не возникло недоразумений, — сказала она. — У нас прямой бартер: я тебя снимаю для себя, но тебе делаю снэпшоты и модел-тестс. При этом ни я не плачу тебе, ни ты — мне. Устраивает?
— Да, — ответила Лена.
— О’кей. Тогда подпишем Model Release.
— А что это?
— Бумажка, гарантирующая, что все снимки с твоим участием принадлежат мне, то есть ты не подашь на меня в суд за использование твоего изображения. Признавайся, наносила макияж?
— Нет.
А выглядит, словно трудилась перед зеркалом. Нике больше нравится из умытых бесцветных мартышек делать богинь, но раз у Елены бровки-губки настоящие, можно не бояться, что краска где-то размажется. Она щелкнула несколько раз девушку, не заставляя принимать вычурные позы и не загружая задачами, которые должны сделать выразительным лицо. После этого велела Лене раздеться до купальника и идти на светлую сторону студии.
— Женя! — позвала Ника.
Тот расставлял на столе коробочки с баночками, это дело для него первостепенное, потому он лишь промычал в ответ, мол, я здесь и слышу тебя.
— Женя, что мы будем делать с ее волосами? Вернее, с их отсутствием?
— Это мои проблемы, — отозвался он. — Будь спок. Когда захочешь сменить ей имидж, отдай ее мне на растерзание.
— Ника… — робко выговорила Лена, развешивая свою довольно скромную одежду. — Скажи, это реально — заработать на внешности?
О, как Нике надоел базар про одно и то же! Вот сказать ей: на внешности заработать можно в элитном борделе при условии, что будет много желающих на суповой набор, — она еще, чего доброго, кинется искать элитные бордели.
— Скажем, у нас маловероятно, — подправляя освещение, принялась просвещать ее Ника. — Правда, сейчас ваше положение улучшилось, предприниматели стали готовить каталоги для онлайн-магазинов и приглашают девушек на фотосессии. Шмотка выгодно смотрится на живой фигуре, а не на вешалке, нашим коммерсантам поневоле приходится тратиться. Но все равно жить на эти деньги невозможно. Знаешь, Анжела может проконсультировать лучше меня, она прошла все эти пути-дороги до того, как поумнела.
— А в Москве?
— В столице, думаю, ты больше потратишь, чем заработаешь. Только за границей модели зарабатывают достойно, но туда прорваться почти нереально. Агенты тебя с кашей съедят, так что живой ты туда вряд ли доберешься. Конечно, есть единицы, которым везет, но это исключение из правила.
— А у нас… не подскажешь, где можно подработать за деньги? Могу в любое время, исключая дежурства в больнице. Сейчас я работаю преимущественно ночью… не каждую ночь, конечно… Подойдет любая работа, необязательно модели… например, я здорово делаю уколы… в вену тоже… А?
Ника столько слов от Лены за один раз никогда не слышала. И вопрос необычный, он не мог не удивить, ведь у Лены есть карман, откуда она может черпать нужные суммы. Так говорят. Безусловно, ничего нет вечного, карманы тоже имеют свойство худеть, но слышать от модели, что ей нужно за-ра-бо-тать самой… нонсенс. Модельки и работа — вещи не совместные, они же еле ходят, да и не царское это дело — работать. Ника подумала, что ослышалась, и уточнила:
— Тебе нужны деньги? Тебе?
— Да, срочно. Могу ухаживать за лежачим больным.
У Ники глаза на лоб полезли: Лена согласна выносить горшки?! Что-то в атмосфере поменялось! К этому времени девушка вышла на белую половину в купальнике и туфлях на шпильках — съемки в этом виде тоже для портфолио Лены. И стояла она перед Никой не жалким воробышком, которого надо пожалеть, а решительной, несгибаемой, волевой Артемидой. Впрочем, Ника не захотела бы ее снимать, будь она рохлей наподобие Аси. В том-то и дело, что вдруг (да-да, совершенно неожиданно) замкнутая девчонка преобразилась, заиграла гранями, о которых никто не подозревал. Она стала интересной. Ника поверила, что деньги ей нужны не на лак для ногтей, а жизненно необходимы, и, минуту спустя она разговаривала по телефону, включив громкую связь и не забывая снимать Лену:
— Лелик, тебе еще нужны модельки?
— А то! — фыркнул невидимый Лелик. — Но у меня же сплошной экстрим, эти дуры шарахаются от меня, как от гоблина. Те, кто соглашается, не подходят. Я не ты — из моли бабочку делать не умею и не хочу.
— Не прибедняйся, скромняга, — польстила ему Ника. — У меня есть одна модель, согласная на экстрим, и, я уверена, она подойдет тебе.
— Мне нужна не столько красивая, сколько эффектная, самобытная. Не кукольная, никаких Барби. И чтоб не тупая. Блин, меня достали тупые швабры. И секси! Чтоб у мужика вскакивал пятый элемент только от вида картинки.
— Да, да, именно то, что нужно, — убеждала Ника, а сама фактически расчленяла Лену, проверяя, насколько она соответствует заданным параметрам. — Надеюсь, столь высокие требования оплачиваются адекватно?
— Не обижу. А если у нас будет лад, продвигать ее буду.
— Тогда зайди на мой сайт и посмотри модель под именем Лена. Чуть не забыла: сейчас она со стрижкой, но это ее нисколько не портит. Я бы сказала, придает самобытности. Я сейчас снимаю ее для биеннале…
— Ого, раз ты снимаешь… Щас гляну.
Ника тут же забыла о Лелике, ибо разминка закончилась, она присматривалась к Лене, поправляла освещение. Начало съемок — штука важная, начало должно быть обязательно удачным, это же заряд на весь рабочий период. Тем временем Женя, налив кофе в кружку и отхлебывая из нее горячий напиток, занудливо протянул (это его манера — говорить на одной ноте, растягивая слова):
— Не знаешь ты, Ленка, кому тебя продает Ника.
— И кому же? — насторожилась та.
— Она тебя толкает в ад, девочка.
— Что? — забеспокоилась Лена. — Это съемки… порно?
— Порно? Это тьфу, ерунда! — «успокоил» Женя. — Хуже порно. Лелик делает фотосессию со змеями. Нет, не удавчика сунет тебе в руки. Представь: тебя разденут, он вывалит на твое тело корзину змей, по тебе поползут разные гадюки. Скользкие, как кисель. А Лелик будет фоткать. Фу, гадость!
— Хватит пугать, — бросила ему Ника, направив на девушку объектив. — Теперь слушай, Лена, и запоминай. Снэпы — это моментальный снимок, без постановок. Делай, что буду говорить. Готова?
— Да.
— Снэпы должны показать, — защелкала аппаратом Ника, бегая вокруг девушки, — какая ты реальная, а не заштукатуренная… На меня смотри, только на меня. Тупо выполняй мои команды, больше от тебя ничего не требуется. Теперь поворачивайся на месте… вокруг оси, но смотри на меня!.. Ах, да, главное требование: будь естественной, какая ты на самом деле есть, — это все. Думай о хорошем… например, о своем парне… И ответь, идиотка: на кой черт ты состригла свои роскошные волосы?
— Так надо было.
Зазвонила трубка на столе, Ника, уже увлеченная любимым делом, прищелкнула пальцами, беря на себя внимание Жени:
— Эй, возьми трубу.
Женя живет без спешки. Даже если начнется землетрясение, он, надо полагать, выживет только благодаря тому, что ни при каких условиях не поддастся панике. Подойдя к столу, он не сразу взял трубку, а посмотрелся в зеркало и поправил торчащий клок волос, затем поднес телефон к уху:
— Алло?.. Ника занята… Девчонки, это Лелик. Ленка, он спрашивает, ты точно согласна на пати с гадюками?
— Да, — ответила Лена.
— Боже, кругом одни ненормальные, — закатил к потолку глаза Женя. — Лелик, она согласна. Кстати, о согласии! Тебе высококлассный стилист не нужен, Лелик? Я заранее согласен. Из Лены обещаю сделать Клеопатру, ты подумай: Клеопатра и гадюки — жесть.
Хлынул дождь, на что Ника отреагировала бурно:
— Какой потоп! Лена, хватай туники… красную и белую… Шарфики к ним тоже прихвати и — на крышу, живо! Пока не ослаб поток. Как нам повезло… Женька, ты остаешься за сторожа. Лена, за мной!.. Съемки под ливнем оплачу.
Итак, двумя похожими ножами убили двух человек, а всего их шесть. Должно быть шесть, в подставке находилось два. Гранин повернулся к домработнице, застрявшей у входа, и, указывая пальцем на подставку, спросил:
— Где могут быть еще два ножа отсюда?
— Так надо поискать…
— Поищите. Заодно посмотрите, что пропало. — Он снова перевел взгляд на подставку, а через паузу рассуждал вслух: — Ну, один нож взят из этой подставки, им убит Джагупов. Значит, нож, которым убита девушка в парке, похож…
— Он из этого набора, — заверила Ирина.
— Неужели? Игорь, можно выяснить, отсюда нож или взят в другом месте?
— Посмотрим, — неопределенно сказал тот, разглядывая один из ножей. — Рукоятки не литые, между лезвием и рукояткой есть зазоры, оттуда возьмем скопившуюся грязь и сравним.
Безусловно, обещать что-либо он не мог, ведь сначала результат нужно получить, а он бывает неожиданным. Зато Ирине в самоуверенности не откажешь: