— Почему же? По-моему, это отличная новость.
— Нет. Лично я считаю, что в ближайшее время нам нужно ждать от них какую-нибудь подлянку. Это как затишье перед бурей.
Ему, конечно, виднее. Однако, это значит еще и то, что у меня теперь имеется как минимум несколько спокойных дней, в течение которых я могу никого не опасаться.
— У меня есть очень хороший артефакт, — продолжил Крег-старший. — В случае нападения, он может очень тебе пригодиться. Разумеется, если ты согласишься его взять.
— Соглашусь. Что за артефакт?
Лутор вынул из кармана небольшой сиреневый футляр, протянул его мне. Я взяла коробочку в руки, подняла тонкую матерчатую крышку и обнаружила под ней тонкую цепочку с круглым розоватым кулоном.
— Нравится? — поинтересовался маг.
— Он очень красивый, — ответила я.
И до нельзя нашпигован самыми разными чарами, большей частью совершенно мне не знакомыми.
Мужчина удовлетворенно кивнул, вынул украшение и надел его мне на шею, при этом как бы невзначай проведя пальцем по моей коже.
— Этот кулон можно носить, не снимая.
— Спасибо, Лутор.
Он улыбнулся, мягко взял меня под руку.
— Как тебе парк, Алира?
— Чудесный. Гуляла бы здесь каждый день.
— Так гуляй на здоровье, лично я только за. Кстати. Почему бы нам с тобой не выбраться куда-нибудь вдвоем? В театр, например. Или в ресторан.
— Можно. А когда?
— Скажем, послезавтра. В четверг у меня будет совещание и придется допоздна задержаться в управлении, а в пятницу я свободен.
Ой.
— В пятницу не получится, — смущенно улыбнулась я. — У меня на этот день есть кое-какие планы.
— Это какие же?
— По работе.
Не говорить же тебе, дорогой будущий родственник, что вечером в пятницу я иду вместе с Конором Руби в музей музыки ветра! В этом, конечно, ничего криминального нет, однако есть подозрение, что Лутору данная новость не понравится, учитывая то, как бурно он отреагировал на мой последний поход в театр. Отказывать же Конору в пользу Лутора было неловко, все-таки о встрече мы договорились еще на прошлой неделе — как раз в тот день, когда он помогал крепким мальчикам (сказавших, к слову, что их прислал господин Крег) из монтажной службы Госуправления магических инцидентов устанавливать в «Милагро» сигнально-охранные кристаллы.
Да что там, мне и самой любопытно послушать, о чем этой весной поет ветер.
Четверг и рабочий день пятницы прошли тихо, без каких-либо значимых происшествий. Я мирно принимала заказы клиентов, шила одежду и постельное белье, общалась по телефону с дочерью.
Лутор в четверг действительно оказался занят, а потому позвонил только в пятницу — уточнить не передумала ли я заниматься весь вечер своими делами.
На самом деле, ещё несколько дней назад я размышляла о том, что приняла предложение Конора слишком поспешно и неосмотрительно, и придумывала вескую и уважительную причину, чтобы отказаться от посещения музея. Однако теперь, когда уважаемый член магического сообщества нашей страны сообщил, что кейа в городе не обнаружены, решила все-таки побывать на этом необычном концерте.
Слушать ветер отправились прямо из ателье — Конор заехал за мной на машине. Всю дорогу до музея он был весел и мил, улыбался, шутил, рассказывал о разных забавных пустяках. При этом в глазах его то и дело мелькали напряжение и беспокойство — Конор явно считал, что пытается отвлечь меня от мыслей о смерти матери, и старался максимально развлечь и развеселить.
…Музей музыки ветра, высокое белое здание с кучей крытых стеклянных террас, расположился на одном из холмов на окраине города.
— В ветреную погоду крыши этих «балконов» при помощи специальных механизмов уходят в стены, и получаются просторные открытые площадки, — объяснил мне мой спутник. — Идем, концерт вот-вот начнется.
Когда мы вошли в помещение, оказалось, что в музей в этот день явилось много народа — сезон ветров должен был вот-вот закончиться, и все спешили услышать волшебные песни.
Купив билеты, вместе с остальной публикой мы прошли на одну из террас второго этажа, где, как и рассказывал ранее Конор, были установлены разномастные стойки с металлическими трубочками. После того, как все уселись на специально подготовленные стулья, работник музея нажал на какой-то невидимый рычаг. Стеклянная крыша отъехала в сторону, и воздух тут же запел серебряным голосом нежную грустную мелодию.
Трубочки на стойких с силой раскачивались из стороны в сторону, порывы ветра пытались спутать нам волосы и сдернуть с шеи шарфы, но никто не обращал на это ни малейшего внимания — так чарующе прекрасна оказалось внезапно возникшая музыка.
Чистая, стройная, без единой фальшивой ноты, она становилась то тише, то громче, то взрывалась звонкими переливами, то журчала, как ручеек. По моей же спине бегали сотни мурашек, а перед глазами вдруг встала очередная картина из далекого прошлого.
…Весенний вечер. Я с мамой, отцом и толпой односельчан стою на площади у Главного правления общины — в поселок приехали музыканты, приглашенные старейшинами в честь какого-то праздника, и все мы собрались, чтобы их послушать.
Ветер точно так же пытается взлохматить мою аккуратную прическу, сорвать бантики и заколочки, заботливо закрепленные Тарьей, а в воздухе, как нектар, разливается дивная мелодия.
Песни инструментов — скрипки, флейты, трубы и виолончели действительно хороши, но я почти их не слышу — по моей коже так же бегут мурашки, а коленки снова дрожат от страха. Потому что на меня смотрит ОН. Тот самый огромный мощный кейа, который встретился мне, когда я, заблудившись, случайно вышла к особняку госпожи пряхи.
Он любит музыку, и, конечно же, пришел на концерт вместе с остальными. Однако выступление приезжих артистов ЕГО явно больше не интересует. ЕГО почему-то интересую я.
Господи!.. Мне девять лет, я маленькая никчемная девчонка, на которую бросают презрительные взгляды. Отчего же ОН, сильный могущественный волшебник, смотрит на меня так цепко, пронзительно, так… нежно? Отчего ни на мгновение не отводит в сторону глаз? И почему на губах, всегда сжатых в единую линию, сейчас играет легкая едва заметная улыбка?..
«Его зовут Рамиль, — вдруг всплыло в моей памяти. — Рамиль Кезри — главный телохранитель госпожи пряхи».
Концерт на первой террасе продлился всего восемь минут. После этого мы перешли на вторую террасу, потом на третью, четвертую, пятую… Теперь ветер пел голосом саксофона, трубы, флейты, однако для меня его мелодии уже были смазанными, не имеющими значения — вернулись мысли и страх, было исчезнувшие за две эти спокойные недели.
Лутор прав. Кейа не могли просто так покинуть город. Они точно знают, что я здесь. Вернее, ОН знает. Кезри наверняка целенаправленно ехал сюда — за мной. Рамиль умен и хитер, а значит, мы с ним ещё обязательно повидаемся.
Да… Не нужно было приходить в этот музей.
Я с трудом подавила желание встать и просто уехать домой.
Силой воли заставила себя дождаться конца музыкальной экскурсии, а потом, улыбаясь, соглашаться со всеми восторженными репликами Конора по поводу замечательного концерта, прекрасной погоды и отличного вечера.
Я даже нашла в себе силы зайти с Руби в кафе и выпить по чашке чая. Мой спутник не виноват в том, что у его приятельницы в жизни началась полоса проблем, а значит было бы несправедливо портить ему настроение ранним возвращением домой. От прогулки по вечернему городу я, впрочем, отказалась, сославшись на усталость и кучу ярких впечатлений.
Волнение, появившееся глубоко внутри отпустило меня только когда, приняв душ, я улеглась в кровать и закрыла глаза.
Завтра надо будет позвонить Лутору и напроситься в гости, так уж вышло, что только в его компании я теперь чувствую себя в полной безопасности.
Напрашиваться никуда не пришлось.
Стоило мне утром в субботу привести себя в более-менее приличный вид (проснулась я в одиннадцатом часу и с весьма помятой физиономией) и сварить кофе, как в дверь моего дома кто-то позвонил.
На пороге обнаружился Крег-старший — в джинсах, грубых ботинках и простом чуть растянутом свитере. Увидев меня, Лутор сначала улыбнулся, а потом смерил удивленным взглядом мой домашний наряд и насмешливо поинтересовался:
— И почему же ты до сих пор не готова?
— К чему не готова? — не поняла я.
— К поездке за город, конечно! Ты что, о ней забыла?
— Я о ней слышу в первый раз, — призналась ему. — Лутор, о какой поездке идет речь?
— Ну как же! Твоя дочь предложила на этих выходных отправиться всем семейством в наш с Дэном загородный дом. Там лес, озеро, голодные комары, запечённое на углях мясо…
— Она мне ничего не говорила.
— Да ты что? — снова удивился Лутор. — Они с Дэннером позвонили мне вчера утром, сказали, что замаринуют свинину и поедут первыми, а мне надлежит купить фруктов, забрать тебя и только тогда отправляться вслед за ними. Фруктов я купил. Вот, приехал за тобой, а ты в халате и с мокрыми волосами.
Ну Ланка-поганка!..
— Мне никто ничего про поездку не говорил, — пожала я плечами. — Элана, наверное, замоталась и просто об этом забыла. Сейчас я ей позвоню и скажу, что так вести себя нельзя.
— Скажешь ей об этом лично, — отмахнулся Лутор. — К тому же, они с Дэном наверняка уже прибыли на место, а там со связью бывают перебои. Собирайся скорее, а то мы так до вечера из города не уедем!
Готова я была уже через полчаса: быстро высушила и расчесала волосы, тремя глотками выпила остывший кофе, натянула джинсы и свитер, покидала в сумку кое-какие вещи (Лутор сказал, что вылазка планируется с ночевкой, и домой мы вернемся только завтра вечером).
— На самом деле, это очень хорошая идея, — говорила я Крегу, пока мы ехали по шоссейной дороге. — Я уже лет пять в лесу не была. А ты?
— А я больше, — ответил он. — То в городе сижу, то по командировкам мотаюсь. Сегодня хоть на нормальные деревья посмотрю.