— А ты сам никогда раньше из нее не выезжал?
— Почему же? Выезжал. Мы ведь с братом родились не в самом поселке, а в одном из соседних городков. Из общины родом наша мать, а отец — обычный чародей-целитель. Когда они поженились, им разрешили обосноваться за пределами анклава. Правда, потом родителям пришлось переселиться обратно — когда нам с Аланом исполнилось двенадцать лет, настало время обучаться наукам кейа.
— И с тех пор вы поселок больше не покидали?
— Покидали, — улыбнулся парень. — Через четыре года мы уехали учиться в Академию боевых магических искусств. Знаний и навыков, которые нам дали за это время Рамиль и другие старшие стражи, хватило, чтобы сдать вступительные экзамены.
— И сколько лет вы там учились?
— Два года.
— Так мало?
— Да, наш курс был ускоренным. Нагрузка, конечно, оказалась жуткой. Однако это было самое веселое и интересное время в нашей с Аланом жизни.
— Где же располагается ваша Академия?
— В Юце.
— Ого! — изумилась я. — Но ведь этот город не входит в зону влияния ткачей!
— Верно. Поэтому и для меня, и для брата обучение там было особенно ценным.
— Надо же, — пробормотала в ответ. — Я всегда думала, что кейа постигают свое искусство в поселке.
— Раньше так и было, — кивнул Дик. — Стражей рождается мало, поэтому магии и бою их всегда обучали другие кейа. Мы с Аланом первые, кого отправили в другой город.
— Неужели старейшины решили изменить уклад общинной жизни?
— Что вы, — усмехнулся парень. — Скорее солнце с луной поменяются местами, чем ткачи реформируют свои правила. Исключение было сделано благодаря Рамилю — это он убедил старейшин отпустить нас в Юцу. Кезри давно говорил, что молодые кейа должны быть в курсе последних открытий и методик в боевых науках. Наше искусство, конечно, самобытно, однако новые знания всегда очень полезны. К тому же, эта фаза обучения совпала с непростым периодом в жизни ткачей, и нами заниматься было попросту некогда. С ректором Академии заключили некую договоренность, поэтому для меня и брата была составлена особая программа.
Вот это да!
Получить очное образование за пределами анклава — невиданная вольность. Конечно, многие жители общины имеют те или иные профессии, однако, они получают их или заочно в ближайших городах, или (что особенно часто) дистанционно при помощи интернет-лекториев.
Видимо, в тот период у старейшин действительно было очень много забот…
Дик бросил вороватый взгляд в сторону магического стекла, а потом вдруг пересел со своего кресла на мой диван.
— Алира, — тихо произнес кейа, — скажите, вы сама-то хотите вернуться в общину?
— Конечно нет, — удивилась я. — Ты же слышал наш вчерашний разговор с Рамилем. Вы, дорогие мои ребята, попросту украли меня, как кресло или ковер, и везете к черту на кулички. Мой же дом в городе, и я очень огорчена тем, что приходится его покидать.
— Знаете, Алира, — Дик подсел ко мне вплотную, а его голос стал ещё тише, — нам с братом эта ситуация тоже кажется отвратительной. Мы живем в цивилизованном мире, и подобное варварство, как его не обзывай и какое оправдание не придумывай, все равно остается варварством. Скажу вам по секрету: поселковая молодежь наверняка будет с нами согласна. Политика ткаческих правителей давно устарела, а правила и ограничения, которым все мы вынуждены следовать, откровенно обрыдли.
Так-так. Неужели в поселке назревает революция?
— Мы считаем, что ткачам пора выйти в большой мир, — продолжил кейа. — Вы, Алира, много лет провели вдали от общины. И, если бы не наше вмешательство, замечательно жили бы дальше. Вы — прямое опровержение главного довода старейшин о том, что вне зоны влияния анклава мы пропадем. Если уж пряха не пропала, то и простые ткачи смогут наладить в других городах страны нормальную жизнь.
Я слушала его и не верила своим ушам. День неожиданных открытий, ей богу.
— Думать и говорить можно что угодно, — с замиранием сердца заметила ему. — Есть ли у тебя план, чтобы воплотить свои слова в жизнь?
— Есть, — кивнул Дик. — И союзники тоже есть. Алира, правильно ли я понял, что дома у вас имеются сильные защитники?
— Правильно.
— Значит, при определенных обстоятельствах они смогут помочь вам добраться до города и на некоторое время в нем затаиться?
Мое сердце едва не выпрыгнуло из груди.
— Смогут. К чему ты клонишь, Дик?
Он серьезно посмотрел мне в глаза.
— Я помогу вам сбежать, госпожа пряха.
Подробнее обсудить неожиданное предложение молодого кейа получилось только во время следующей остановки. К слову сказать, сделана она была уже через два с половиной часа — почти сразу после того, как автомобиль миновал первый из размещенных на дороге порталов.
Собственно, наш с Диком разговор прервали, когда до этого самого портала оставалось примерно тридцать километров езды. Магическое стекло тогда просто отъехало в сторону, и на мою часть салона ловко перебрался Рамиль.
Он окинул сидевшего рядом со мной парня подозрительным взглядом, коротко кивнул головой в сторону. Дик тут же уступил ему свое место и занял кресло рядом с братом.
— О чем вы говорили? — хмуро поинтересовался у меня Кезри, когда за его подчиненным сомкнулось стекло.
— Об особенностях обучения молодых кейа.
— Понятно, — хмыкнул Рамиль. — Лира, я сейчас звонил своему первому заму. Он соберет всех стражей, и сразу после прибытия в поселок, я лично побеседую с каждым из них. Если кто-то из кейа действительно окажется убийцей, его будет ждать серьезное наказание.
Я кивнула. У «силачей» наверняка есть проверенные надежные способы дознания.
— Скоро мы проедем через телепорт, — Рамиль наклонился и укрыл мои ноги пледом. — Он мощный, перебросит нас сразу на тысячу километров вперед. Для твоего неподготовленного организма это может стать встряской. Поэтому, когда машина войдет в зону магического действия, постарайся максимально расслабиться. Я наложу на тебя защитные чары, однако неприятные ощущения могут появиться все равно, — маг ласково погладил мою руку. — Придется немного потерпеть.
Следующие несколько километров мы проехали молча. Рамиль с кем-то активно переписывался по мобильной почте, а я смотрела в окно и размышляла.
Предложение Дика, конечно, очень интересно и заманчиво. Однако такое великодушие откровенно напрягает и вызывает некоторые подозрения. Я очень даже допускаю, что ткаческая молодежь начала противиться существующему жизненному укладу общины — любой общественный строй рано или поздно начинает нуждаться в реформах. Между тем, идея побега, прозвучавшая из уст кейа, — это, мягко говоря, нонсенс.
Даже если допустить, что молодые стражи, выбравшиеся из-под опеки старших товарищей, здорово хлебнули вольного воздуха, а их бунтарская натура подогрела желание изменить в анклаве существующие порядки, все равно возникают сомнения.
Кейа — самые преданные общине люди, самые строгие блюстители ее законов. Соответственно, мозги им всегда промывают дольше и тщательнее, чем остальным ткачам.
Дик и Алан молоды, однако они живут в поселке достаточно времени, чтобы «осознать» всю важность и ответственность своей «работы». Конечно, я давно не была в общине и не знаю, как обстоят в ней дела на самом деле, но желание стражей лишить ткачей пряхи — главного их козыря — странно и непонятно.
С другой стороны, сейчас я нахожусь не в том положении, чтобы упускать даже малейшую возможность вырваться на свободу. Если откажусь от предложения Дика, вернуться домой уже не смогу однозначно — выбраться из поселка самостоятельно станет невозможно. Бежать нужно сейчас, причем, самое главное — хотя бы на какое-то время скрыться от Рамиля. Дик наверняка что-то задумал, возможно, имеет на меня какие-то собственные планы, однако один кейа — это все-таки не так страшно, как трое…
Портал оказался мутной магической воронкой, серой с зелеными вкраплениями. И совершенно не походил на телепорт, созданный несколько недель назад Лутором.
Переход длился всего пару секунд и действительно оказался очень неприятным. Мою голову вдруг сжало невидимыми тисками, в горле пересохло, тело охватила внезапная слабость, а сердце стало тяжелым и горячим.
Когда мы выехали из воронки, пейзаж за окнами машины сильно изменился — поля и перелески уступили место густому лесу, перерезанному надвое узкой лентой шоссе.
Чувствовать себя я стала лучше, но выйти из автомобиля, когда он остановился у очередной придорожной гостиницы, смогла только с помощью Рамиля.
От перекуса отказалась и сразу пошла отдыхать. Братья-кейа проводили меня многозначительным взглядами.
В этот раз главный страж наскоро наложил на комнату защитные чары, помог мне лечь на кровать и быстро вышел в коридор, доставая на ходу завибрировавший телефон.
Не успела я поудобнее устроиться на подушке (голова все ещё немилосердно болела), как в дверь тихо постучали.
— Войдите.
В номер мышкой прошмыгнул Дик. Пришлось снова принимать вертикальное положение.
— Как вы себя чувствуете, Алира?
— Бывало и лучше.
— Вы подумали над моим предложением?
— А что тут думать? Конечно, я согласна. Только сначала расскажи, как именно ты собираешься устроить побег. И с какой вообще стати решил мне помочь.
— На ваш последний вопрос я ответил еще в машине. Жизнь ткачей нужно менять и ваш побег станет первым шагом на пути к реформам. Если интересно, подробности второго и третьего шагов могу сообщить по дороге. К слову сказать, сейчас у нас с вами на болтовню лишнего времени нет. Нужно спешить, пока Рамиль занят своими переговорами.
— И как же мы убежим?
— Обыкновенно, — усмехнулся парень. — Через окно, этаж-то первый.
Он быстро подошел к прозрачным створкам, сделал пасс рукой и часть волшебных нитей, оплетавших комнату, растаяла в воздухе. Из всего многообразия наложенных чар остались только самые сильные — сигнальные.
— Незаметно их снять я не смогу, — с коротким вздохом признался Дик. — Придется перелезать.