И все? Так просто?
— А что потом?
— Потом отправимся в лес. Нужно отойти подальше, у нас с вами на это есть не больше получаса. Пока Рамиль не спохватился.
Что ж, пусть будет так.
Дик выбрался из комнаты первым: одним плавным движением проскочил между магическими нитями, открыл окно и неслышно выпрыгнул на улицу. Я последовала за ним. Двигалась осторожно, но далеко не так изящно, как кейа — голова по-прежнему раскалывалась, и через оконный проем я перевалилась, как куль с мукой.
Страж поймал меня на лету и осторожно поставил на ноги.
— А теперь идите за мной, — тихо скомандовал он.
Мы бесшумно прошли вдоль стены гостиницы и нырнули в близлежащие кусты. Парень секунду помедлил, смерил меня критическим взглядом.
— Хочешь наложить маскировочные чары? — шепотом поинтересовалась я. — Не стоит, Дик.
Он понятливо кивнул. Пока мы находимся рядом с Кезри, лучше лишний раз не колдовать — почувствует.
Кейа взял меня за руку и быстрым шагом повел в сторону раскинувшегося неподалеку леса. Наша скорость его явно не удовлетворила, потому как спустя минуту, меня внезапно подхватили на руки. Далее наше с Диком передвижение продолжилось гораздо быстрее. Оставалось только восхищаться физической силой молодого стража — даже с ношей на руках он бегал подобно ветру.
Мы миновали короткий перелесок из молодых деревьев и тут же углубились в самую настоящую чащу. Солнечное небо скрылось за широкими древесными кронами, и на пути выросли серые стволы ветвистых гигантов.
Кейа ловко петлял среди деревьев, при этом дыхание его оставалось относительно ровным, а руки — сильными. Я же сидела, вцепившись пальцами в его плечи, и с напряжением следила магическим зрением за тем, как становятся тоньше и прозрачнее чары, витавшие вокруг моих зачарованных украшений. При этом, за спиной то и дело мерещился звук чужих быстрых шагов и казалось, что нас вот-вот настигнет погоня.
Но погони не было.
В какой-то момент из зарослей мы выбрались на относительно утоптанную тропинку, и Дик, остановившись, осторожно поставил меня на ноги.
— Дальше можно идти помедленнее, — с улыбкой сказал мне он.
— А стоит ли? Нас ведь скоро начнут искать.
— Не скоро, у меня есть еще примерно пятнадцать минут безопасного времени. Если же что-то пойдет не так, Алан даст об этом знать. Идемте, Алира, мы почти выбрались из зоны действия чар господина Кезри, ещё немного и их можно будет снять.
Мы резво двинулись вперед по тропинке. Я же с радостью отметила, что головная боль стала меньше, а слабость практически прошла. Поэтому следующие несколько минут я просто шагала вслед за со своим спасителем, осторожно разглядывая его магическим зрением.
Желание ещё раз взглянуть на энергополотно Дика было неожиданным и интуитивным. И увиденное мне не понравилось. Объяснить, что именно с парнем не так, никак не получалось — его ткань по-прежнему оставалась такой же, как и несколько часов назад, когда я рассматривала ее во время раннего завтрака. Однако теперь меня в ней что-то цепляло.
— Как же ты объяснишь Рамилю свое отсутствие, Дик?
— Никак. Я успею вернуться раньше, чем он заподозрит неладное.
— Порталом?
— Ага.
— А что, если Кезри почувствует твою ворожбу?
— Пусть чувствует, на здоровье. Отследить расстояние, с которого я вернусь в гостиницу невозможно, поэтому я всегда могу сказать, что, к примеру, слушал пение птиц где-нибудь в десяти метрах от крыльца. Сторожить дверь вашего номера поручено Алану, мне же во время этой стоянки разрешили немного отдохнуть.
— Твоего брата, наверное, накажут за мой побег.
— Не думайте об этом, Алира, — мягко улыбнулся парень. — Ваше дело — просто вернуться в город, с остальным мы как-нибудь разберемся сами.
Он прав: это самое остальное — действительно не мое дело. Внутри, однако, все буквально трепетало: уж очень гладко складывалась наша авантюра.
Спустя несколько минут тропинка кончилась, и мы снова углубились в чащу.
Чары Рамиля с каждым нашим шагом становились все тоньше и прозрачнее, а потом и вовсе исчезли, оставив только несколько нитей, поддерживаемых самим Диком. Парень, тоже следивший за этим процессом магическим зрением, почти сразу остановился и повернулся ко мне.
— Ну вот и пришли, — снова улыбнулся он. — А вы переживали.
Конечно, переживала. И, как оказалось в следующее мгновение, не напрасно.
Невидимая волна воздуха вдруг толкнула меня в сторону и больно припечатала к ближайшему дереву, а руки вытянулись по швам и буквально прилипли к телу.
— Дик?!..
— Спокойнее, госпожа пряха, — его улыбка превратилась в оскал. — У нас с вами ещё есть несколько свободных минут.
— Что ты делаешь?..
— То, о чем я вам говорил — меняю жизнь своих сородичей в лучшую сторону.
Он подошел ко мне вплотную, посмотрел в глаза. От этого взгляда, жесткого и холодного, неприятно екнуло сердце.
— Что ты собираешься делать, Дик?
— Еще не поняли для чего я вас сюда привел? Хочу перерезать вам горло, — спокойно и серьезно ответил парень. — У меня это неплохо получается — со стороны будет казаться, будто вас разодрал дикий зверь. Можно было бы, конечно, порвать энергонити, но тогда другие кейа почувствуют, что что-то случилось. А мне это ни к чему.
— Но зачем?! Зачем тебя меня убивать?
Его лицо стало каменным.
— Знаете, Алира, в Академии нас учили, что разговор с жертвой — это глупая и пустая трата времени. Но я хочу, чтобы вы знали: я вас ненавижу. Всеми фибрами своей души.
Вот это поворот!
И почему я не удивлена?
— Чем же я так перед тобой провинилась?
— Вы — пряха. Этого вполне достаточно.
Теперь на лице Дика было выражение крайней брезгливости.
— Вы ведь урод, Алира. Мразь, которую нужно было раздавить сразу, как только проснулась магия. Знаете, я искренне не понимаю преклонения ткачей перед пряхами. Правда. Как можно уважать и любить тех, чья сущность идет вразрез со всеми законами природы? Тех, кто может одной своей прихотью изменить основы основ? Да, ткачи умеют работать с энергополотнами, но даже их способностей недостаточно, чтобы полностью переделать личность, из слабака сотворить силача, из дурачка — гения, а из черного — белое. И это правильно, Алира. Потому что так распорядилась природа. Ваша же магия позволяет перечеркнуть весь мировой порядок. Подобным существам нет места среди людей, госпожа Ланифи. У них места в принципе быть не должно. Не знаю в результате каких генетических мутаций на свет стали появляться подобные вам уроды, однако их рождению сопротивляется все мировое энергополотно. Об этом говорит уже то, что вас, прях, очень мало. Согласитесь, если бы это было не так, пряхи стали бы таким же обыденным явлением, как традиционные волшебники.
От его слов у меня в груди стало так горячо, будто там разгорелся пожар.
— Дик, — хрипло сказала я, — признайся, это вы с братом убили мою мать?
— Мы, — невозмутимо пожал плечами кейа. — Знаете, Алира, я ведь не лукавил, когда говорил, что желаю изменить общинный уклад ткачей. Повторю: им давно пора выйти в большой мир и жить той же жизнью, что и остальной народ нашей страны. Просто нужно преодолеть ряд факторов, которые этому препятствуют. Пряха — как раз один из таких факторов. И если прочие препоны можно убрать относительно просто и мирно, то прях, Алира, надо уничтожать. Как опасный вирус или крыс, переносящих инфекцию. Собственно, именно с этой целью мы с Аланом и уговорили Рамиля включить нас в ваши поиски. Так как дело это оказалось непростым, мы решили в обход Кезри навестить Тарью Тесси и выяснить нужный адрес у нее. Нам было необходимо найти вас раньше остальных. Но, к сожалению, не получилось.
— Мама ничего не сказала, — прошептала я.
— Да, — кивнул парень. — Как ни странно. Крепкая оказалась старуха. И упрямая.
— Зачем же вы ее убили, Дик? Почему просто не стерли память?
— Вот еще! Чего ради мы должны ее жалеть? Она породила чудовище и должна была быть за это наказана.
Нет, мальчик, урод здесь не я, а ты. Причем моральный и на всю голову.
— Дик, ты правда считаешь, что Рамиль о ваших проделках ничего не узнает? Разве вы с братом не в курсе, что он собирается устроить среди кейа повальный допрос?
— В курсе. Ну так что ж? Пусть устраивает. Открою вам напоследок маленький секрет: мы с Аланом отлично умеем маскировать целый ряд своих энергонитей. Истинную картину нашей энерготкани сможет увидеть только пряха. А ее рядом уже не будет.
Так вот что меня в нем зацепило! Ну конечно. Примерно треть полотна укрыта легким, едва заметным пологом чар. В глаза данный полог практически не бросается, и рассмотреть его можно только после долгого и внимательного созерцания.
— Ладно, мы с вами достаточно поговорили, — Дик вынул из-под куртки короткий широкий нож. — Всего вам хорошего, Алира.
Вежливый какой!
Но глупый.
— Спасибо, Дик, — улыбнулась я. — Особенно за информацию. И за любезно предоставленную фору.
В следующий момент мир перевернулся. Правда, не для меня, а для моего незадачливого похитителя. Доля секунды, и кейа, полностью обездвиженный, оказался лежащим на траве.
Я же неторопливо отошла от дерева, ногой отбросила в сторону выпавший из его руки нож. Потом подошла к Дику, присела рядом с ним на корточки.
Страж, который, по всей видимости не понял, что именно сейчас с ним произошло, смотрел на меня с глубочайшим удивлением. Он открыл рот, явно собираясь что-то спросить, однако из его губ не вырвалось ни единого звука.
Удивление в глазах Дика сменилось ужасом.
— Помолчи, мальчик, и отдохни, — снова улыбнулась я. — Ты сейчас много всего наговорил. Знаешь, Дик, я, пожалуй, тоже открою тебе один секрет: чтобы колдовать, мне вовсе не обязательно задействовать руки. С ними, конечно, удобнее, но и без них все очень даже неплохо получается.
Помнится, Лутор в свое время говорил, что, не смотря на свое могущество, физически пряхи остаются беспомощными, как котята. Я тогда не стала его переубеждать. Зачем? Сути моего дара он все равно никогда не увидит. А понять, что для спасения жизни я могу попросту перекомбинировать энергонити своего врага, ему, традиционному магу, будет очень непросто. Единственный минус такой самообороны в том, что на это нужно немного времени, которого в схватке может и не быть.