Он посмотрел в глаза матери, так похожие на его собственные, и улыбнулся лишь уголками губ. Она улыбнулась ему в ответ широкой и тёплой улыбкой. Теплота сердца матери проникла в замёрзшее сердце Тэхо и, возможно, смогла бы растопить его, если бы оно не превратилось в сплошной кусок льда.
– Тэхо! Тэхо, кое-что случилось! – Хаын ураганом ворвалась в обеденный зал, но, увидев сидящую рядом с ним женщину, резко замолчала, упёрлась пятками в пол, чтобы затормозить, и натянула на лицо слишком широкую улыбку.
– Госпожа Пак! – Хаын склонила голову, продолжая широко улыбаться.
Тэхо удивлённо смотрел на неё, запихивая в рот очередное медовое печенье. Его гордости и упёртости и след простыл. Госпожа Пак не зря стала женой его отца. Она была отличным стратегом, пусть её полем боя и были дом и семья.
– Хаын, – сдержанно улыбнулась госпожа Пак. – Давненько я тебя не видела.
Ещё одной особенностью матери Тэхо было то, что она чувствовала тех, кто отличается от обычных людей. Тэхо знал: мать не в курсе того, кем является Хаын, но догадывается о её необычном происхождении, отчего всегда держится на расстоянии.
– Тэхо… – Хаын странно скосила глаза и приподняла брови. Чуть заметно дёрнула головой в сторону двери.
Тэхо нахмурился, посмотрел на остатки сладостей и встал из-за стола.
– Матушка, думаю, у меня появились срочные дела. Спасибо за вкусную еду. – Он крепко обнял мать и посмотрел на Хаын, которая переминалась с ноги на ногу. Казалось, ещё немного – и её разорвёт от нетерпения.
Госпожа Пак грустно посмотрела на еду и начала собирать всё в деревянный ящичек, смотря вслед уходящему Тэхо.
– Что случилось? – спросил Тэхо, как только они оказались в пустом коридоре.
– У твоей художницы проблемы! – выпалила Хаын, потирая руки.
– Что случилось? – забеспокоился он.
– Кажется, её хотят продать какому-то мужику. – Брови Хаын сползлись друг к другу.
Тэхо с облегчением выдохнул. После произошедшего в зале, увидев, как все квисины стремились к Лиён, он переживал, что с ней может случиться беда. Потому и приставил наблюдать за ней Хаын, пока сам отбывал наказание.
– Она кисэн. Это входит в её обязанности. Для кисэн есть свои законы.
– Чурбан неотёсанный! – зло кинула ему в лицо Хаын, чем удивила Тэхо. Она часто притворно злилась на него, но никогда по-настоящему. – Пока я следила за ней, наслушалась слухов. Она была на особом счету у хозяина за свои уникальные способности. Неприкосновенная. У неё был высший ранг среди кисэн, в её-то возрасте. А сейчас она больше не может рисовать. Её глаза до сих пор ничего не видят. Из этих злорадствующих девчонок так и лилась желчь, когда они говорили, что Лиён больше не любимица хозяина и станет такой же, как они. Думаю, она не обрадуется такому раскладу.
Хаын со злобой плюнула на землю, посмотрела на Тэхо глазами, полными яростного огня, и ткнула пальцем ему в грудь.
– В этом есть и твоя вина. Ты же видел, что происходит, когда она рисует, и всё равно привёл её сюда.
Тэхо знал: Хаын всегда говорит то, что думает. Бьёт словами без промедления, оставаясь его совестью и честью. Особенно в те моменты, когда он сам забывает о них.
– Ты обещал ей помочь, так помоги сейчас, когда она в этом нуждается.
Хаын больше не злилась. Говорила спокойно и тихо. Видимо, тоже чувствовала вину. Ведь это она рассказала Тэхо о Лиён. Одно действие порождает другое, из него вытекает следующее и так бесконечно, до тех пор, пока те, кто должен, не примут уготованную им судьбу.
– Хорошо, – спокойно сказал Тэхо и, развернувшись спиной к Хаын, отправился за своим мечом и кошельком. Он был уверен: сегодня ему понадобится лишь второе.
Она сидела напротив, с затуманенными пустыми глазами и собранными под большим париком волосами. Он был огромным, и казалось, ещё немного – и её тонкая белоснежная шея сломается пополам. Лиён сидела идеально прямо, держа спину, и лишь кончиками пальцев касалась струн каягыма. Теперь, когда Тэхо видел её такой, он чувствовал за свой поступок всю тяжесть ответственности, что должен понести. Хаын была права: он допустил это. Именно он был тем, кто кинул камень в реку и запустил круги на воде. Ещё задолго до знакомства с Лиён.
Тэхо молчал. Сначала он не хотел, чтобы она узнала его. Ведь он обещал прийти раньше и не пришёл. Потом игра на каягыме заворожила его. Звуки обволакивали его и укачивали, словно песня матери перед сном. Они проникали в сердце, пытаясь пробиться через толщу льда. Музыка сливалась с гулом ночной жизни улицы красных фонарей. Смешивалась с запахом медового печенья, что до сих пор остался у него на руках, и лёгким запахом травяного чая и красок сидящей напротив Лиён.
«Может, у неё не только глаза и кисть прокляты квисинами, но и каягым?» – пронеслось в голове Тэхо, который проваливался в собственное сознание, будто заворожённый.
Музыка резко оборвалась, и Тэхо услышал звонкий вскрик Лиён. Струна со свистом рассекла воздух и ударила девушку по ладони. Она тут же прижала руку к груди. Испугавшись, Тэхо схватил раненую руку. Слепые глаза Лиён расширились от удивления и страха. Она вырвалась, и через мгновение ока перед носом Тэхо заблестел крохотный пхэндо. Она держала его двумя руками, но лезвие всё равно дрожало.
– Теперь вы собираетесь меня убить? Думаю, я и правда заслужил это, – сказал Тэхо, не отводя взгляда от Лиён.
На её лице одна за другой отразились несколько эмоций: испуг, удивление, злость. Она не убрала кинжал, только сильнее сжала его рукоять.
– Вот так, значит, вы решили отплатить мне? – холодно спросила она. – Великодушно с вашей стороны: второй раз отдать деньги господину Ану за возможность со мной встретиться.
Тэхо удивился, а потом понял, о чём она говорит. Лиён думает, это он тот мужчина, что купил у хозяина ночь с ней. Неловкость застряла в горле Тэхо, поэтому он молчал.
– Что же вам нужно? Игра на каягыме? Читать вам стихи? Или нарисовать ещё один портрет? Но, как видите, – Лиён отпустила одну руку и указала на затуманенные глаза, – я сейчас не в лучшей форме. А может, вы пришли, чтобы получить моё тело?
Тэхо часто заморгал, вытаращив на неё свои ореховые глаза.
– Вы заплатили деньги, наверное, ждёте чего-то. Так только скажите. Я всё исполню. Это же моя работа. – Ядовитые слова одно за другим вылетели из уст Лиён. Она всё так же держала нож перед собой.
– Вы не так всё поняли, – попытался оправдаться Тэхо, пока она не наговорила других глупостей, от которых станет ещё более неловко. – Мне не нужно то, о чём вы только что сказали. Я просто хотел помочь вам.
Он стал говорить быстро, на манер Хаын, боясь, что Лиён перебьёт его.
– Я отправил Хаын присматривать за вами, и она сказала, что у вас не всё хорошо. – Он сделал паузу, переводя дыхание. – Из-за меня.
Кинжал в руках Лиён дрогнул, опустился лишь на сантиметр. Она нахмурилась и произнесла:
– Вы следили за мной?
– Я переживал, что после случившегося вы будете не в порядке. Я надеялся, что зрение вернётся. Но я ошибся.
Он видел, как плотно сжатые на рукояти ножа пальцы ослабевают. Наконец нож со стуком упал на столешницу.
– Почему вы не пришли раньше? – В мелодичном и мягком голосе Лиён слышались нотки обиды и разочарования.
Тэхо виновато опустил глаза. Она не увидит этого, что даже лучше. Не увидит, как он грызёт себя за то, что нарушил данное ей обещание. Так же, как и однажды с Арым. Он обещал всегда защищать её, а в итоге стал причиной её смерти.
– Я не хочу оправдываться, не вижу в этом смысла. Я пришёл за вами сегодня, чтобы исполнить своё обещание. – Голос его вновь стал спокойным. Он смог справиться с чувством вины, закопать в груди страх повторения прежних ошибок и смотрел прямо на Лиён.
– Соберите свои вещи. Берите только самое необходимое. Завтра вы покинете это место.
Лиён часто заморгала, брови поползли на лоб, а глаза расширились.
– Что вы сказали? – Она помотала головой, будто отмахиваясь от надоедливых мух.
– Вы покинете это место завтра. Я договорился с вашим хозяином.
– Всё-таки купили меня, – заключила Лиён.
– Сколько бы денег я ни давал, он не соглашался. – Тэхо виновато потёр шею. Он знал, что ему придётся сказать правду о том, как ему удалось выкупить свободу Лиён, но желал оттянуть этот момент.
Теперь Лиён прищурилась, смотря мимо плеча Тэхо.
– Что же вы ему сказали, что он согласился отпустить меня с вами?
– То, что не нарушает закон. То, что позволит вам быть свободной. – Он намеренно оттягивал неловкий момент, что им двоим предстояло пережить.
Она молчала. Тэхо собрался и произнёс:
– Я сказал, что вы станете моей… – Он поперхнулся, не решаясь сказать крутившееся на языке слово, и заменил его другим: – …женой.
Щёки Лиён тут же вспыхнули румянцем, который просвечивал даже под плотным слоем пудры.
– Ваш мозг съели квисины или какие-то другие существа, за которыми вы охотитесь? Как вы могли до такого додуматься? – Смущение на лице Лиён сменял гнев. Она выдвинула ящичек в столешнице и швырнула туда нож. Встала, почти запнувшись о пышные юбки ханбока, и на ощупь направилась к месту, где грелся чайник.
Странный и неожиданный вопрос привёл Тэхо в ступор. Он смотрел, как она берёт маленький кувшин, открывает его, нюхает и морщится. На ощупь наливает жидкость в чашку, подносит к губам, а потом с силой ставит, забрызгивая столешницу. Ищет руками чайник и наливает в чашку чая, отчего комната наполняется резким и ярким запахом трав и цветов.
Она безошибочно вернулась за столик, и Тэхо поймал себя на мысли, а не притворяется ли она слепой. Но затянутые пеленой глаза говорили о другом.
– Собираетесь жениться на мне? Правда? – Она пододвинула чашку с чаем к Тэхо и недовольно сложила руки на груди.
Тэхо подозрительно посмотрел на дно маленькой чашки. «Не думает ли она меня отравить? Кисэн не стоит доверять», – пронеслась мимолётная мысль.