– Так при чём здесь мы? – Тэхо сложил руки на груди и нахмурился.
– Двери в дом были закрыты изнутри, окна не повреждены, следов проникновения нет. Единственный подозреваемый – маленькая девочка. Управление Салин посчитало это странным, поэтому дело отдали в управление Чонмён. И конечно же, оно досталось нам, – фыркнула Хаын.
– Если они поручили его нам, значит, так тому и быть. Пошли. – Тэхо встал и направился к выходу.
Лиён, всё это время стоявшая в тени комнаты, схватила его за край рукава двумя пальцами и произнесла:
– Я хочу пойти с вами. Конечно, я благодарна за гостеприимство ваших родителей. Но не очень хочу здесь оставаться.
Тэхо, стоя спиной к Лиён, молчал.
Вдруг перед Лиён появилось улыбающееся лицо Хаын, которая наклонила голову набок, чтобы встать между Лиён и молчавшим Тэхо.
– Ты снова можешь видеть? – Лиён прочитала радость в искрящихся глазах напарницы Тэхо. – Вот и славно!
– Я не буду мешаться под ногами. Позвольте мне пойти с вами. Или я просто сменила одну клетку на другую? – Лиён перевела взгляд на ровную спину продолжавшего молчать Тэхо.
– Хорошо. Собирайтесь, – коротко ответил он и вышел из комнаты.
– Ничего, со временем к его характеру привыкаешь. – Хаын посмотрела на закрытую дверь и широко улыбнулась Лиён.
Тэхо надел форму, взял меч и закинул в рот медовое печенье, стоящее на столике возле окна в его комнате. Мысль, что Лиён пойдёт с ними, зудела в голове, словно рой пчёл, чей улей растревожили дети. Ему достаточно было одного источника хаоса – Хаын.
В ушах вновь зазвучал голос Лиён, просящий пойти вместе с ними. Он догадывался, что, как только он уйдёт, матушка пристанет к нежданной гостье, которую привёл в ночи единственный сын. А если отец увидит странные глаза Лиён, он точно подтвердит свои догадки о её связи с демонами квисинами и сдаст её в управление Чонмён. Выбора у Тэхо практически не было, и он выбрал меньшее зло.
Когда Тэхо вышел во двор, Хаын и Лиён уже ждали его.
Непоседливая напарница проверяла тетиву своего лука, а Лиён, лицо которой исчезло в тени тёмно-зелёного чанота, смотрела на растущее перед входом дерево персика. Приятный аромат заполнял всё вокруг, пьянил и оставлял сладкий привкус во рту.
Тэхо поглядел на Лиён, и его сердце больно кольнула тоска. Однажды Арым так же любовалась цветением персика. Ему вдруг показалось, что, если сейчас стоящая перед ним девушка обернётся, он увидит ту, по которой тосковало сердце. Ту, что он не смог защитить.
Хаос проникал в сердце.
Тэхо крепко сжал меч, на рукояти которого висело норигэ. Отчаянье не выход. Выход всегда там, где холодный рассудок.
Лиён обернулась, и их взгляды встретились. Её необычные глаза, казалось, смотрели прямо в душу Тэхо, с кровью вырывая из неё воспоминания из прошлого. Он отвёл взгляд, не в силах выдержать силы этих глаз, и, ничего не говоря, зашагал вперёд.
Чувства – это слабость.
Разум – сила.
Тэхо решил, что ему стоит чаще повторять себе эти слова.
Дом, где случилось преступление, стоял на окраине города Квансан. Тэхо видел, как сильно устала не привыкшая много ходить Лиён, и сбавлял темп, позволяя ей отдышаться. Её тяжёлое дыхание выдавало усталость, но она ни разу не пожаловалась, продолжая идти за быстро шагающими Тэхо и Хаын.
Домик оказался совсем маленьким, со старой соломенной крышей и бардаком во дворе. Ближайшие два дома были заброшены. Идеальное место для убийства. Тихое и неприятное. В управлении ошиблись: скорее всего, преступник отлично замёл следы. Тэхо был уверен, что здесь нет никакой связи с магией, духами и демонами.
Лиён вошла во двор и остановилась.
– Я подожду вас здесь, – произнесла она, присаживаясь на старый пхёнсан[35].
Тэхо кивнул и прошёл в дом.
Пахло рисовой водкой, тухлой едой, кровью и грязным гниющим тряпьём. Половицы скрипели под тяжестью его шагов. За ним в комнату вошла Хаын и выругалась. У неё был острый лисий нюх. Тэхо не завидовал ей сейчас.
– Да почему всегда так воняет? – Она зажала нос указательным и большим пальцем, скривилась и осмотрелась. – Я даже если захочу, ничего не смогу разнюхать.
Тэхо осмотрел комнаты и вернулся в ту, где стояла Хаын.
– Тебе не кажется, что здесь что-то не так? – спросил он, присаживаясь рядом с мокрым вонючим пятном.
– О чём ты? – в нос произнесла Хаын.
– Двери и окна в доме заперты. Нет ни следа других людей. В комнате на женской половине я нашёл окровавленную детскую одежду. В другой комнате – потрёпанную мужскую одежду. Мужчина был крупным, и маленькая хрупкая девочка не могла бы его задушить. Ты сказала, девочку нашли без сознания?
– Да. Мужчина был задушен, девочка лежала без сознания. И… – Хаын запнулась, закусила нижнюю губу. – Она была вся покалечена.
– Девочка говорила что-то о случившемся?
– Ничего. Она молчит. Как очнулась, ни слова не сказала. Ты закончил? Может, обсудим это там, где есть чем дышать?
Тэхо поднялся и ещё раз осмотрелся.
– Пошли, здесь нам нечего делать. Единственный, кто поможет с этим делом, – это свидетель.
– Какой ещё свидетель? Не было никаких свидетелей. – Кумихо аккуратно переступила через валяющуюся на полу кастрюлю.
– Девочка и есть свидетель. Нужно её допросить.
Тэхо вышел и посмотрел на сидевшую на одном месте Лиён. Он был бессовестным человеком, ведь сейчас радовался тому, что к ней вернулось зрение. И радость эта была не из-за того, что теперь она будет в порядке, а потому, что она вновь может рисовать.
– Неужели ты думаешь о том же, что и я? – послышался за спиной шёпот Хаын. – Ты всё больше и больше удивляешь меня, Тэхо. Когда ты стал ставить личную выгоду выше правил?
Хаын не дождалась ответа. Она шагнула вперёд, улыбнулась и энергично замахала Лиён.
Тэхо не смог ответить, ведь и сам не знал ответа на этот вопрос.
Лиён шагала следом за Тэхо и Хаын. Ноги сильно болели и кололи от усталости. Ступни горели огнём. Она никогда раньше не ходила так много. Пусть в доме кисэн и было много работы, часто Лиён отлынивала от неё, ссылаясь на усталость после обрядов. Хозяин ценил своё сокровище и позволял ей не работать. Лиён получила отдых и ненавидящих её девушек в придачу.
Теперь ей придётся много работать. Воспользоваться добротой Тэхо она не могла. В чём смысл свободы, если ты просто сменил одну птичью клетку на другую?
Тэхо и Хаын шептались и лишь краем глаза посматривали на Лиён. Это странное поведение смущало. Оно было знакомо. Когда за твоей спиной плетутся интриги, когда шёпот между двумя, что не должен быть услышан, всё равно добирается до ушей. А потом те, что шептались, нагло улыбаются, смотря в глаза. Однажды Лиён плюнула в лицо такой девочке, за что получила по губам от наставницы и розгами от хозяина.
Лиён сжала края накрывавшего её макушку чанота и натянула на глаза.
– Лиён, – резко обернулась Хаын. – Ты ведь теперь можешь вновь рисовать. Сможешь помочь нам ещё раз?
– Хаын, – одёрнул её Тэхо. – Вы не обязаны нам помогать.
Он строго посмотрел на Хаын, которая отмахнулась от него и продолжила:
– Девочка, которую нашли в доме с мёртвым телом, молчит или вовсе немая. Загляни ненадолго в её прошлое. Иначе ребёнка ждёт страшная участь. Больше подозреваемых нет, и девочку могут принять за одержимую духами. – Хаын не закончила, потому что на её хрупкое плечо легла большая рука Тэхо. Она недовольно посмотрела на него, но промолчала.
Слова, сказанные Хаын, что-то зацепили в душе Лиён. Ей часто было плевать на окружающих. Зачем думать о других и помогать им, если она себе не способна помочь? Но слова о девочке, что может стать преступницей, кольнули словно иголка.
– Вам не стоит ходить с нами в управление Чонмён. Не принимайте слова Хаын близко к сердцу. Она совершено не умеет держать язык за зубами. Можете немного прогуляться, здесь недалеко есть прекрасный сад.
– Что будет с девочкой, если её признают виновной? – перебила его Лиён, закусывая нижнюю губу. Кажется, она вновь собирается ввязаться в то, во что не стоит лезть. В памяти вновь вспыхнули ярко-алые глаза.
– Я не могу точно сказать. С одержимыми духами детьми мы встречались редко.
– Я помогу, – решилась Лиён. – Только нужно вернуться за чернилами и бумагой.
Она занервничала и стала теребить край чанота.
– Если тебе неважно, какая бумага и чернила, то у нас всё есть, – оживилась Хаын, подхватила Лиён под локоть и потащил вперёд.
В управлении почти никого не было. Кто-то тихо сопел, прислонившись к стене в углу комнаты. Кто-то неохотно перебирал бумаги на столе.
Когда Тэхо, Хаын и Лиён вошли в здание управления, лишь несколько зевак обратили на них внимание.
Хаын подхватила со стола бумагу и чернильницу, а Тэхо подмигнул и вновь потащил Лиён куда-то.
– Постой, – остановил он её, встав на пути. – Нужно предупредить старшего инспектора. Достаточно было прошлого раза. Если сейчас вновь что-то случится…
– Все эти твои правила и принципы… Фу. Бесят, – фыркнула Хаын, но подчинилась.
Лиён напряглась. А если её способности тоже посчитают преступлением? И Тэхо решил таким образом избавиться от неё?
Она поправила чанот, пряча своё лицо.
– Не переживайте. Считайте, что вы наш консультант. Если вы не нарушаете закон и не убиваете людей, судить вас не за что.
– Иди уже, а я пока отведу Лиён к девочке. – Хаын бесцеремонно толкнула Тэхо в плечо, обхватила запястье Лиён и потянула её за собой.
Отношения этих двоих забавляли Лиён, и она невольно улыбнулась. И только сейчас поняла, что они не боялись её. Хаын спокойно касалась её, без страха быть проклятой. Тэхо всегда смотрел прямо ей в глаза. Возможно, всё потому, что они видели чудовищ пострашнее, чем Лиён, которая стала чудовищем благодаря людям.