Лисица-кумихо внимательно осмотрела Шина. Её колкие слова задели его за живое. Никто и никогда не считал его достойным называться божеством. Даже такие лисицы, как она. Все смеялись над тем, что он служит людям и всегда бежит на их зов.
– Это не мешает мне быть тем, кто может убить таких, как ты, – практически неслышно произнёс Шин, но острый слух лисицы уловил брошенную им фразу. Она оскалилась, но всё же сделала шаг назад.
– Что привело сюда божество? – спросил хмурый парень с мечом, что раздражал Шина больше всех.
– Она. – Шин ткнул пальцем в Лиён, которая так и сидела возле девчушки, разглядывая её запястье. Потом вдруг встала и направилась к выходу.
– Я искал тебя, а ты опять убегаешь? – Его раздражение нарастало.
Лиён вырвала руку из хватки Шина и обратилась к хмурому:
– Господин Тэхо, мне нужно идти. – Её голос дрожал так, словно ещё немного – и она расплачется.
– Что вы увидели? – спросил он спокойно.
Шин усмехнулся. Он видел, как красная ниточка, связывающая этих двоих, что изначально светилась тускло, стала изучать яркий свет.
– Я вновь видела существо с алыми глазами.
Шин дёрнулся. Тревога в сердце кошкой царапнула изнутри.
– Не смей больше помогать ему! – произнёс Шин громче, чем хотел. – Не рисуй больше портреты тех, кто связан с этими убийствами.
Лиён, Тэхо и лисица уставилась на Шина так, словно он и был преступником.
– Уходим! – Шин схватил Лиён за руку и потащил прочь из управления.
«Почему именно она? И почему именно сейчас?» – пронеслось у него в голове.
Она попыталась вырвать руку, но Шин лишь сильнее сжал её запястье.
Острая стрела упёрлась ему в грудь, а лисица усмехнулась.
– Если ты посягнёшь на жизнь божества, дорога в город Истин будет для тебя закрыта, – спокойно произнёс Шин, смотря на лисицу.
– Я и так изгнана, что мне терять? – улыбнулась лисица, натягивая стрелу.
Лиён дёрнула рукой и высвободилась. Тэхо, шедший позади, встал рядом с противной лисицей-кумихо.
– Он раздаёт цветы, – затараторила упрямая девчонка, и тревога вновь воткнула когти в сердце Шина, – чтобы вернуться, когда опадут лепестки. Я видела такой цветок однажды. Мы можем спросить, что он значит.
Она нервничала ещё больше. Теребила ленточку на чогори и кусала губы.
– У кого? – спросил Тэхо, слегка коснувшись, её плеча. – Куда нужно идти?
Они говорили, словно и не видели Шина, в которого до сих пор целилась лисица.
– В дом кисэн. К наставнице Ким.
Звон колокольчика вновь раздался в ушах Шина, и он громко выругался.
– Что им всем надо в последнее время? – раздражённо сказал он и посмотрел на Лиён. – Я вернусь. И ты загадаешь для меня желание. И чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше будет для всех, – произнёс он и испарился.
Лиён выбежала из управления Чонмён так, словно за ней кто-то гнался. Тэхо догнал её в несколько широких шагов. Он хотел задать много вопросов: кто это божество и о каком желании он говорил? Что Лиён увидела в своих видениях, из-за чего теперь бежала в дом кисэн, словно именно там находился убийца?
Тэхо сжал рукоять меча, и холодное норигэ отпечаталось в ладони. Хаын не нравилось, что он всегда носит его с собой. Она считала, что нужно отпустить Арым, дать её духу спокойно уйти. А Тэхо только удерживает её, цепляясь за единственное напоминание о ней. Всё, что у него осталось. Норигэ и воспоминания.
Тэхо смотрел на испуганную Лиён. Она кусала губы. Так было и в тот раз, когда она потеряла зрение. Он вновь впускает хаос в свою жизнь. Позволяет желанию доказать отцу и всем остальным, что он достоин, расти в сердце. Позволяет этому чувству управлять им. Какую ещё цену он готов заплатить за исполнение этого желания, если уже однажды заплатил жизнью Арым? Теперь он заплатит жизнью этой девушки?
Тэхо сжал зубы и прикусил щёку изнутри с такой силой, что почувствовал вкус крови. Хаын права. Где прежний Тэхо, который мечтал о простой жизни? Может, его на самом деле никогда не было?
Тэхо мотнул головой, освобождаясь от навязчивых мыслей.
– Господин Тэхо, – вдруг обратилась к нему Лиён. На лбу появилась испарина, лицо раскраснелось. Она высоко подняла юбку, чтобы было проще идти. В спешке девушка забыла надеть чанот с вуалью, что всегда носила на людях. Сейчас Тэхо мог разглядеть её глаза. Необычные и завораживающие. Ходят слухи, что, если квисины касаются души до её рождения, их прикосновение оставляет след в радужке глаз. Что случилось с душой Лиён, раз на её обоих глазах остался след? Словно там отпечатались небо и бесконечные леса с горы Ёльсан.
– Господин Тэхо, – вновь обратилась к нему Лиён. – Девочка невиновна. Вы видели, в каком она состоянии. Каждый синяк на её теле – это вина отца, и он заплатил за содеянное. Даже если она пожелала ему смерти, он это заслужил.
Иногда его поражала жестокость Лиён. То, как она без тени сочувствия говорила о чужих потерях и смерти.
– Никто не заслуживает смерти, – единственное, что смог ответить Тэхо. – Его должен был наказать закон.
Лиён остановилась и резко развернулась к Тэхо:
– Закон? Где был ваш закон, когда он избивал дочь? Простые люди не нужны королю, они для него словно мошки в жаркий летний день! Только мешают.
Она злилась, гнев скапливался внутри неё и выливался жёсткими и колкими словами.
– Ваша стихия – дерево. Как я сразу не понял? – вдруг спокойно сказал Тэхо и на секунду позволил себе улыбнуться. – Мне кажется, мы торопились.
Лиён удивлённо посмотрела не него. А потом развернулась на пятках и молча пошла вперёд. Тэхо подметил, как крепко она сжала кулаки.
Когда Лиён и Тэхо добрались до дома кисэн, он сразу почувствовал неладное. Страх, витавший в воздухе, он всегда ощущал раньше, чем видел его источник. Во дворе столпилось много людей. В доме кисэн всегда людно, но сегодня толпа выглядела странно. Несколько мужчин в ярких ханбоках шептались, то и дело прикрывая лицо расписанными узорами веерами. В другой части двора в кружок собрались молодые кисэн и тоже перешёптывались. Пара совсем маленьких девочек плакала, вытирая рукавами чогори слёзы.
Девушка, вся в слезах, подошла к Лиён и замахнулась. Тэхо среагировал быстро и перехватил летящую руку.
– Это всё из-за тебя, проклятая девчонка! Из-за твоих глаз. Из-за твоих ритуалов. Всё из-за тебя.
Лиён непонимающе уставилась на девушку, которая одно за другим выплёвывала слова. Тэхо понял, что она тоже плакала.
– О чём ты, Сам Нам? – Лиён не разозлилась, не бросила колкости в ответ, как это было с Тэхо. Она занервничала ещё сильнее, словно знала, о чём говорит девушка.
Двери в здание разъехались, и в проёме показались двое из управления Чонмён. Один шёл впереди, другой позади. Они несли деревянные носилки. А на носилках лежало укрытое соломенным покрывалом тело. Лиён кинулась вперёд, споткнулась о подол чхима и упала на землю. Тут же встала и подбежала к телу. Она сдёрнула с трупа солому и отшатнулась. Один из охотников управления Чонмён грубо схватил девушку за руку и попытался остановить, но она вцепилась в носилки, на которых лежало тело, так похожее на то, чей портрет она рисовала недавно. Только одежда принадлежала кисэн.
Тэхо сделал несколько шагов к Лиён. Она щупала тело и что-то искала среди одежд мёртвой женщины. А когда нашла, упала на землю. Охотники синхронно шагнули вперёд, но побелевшие пальцы Лиён вцепились в деревянную палку, на которую была натянута ткань. Она ничего не говорила, лишь снимала крохотный мешочек.
– Я же сказала, это всё из-за тебя! – закричала девушка, что хотела ударить Лиён. – Из-за тебя наставница Ким умерла.
Последние слова ударили Лиён сильнее всего. Она отпустила носилки. Её рука упала на землю, словно была тряпичной. Тэхо увидел, что кожа на ладонях Лиён стёсана до крови от недавнего падения.
Он подошёл к Лиён, обхватил её плечи руками и поднял с земли. Тэхо хотел отпустить девушку, но она пошатнулась и чуть вновь не упала на землю.
– Можете идти, – кивнул Тэхо инспекторам, – я здесь сам разберусь. Кажется, это дело связано с предыдущими делами, что я веду.
Люди не прекращали шептаться. Другие охотники кивнули Тэхо и унесли труп. Тело Лиён дёрнулось в сторону, но ноги не держали, и она вновь оказалась на земле.
– Госпожа Лиён, – позвал её Тэхо, но казалось, она совершенно его не слышит. Глаза были пустыми и безжизненными. Она не плакала, не кричала, просто смотрела в одну точку, куда только что унесли труп наставницы.
– Что ты здесь забыла, подлая девчонка?! – закричал кто-то за спиной Тэхо. По противной манере разговаривать на повышенных тонах Тэхо узнал хозяина дома кисэн. – Все говорят, что это из-за тебя наставница Ким умерла.
Все вновь зашептались. Шёпот, похожий на шипение змей, что собирались в клубок, чтобы задушить Лиён.
– Зачем она вернулась? – шептались одни.
– Наставница так её любила, а она и слезинки не проронила! – шипели другие змеюки.
Кто-то слишком быстро подбежал к так и сидевшей на земле Лиён и с яростью кинул в неё гость соли. А потом ещё… и ещё…
Тэхо среагировал быстро: сел перед девушкой на корточки, закрыв спиной от летящей в неё соли. Соль белыми кристаллами лежала на её пышной юбке чхима и рукавах чогори. В спину Тэхо прилетела ещё одна горсть. Кто-то схватил Лиён за руку и поднял. Она не сопротивлялась, не кричала, не плакала.
Тэхо дёрнул рукой и приставил меч в ножнах к шее хозяина дома кисэн.
– Отпустите её. Не смейте её трогать. – Голос Тэхо был, как всегда, спокоен, только вот злость заполняла сердце. Ему необходимо успокоиться, привести сердце к гармонии.
Мужчина дёрнулся, в его узких глазах отражался страх. Он отпустил руку Лиён и сделал шаг назад.
– Мы зайдём в дом для расследования, все остальные пусть не двигаются со своих мест, – произнёс Тэхо. Он обвёл всех взглядом и, обхватив Лиён за плечи, поднял на ноги. – Госпожа Лиён, нам необходимо зайти.