Тэхо, знавший Хаын слишком долго, догадывался, что она собиралась сбежать в надежде, что ей не придётся вновь бороться с духами.
– Куда собралась? – спросил он, хватаясь за воротник её чонбока.
– Мне нужно подкрепиться.
– Врёшь! – кинул Тэхо, всё так же держа её за воротник. Он покосился на Лиён, которая удивлённо смотрела на них.
– А вдруг вновь возникнет раскол и меня затянет в божественный город Истин? – поёжилась Хаын.
– Ты изгнана, – напомнил ей Тэхо.
– И что? Раскол работает в обе стороны. Даёт возможность проникнуть в мир людей, но и затягивает в себя всё то, что изначально принадлежит городу Истин. – А вот если я отлично покушаю, то смогу сопротивляться этой тяге.
– Так здесь же есть еда, – робко вмешалась в разговор Лиён, на что Хаын хитро улыбнулась.
– Мне нужно кое-что другое, чтобы поддерживать свои силы, не посещая город Истин, – сказала Хаын и, не дожидаясь вопроса Лиён, который, казалось, готов был сорваться с её губ, продолжила: – Мужчины. Вернее, их энергия.
Лиён испуганно уставилась на Хаын.
– Вы правда едите их печёнку? – охнула она, нарисовав в своём воображении жуткие картинки.
– Конечно! – захохотала Хаын. – А он, – она указала на Тэхо, – до сих пор жив лишь потому, что, скорее всего, его печёнка невкусная. Ты посмотри на его лицо!
Глаза Лиён расширились ещё больше.
– Не слушайте её. Ей всего лишь нужна их энергия. – Тэхо ткнул локтем в бок смеющуюся Хаын.
– И как же вы это делаете, если не едите печёнку? – поинтересовалась Лиён.
Её искренний интерес позабавил Тэхо. Сейчас она походила на любопытного ребёнка, которому страшно, но который всё равно забирается на дерево, чтобы увидеть, что там, за горизонтом.
– О-о-очень интересным способом. Всего лишь нужно разделить с ними ложе. – Лиса хитро улыбнулась Лиён и покосилась на Тэхо. – Ты тоже попробуй! Отлично помогает восполнить энергию ян.
Лиён часто заморгала и раскраснелась, странно посмотрев сначала на него, а потом на Хаын.
«Что за длинный язык у этой лисицы!» – выругался Тэхо про себя и вновь ткнул кумихо локтем в бок:
– Иди уже. А то болтаешь много.
Хаын радостно хлопнула в ладоши и скрылась за дверью так быстро, словно её здесь и не было.
Тэхо и Лиён остались наедине. Кисэн посмотрела на закрытую дверь, а потом, прищурившись, взглянула на Тэхо.
– Вы тоже делились с ней энергией? – вдруг спросила она без тени того смущения, которое только недавно касалось её щёк румянцем.
«Хаын, токкеби тебя подери!»
Лиён молчала, дожидаясь ответа.
– Нет, – ответил Тэхо и почувствовал себя виноватым перед Лиён. Будто она его жена и сейчас он должен перед ней оправдаться. – Вам так важно знать это?
– Просто стало интересно. Ваши отношения такие необычные.
– Да уж. Мне всего лишь иногда хочется запихнуть её обратно в город Истин. А ей – принести мне как можно больше головной боли, – почти беззвучно произнёс Тэхо и вздохнул.
– Мы будем ждать её возвращения? Или я могу начать рисовать? – спросила Лиён, садясь на пол и пододвигая к себе ящичек, принесённый Тэхо из дома.
– Мы можем начать и сейчас. Только перед этим я хочу знать всё, что вы видели все предыдущие разы. И то, как вы проникаете в чертоги времени.
Лиён нахмурилась, но всё же начала рассказ. Когда она закончила, лучинка почти догорела, и Тэхо пришлось её заменить.
– Хорошо, – кивнул он, когда она закончила. – У меня есть несколько условий. Первое: больше не пытайтесь увидеть лицо убийцы. Давайте просто узнаем о причинах убийства людей. И второе: если почувствуете, что происходит что-то странное, немедленно возвращайтесь.
Лиён покорно кивнула, прикусив нижнюю губу. Он видел, что она нервничает и боится. Ведь ей придётся увидеть гибель человека, которым она дорожила. Совсем свежие раны вновь закровоточат, и хаос может проникнуть в сердце.
– Не переживайте, я больше не совершу прежних ошибок, – заверила его Лиён, доставая из ящичка листок бумаги. Руки её дрожали, когда она вынимала чернила и подготавливала всё к ритуалу. – Если увидите, что со мной происходит нечто странное, просто коснитесь меня.
Тэхо кивнул и сел напротив Лиён. Так же, как и в их первую встречу.
Она шумно вдохнула, наполняя воздухом лёгкие, и обмакнула кисть в чернила.
Странный, еле слышный звон колокольчика пронзил пространство, и Тэхо почувствовал в комнате ещё кого-то, кто стоял за его спиной.
– Вечно ты куда-то убегаешь! – раздался за спиной детский девчачий голос.
Лиён удивлённо посмотрела за спину Тэхо, а потом громко рассмеялась, случайно выронив кисть.
Тэхо обернулся и увидел девчонку лет семи, с розовыми пухлыми щеками, в нежно-розовом ханбоке, но босую.
Он несколько раз моргнул, чтобы понять, не чудится ли это ему сейчас.
Девчушка смотрела на смеющуюся Лиён грозно и сердито. Её пухлые ручки упёрлись в бока, а взгляд метался от Тэхо к Лиён.
– Если ты не прекратишь смеяться, я сделаю так, чтобы ты проглотила свой язык.
Лиён тут же замолчала, но всё равно иногда посмеивалась, смотря на девочку.
– Я просил тебя никуда не уходить? Просил же! Сколько можно за тобой бегать?
Тэхо смотрел на девочку, которая разговаривала, словно сварливый старик.
– Это галлюцинации? – спросил он, повернувшись к Лиён. – Может, хозяин постоялого двора одурманил нас?
Лиён снова тихо хихикнула и ответила:
– Нет, это всего лишь приставучее божество, что меняет лица. Вы его уже встречали.
Тэхо нахмурился и посмотрел на девчушку:
– Вы хотите сказать, что это тот, в маске?
– Верно.
Девочка подошла к Лиён и схватила её за запястье:
– Я сказал тебе, что не стоит лезть в это дело? А ты снова хочешь рисовать. Мало шрамов на спине? Ты знаешь, почему лапы квисинов касаются твоих плеч во время рисования?
Радость испарилась с лица Лиён, и она нахмурилась, слегка покачав головой.
– Они пытаются затянуть тебя в мир духов. Ведь кисть, которой ты рисуешь, – артефакт из города Истин. А ещё кто-то однажды заключил с ними договор на твою жизнь. И теперь они пытаются забрать себе своё.
Лиён широко раскрыла глаза и уставилась на девочку, которая злилась и раздражалась, не отпуская запястья Лиён.
– Что ты сказал? – Она явно не могла поверить в услышанное.
– Ты стала причиной раскола в тот день. Ну что, продолжишь рисовать? Хочешь, чтобы духи утащили тебя на другую сторону?
Лиён вырвала пальцы из маленькой ручки и крепче сжала кисть, словно эта девчушка собиралась её отнять.
– Да! – смело заявила она. – Без разницы, что там пытаются сделать квисины. Я хочу понять, почему умерла наставница.
– Глупая девчонка! – запищала девочка и попыталась отобрать у Лиён кисть. Кисэн завалилась на землю, а девочка упала на неё сверху. Лиён засунула кисть себе под спину и хитро посмотрела на божество.
Тэхо смотрел на происходящее и думал лишь о том, что хаосу свойственно быстро разрастаться. В его жизнь лишь Хаын привносила разрушения и беспорядок, но с появлением Лиён покой мог только сниться. Даже сейчас происходящее казалось ему нормальным.
Они копошились. Лиён всё так же пыталась спрятать кисть за спиной. Божество в обличье девчушки сидел сверху на ней и пытался достать из-за спины артефакт, но его пухлые маленькие ручки ничего не могли сделать. Щёки раскраснелись, в глазах плясали огоньки злости.
Девчонка ткнула пальцем в Лиён:
– Верни кисть и не смей рисовать!
– Размечтался! – ещё дальше под спину засунула кисть Лиён.
Девчушка вдруг вскочила на ноги. Стала бить себя по ушам и ругаться словами, которые частенько применяла Хаын, возмущаясь из-за других охотников.
– Проклятые колокольчики! Что вам всем надо в последнее время!
Девочка грозно посмотрела на Лиён, а потом на Тэхо и растворилась в пространстве. Тэхо взглянул на Лиён. Волосы выбились из пучка и теперь спадали на щёки. Она крепко сжимала кисть и смотрела на то место, где только что стояла девочка. Потом выпрямилась и обратилась к Тэхо:
– Нужно сделать это скорее, чтобы приставучий бог нам не помешал.
Тэхо посмотрел на Лиён и произнёс:
– Может, он прав и не стоит играть с судьбой?
– Судьба или предназначение? Плевать! В этом мире человек сам может вершить свою судьбу. И в этой игре ты или выиграешь, или проиграешь.
Лиён расстелила новый лист бумаги и разгладила его руками. Закрыла глаза и обмакнула кисть в чернила. Сделала первый взмах. Чёрные линии засветились, разноцветные глаза Лиён заволокла пелена. Тэхо оставалось лишь ждать её возвращения из далёкого путешествия в прошлое.
Лиён помнила лицо наставницы до мелочей. Широкие брови, которые ей часто приходилось приводить в порядок ради красоты. Вечно поджатые тонкие губы и светлую кожу. Маленькую горбинку на носу и выразительные глаза. Её цвет волос, которых только коснулась седина. Лиён много раз пыталась разглядеть её судьбу, но никогда не пробовала заглянуть глубже, уверенная, что наставница не может умереть.
Квисины пели свою песню. Когтистые лапы впивались в плечи и больно царапали кожу под одеждой. Лиён догадывалась, что путешествие будет длинным, поэтому оставалось лишь сжать зубы и продолжать рисовать.
Золотые и красные нити сплетали полотно судьбы. Лиён любила наблюдать за тем, как из нитей складывались миры, прошлое и настоящее, судьбы людей.
Она не могла знать, правду ли сказал Шин. Возможно, так и было. Квисины пытаются утащить её в город Истин. Ведь как сказал Тэхо, она нарушает порядок, она порождение Хаоса.
Нити сплели картинку.
Совсем молодая наставница стоит у ворот дома кисэн. Её волос ещё не коснулась седина, а кожа гладкая и светится молодостью. Она улыбается, даже несмотря на то, что это дом кисэн и она стала невольницей.
Сердце Лиён сжимается от боли. Она делает первый шаг, но замирает, вспоминая слова Тэхо. Ей нужно лишь наблюдать со стороны. Лишь понять, почему у наставницы на запястье был цветок ликориса.