Она останавливается и смотрит со стороны.
Наставница Ким переходит порог дома кисэн, и нити сплетают новые картинки.
Полумрак в комнате. Молодая наставница, в её глазах читается страх. Она пятится от мужчины, что в несколько раз крупнее и больше хрупкой девушки. Она прижимает к себе развязанное чогори и испуганно мотает головой.
– Ты кисэн, так почему убегаешь? Я заплатил за эту ночь половину своего жалованья. Поэтому будь хорошей девочкой.
Мужчина зажимает наставницу Ким в угол, и Лиён, не в силах выдержать происходящее, отворачивается, закрывая уши. Сердце сжимается, вспоминая, сколько раз Лиён думала о наставнице плохо из-за того, что она так просто смирилась со своей судьбой. Нити не сплетали новую картинку, словно кто-то решил показать Лиён всю боль, что хранила в себе наставница.
Когда всё закончилось, нити сплели следующую картинку. Наставница лежит в постели бледная, словно её лицо окунули в пудру. Волосы растрёпаны и липнут к вискам. Рядом мужчина-лекарь, который проверяет пульс.
– Она носит ребёнка, – говорит он женщине, что намного старше наставницы Ким и, скорее всего, является старшей кисэн.
Женщина вздыхает и качает головой. Они о чём-то шепчутся с лекарем и потом уходят. Наставница Ким остаётся одна, и Лиён видит, как по её щекам текут слёзы.
Лиён чувствует, как сжимается от боли её сердце.
Каждое путешествие она старалась игнорировать это, но чувства людей, чьи судьбы она видела, передавались и ей. Она тонула в них, а когда выплывала, не знала, что чувствует сама. И где её настоящие эмоции.
Сейчас Лиён не могла понять, чувствует она боль из-за жалости к наставнице Ким или же это чувства страдающей женщины из сплетённого красными нитями воспоминания.
Картинка вновь меняется. Наставница с уже округлившимся животом сидит в своей комнате и плачет. Лиён чувствует страх, что витает в комнате, чувствует отчаянье. И понимает, что наставнице страшно. Что с ней будет, когда родится ребёнок? Кисэн с ребёнком не сможет стать успешной, не сможет найти себе покровителя. Все желания и амбиции наставницы рухнули в одну-единственную ночь.
Тихий звон колокольчика пронзает пространство, и Лиён вся сжимается, пятится от того, кто однажды отнял её зрение.
Мужчина в тёмных одеяниях, появившийся из ниоткуда, садится напротив наставницы Ким. Разглядывая её, наклоняет голову набок. Его ноги босые, но абсолютно чистые. На нём всё так же тёмный треугольный кат и чёрная маска, под которой в узких прорезях светятся алые глаза.
Лиён сжимается ещё больше и прячется в тени. Только бы он снова её не заметил!
– Ты искала меня? – спрашивает ночной гость. – Желаешь загадать желание?
Внутри Лиён что-то щёлкнуло.
– Я хочу, чтобы этого ребёнка не было. – Наставница Ким подняла голову и посмотрела в безликое лицо. – Он мне мешает. Я хотела добиться уважения, хотела получить высший ранг кисэн. Хотела найти покровителя. А что теперь? Я никому не нужна. Ребёнок станет бременем и сможет быть только рабом или кисэн, если родится девочка.
Лиён понимала, к чему ведёт наставница, и от этого сердце сжималось всё сильнее.
– Вы хотите, чтобы я убил его? – спрашивает безликий, и Лиён хочется сорваться с места и содрать с него маску, чтобы узнать, кто он. Увидеть его лицо. – Вам придётся заплатить цену. Высокую цену.
– Хорошо! Я согласна. – Побелевшими пальцами наставница вцепляется в одежды безликого.
Лиён закусила губу. Нужно просто смотреть. Просто ждать.
– Я избавлю тебя от ребёнка и сделаю так, чтобы все забыли о его существовании. Но ты будешь помнить. И никогда больше не сможешь иметь детей. И ещё… – Он потянулся и тонкими пальцами взялся за запястье наставницы. Другая рука накрыла его сверху, и безликий продолжил: – Когда все лепестки ликориса опадут, я приду, чтобы забрать плату.
Наставница испуганно посмотрела на свою руку, на которой появился яркий красный цветок ликориса. Мужчина положил ладонь на живот наставницы, и она закричала, а потом резко замолчала.
Лиён сделала два шага вперёд и замерла. Ей нельзя подходить, нельзя вмешиваться. Она до боли в пальцах сжала кулаки.
Мужчина выпрямился и прошёл мимо наставницы Ким к выходу. Он также прошёл мимо Лиён и лишь на секунду задержался там, где она стояла. Лиён выдохнула и попыталась не дышать. Но она чётко слышала, как кто-то за маской усмехнулся.
Когда безликий ночной гость ушёл, наставница Ким завалилась набок и громко заплакала. Она обнимала себя там, где когда-то был живот, и рыдала. Лиён не могла плакать, но с каждым всхлипом наставницы вся боль отпечатывалась в её сердце.
Лиён теряла самообладание. Гнев внутри неё вспыхивал ярким обжигающим пламенем. Он сжигал рассудок, позволяя эмоциям взять верх над разумом.
Картинки стали резко сменять другу друга. Красные и золотые ниточки запутывались и сплетали обрывки воспоминаний.
Наставница Ким покидает прежний дом кисэн и приезжает в Квансан…
В дом кисэн приводят маленькую девочку с глазами разного цвета…
Наставница Ким боится её и поначалу сторонится, но потом начинает заботиться о малышке. Их связь крепнет, пусть обе и не показывают этого…
Наставница учит девочку писать и читать, играть на каягыме. Тайком, пока та спит и ничего не видит, гладит девочку по волосам. С грустью смотрит на светлеющий цветок ликориса…
Она провожает Лиён с молодым мужчиной и вытирает навернувшиеся на глаза слёзы…
Нити сплетают прошлое, и Лиён видит комнату, где была совсем недавно. Наставница Ким сидит за столиком и пишет письмо, которое совсем недавно держала Лиён.
Наставница проводит рукой по листу бумаги, аккуратно сворачивает и оставляет на краю кёнсана. Задирает рукав и смотрит на еле заметный цветок, в котором теперь можно разглядеть лишь один когда-то алый лепесток.
Он появился так же, как в тот раз, с еле уловимым звоном колокольчиков. И Лиён вдруг подумала, что где-то уже слышала такой звон.
Наставница Ким посмотрела на ночного гостя, будто ждала его всё это время.
– Я пришёл забрать долги, – послышался из-под маски низкий грубый голос.
– Знаю. Ликорис уже отцвёл. Я ждала вас…
Ночной гость усмехнулся и сделал шаг к наставнице.
Лиён сжала подол юбки чхима, сдерживаясь, чтобы не сорваться с места.
– Вы не будете просить пощады? Умолять сохранить вам жизнь? – вдруг поинтересовался безликий, делая ещё один шаг к наставнице.
– Зачем? Я получила то, чего хотела. Пришло время платить за совершённые грехи, – спокойно ответила наставница Ким, но Лиён видела, как дрожат её руки, слышала, как в голосе звенят нотки тревоги.
Безликий ночной гость расхохотался. Громкий смех приглушила чёрная маска.
– Думаете, сможете искупить свою вину и очистить свою карму? – Он вдруг стал серьёзным. – Вы, люди, такие жалкие! Желаете чего-либо, пытаетесь достичь каких-то вершин, иногда совершенно не замечая того, что у вас под ногами. Вам нужно взбираться наверх. Жадность пожирает вас. Вам мало и мало. Вам нужно больше. Вы разрушаете деревни, города и страны. Лишь бы взять себе больше. Кричите мне о своих желаниях. Зовёте меня, умоляете о помощи. Думаешь, твоя смерть искупит то, что ты сотворила?
Губы наставницы Ким скривились в подобии улыбки.
– Я платила за этот поступок каждый день. Каждый раз, когда мою кожу жгло от исчезающего лепестка. Я платила каждую ночь, когда сожалела о содеянном. Я заплатила сполна. А теперь избавь меня от мучений и забери мою жизнь. – Она посмотрела на него и протянула руку.
Безликий фыркнул и подошёл. Положил пальцы в центр груди. Наставница закричала.
Лиён качнулась вперёд и замерла.
Тело наставницы Ким иссыхало. Его покидала энергия, которая ярко светилась под ладонью безликого.
Лиён закрыла рот двумя руками, чтобы не закричать от ужасной картины, которую видела.
Кожа прилипла к коже и потемнела. В руках ночного гостя светился небольшой шарик энергии, который он спрятал за пазухой. Он ещё раз посмотрел на теперь уже безжизненное тело, переступил через него и исчез.
Лиён медленно подошла к телу наставницы, присела рядом. Провела по бровям, по переносице с горбинкой. Взяла руку и прислонила её к щеке. Плевать, что наставница Ким больше не похожа на нормального человека. Лиён гладила её по волосам и утешала. Мёртвую.
Холодная рука легла на плечо Лиён. Она подскочила на месте. Возможно, это лапы квисинов вновь касаются её плеч? Но прежде, находясь в видениях, она не ощущала ничего подобного.
– Я предупреждал тебя, девочка.
Холодное дыхание коснулось уха Лиён, и она вновь дёрнулась. Сердце бешено застучало. Тревога сковала руки и ноги.
Вторая рука легла на плечо Лиён, и кто-то повернул её к себе лицом.
Лиён охнула, увидев перед собой убийцу в чёрной маске. Открыла рот, чтобы закричать, но его рука тут же накрыла её губы.
– Прогуляемся?
Она судорожно замотала головой, но убийца щёлкнул пальцами, и пространство раскололось. Красные ниточки сплелись с золотыми, рождая новую картинку, совсем не связанную с наставницей Ким.
Глава 13Осколки чужих судеб
Тэхо пристально всматривался в лицо Лиён. На лбу выступили капельки пота и теперь стекали по виску. Глаза цвета неба и леса вновь заволокла серая пелена. Сначала кисть в её руках плавно скользила по молочной бумаге, оставляя чёрный влажный след, который светился золотым. Портрет получался точным до мельчайших подробностей. Но чем дольше она рисовала, тем бледнее становилось её лицо. Тэхо видел, как из маленьких трещин разлома тянутся чёрные руки квисинов и ложатся на плечи Лиён. От каждого такого прикосновения она вздрагивала и чуть заметно поджимала губы.