Проведя в очередной раз по водной глади, Лиён увидела лицо Шина. Злость заполнила её сердце, и она с силой ударила по зеркальной поверхности. Вода раскололась, один из осколков воткнулся в руку, и она громко зашипела от боли. Из каждого осколка на неё смотрели чужие глаза.
– Проклятье! Как отсюда выбраться? – В горле стояли слёзы и обида.
Не обращая внимания на кровоточащую ладонь, она уселась на землю и подтянула к себе колени. Уткнулась в них лицом.
– Ну и чего ты тут раскисла? – прозвучал над головой Лиён мягкий приятный голос.
Она резко дёрнулась и посмотрела наверх. Рядом с ней стояла та самая старушка, что давала советы в день праздника фонарей.
– Кто вы? – спросила Лиён, начиная отползать. Ноги совсем ослабли, сил встать и бежать не было.
– Я та, кто хочет тебе помочь.
Старушка коснулась её плеча. По ногам прошёлся холодок, и она с лёгкостью встала.
Лиён непонимающе уставилась на старушку.
– Ты так долго бродила здесь, но не догадалась, как найти выход.
Женщина покачала головой и взяла Лиён за запястье, на котором висели две красные нити.
– Не каждому дано видеть нити. Считай это подарком судьбы.
– Эта нить поможет мне выбраться? – спросила Лиён, подняв запястье высоко-высоко.
– Верно. Пошли, я немного тебя провожу. – Старушка зашагала вперёд.
– Постойте! – Лиён с опасением посмотрела на неё. – Вы даже не сказали, кто вы. Так почему думаете, что я вам поверю?
Старушка усмехнулась.
– А что тебе остаётся? Ты застряла здесь и не знаешь, как выбраться. Сейчас у тебя два пути: можешь поверить мне, а можешь продолжать блуждать среди чужих воспоминаний.
Лиён закусила губу, обдумывая ситуацию.
– Какая из этих нитей приведёт к Тэхо? – решилась она на вопрос, поднимая руку.
Старушка улыбнулась и пожала плечами:
– А мне-то откуда знать? Думаю, любая из них приведёт тебя к выходу.
Лиён недовольно фыркнула и ухватилась за одну из нитей. Что ей терять?
Она шагала по пустынной тропе, а старушка следовала за ней и напевала песенку о двух нефритовых драконах, что служат людям.
Две красные нити тянулись, переплетаясь и путаясь. Лиён держалась за одну из них и шагала вперёд. Каждый шаг наполнял тело усталостью, но она не могла сдаться. Плечи болели. Она знала, что, скорее всего, сегодня на них останется слишком много шрамов от прикосновения лап квисинов.
Треск вновь заполнил всё пространство, и Лиён почувствовала, как из чёрных разрывов на небе подул холодный ветер.
– Тебе стоит поторопиться, дорогая, – заговорила из-за плеча старушка.
Лиён недовольно поджала губы и ускорила шаг. Она не знала, сколько уже идёт, когда оказалась на огромной поляне, усыпанной мёртвыми телами. Запах разлагающейся плоти ударил в нос, и её затошнило. Она наклонилась и выплюнула содержимое желудка.
Месиво из тел, крови и земли… Ужасная и жуткая картина. Кроме людей на земле лежали квисины, кумихо, демоны и другие существа, что живут в божественном городе Истин. С чёрного неба лил дождь.
Лиён шагнула назад, но руки старушки упёрлись в её спину:
– Нити тянутся вперёд, так что тебе туда, дорогуша.
Лиён посмотрела вдаль. Казалось, мёртвое поле тянется далеко за горизонт и не заканчивается вовсе. Она закачала головой.
Старушка пожала плечами:
– Выбор за тобой. Так что решай, девочка.
Звук трескающегося неба вновь разлетелся по пространству. Он словно нашёптывал Лиён, что время утекает и ей стоит поторопиться. Она вновь посмотрела на мёртвое поле и ухватилась за нить. И зашагала среди тел, стараясь не смотреть на существ, что лежали под ногами. Пахло смертью и кровью.
Лиён сделала ещё один шаг, и чья-то рука схватила её за лодыжку. Она вскрикнула, подпрыгнула на месте, запнулась и упала на чьё-то тело. Руки попали в лужу крови, и она закричала.
«Всё это неправда! Всё это ненастоящее», – пыталась она убедить себя, закрывая лицо окровавленными руками.
– Это война, девочка! – вдруг заговорила старушка, подавая ей руку. – Война, которая уже была, и война, которая может случиться. Вскоре всё это может повториться. И тот, кого ты ищешь, станет её началом.
Лиён подняла голову и удивлённо посмотрела на старушку. Вечно улыбающееся лицо той стало серьёзным.
– О чём вы? – Лиён приняла помощь старушки и поднялась. Посмотрела на свои окровавленные руки и начала вытирать их о подол чхима. – Вы говорите о Великой войне с демонами?
Она подняла голову, но старушки уже не было рядом.
Страх смешался со злостью. Лиён не хотелось оставаться одной среди мёртвых тел, пусть она и не прекращала говорить себе, что это лишь мир, созданный из воспоминаний.
Шаг за шагом она пробиралась сквозь мёртвое поле. Свистел холодный ветер, который дул из трещин в небе. Редкие капли дождя холодом обжигали кожу лица. Лиён уже не чувствовала ног. Её туфли испачкались в грязи и стали тяжелее.
Она хотела остановиться, развернуться и убежать с этого жуткого места. Но красные нити тянулись вперёд, и Лиён оставалось лишь идти, собирая остатки сил. Впереди, куда шла Лиён, послышался плач. С каждым шагом он приближался, и Лиён смогла разглядеть фигуру, что так истошно рыдала. Этот крик отдавался тяжёлой болью в сердце. Она схватилась за чогори. Словно тысяча ножей воткнулась ей в сердце разом. Она смотрела на плачущую женщину. Однажды она тоже приходила к ней за предсказанием. Та сидела на мокрой, пропитанной дождём земле и словно убаюкивала растерзанное демонами тело. По клочкам одежды Лиён поняла, что это один из охотников из управления Чонмён. Женщина, словно маленькое дитя, качала умершего мужчину.
– Мой мальчик! – кричала женщина. – Мой единственный мальчик! Зачем ты покинул меня?
Руки женщины были в крови, но она продолжала гладить умершего сына по слипшимся от запечённой крови волосам и кричала. Выкрикивала каждое слово, будто хотела, чтобы услышали те, кто всё это начал. Она баюкала его, воина, что отдал жизнь для защиты своей родины. Героя. Но что останется ей? Только надгробие и слава. И зачем ей эта слава без сына?
Каждый крик женщины лезвием вонзался в сердце Лиён. Мучительная боль от несправедливой смерти сына билась о грудную клетку с каждым новым ударом сердца.
«Это война», – зазвучали в ушах слова старушки.
Лиён зажала уши, чтобы не слышать эти звуки, закрыла глаза, чтобы не видеть эту картину. Она больше не могла ощущать чужие переживания и чувства. Кто она? Что она чувствует? Чего она желает? Казалось, что больше не осталось самой Лиён. Теперь она была сшита из лоскутков чужих судеб, по которым однажды блуждала.
Она вскочила и побежала. Сил находиться здесь больше не было. Спотыкаясь и падая в месиво тел, она не замечала, что вся измазалась в крови и грязи.
Ноги Лиён изнывали от боли, когда впереди показалась фигура в чёрном. Она резко остановилась и посмотрела на тянувшуюся к ней нить. Сжав кулаки, сделала несколько шагов и оказалась совсем рядом с тем, кто стоял к ней спиной и словно осматривал мертвецов.
Внутри всё сжалось. Мужчина обернулся, и Лиён увидела чёрную маску на лице.
«Бежать, – первое, что пришло ей в голову. – Это он. Он убийца. Он причина всего этого».
Она резко развернулась, но ледяная рука схватила её за запястье. Мужчина повернул её к себе и притянул в свои объятия.
– Не меня искала? – Убийца подцепил пальцами висевшую между ними красную нить и потянул за неё так, что обожгло запястье.
– Кто ты? – только и смогла выдавить Лиён.
Лиён почувствовала, что сильные пальцы скользят по её талии и прижимают к себе так, чтобы она не смогла вырваться. Свободной рукой мужчина распутал завязки на чёрном саткате и кинул его на пропитанную кровью землю. А потом потянулся к маске и медленно снял её с лица.
Лиён с шумом втянула воздух и перестала дышать.
– Спрашиваю: меня искала, Лиён? – усмехнулся Шин.
Глава 14Глаз дракона, что смотрит в небеса
Маленькие капельки пота бусинками скатывались по лбу Лиён. Хаын протирала их тряпочкой, смоченной в воде, которую Тэхо попросил у хозяина постоялого двора. Пока он ходил за водой, Хаын обработала раны Лиён, но пятна крови на ханбоке напоминали о случившемся.
За окном уже зарделся рассвет, но художница не приходила в себя. Тэхо хотел в неё верить, но с каждым часом веру всё больше сменяли тревога и страх.
– Впервые вижу так много эмоций на твоём лице, – заговорила Хаын, встревоженно смотря на Лиён.
– Он предупреждал, что может случиться беда. Нужно было остановить её. – Тэхо нахмурился ещё больше.
– Кто? – непонимающе уставилась на него Хаын.
– Я.
В воздухе раздался звон колокольчиков, и рядом с Тэхо и Хаын появился Шин. Он больше не был маленькой писклявой девочкой, а снова стал тем, кто не нравился Тэхо: человеком в маске.
Шин прошёл мимо Тэхо и Хаын так, словно их здесь не было, сел возле Лиён и приложил к её лбу ладонь тыльной стороной.
– Долго она в таком состоянии? – спросил он. Голос источал раздражение.
– Несколько часов, – ответил Тэхо, следя за каждым движением Шина.
– А тебе-то чего? – спросила Хаын, странно прищурив глаза и наклонив голову набок.
– Не твоё лисье дело, кумихо, – огрызнулся Шин и положил руку на живот Лиён.
Тэхо рефлекторно потянулся к мечу, но Хаын схватила его за запястье и осадила его пыл одним лишь взглядом.
– Она потеряла слишком много энергии. Её силы, на которых держится магия, истощены. Ей нужна вода или чай. Почему вы до этого не додумались?! – рявкнул на них Шин.
Хаын тут же подскочила и выскочила из комнаты. Тэхо лишь сильнее сжал рукоять меча. Через секунду Хаын вбежала в комнату с кувшином чистой воды.
Шин приподнял голову Лиён и подложил под неё руку. Коснулся пальцами подбородка, чтобы приоткрыть рот, и смочил её губы водой. А потом слегка наклонил кувшин и влил воду Лиён в рот. Она закашлялась.
– Без восстановления энергии воды ей будет тяжело достичь баланса и контроля, – подметила Хаын, смотря на дрожащее тело Лиён, голову которой держал Шин.