Когда они добрались до моста, солнце уже укладывалось спать за горизонт. Его золотой бок коснулся земли, окрашивая небо красно-оранжевыми красками. В течении реки играли блики яркого заката. Если бы драконы существовали, то сейчас вода в реке Хан была бы похожа на их блестящую чешую. Через реку, от берега к берегу тянулся полукруглый мост. Когда солнце вставало в определённое положение на востоке, сам мост и отражение составляли полный круг, а солнце отражающееся в водной глади течения реки, превращалось в горящий огнём зрачок.
Мост так и назвали – Глаз дракона.
Лиён увидела Шина сразу же, как они приблизились к реке. Он стоял прямо в центре моста и смотрел в небо. Без маски и в простом ханбоке красно-чёрных тонов.
Лиён замерла, посмотрев на него, стоящего там, на мосту. В воспоминаниях до сих пор мелькали картинки места, где она застряла. Она была наивна, полагая, что управляет миром, в котором видит чужие судьбы. А в итоге оказалась беспомощной и попала в ловушку.
– Вы можете отступить. Иногда для победы это необходимо, – услышала она за спиной голос Тэхо, но не обернулась.
– Если я сейчас отступлю, больше никогда не решусь на этот шаг. Вы обещали следовать за мной. Так что не надо нравоучений.
Она решительно зашагала вперёд, к так и не сдвинувшемуся с места богу.
Каждый шаг по каменной мостовой отдавался тревогой и волнением, но Лиён продолжала идти. Гнев пожирал её. Не давал покоя и шептал о том, что тот, кто сделал это с наставницей Ким, должен заплатить за содеянное.
– Всё же пришла, – произнёс Шин, поворачиваясь к Лиён, Тэхо и Хаын, когда они дошли до центра моста. – У тебя ещё есть время передумать, загадать желание для меня и спокойно прожить отведённый тебе срок.
Лиён сделала пару шагов к нему, так что теперь их разделяло расстояние в ширину руки, и посмотрела в его глаза. Они не были красными, как у того убийцы, в них до сих пор оставался слабый отпечаток печали.
– Я хочу найти убийцу, – вновь повторила своё желание Лиён, не отводя взгляда от Шина, что смотрел на неё сверху вниз. – Исполни моё желание.
Он усмехнулся. Обхватил её вокруг талии и рывком посадил на перила моста.
– Хорошо, Лиён. – Его руки отпустили талию и упёрлись ей в плечи. Испуг и непонимание застыли в её глазах. Он с силой ударил по её плечам, и Лиён почувствовала, как летит вниз. Холодная вода обволокла её тело, проникла под одежды и коснулась кожи. Она забилась, пытаясь выплыть, но течение лишь сильнее тянуло её вглубь. Казалось, на неё с поверхности воды, к которой она стремится, смотрит огненный глаз дракона.
Она вытянула руку в надежде, что найдётся тот, кто прыгнет за ней и спасёт. Водная гладь, похожая на драконий глаз, разорвалась, и Лиён увидела плывущую к ней фигуру. Воздуха стало не хватать, вода заполнила лёгкие, и Лиён закрыла глаза, отдавая себя реке.
Глава 15Долина Вечности
Шин смотрел, как тело Лиён уходит под воду. В её глазах читались ужас и непонимание. Яркие одежды ханбока исчезли под сверкавшей в лучах заката водной гладью. Шин видел, как перед ним пролетело тёмное пятно, и понял, что это охотник кинулся спасать глупую кисэн. Тело Тэхо также забрала в свои объятия вода. Они оба не выплывали. Значит, его план сработал.
– Может, стоило им сказать? – спросила лисица, подойдя к краю моста, и посмотрела на реку. – Возможно, они бы отказались.
– Ты тоже могла сказать им. Но молчала.
– Я не предполагала, что ты скинешь их с моста, ничего не объяснив. Можно было хотя бы предупредить! – фыркнула Хаын, снова поглядывая на воду. – Стоило отговорить её.
– Она не отступит. Даже если её жизни будет угрожать опасность, она не сойдёт с дороги. Я видел это в её глазах.
– Это глупо, – подметила Хаын.
– Глупо, – подтвердил Шин, перекинул ноги через перила и встал на край моста.
– Идёшь? Неважно, изгнан ты или являешься человеком, но пройдя через глаз дракона, в первое время ты будешь незаметен в городе Истин. Это сыграет нам на руку.
Хаын помялась, перенося вес с одной ноги на другую. Схватилась за ремешок, на котором держался колчан со стрелами, затянула шнурки на рукавах одежды.
– Будешь долго думать – время истечёт, – улыбнулся Шин и прыгнул с моста в воду.
Хаын прикусила нижнюю губу, выругалась, проклиная Шина различными проклятиями, и прыгнула за ним.
Солнце спряталось за горизонт, и водная гладь перестала блестеть подобно чешуе. Дракон сомкнул веки.
Прохлада, исходившая от земли, на которой лежала Лиён, забиралась под мокрые одежды и касалась своими цепкими руками кожи. Падая откуда-то с высоты, она ударилась спиной, и теперь каждый вдох и выдох отдавался болью.
Приподнявшись на локтях и сев, в первую очередь она проверила, на месте ли кисть. Пальцы потянулись к волосам. Та была на месте, и Лиён с облегчением выдохнула. Она подняла глаза к ночному небу, просвечивающему сквозь высокие ветки сосен, что широкими лапами тянулись к звёздам.
«Где я?» – подумала она, вглядываясь в чёрное полотно.
Лиён вспомнила, что случилось. Её пробрала дрожь. Так и знала, что не стоит доверять Шину!
– Куда я попала? Может, я умерла и нахожусь в царстве мёртвых? – стала рассуждать она вслух. – Но если бы я умерла, то сейчас находилась на суде у Сиван[36]. А я в каком-то лесу.
Лиён встала. Мокрые одежды были тяжёлыми и давили холодом. Мысли скакали словно резвые жеребцы. От того, что она всё же умерла, и до того, что сейчас была бы не прочь и правда увидеть смерть этого божества. А лучше придушить собственноручно.
– Урод! – Она пнула попавшуюся под ноги ветку.
Подул лёгкий ветерок. Лиён поёжилась и обхватила себя руками.
«Нужно согреться, – подумала она, разгоняя набежавшие на тело мурашки. – Идти в неизвестность бесполезно. Тэхо обещал последовать за мной, но не стоит слишком надеяться. Самое главное сейчас – понять, где я и как выбраться отсюда».
Лиён еле слышно проговаривала свои мысли. Тишина, что укутывала её в своё одеяло, пугала.
– Нужно согреться, – повторила она чуть громче.
Тоненьких сухих веточек было предостаточно, чтобы развести огонь. Одна за другой хрустящие ветки складывались в небольшую горку. Взяв палочку побольше, Лиён стала быстро крутить её, пытаясь зажечь маленький костёр. Запахло жжёной древесиной и сосновой смолой. Неуверенные искры укусили веточки, и огонь наконец-то начал пожирать их.
Лиён с облегчением выдохнула и посмотрела на руки, в которых застряли занозы.
Она потянула ленту, развязала чогори и скинула его с плеч. Недавние раны после проведения обряда ещё болели и ныли. Лиён потянулась к маленькому мешочку, что висел на поясе, сняла его и развязала. Пальцами подцепила зелёную баночку. Наставница Ким нашла её утром, в первый день, когда она ослепла. Рядом лежала странная записка.
«Когда будет сильно болеть, намажь раны. Только не транжирь её. Эта мазь – большая редкость».
Лиён не нужна была надпись. Кажется, даже иероглифы, написанные Шином, источали высокомерие и его презрение к ней.
Она покрутила баночку в руках, открыла крышечку, вдохнула и дёрнулась от резкого противного запаха.
– Там точно заживляющая мазь? – поморщилась Лиён, но прикусила губу и всё же зачерпнула кончиком пальца немного мази. Та была прохладной, но как только соприкоснулась с раной, тут же обожгла кожу. Лиён шикнула и от неожиданности откинула баночку. Но жжение прошло, и рана перестала болеть. Лиён коснулась кожи, удивлённо раскрыла глаза и часто заморгала. Вновь провела по месту, где была рана, не веря, что её там больше нет. И даже шрама не осталось.
– Удивительно!
Она потянулась за баночкой и ещё раз покрутила её, внимательно рассматривая. Воняла мазь отвратительно, так что хотелось выплюнуть содержимое желудка, если бы Лиён ела с утра. Она посмотрела на баночку, закрыла крышечку и вновь спрятала в мешочек.
– Не стоит тратить зря такое прекрасное лекарство.
Лиён посмотрела на разгорающийся огонь и подсела ближе к костру. Сняла ещё пару юбок, воткнула в землю большую палку и повесила их на неё.
Тишина в лесу кричала своим безмолвием. Её нарушал лишь звук умирающих в огне веток. Лиён подтянула к себе колени и положила на них руки. Тепло, исходящее от костра, ласкало лицо и босые ступни, и Лиён невольно прикрыла глаза, падая в бездну сна.
Солнечные лучи пробивались сквозь крону неувядающих деревьев и щекотали лицо. Лиён открыла глаза и непонимающе уставилась на догорающие угли. В лесу запели птицы, что перелетали с одного дерева на другое. Лес наполнился звуками, красками и запахами. Ожил.
Она встала, сняла с торчащей из земли палки чхима и чогори. Надежда, что её найдёт Тэхо, рассыпалась с первыми лучами солнца. Значит, ей необходимо отыскать выход самой.
Лиён подняла руку и помассировала виски. В солнечных лучах сверкнули две красные нити на её запястье. Она с удивлением уставилась на них.
– Если вспомнить слова старушки, эти нити могут привести меня к одному из них. – Лиён прикусила губу. – Но как узнать, которая ведёт к Тэхо?
Она поёжилась, вспоминая последнюю попытку идти по ниточке, и посмотрела вперёд. Две алые нити тянулись от её запястья, извивались вокруг деревьев и расходились в разные стороны.
Лиён тяжело вздохнула, пытаясь освободиться от тяжести переживаний. Нужно вновь сделать выбор и принять решение, по какой нити идти. Она достала из волос кисть и покрутила в пальцах, так было спокойнее. Она не помнила, когда начала чувствовать, что кисть защищает её и дарит уверенность. Будто нефрит, из которого была сделана ручка кисти, наполнял её необходимой уверенностью.
– Ну ладно. Надеюсь, в этот раз ты приведёшь меня в нужное место. – Лиён быстрым движением засунула кисть обратно в волосы и зашагала по ниточке.
Лес всё не заканчивался. Она следовала за алой нитью, что тянулась среди деревьев, и когда казалось, что выход совсем близко, лес словно вырастал и расширялся. Где-то трещали ветки, и на каждый такой звук Лиён с опаской оборачивалась. Если кто-то нападёт на неё, она точно не выживет. Не сможет защитить себя.