– Вас не было очень долго, – произнёс он уже намного тише.
Ночной гость молча подошёл к большим железным воротам, высоко возвышающимся над ним. Резная дверь с письменами сообщала, что здесь заточены преступники и выйти из неё невозможно, только войти.
Ночной гость подошёл ближе к двери и провёл рукой по большим полусферам со звёздами разного цвета. Четыре из них были полностью заполнены. А одна оставалась наполовину пустой.
Он прижал руку к красной полусфере и закрыл глаза, ощущая, как энергия пульсирует под его ладонью и бьётся о стеклянную поверхность. Потом открыл принесённый шарик и выпустил красное облако на волю. Оно пронеслось по просторному залу и влетело в большую полусферу. Она чуть наполнилась, и ночной гость шумно вздохнул.
– Это занимает так много времени. – Он шлёпнул по полукругу. Энергия внутри зашевелилась, ища возможность вырваться на волю. – Это так утомляет.
– Но вы уже почти достигли цели. Земля, дерево, металл и вода уже собраны. Остался только огонь. Тюрьма Предела скоро будет открыта, и ваша армия окажется на свободе.
Ночной гость довольно улыбнулся, пусть его лицо под маской и не имело чётких очертаний. Будто, когда он появился на свет, неумелый художник разлил тушь на его лицо и теперь эта тушь стекала, смывая все черты.
Он прошёл вперёд и уселся за небольшой столик в центре зала. Замок Небесного Владыки в центре города Истин был давно пуст. Но ему нравилось здесь. В привычной темноте. Где пахло сыростью, злостью и демонами.
Кёнсан, за которым он сидел, стоял на возвышенности, а за его спиной сплетались в узоры два дракона из белого и чёрного нефрита. Чёрный дракон с большими длинными усами и красными глазами впивался зубами в бок белого, пытаясь выгрызть часть его плоти. Они были одним целым, но в то же время раздельны.
Он аккуратно взял пиалу и сделал маленький глоток. Терпкий зелёный чай омочил горло.
– Господин, ещё кое-что. Мне сообщили, что кто-то из людей проник в божественный город Истин.
Рука ночного гостя застыла в воздухе. Он опустил пиалу на стол и встал. Поправил пояс, подвязывающий пхо с широкими рукавами. Подошёл к большому зеркалу и снял маску. Лицо его изменилось, стало ему слишком хорошо знакомым. Широкие брови и большие глаза с искоркой грусти. Взглянув в отражение, он рассмотрел лицо с разных сторон.
– Всё же это лицо выглядит симпатично. Интересно, испугается она вновь или нет.
Ночной гость усмехнулся и спустился со своего трона, выстроенного по его приказу. Он беззвучно и легко ступал по каменному полу босыми ногами. А потом щёлкнул пальцами, и в его руках появился алый ликорис.
– Я так долго ждал нашей встречи. Думаю, будет невежливо, если я не поприветствую гостей.
Лис закивал, отступая и пропуская ночного гостя вперёд.
Лиён открыла глаза и стала жадно глотать воздух ртом. Сердце пыталось выломить грудную клетку. Пахло лесом, землёй и травами. А ещё совсем недавно потухшим костром. Она поднялась с земли, осмотрела себя и поняла, что чогори и чхима на ней нет. Они висели на небольшой коряге рядом с догорающим костром.
Она осмотрелась. Из отдалённых уголков памяти сумела выловить этот лес, костёр и вещи, висевшие на коряге. Всё это было так давно… Столько времени прошло… Но, кажется, только для неё. Или же это очередной прыжок по Долине Вечности? Или же она и правда умерла?
Лиён смотрела на маленькие красно-оранжевые угольки в чёрной пыли пепла сгоревших деревяшек и не могла осознать, что происходит. Слабый ветерок подул, проникая под одежды. Она стянула вещи с коряги, завязала юбку над грудью и накинула чогори, торопливо, дрожащими пальцами складывая правильный бантик из ленты.
Позади неё треснула ветка, и Лиён обеспокоенно обернулась. В Долине Вечности она научилась, что, если слышишь треск и стук зубами, лучше бежать, а не играть в героя. Она пошарила руками по земле, ища самую прочную и надёжную палку для защиты, если квисины или вонгви решат на неё напасть.
За спиной снова треснула ветка. Лиён задрала пышную юбку ханбока и, пытаясь ступать как можно тише, зашагала вперёд. Трава и листья под ногами шелестели и поднимали шум в, казалось бы, пустом лесу. Думать о том, где она находится и что происходит, у Лиён не было времени. Она шла вперёд, надеясь лишь на то, что найдёт выход из этого леса.
Впереди тоже треснула ветка. Где-то в верхушках деревьев стая птиц взлетела в небо. Между деревьями мелькнула тень. Руки Лиён вспотели от волнения, жёсткая кора палки впивалась в ладони. Она сжала своё оружие и продолжила идти вперёд, медленно, аккуратно ступая по земле.
Среди деревьев вновь мелькнул чей-то силуэт. Треснула ветка. Забили крыльями птицы.
Лиён выставила палку и завертела головой, ожидая нападения с разных сторон. За спиной застрекотал вонгви. Лиён подпрыгнула на месте и побежала вперёд. Из-за дерева высунулся меч, а потом и державший его. Она замерла, смотря на лезвие, которое только что чуть не перерезало ей горло.
Набрав побольше воздуха, Лиён отвела локоть назад и ткнула палкой в живот стоящего впереди. Он шумно охнул, закашлялся и опустил меч. Лиён осмелилась поднять глаза и снова замахнулась, готовясь нанести удар. Но, увидев знакомые одежды, опустила палку.
– Госпожа Лиён, вы решили меня убить? – Тэхо схватился за живот, согнувшись пополам.
Она часто заморгала, отступила на шаг и аккуратно ткнула в его плечо палкой.
– Не похож вроде на иллюзию или призрака.
Тэхо выпрямился и вернул меч в ножны.
– Вы в порядке? – спросил он, делая шаг в её сторону, но наткнулся на выставленную палку.
– Не двигайтесь!
Она осмотрела его с ног до головы. Тэхо был таким же, как в её старых воспоминаниях, когда они пришли на мост и Шин столкнул её в реку Хан. Та же форма инспектора управления Чонмён, та же причёска и серьёзный взгляд. Вот только на рукояти его меча больше не было норигэ с бабочками.
– Может, опустите палку, госпожа Лиён?
– Ага, а вы превратитесь во что-то страшное. Знаю я вас, всяких.
– То же самое могу сказать и про вас. – Тэхо сложил руки перед собой и внимательно посмотрел на Лиён, что так и продолжала тыкать в него палкой.
– Где норигэ с бабочками? – спросила она, кивая на рукоять меча.
– Потерял, – спокойно ответил Тэхо.
Лиён прищурила глаза и крепче ухватилась за палку.
– Так просто об этом говорите. Кто вы?
– Тэхо. Инспектор из управления Чонмён, что находится в городе Квансан провинции Кён. Я пришёл к вам за помощью, и вы нарисовали мой портрет, кидались колкостями и просили много денег. Ещё я забрал вас из дома кисэн.
– Небесный Владыка, вы всё такой же! – буркнула Лиён. Она перестала угрожать Тэхо палкой, но своё «оружие» не убрала.
– Говорите, словно мы не виделись очень долго, – подметил Тэхо.
Лиён оцепенела, а потом вдруг спросила:
– Сколько прошло времени с тех пор, как Шин сбросил меня с моста?
– Не могу сказать точно. Я застрял в каком-то месте, где, казалось, есть лишь один день. Потом дня два шёл сюда. – Он перехватил меч, зажал его под мышкой и стал загибать пальцы, считая дни.
– Как вы здесь оказались? – спросила Лиён, прислушиваясь к лесу.
– Пришёл. – Тэхо ткнул пальцем себе за спину.
Она посмотрела на него. Он посмотрел на неё. Разговор совсем не складывался.
– Нужно идти, – коротко ответила она и зашагала, высоко поднимая подол чхима. – Лучше не задерживаться на одном месте.
Тэхо последовал за ней.
За всё время, что Лиён провела в Долине Вечности, она стала более настороженной. Глаза могли обманывать, слух тоже. Долина могла вновь играть с её сознанием.
– Нужно найти способ поскорее выбраться отсюда. Небесные феи сказали, что живым людям здесь не место.
– Небесные феи? – Лиён непонимающе посмотрела на него.
– Длинная история. Вы ещё хотите найти убийцу? – задал Тэхо вопрос, от которого Лиён оцепенела.
По её ощущениям прошло столько времени… Рана от потери наставницы хоть и не заросла полностью, но уже перестала кровоточить. Но она помнила Великую войну. Тот год, что они провели там, стал самым мучительным и страшным для неё. Смерть, разрушения и людское несчастье. Но что может сделать она, простая кисэн с кистью в руках, против убийцы, способного развязать войну?
– Да, – всё, что она смогла сказать.
Впереди раздался шорох веток, и из-за деревьев прилетела огненная стрела.
Тэхо отодвинул Лиён себе за спину и вытащил меч из ножен. Треск веток приблизился, послышались чьи-то голоса.
– Зачем ты выпустила стрелу? – произнёс мужской голос, слишком знакомый Лиён.
– Вдруг там кто страшный! – возмутился женский голос.
– То есть, по-твоему, это не привлечёт внимания?
Двое показались из-за деревьев и уставились на Лиён и Тэхо, закрывающего её от пришедших.
– А ведь не соврал, когда сказал, что знает, где ты. – Хаын подняла брови. Лисица убрала лук и стрелу, что держала наготове, и энергично помахала рукой. – Токкеби меня раздери, как же я устала!
Она с облегчением выдохнула и тут же плюхнулась на землю.
– Если сейчас сюда придут демоны сожрать меня, я не буду сопротивляться. Мы сюда слишком долго шли, а общество этого божества – не самое лучшее.
– Взаимно, – буркнул Шин, сложив руки на груди.
На его лице была маска, и Лиён не могла рассмотреть его. Не могла увидеть в его глазах то, что видела во взгляде того Шина из Долины.
Тэхо сделал несколько шагов и оказался рядом с Хаын. Она посмотрела на него снизу вверх, радостно улыбнулась и встала с земли.
– Ты ещё не сидишь за решёткой в тюрьме Предела? И вообще, что ты здесь делаешь? Кто тебя просил сюда тащиться? – задал он слишком много вопросов одновременно.
– А тебя не съели вонгви, пока ты им рассказывал про порядок и гармонию в этом мире? – притворно удивилась Хаын и тут же широко улыбнулась. – Но я почти рада, что ты жив.
Тэхо улыбнулся ей в ответ тёплой улыбкой, которую Лиён видела только в своих видениях. Раскинув руки, он подошёл к Хаын, сгрёб её в охапку и крепко обнял.