– Что ты сделал со мной? – Дрожащими пальцами она стёрла одну из стекающих по щеке кровавых слезинок.
– Помог тебе увидеть будущее. Правда, без проводника тебе пришлось заплатить цену. Ну что, как тебе будущее?
Окружающее всё так же плыло. Она видела лишь тёмное пятно перед собой. Видения до сих пор стояли перед её глазами. А потом в расплывчатой картинке появилось улыбающееся лицо Шина, а в ушах зазвенели его слова, сказанные после четырёх лет в Долине Вечности: «Люди и правда порой жестоки. Играют со смертью и делают гадости. Но также они создают прекрасное, умеют любить и дружить. Они такие же, как и всё в этом мире. С тёмной и светлой стороной».
Она потёрла глаза и гордо вздёрнула подбородок:
– Люди поступали со мной плохо. Но это не значит, что ты поступаешь с ними хорошо. Я не собираюсь идти у тебя на поводу. – Она попыталась разглядеть его в тумане.
– И что ты собираешься делать? Остановить меня?
Лиён прикусила губу. Зрение медленно возвращалось.
– Тогда можешь попробовать прямо сейчас.
Он подошёл к Лиён и вложил в её руку пхэдо. Она отшатнулась, желая вытянуть пальцы, но не получалось.
Йомра резко дёрнул рукой, и красная кровь капнула на манжету рукава. Рана тут же затянулась, и он отпустил Лиён, в глазах которой стоял ужас. Посмотрев на рукав, она попыталась оттереть кровь, но ничего не вышло. Алая влага лишь сильнее впиталась в ткань.
– Видишь, всё бесполезно. Я создан по желанию людей. И только желание может меня убить. Но тогда умрёт и Шин, а ты ведь этого не хочешь?
Он вновь улыбнулся, проведя пальцем от точки между бровями к кончику носа. Ещё один жест, принадлежавший Шину. Ещё одна змея опутала сердце Лиён.
– Но ты можешь дать ему возможность жить. – Он взял сжатую в кулак руку Лиён, один за другим разжал пальцы и вложил в них нефритовую кисть. – Только тебе решать, упрямая девчонка, как поступить. Что выберешь: весь мир или его одного?
Нефритовая кисть оказалась тяжёлой. В её рукояти всё так же текли золотые реки. Лиён смотрела и сомневалась. Что хорошего ей сделали люди? Причиняли боль, убеждали, что она чудовище и ей не место в этом мире. Сомнения цепями заковывали и сжимали её сердце.
– Я дам тебе время подумать. – Он наклонил голову набок, прищурил горящие алым глаза. Щёлкнул пальцами, и из полусферы на воротах вылетел маленький шарик. – Если ты поможешь мне, я позволю душе той кисэн пойти по реке жизни и переродиться.
По запаху она почувствовала, что он подошёл ближе, слишком близко. В спину подул холодный ветер, на плечи легли руки Йомры. Лиён всё ещё почти не видела, но чувствовала, как падает в холодный омут. Мир вокруг исчез, превратившись в сплошное чёрное пятно. А через мгновение вновь окрасился яркими красками.
Лиён приземлилась на прохладную мокрую траву. Пахло лесом, всё тем же лесом и прохладой. Она держала нефритовую кисть и смотрела на небо, где в своём сказочном танце кружились светлячки. Их было много. Очень много. Каждый светлячок – это душа, заточенная здесь на сотню лет…
От мыслей об этом по телу Лиён побежали мурашки. Она прижала руку с кистью к глазам, пытаясь сдержать слёзы.
Послышались шаги. Запах подснежников и земли выдал подошедшего Шина.
– Ты что здесь делаешь? – задал он вопрос.
Она не видела его, прячась за рукавом ханбока.
– Лиён, я спрашиваю: что ты здесь делаешь? Почему ты не в доме?
Он убрал руку, но она тут же отвернулась.
– Да что происходит? – Он обхватил её за плечи и поднял. Лиён до боли укусила нижнюю губу, быстро вытерла рукавом кровавые слёзы и засунула кисть в волосы. Но цепкий взгляд Шина, видимо, всё уже подметил. Его лицо потемнело и нахмурилось, и он вновь повторил вопрос:
– Что происходит? Почему из твоих глаз течёт кровь и твой ханбок в крови?
Она молчала. Он легонько встряхнул её и снова задал те же вопросы.
Перед глазами наконец-то прояснилось. Они были слишком похожи. Лицо, голос, цвет глаз.
– Где ты был? – задала она встречный вопрос.
– Я не могу игнорировать зов колокольчиков. Люди всё время меня зовут.
Лиён подняла голову и посмотрела на светлячков:
– Чтобы однажды превратиться в этих светлячков? Значит, и я однажды стану таким светлячком?
Шин помолчал, а потом спросил:
– Кто тебе это рассказал?
Лиён слышала, что в словах сквозит злость.
– Твой брат.
– Это он сделал с тобой?
Теперь она видела, что во взгляде бога не просто разгорелся огонь, а вспыхнуло пламя ненависти.
– Что ещё он сказал тебе?
– Он правда хочет открыть дверь и выпустить демонов. И ещё… – Она запнулась.
– Что ещё, Лиён?
– Он правда умрёт, если я загадаю желание? – Она больше не смотрела на него, повернув голову в другую сторону.
– Лиён. – Шин обхватил её лицо руками и заставил посмотреть на себя. – Ты не говоришь мне всей правды. Он сделал тебе что-то?
Его голос вдруг стал мягче, и в сердце Лиён больно кольнуло. Ком в горле мешал говорить и задать тревоживший её вопрос. Мысли летали в голове, собирались в маленькие стайки, но на волю выбираться не собирались.
– Лиён… – Одной рукой он скользнул по её плечу, добрался до ладони и надавил на центр, мягко помассировав.
Она больше не могла это отрицать. Он делал всё то же самое, как когда-то давно.
– Шин, – тихо и робко, полная сомнений, произнесла она. – Ты помнишь меня? Может, однажды мы уже встречались?
Глава 24Увядший цветок мугунхва
Шин отпустил руку Лиён и встал, больше не смотря ей в глаза.
– Мы встретились впервые под тем деревом. Не знаю, о чём ты говоришь, – грубо ответил он, развернулся к ней спиной и продолжил: – Советую вернуться в дом. Ну или, если хочешь, можешь спать здесь. Завтра отправляемся к хальмони. У нас не так много времени.
И ничего больше не сказав, он ушёл в дом.
Лиён сидела на земле и чувствовала себя глупой и обманутой. Сил думать об этом не было. В голове крутились слова, сказанные красноглазым демоном. Она вытерла остатки слёз, встала с земли и пошла в дом.
Они найдут богиню судьбы. Она не будет ничьей марионеткой.
Лиён всю ночь не смогла сомкнуть глаз. Она слышала, как крепко спит Хаын, слышала, как Тэхо встал и вышел из дома с мечом, чтобы вернуться почти под утро.
Через полусомкнутые веки она видела, что Шин тоже не спал всю ночь и смотрел в одну точку. Её саму то забирали в свои объятия сновидения, то реальность обрушивалась страхом и гневом.
Когда солнце коснулось оконных рам, Шин всех разбудил. Хаын долго сопротивлялась, пока Тэхо пытался её разбудить, а открыв глаза, сразу спросила о еде.
Шин почти ничего не говорил. Тэхо то и дело поглядывал на него, крепко сжимая меч, словно Шин в любой момент мог напасть.
– Пойдём через раскол, чтобы не терять время. Я и так его уже предостаточно потерял из-за кое-кого. – Бог не посмотрел на Лиён, лишь недовольно цокнул языком.
Он провёл пальцами по воздуху и тут же шагнул вперёд, в этот раз не взяв Лиён за руку. Тэхо, что стоял всё время позади, аккуратно обхватил её за запястье и произнёс:
– Это не так страшно, как кажется. Пойдёмте. – Он уверенно шагнул в раскол, который напоминал Лиён чернильное пятно от туши, когда она только училась рисовать и вечно делала кляксы, набирая на кисть слишком много краски.
– А меня за ручку взять не хотите? – послышался рядом обиженный голос Хаын. Она резко подхватила Лиён под локоть и добавила: – Если нас разорвёт на части, будем валяться рядом друг с дружкой. Здорово, правда же?
Лиён испуганно вытаращила глаза, но ответить не успела: Тэхо и Хаын уже шагнули во тьму.
Перед глазами Лиён простиралась бурная река, через которую вёл мост в виде арки. Перила были выполнены из тёмного дерева и украшены разными фигурами священных животных Сасин: зелёного дракона, белого тигра, красной птицы и чёрного воина. Фигуры смотрели в разные стороны, охраняя стороны света. Зелёный дракон смотрел на восток, белый тигр – на запад, красная птица – на юг, а чёрный воин – на север. За мостом на небольшом холме виднелся одинокий храм.
Он напоминал дом, в котором они сегодня ночевали, но был больше. К нему вели белые ступени. Стены были расписаны в зелёных и красных тонах. Открытые настежь двойные двери приглашали посетителей войти.
Подойдя к храму, Лиён почувствовала, как внутри всё сжимается. Богиня могла ответить отрицательно, и тогда Лиён придётся сделать выбор. Убить Йомру и Шина вместе с ним или спасти его и душу наставницы.
Шин кинул им короткое «идём» и зашагал по порожкам. А ноги Лиён совсем не слушались. Она смотрела на спину Шина и боялась войти.
Почувствовав аромат медового печенья, она повернула голову и увидела Тэхо, смотрящего перед собой.
– Скорее всего, вам очень страшно, но если вы не сделаете первый шаг, страх будет только расти. – С этими словами ему прилетело ладошкой по плечу от Хаын.
– Не так завоёвывают сердце девушки, Тэхо, не так. Её затошнит от твоих заумных речей через минуту, – покачала головой Хаын.
– Это, вообще-то, твои слова, – буркнул Тэхо, скидывая руку лисицы с плеча.
– Да? Не может быть, чтобы я сказала такие умные вещи. – Кумихо вся передёрнулась, прогоняя невидимые мурашки. – От тебя, наверное, заразилась. Лучше ко мне не подходи. Если я стану такой же, как ты, я долго не проживу.
Она продолжала растирать плечи и руки, словно замёрзла. А потом пошла наверх, бухтя себе под нос что-то неразборчивое.
Лиён улыбнулась, наблюдая за ними. Наверное, так выглядят отношения друзей, которых у неё никогда не было.
– Я слышала легенду, что для того чтобы найти лучшего друга, нужно прожить тысячу жизней, – сказала она, делая вместе с Тэхо первые шаги к храму.
– Что? – спросил он.
– Вам повезло. Вот что я хотела сказать.
Поднявшись к храму, Лиён и Тэхо вошли внутрь. Шин и Хаын уже были там.
В центре большого просторного зала стоял стол с подношениями и горели благовония. Но совершенно никого не было.