Шин закрыл уши, стал по ним бить, будто пытаясь отогнать что-то невидимое. Он закричал и упал на землю. Йомра довольно улыбнулся, наблюдая за страданиями Шина.
Лиён не могла больше смотреть. Она не знала, что происходит сейчас с Шином, но то, как он корчился и извивался по земле, ужасало её.
– Как тебе моя жизнь, братец? Нравится? Думаю, трусливому тебе стоит посмотреть, от чего ты отказался, обрекая меня на вечное скитание во тьме. Ты, как жалкий трус, прятался от меня. Посмотри на всё. Посмотри! – Йомра уже кричал, склоняясь над Шином.
На крики Шина начали слетаться только утихомирившиеся согины. Они ползли в его сторону, но их останавливали горящие стрелы. Хаын стояла рядом с Тэхо, который прикрывал её спину и отгонял согинов.
Йомра выпрямился. Шин перестал корчиться. Он замер на земле и больше не шевелился. Красноглазый демон схватил его за воротник ханбока. Встряхнул, как тряпичную куклу. Веки Шина дёрнулись. Пустой взгляд упёрся в брата.
Лиён, у которой почти не осталось сил, встала и сделала несколько шагов в их сторону. Это нужно было остановить.
– Ты глупец, – произнёс красноглазый демон. – Я всегда был твоей тенью, частью тебя. Но ты отказался от меня. Всё время убегал и прятался, боясь признать, что сам создал того, кто раздаёт ликорисы, чтобы однажды собрать опавшие лепестки. Ты был не готов примириться со своей тьмой, и вот что из этого вышло. Хаос всегда рождается из порядка, тень всегда появляется из-за яркого света. Я – лишь твоё отражение. Ты отвернулся от меня, не хотел принимать. Но я больше не хочу быть просто тенью. Не хочу быть просто чёрным нефритовым драконом из легенды. Я хочу разрушить этот мир. Он прогнил, он безобразен и ужасен. Чтобы почва стала более плодородной, на полях сжигают сорняки, огнём очищая землю. Потом на этом месте вырастут новые, сильные растения. Я буду огнём для этого мира, а ты лишь мешаешься под ногами.
Он сжал горло Шина. Лиён посмотрела на перевёрнутую чашку чернил, на осколки нефритовой кисти, на стоящих перед ней божеств, как две капли воды похожих друг на друга, и закричала, надеясь, что он её услышит.
– Хорошо! – сказала она, шатаясь и почти падая. – Я сделаю то, чего ты желаешь.
В её горле стояли слёзы. Слова казались тяжёлыми, поэтому Лиён выговаривала их с трудом. Она совсем не хотела делать то, что собиралась, но чувствовала себя бессильной перед судьбой.
Шин не смотрел на неё, отчего ей было легче. Если их взгляды встретятся, она может передумать.
– Неужели ты сделаешь это, упрямая девчонка? Неужели пожертвуешь тем, кого полюбила и кто полюбил тебя такой, какая ты есть, ради людишек, которые тебя обижали?
Она молчала. Не только у Шина была тёмная сторона. Тьма – часть каждого, и сейчас Лиён приходилось сражаться с самой собой. Жертвовать им ради мира или миром ради него? Но она знала, что, если сейчас выберет второй вариант, Шин не простит её.
Йомра разжал руку, швырнул Шина на землю и направился в сторону Лиён. Она сделала несколько маленьких шагов назад и упёрлась спиной в шершавый ствол ивы.
Демон переместился к Лиён, схватил её за горло и поднял над землёй:
– Ты всё испортила!
Пальцы сдавили шею, и Лиён вцепилась руками в его запястья, пытаясь спастись.
– Я… – попыталась она произнести хоть что-то. – Хочу…
Пальцы красноглазого демона сжались сильнее. Перед глазами Лиён стало темнеть. А потом его пальцы расслабились. Лиён почувствовала запах крови и увидела, что из груди Йомра торчит меч, а за его спиной стоит Тэхо. Бледный, с пропитавшимся кровью ханбоком и капельками пота на лбу.
Ледяной меч торчал из груди демона, остановившись в нескольких сантиметрах от груди Лиён.
Тэхо вытянул меч и, шатаясь, отступил, опуская руку и собирая капельки воды.
Держась за горло, Лиён протянула руку к Шину, который тут же переместился к ней.
– Быстрее, – поторопил он, обхватывая её лицо ладонями. – Просто скажи это.
За спиной Шина Тэхо наносил удары по Йомре, Хаын выпускала последние огненные стрелы, что у неё были.
– Смотри только на меня, – шепнул Шин.
Она поджала губы, не в силах произнести вслух то, о чём просил тот, кого она любила.
– Я сделаю это, но только если ты исполнишь моё желание.
– Хорошо. Всё, что пожелаешь. Всё, что пожелаешь, моя Лиён. – Он нежно провёл рукой по её волосам, заправляя прядь за ухо, и от этого движения у Лиён сжалось сердце.
– Когда мы встретимся в следующий раз, я хочу помнить тебя. Хочу узнать тебя первой. Я не хочу ничего забывать, не хочу быть привязанной к другому. Я хочу быть только твоей. Столетия или вечность. Хочу помнить тебя.
Шин молчал, смотрел ей в глаза, а потом поцеловал. Нежно. Чувственно. Он запустил пальцы в волосы, держа её за затылок.
Лиён почувствовала, как в груди потеплело, как тело заполнилось силами, как раны на её плечах начали затягиваться, оставляя лишь слабую ноющую боль.
Он отстранился, провёл большим пальцем по её губам и произнёс:
– Я обязательно найду тебя, моя Лиён.
За спиной Шина громко закричала Хаын, и Лиён молила всех богов, чтобы с ней всё было хорошо.
– Скажи это, – потребовал Шин.
– Я хочу… – Она запнулась. Помотала головой, хлюпая носом. – Я хочу, чтобы ты умер, – выдохнула она в рыданиях. – Я хочу, чтобы ты умер, Шин.
Шин радостно улыбнулся и щёлкнул пальцами. Обнял Лиён и поцеловал её в лоб.
– Спасибо, – шепнул он ей на ухо.
Йомра закричал. Лиён посмотрела в его сторону и увидела, как его тело стало расплываться подобно туши по листу бумаги, тело текло. Он словно истекал кровью, но не красной, а чёрной. Ручейки бежали по земле, достигали тела Шина и пропадали.
Она с ужасом перевела взгляд на Шина.
Он улыбался той тёплой улыбкой, которая согревала бесконечные дни в Долине Вечности. Вокруг ивы засветились маленькие светлячки, один за другим появляясь из воздуха и садясь на тело Шина. Все, кому он однажды помог, пришли попрощаться с ним. Лиён быстро замотала головой, осознавая, что происходит.
– Нет, – пробурчала она сквозь слёзы. – Прошу тебя, нет.
– Прости, что заставляю тебя пережить то же, что однажды пережил я. – Его рука, облепленная светлячками подобно тому, как дома лотосовыми фонариками в праздник, коснулась её щеки. Запах земли и талой воды ударил в нос.
Она прильнула щекой к его ладони в надежде как можно дольше ощущать тепло большой и крепкой руки.
– Спасибо, что однажды украла эту красную нить. – Голос Шина становился слабее. За его спиной кричал Йомра, цепляясь за свою жизнь.
– Шин, – выдохнула она, обхватывая его вокруг шеи и прижимаясь всем телом.
Он обнял её в ответ, провёл ладонью по спине и уткнулся лицом в плечо.
Маленькие светлячки, которых становилось всё больше, садились на Шина и Лиён, окружая их тёплым слабым светом, освещающим окружающую тьму.
Лиён почувствовала, как его тело под её руками медленно стало рассыпаться, падая белыми нефритовыми лепестками. Она плакала, прижимаясь к нему, повторяла его имя в надежде, что он никуда не денется.
А потом он исчез. Рассыпался белым пеплом по земле. Растворился запахом подснежников в воздухе. Некоторое время светлячки парили в воздухе вокруг Лиён, а потом исчезли один за другим – так же, как и появились.
Лиён так и сидела некоторое время, обнимая воздух, а потом упала на землю и заплакала. Её пальцы впивались в траву. Она вдыхала запах Шина, ещё витавший в воздухе, и плакала. Она выжила. Красная нить, украденная у той девушки, не привела её к смерти. Но сейчас сердце разрывалось, и казалось, что Лиён умерла вместе с Шином.
Она почувствовала, как на плечи легли тёплые небольшие руки. Запахло полевыми цветами.
– Он выбрал этот путь сам, дорогая моя девочка. Ты выбрала свой. Но вы всё равно оказались в этом месте вдвоём. Порой невозможно противиться своей судьбе. – Хальмони Самсин гладила Лиён по спине. От её ладони разливалось тепло. Боль слабела, но тоска колола в груди слишком сильно.
– Однажды он вернётся к тебе. – Богиня судьбы вновь погладила согнувшуюся над землёй Лиён. Обхватила её за плечи и помогла подняться. – А теперь пора возвращаться домой.
Стоять было сложно, но Лиён нашла в себе силы выпрямиться и посмотрела вперёд.
Тэхо и Хаын стояли совсем недалеко. Меч и лук с колчаном валялись у их ног. Лисица, за спиной которой рыжим пламенем светилось семь хвостов, держалась за бок и бодро махала рукой. Тэхо не улыбался, с жалостью смотря на Лиён. Красная нить между ними растворилась, так же как и вторая красная нить.
– В этом путешествии ты нашла не только Шина. Твоя связь с ними будет только крепнуть. И это твоя награда, Лиён. За подвиг, о котором никогда не узнает мир. Ты – герой без почестей. Можно было бы назвать тебя избранной, но ты всего лишь маленький мазок краски на большом полотне жизни. А теперь пойдём, я проведу вас к вратам в мир людей. Не стоит задерживаться, иначе вы никогда не сможете вернуться.
Эпилог
Мир стал иным. Теперь девушки вместо пышных ханбоков носили короткие юбки и удобные брюки. Маленькие деревянные домики с соломенной крышей сменились высокими бетонными коробками, в которых люди селились, как птицы в скворечнике. С больших рекламных экранов на этих домах смотрели красивые лица мужчин и женщин, танцующих зажигательные танцы. Мир духов и демонов сокрылся от глаз людей. Магия затухла, отдав место удивительным технологиям.
Лиён жила в этом воплощении уже двадцать лет и не видела того, что однажды показал ей Йомра. Мир и правда изменился, люди и правда порой творили ужасные вещи, но подобно тому, как с чёрным драконом всегда был белый, кроме плохого в мире было и много хорошего.
Наблюдать за этим миром было удивительно. Все куда-то спешили, торопились жить и совершенно не думали, что есть то, что скрыто от их глаз. Удивительно яркий мир стал для Лиён открытием и невероятным путешествием. Очередным за эти несколько сотен лет.