Она помнила каждую свою жизнь, и каждое новое воплощение она ждала ЕГО. Но он так и не перерождался. Ожидание становилось невыносимым, и Лиён иногда казалось, что Шин больше никогда не появится.
В дверь просторной студии позвонили. Лиён вынырнула из своих мыслей, встала из-за мольберта и босыми ногами пошлёпала к входу. Отрыв дверь, она увидела радостное лицо в обрамлении чёрных с рыжими прядями волос.
– У тебя есть что-нибудь перекусить? Я готова съесть целого слона. Хотя они, наверное, невкусные. – Хаын неаккуратно разулась, расшвыряв свои кроссовки в разные стороны, и плюхнулась на маленький диванчик.
– И тебе привет, Хаын, – спокойно сказала Лиён, закрывая дверь на замок.
– Знаешь, я так рада, что ты у меня есть! – Лисица расплылась в улыбке, закидывая ноги на диван.
Лиён покачала головой и пошла за телефоном – заказывать еду.
Через час они сидели перед маленьким столиком, ели жареную курочку и пили соджу.
– Лиён, – вдруг заговорила Хаын с серьёзным лицом, – может, уже хватит его ждать? Каждый раз я вижу, как ты умираешь в одиночестве, ожидая его. Может, хватит уже?
Лиён посмотрела на своё запястье, перечёркнутое красной ниточкой. Уголки её губ дёрнулись в усмешке.
– Он обещал, что вернётся.
– Небесный Владыка. Посмотри, сколько красавчиков вокруг! Ты можешь выбрать любого. Смотри! – Хаын ткнула в фотографию красивого певца, смотрящего с обложки журнала, который Лиён принесла её ассистент. На днях в этом журнале опубликовали статью о ближайшей выставке её работ в галерее.
– Мне кажется, хальмони Самсин возместила тебе страдания за все другие жизни, раз в этой у тебя так всё хорошо сложилось. – Хаын осмотрела большую квартиру. – Красивая, богатая и успешная.
– Я и раньше была красивая, – обиженно буркнула Лиён. – И вообще, почему ты всё время ошиваешься у меня? Тебе больше нечем заняться?
– Потому что ты меня помнишь. Я недавно видела Тэхо. Правда, его теперь зовут не Тэхо, а Кэ Тон[42]. – Лиса посмеялась над именем и продолжила: – Но он меня не помнит. От этого мне стало грустно и тоскливо. Мы слишком многое прошли вместе. После того как его повысили, он стал работать ещё больше. Этот упрямый осёл вечно влипал в неприятности, а я его спасала. Жаль, он сейчас меня не помнит.
В глазах Хаын отразилась грусть. Всего на секунду. Потом она снова улыбнулась, обхватила Лиён за шею и чмокнула её в щёку:
– Зато у меня есть ты! Я так рада, что ты всё помнишь!
– Хаын, не липни ко мне. От тебя пахнет шерстью.
Она попыталась отстраниться от подруги, но та слишком крепко обняла её.
– Хочешь, познакомлю с красавчиком? – подмигнула она Лиён. – Сможете обмениваться энергией инь и ян.
– Нет, – буркнула Лиён, наконец оттолкнув прилипчивую кумихо.
Хаын закатила глаза и щёлкнула пультом телевизора.
Шли столетия, а она не менялась. Лиён никогда не говорила ей об этом, но тоже была рада, что Хаын так долго живёт и помнит всё то, что с ними когда-то случилось.
В каждой жизни она продолжала рисовать. Она потеряла магические способности видеть судьбы людей, но всё так же могла видеть красные нити, которые связывали их. Они мерцали в пространстве, спутываясь, обрываясь и начинаясь вновь.
Многие говорили, что картины Лиён приносят счастье, помогают найти возлюбленных и дарят богатства. Однажды кто-то даже сказал, что они исполняют желания.
Её картины продавались за большие деньги, музеи предлагали выставки, люди желали заполучить их любой ценой.
Она могла покупать себе красивые платья, ходить в дорогие рестораны. Она бы назвала себя счастливой, если бы по ночам ей до сих пор не снились красные глаза, а в тумбочке у кровати не лежал высушенный цветок мугунхва, причиняя боль от воспоминаний.
Хаын заявилась не вовремя, потому что наутро у Лиён должно было быть открытие выставки. Лисица растеребила старые раны, отчего Лиён долго не могла уснуть. Растрёпанные волосы долго пришлось укладывать в причёску, а мешки под глазами спасать патчами. Хаын сладко спала, обернувшись одеялом, и совершенно не заметила, как Лиён ушла из дома.
На выставке оказалось много народу. Красивые мужчины и женщины ходили по просторному залу и разглядывали картины, нарисованные золотой, красной и чёрной тушью.
К Лиён, стоявшей в центре зала, подходили гости выставки, давали ей свои визитки и просили нарисовать что-нибудь лично им. Она вежливо улыбалась и обещала подумать.
Они ходили, бродили по залам, на картины вешали бирки «куплено», и лишь один человек стоял, не двигаясь, у самой большой картины.
Среднего роста, с короткой стрижкой, в простой одежде, совсем не подходящей для выставки. Но Лиён удивило не это, а то, у какой он картины стоял.
Старое дерево Йонгвон раскинуло свои ветви с красными лентами, чтобы молодые парни и девушки пришли загадать желание и найти своих возлюбленных. Вокруг дерева летали светлячки, а в его тени виднелся одинокий силуэт.
Лиён подошла ближе и встала рядом с мужчиной, смотря на картину.
– Говорят, раньше существовал бог, который исполнял желания. Он так страдал, что отказался от части себя, заточив эту часть в ночи и одиночестве. Но на самом деле он был заложником людей. Их жадности и жестокости. На самом деле он желал спасти своего брата и себя.
– Грустная история, – тихо сказал он, и внутри Лиён всё сжалось.
Она резко повернула голову и чуть не ахнула от удивления.
В современной одежде он выглядел иначе. Волосы уложены и зачёсаны назад, открывая лоб и выразительные широкие брови. Белая рубашка, расстёгнутая на первые пуговицы, шла ему больше, чем вечно тёмные тона ханбоков. Его глаза светились любопытством и радостью. Он приближался к картине, рассматривая все мазки и штрихи, сделанные Лиён. А она не могла отвести от него взгляд.
– Мне очень нравится эта картина. Вы её продаёте? – Оторвавшись от созерцания картины, он взглянул на Лиён.
Она смущённо отвела взгляд и начала изучать свои туфли.
– Вообще именно эту картину я не продаю. Вы можете купить любую другую, только не эту.
– Жаль, она мне очень понравилась. – Он вновь взглянул на картину.
Лиён услышала звук шагов. Почувствовала знакомый запах земли, талой воды и подснежников, и перед глазами увидела протянутую ей ладонь, на запястье которой висела красная ниточка. Она тянулась вниз, собиралась маленьким колечками на полу и заканчивалась на запястье Лиён.
– Я руководитель отдела по дизайну, и мне очень понравились ваши работы. Я был бы рад обсудить с вами сотрудничество.
Лиён, не веря себе, подняла на него удивлённые глаза:
– Ох, простите, глупая моя голова. Я не представился. Меня зовут Чон Ушик.
Внутри всё сжалось. Он продолжал держать руку протянутой вперёд. Почувствовав неловкость, Лиён обхватила его ладонь двумя руками и потрясла.
– Моё имя Ли Ёнми.
Ушик широко улыбнулся, посмотрев на то, как крепко она вцепилась в его пальцы. А потом произнёс шёпотом, наклонившись к её уху:
– Я же обещал, что найду тебя, моя Лиён.