«У девочки железные нервы, – отметил я. – Не каждый выдержит провести вечер с умирающей старухой. Не зря на нее все подруги думают».
– Если морфий не помог с первого раза избавиться от депрессии, я решила больше не экспериментировать и оставшиеся два шприца спрятала в квартире у бабушки. Домой не понесла, побоялась, что родители случайно найдут. Потом… Про второй портрет вы знаете? Когда Луиза сказала, что нужно будет позировать для нового портрета, я решила, что лучше с собой покончу, но еще раз раздеваться и стоять в пионерской позе не буду.
– Скажу тебе честно, я так и не понял: а в чем была сложность выступить в роли модели еще раз? Не даром же тебе Каретина предлагала позировать. Назначила бы цену, рублей пятьдесят в день, да гребла бы деньги лопатой.
– Вам Осмоловский сказал, что у меня никак не получалось расслабиться и выглядеть естественно? Знаете, как он этого добился? Мы были в студии вдвоем. Виктор Абрамович посадил меня на диван, сел рядом, успокаивал, гладил по голове, что-то ласковое говорил. А потом мы легли, и он меня «расслабил» так, что я его больше не стеснялась. До самого конца работы над портретом мы, если в студии не было Луизы, «расслаблялись». А потом, в один какой-то миг, Осмоловский мне опротивел. Он – грязный старик, у него иногда такой мерзкий запах изо рта, живот отвис, кожа дряблая, а я с ним любовью занимаюсь… Как только мы закончили работу, я сказала Осмоловскому: «Все! Больше я ни за какие деньги позировать не буду».
– Луиза знала, что между тобой и Осмоловским были интимные отношения?
– Конечно, знала. У Виктора Абрамовича от Каретиной секретов не было.
– Она не ревновала тебя?
– Для Луизы Осмоловский был пройденным этапом. Мы все для нее были пройденным этапом. Каретина, если бы могла, забыла про нас, создала новую студию и занялась бы производством картин без посредников. Замыслов у нее было – море! У Луизы еще со школы не было моральных тормозов. Осмоловский бы не рискнул рисовать откровенную эротику, а Луиза – запросто. Не сама бы рисовала – она кисть в руках держать не умела. А вот организовать процесс, подобрать участников, убедить модель, что стоять в эротической позе – это не зазорно, это искусство… Тут она была мастерица. Как присядет на уши, так верить начинаешь… Вы не подумайте, что я затаила зло на Луизу или Осмоловского. Каретина добивалась своего как могла, а Виктор Абрамович… он меня не запугивал, не заставлял, не соблазнял. Я сама на все согласилась.
– Как Луиза уговорила тебя вновь позировать?
– Еще в больнице я заметила, что нижнее белье стало тесным. Зашла в душ, посмотрела на себя в зеркало и поняла, что из «пионерского» возраста я вышла. Портрет обнаженной школьницы с меня больше не нарисовать. Приехала Луиза, стала уговаривать еще раз поработать. Я согласилась. Выписалась из больницы, пришла в студию, разделась – тут-то у Виктора Абрамовича челюсть от удивления и выпала. Он стоял с раскрытым ртом, а Луиза, как увидела меня, так взбесилась, в драку бросилась. Вот тогда, в студии, я была готова убить ее, но это был только один миг – вспышка, и все прошло.
– Ну что же, наш разговор сам собой подошел к убийству. Зачем ты пошла к Каретиной? Она тебя позвала?
– Сама напросилась. Вы про фотографию знаете? Она осталась у Луизы. Я решила ее украсть. Между мной и Каретиной с начала года были натянутые отношения, и я подумала: «Луиза – девушка непредсказуемая. Решит мне отомстить – пустит фотку в ход, размножит и раздаст общим знакомым».
– Ты знала, где Луиза хранит твою фотографию?
– Вначале я бы проверила ее прикроватную тумбочку, а потом бы, шаг за шагом, всю квартиру обыскала, пока она спала.
– Что-то в твоих словах не стыкуется. Гости бы ушли, а Шершнева-то осталась. Или ты намеревалась обыскивать квартиру в ее присутствии?
– Валя бы промолчала.
«Какой интересный момент! – промелькнула мысль. – Шершнева, оказывается, не такая уж преданная подруга, если про обыск промолчит».
Чтобы вернуться к Шершневой снова, я сделал пометку на откидном календаре – нарисовал насекомое, похожее на муху. Посторонним будет непонятно, что это означает, а я сразу вспомню, о ком идет речь.
– Поговорим о застолье, – предложил я. – Я о нем уже столько слышал, что могу поминутно рассказать, кто чем занимался 7 ноября в квартире Каретиной. Сейчас я хочу посмотреть на события твоими глазами.
– Может, откроем дверь? – робко попросила Кутикова. – А то сидим закрытые, подумают что-нибудь…
– На меня не подумают. Начинай.
– Перед тем как пойти к Луизе, я решила испытать, как подействует морфий, если его смешать с шампанским. Я купила бутылку, спрятала ее в квартире бабушки. В начале ноября не пошла в институт на занятия, налила себе бокал шампанского, выдавила морфий из шприца, выпила и проспала до позднего вечера. В первый раз, когда я попробовала морфий с чаем, с сонливостью можно было бороться, а в смеси с алкоголем он действует как сильнейшее снотворное. Перед 7 ноября я встретилась с Каретиной и пожаловалась, что на праздники осталась одна, ни в одну институтскую компанию не берут. Луиза сразу же пригласила меня к себе. Я сдала ей десятку «на стол» и сказала, что приду сразу же после демонстрации. 7 ноября я положила шприц в кармашек батника и перепрятала его в носок уже в подъезде, перед входом в квартиру Луизы. Я пришла одной из первых, помогла Шершневой накрыть на стол, поболтала с Каретиной о всякой чепухе. Скоро собрались гости, сели за стол. После первого тоста Луиза стала рассказывать о планах создания новой студии. Говорила она около часа и так всех утомила, что Андрей Чистяков стал позевывать от скуки. Луиза поняла, что увлеклась, и перевела разговор на другую тему. Как только обстановка за столом стала свободнее, Лена Чистякова сказала своему парню: «Что-то ты пьяный стал». И посмотрела на Луизу. Та жестом показала: «Иди». – Кутикова вздохнула, посмотрела мне в глаза. – Вы же знаете, зачем там все собрались? Лапшина, Веселов, Долженко и Чистякова пришли воспользоваться свободной хатой и с толком провести время. Брат Чистяковой пришел в надежде познакомиться с кем-нибудь из девушек. Я пришла за фотографией, а Шершнева… Она без Каретиной ни одного праздника не проводила. После того, как Чистякова увела Долженко в комнату Луизы, все еще выпили и стали слоняться по квартире туда-сюда. В какой-то момент в дверь позвонили, Луиза открыла, постояла в подъезде минуту, вернулась и позвала к себе Шершневу. За ней следом пошла Лапшина. Андрея Чистякова в зале не было, потом он вернулся, а Веселов, наоборот, вышел. Пока все на кухне что-то обсуждали, в зале оставались я и Чистяков. Он сел ко мне спиной, стал рассматривать видеокассеты в «стенке». Я решила не упускать момент, достала шприц и впрыснула морфий в бокал, из которого пила Луиза. Использованный шприц я бросила под диван, на котором сидела.
– Еще раз повтори – куда ты дела шприц?
– Нагнулась под стол и катнула его под диван. Чистяков ничего не заметил, а больше никого в зале не было.
«Если она не врет, то шприц до сих пор там лежит. Даже при генеральной уборке диван не каждый раз двигают. Ай да девушка, ловко придумала, как от улики избавиться».
– Ты протерла шприц? – на автомате спросил я.
– Ничего я с ним не делала. Если вы его найдете, то на нем могли остаться мои отпечатки пальцев.
«Браво, девочка! – мысленно похвалил я. – Сразу поняла, о чем речь пойдет».
– Зачем мне с него отпечатки пальцев стирать? Луиза рано или поздно догадалась бы, кто фотографию украл, но было бы уже поздно. Что бы она мне предъявила? Что я ее обворовала? Или что наркотиками усыпила? Откуда бы она узнала, что ее в сон потянуло после морфия? Нашла бы она шприц через месяц-два и подумала бы, что кто-то из парней наркоманом стал. Да вон на Чистякова бы подумала! Он студент-медик, в нашей компании был в первый раз.
– Угу. На тебя бы подумали в последнюю очередь. Как, по-твоему, если бы Каретина осталась жива, а пустой шприц нашла бы ее мамаша, она бы задала дочке трепку? Или так себе, пожурила бы для приличия и все?
– Ничего бы не сказала. Мать в личную жизнь Луизы не вмешивалась, даже в ее комнату без особой нужды не входила. Вот почему я была уверена, что фотография может лежать в прикроватной тумбочке, а не где-нибудь в тайнике.
– Чтобы попасть в комнату Луизы, ты «соблазнила» Чистякова?
– Его не надо было соблазнять. Он весь праздник глазами стрелял, прикидывал, за кем бы приударить. В самом начале попробовал флиртовать с Луизой, но быстро понял, что с ней ему ничего не светит. И стал выбирать, кого бы ему снять на вечер – меня или Шершневу. Остановился на Вале, но я ее опередила, позвала Чистякова посмотреть картину, потом в комнату Луизы увела. Как только мы сели на кровать, он полез целоваться, стал батник расстегивать. Я выбрала момент, высвободилась, открыла тумбочку, увидела, что в коробке ничего нет, и стала прикидывать, куда Каретина могла спрятать фотку. Буквально через минуту завопила Чистякова, и ее брат выскочил из комнаты. Я привела себя в порядок, вышла в зал. Все гости стояли у дверей в спальню. Шершнева сказала: «Андрей, ты же медик, посмотри, что с Лу». Он даже проходить к кровати не стал, говорит: «У нее нож в груди. Вызывайте милицию!»
После новости о шприце под диваном у меня зародилась какая-то идея, но я пока не мог сформулировать ее и пошел по проторенной дорожке – стал задавать уточняющие вопросы. «Количество всегда переходит в качество», – учили древние философы, а они знали, что говорили. Не зря их труды уже две тысячи лет изучают.
– Кто дотрагивался до трупа Каретиной? Кто-нибудь пытался привести ее в чувство или просто убедиться, жива она или нет?
– Никто к ней не подходил. Девчонки побоялись приближаться, а парни не знали, что делать. Все на Чистякова смотрели, а он как увидел нож, так сразу же сказал, что Луиза мертвая.
– Каретину убили кортиком. Ты видела его раньше?
– Видела, но в тот день я не поняла, чем Луизу убили. Мне, честно говоря, не до того было, чтобы рукоятку ножа рассматривать.