Кстати, офицеров флота на борту не было: были трое, но они покинули судно, а два офицера, которых нам прислали перед самым выходом, восполняя недостачу, тоже были по адмиралтейству. Таким образом, на борту сейчас восемь офицеров, считая близнецов, и все по адмиралтейству. Бета – капитан, Альфа – старший и единственный штурман, старпом тоже поручик по адмиралтейству, он и ранее тут служил, поднят в старпомы из вахтенных офицеров, лет тридцать ему, фамилия Микоев, по действиям вполне опытный. Ещё трое офицеров – судоводители, седьмой отвечает за всю артиллерию, а восьмой командует машинной командой и кочегарами. Братьев они приняли неоднозначно, но фамилия Баталовых на слуху, так что изучали нас с любопытством, поражаясь нашему возрасту. А что, нам по двадцать лет.
Но вернёмся к «Океану». Взят призом месяц назад и сразу переоборудован во вспомогательный крейсер. Его привели во Владивосток, там и обрадовали, чем было, снарядили. Скорость для меня, конечно, так себе, с натяжкой пойдёт, а вот артиллерия не очень. Шесть палубных орудий в семьдесят пять миллиметров, да на левом борту установлен однотрубный минный аппарат, семь мин в запасе. В общем, слабовато. Также на борту имелась радиостанция. Старший радист уже слушал эфир, и, если что ловил, вахтенный матрос приносил Бете для расшифровок. Японского языка на борту никто не знал, а братья продолжали в нём совершенствоваться.
Кстати, во Владике перед отходом возникла забавная ситуация. Офицеры из молодых, узнав, что братьев Баталовых назначили на «Океан», сразу начали проситься в его команду. Но судно к тому времени уже покинуло порт. Может, поэтому Алексеев так торопил? Не хотел доводить до правового казуса? Ведь офицер флота под командованием офицера по адмиралтейству – это нонсенс.
Ну что ж, а теперь будем претворять в жизнь мой план. Альфа утром, шатаясь на ходу, прошёл в кают-компанию, сказав, что ему что-то нездоровится: слабость, отсутствие аппетита, выступивший на лбу пот. В общем, хорошо играл лихорадку, даже озноб его начал бить.
Врач на борту «Океана» был, что редкость. Он доброволец, прибывший недавно из Центральной России и поступивший на службу. «Океан» – его первое назначение. Но когда привели призы и узнали о потерях в эскадре, врача с судна забрали приказом (их не хватало), а замену так и не прислали. Я лишь уведомил врачей, что разбираюсь в этом на уровне фельдшера, справлюсь при нужде, и мне выдали сумку со всем необходимым: перевязочный и шовный материал, даже что-то из хирургических инструментов. Поэтому с Альфой работал я, иначе весь план пошёл бы насмарку. Лечил и кормил больного я сам, запретив доступ в его каюту: может быть инфекция.
Следующей ночью мы проскочили Цусимский пролив и направились к Циндао. Офицеры были в курсе, что у меня там назначена встреча: мол, заказал у китайцев систему сброса якорных мин, у наших в наличии не было. На самом деле курс вёл к Вэйхайвэй, хотя по проложенному официальному курсу мы шли на Циндао.
Добрались и стали ожидать. Альфа из своей каюты скользнул по канату в море, бесшумно вошёл в воду и поплыл к берегу, а Бета поднял верёвку обратно. По пути Альфа достал шлюпку, забрался в неё и погрёб, уже сидя за вёслами – так оно быстрее, да и согреется. Кроме того, он надел сухую одежду, это была форма простого английского пехотинца, трофейная. Когда я брал склад с динамитом, увидел, что у часового форма как на меня. Проверил – так и есть. Ну, и прибрал. А тело при взрыве испарилось вместе со складом, так что о пропаже формы британцы вряд ли знают.
Бета тем временем повёл судно вдоль берега в сторону Циндао. Чуть позже начал посылать сигнальные ракеты, но так никто и не ответил. Пришлось уходить: контрольное время для встречи вышло. Чуть позже ещё раз попробуем, как раз через три дня назначено ещё одно контрольное время.
Альфа к тому времени уже убрал шлюпку и бежал к Вэйхайвею, ему пятнадцать километров отмахать нужно, и это по прямой, а так все двадцать выйдет. Причём сразу Альфа работать не будет, следующей ночью он проведёт разведку. А на момент акции, той ночью, когда Альфа будет работать, Бете придётся громко заявить о себе где-то рядом с Японией или Кореей, чтобы создать алиби.
Причём, подумав, я решил Альфу не забирать, сам выберется зайцем на английском судне: высчитает координаты, по которому то пойдёт (штурманский инструмент в хранилище был), а я на «Океане» перехвачу это судно и остановлю для досмотра. Обязательно ночью. Желательно подобрать судно, идущее в одиночку и с контрабандой. Во время остановки для досмотра Альфа вплавь незаметно доберётся до «Океана», поднимется в свою каюту по верёвке, которую заранее спустит Бета, и потихоньку будет поправляться после «долгой болезни».
Ну а дальше будем уже совместно кошмарить японцев. Вот среди них братья Баталовы имели непререкаемый авторитет, это среди своих всё забывается. Хотя я несправедлив, многие всё же чтили наши дела. Словом, пора напомнить, за что Баталовы награды получали. Увидим, как всё получится.
А пока, отдав приказ старпому, принявшему судно под командование, я отправился отдыхать. Уже рассвело, и старпом, избегая любых дымов, поведёт судно к Чемульпо, там с наступлением ночи мы и поработаем. Призы отведём в Порт-Артур: уж я провести смогу, фарватер и карты минных полей знаю, если, конечно, японцы ещё не набросали. Хотя это вряд ли, им это просто не нужно. Я сам проложил маршрут, по которому старпом и поведёт судно, поскольку штурман из него неважный, после чего посетил каюту «больного брата» и отправился к себе спать.
Альфа с рассветом тоже нашёл берлогу, поужинал, зарылся в листву и вскоре уснул.
День у обоих близнецов прошёл отлично. Оба выспались, потом позавтракали. Бета принял у старпома судно. Старпом за день насчитал двадцать два дыма. К счастью, нами никто не заинтересовался. Однако солидное тут транспортное движение. Видать, обнаглели, когда наши корабли ушли отсюда. Будем наказывать.
Перед наступлением темноты, сидя в рубке в кресле, которое мне принесли сюда из кают-компании, я просматривал все сообщения, перехваченные радистом за день (их на борту двое, посменно эфир слушают). Были и такие, что меня заинтересовали.
Вышли мы точно к Чемульпо, я уже поправил курс, а то нас чуть на север снесло. Скорость держали такую, чтобы с наступлением ночи оказаться рядом с этим корейским городом-портом. А тут такое везение: мимо проходили, направляясь к порту Дальний, три грузовых судна. Правда, одно – это японский вспомогательный крейсер, пушки видно, но два – обычные грузовые. Крейсер в шесть тысяч тонн (больше моего), а остальные в четыре и четыре с половиной тысячи тонн водоизмещением, как я прикинул на глаз. Все три загружены, причём явно серьёзно. Людей на палубах особо не видно, значит, не солдат перевозят.
Я приказал сыграть боевую тревогу и, когда офицеры собрались в кают-компании, обрисовал обстановку и объяснил своё решение:
– Значит, так. В сторону порта Дальний идут три судна – «шестёрка» и две «четвёрки». «Шестёрка» – это вспомогательный крейсер с восемью устаревшими орудиями, калибр примерно как у нас. Все загружены. Людей на палубах особо нет, кроме членов команды, вахты да двух дежурных расчётов у орудий на носу и корме, поэтому остаётся надеяться, что это не войсковые транспорты и солдат там нет.
Задача – уничтожить крейсер, своего коллегу, и взять призами два оставшихся судна, после чего отвести их к Порт-Артуру. Там на охране фарватера обязательно стоят одна-две наши канлодки. Оставим транспорты на якорях, и парни с канлодок сами заведут их в порт. Будем надеяться, что там что-то ценное. Если нет, уничтожим. Главное, чтобы японским солдатам эти грузы не достались. Я бы не рискнул так соваться, но горизонт на удивление чист, так что можно пошуметь. На двух судах антенны, рации есть, поэтому радисту задача – заглушить их частоты. Крейсер отправим на дно самоходной миной, готовьте аппарат. Всё, работаем. Да, я лично включу прожекторы и освещу все три судна.
Офицеры разбежались, отдавая приказы. На сближавшемся с будущими призами судне стояло полное затемнение, ни огонька – за этим особо следили. Поэтому для японцев наше появление стало полной неожиданностью. Их вдруг осветили, прозвучал громкий плюх, и всё это под канонаду пушек на палубе. Хм, хотя, может, пуск мины и не был слышен. Однако она скользнула воду и пошла к крейсеру, по которому тем временем молотили четыре из шести орудий «Океана». Кстати, учитывая, что крейсер мог везти снаряды, я укрылся от возможного взрыва за одним из грузовых судов.
Мина подорвалась под кормой крейсера, и он сразу начал садиться на корму, а его многочисленный экипаж – покидать судно, спуская шлюпки. Ответный огонь прекратился, а мы занялись призами. Ещё во время огневой дуэли с японским вспомогательным крейсером по призам дали по одному выстрелу болванками (по рубкам, чтобы чего не удумали), так что призы не убегали, стояли тут же со спущенными флагами. Какие понимающие японцы, вот бы все такими были.
Крейсер как-то очень быстро затонул: видать, груз действительно тяжёлый. Шлюпки мы не трогали, и японцы спокойно гребли к далёкому берегу, видневшемуся на горизонте. Ну а мои досмотровые команды уже поднимались на палубы обоих судов.
Уже через полчаса я знал, что за грузы у японцев. Однозначно ведём их в Порт-Артур. У одного было продовольствие, у другого – боеприпасы, а крейсер оказался углевозом: полные трюмы угля. Уголь плохонький, но для топок обычных судов годился, жалко его, пригодился бы. Из боеприпасов на втором судне в основном патроны к японским винтовкам, но были и к английским, и для английских пулемётов, плюс снаряды для гаубиц. У наших такие трофейные орудия были, так что боеприпасы пригодятся. На судне с боеприпасами была и взрывчатка, не очень много, тонн пятьдесят, в основном в виде динамита. Судя по маркировкам, из САШ.
Я по очереди подводил «Океан» к обоим судам, после чего с них снимались команды, и японские моряки отправлялись в пустой трюм моего судна. Причём оба судна частично разграбили на груз: припасы были нужны, да и я взял пятьдесят ящиков динамита, чтобы отправить Альфе. Он тоже работал, и ему этот динамит ох как пригодился.