После этого, закончив закладывать круг, я подвёл «Океан» к месту гибели крейсера. Он уже затонул, и моя команда, освещая воды вокруг, начала спасать выживших японцев. Я тем временем контролировал горизонт. С двух сторон было по дыму, надо будет сбегать глянуть, кто это, и досмотреть, если японцы или нейтралы.
Поднятых с воды было тридцать шесть человек, включая двух офицеров. Последним я выделил двухместную каюту, после того как они дали слово чести, что не будут пытаться спастись и не станут нападать на моих людей. Остальных моряков отправили в трюм, к тем, что были сняты с призов. А с наступлением рассвета я от всех японцев избавился: всё-таки лишние рты. Передал их всех на нейтральное судно, шедшее порожняком из Японии в Шанхай.
Всего за оставшуюся ночь мы остановили семь судов, из них четыре нейтрала. Два отправили на дно, зафиксировав контрабанду, которую везли в Японию; оба они были британцами. Два других отпустили, вот один из них и увозил японцев. Как они вернутся в Японию, уже не моё дело.
Также до окончания ночи мы взяли три японских судна: одно, порожнее, затопили, и два взяли с грузами. Призовые команды повели их к Владивостоку, а пленных с двух судов (с одного успели в Шанхай отправить) я велел перевести в трюм «Океана»: нечего им на призах делать.
А грузы были особо ценные. На одном – запчасти для ремонта японских броненосцев, включая запасную башню, орудия и стволы, и много разного корабельного имущества. Всё это точно пригодится для ремонта наших кораблей. Поэтому команда на призе была в двадцать пять человек, хотя офицер на борту один. Вторым судном был углевоз пять тысяч тонн водоизмещением, который вёз первоклассный уголь для топок боевых кораблей, что тоже очень нужно. Тут я сэкономил: на борт пятнадцать человек, а вёл судно кондуктор. Офицер с первого судна и повёл оба приза во Владик, эти грузы нашим ну очень нужны.
Тут стоит отметить, что уголь из бункеров потопленного японца, того, что шёл порожним, ушёл в бункера «Океана» и первого приза. Он тогда при нас был, уже взяли. Встали к бортам захваченного судна, и начался аврал с погрузкой, два часа на это потратили. Я хотел несколько призов отправить, и повезло, чуть позже нагнали второй, остановили его и высадили досмотровую партию.
Самое забавное, что «Цусима» двигался от Японии, чтобы взять под охрану транспортник с запчастями, вышедший из Шанхая. Мне об этом сообщили пленные с крейсера, но уже после того, как я взял приз и заинтересовался им. Надо было раньше спросить, что тут «Цусима» делал. Такие ценные грузы без охраны не бросают, а японцы уже знали, что в этих водах работал русский рейдер, и это сильно обеспокоило всех перевозчиков.
Вот так закончилась и ночь Беты, вполне продуктивно. Оба приза должны ночью проскочить Цусимский пролив и двинуть к Владику, но не напрямую, а ближе к корейским и китайским берегам. Задача доставить грузы немедленно не стояла, главное – это тихо, но верно довести призы.
Начался новый день, но этот район мы не покидали. Я передал командование старпому, который спал прошлой ночью: я его не поднимал во время работы с призами, чтобы отдохнул. Приказ тот же – работать в этой зоне, досматривая все встречные суда и уходя от боевых кораблей. Я уже ввёл его в курс дела по нашей ночной работе, порадовав тем, что призы ценные, а значит, и деньги выплатят неплохие, если оба приза придут во Владик. Даже доля его, старпома, считай, целое состояние. А ведь есть ещё два приза в Порт-Артуре, за которые тоже должны заплатить. И поскольку работали мы в одиночку, делиться ни с кем не нужно.
Братьев Баталовых снова начали считать удачливыми парнями. Хотя бы в команде «Океана». Призы это подтверждали. Надеюсь, не сглазят. Сначала призы должны оказаться в родном порту, вот тогда можно уже и радоваться – я так считал.
День прошёл неплохо. Когда Бета и Альфа проснулись, с разницей в час (Альфа раньше), то стало известно, где сейчас находится штурман «Океана». Тот успел сделать замеры и рассчитать положение судна, на котором укрывался, на карте. Похоже, оно шло к Шанхаю и сейчас как раз подходило к Циндао, куда, видимо, намеревалось зайти. Причём англичанин шёл на малом ходу, четыре-пять узлов, ремонт машин продолжался. Команда сделала всё, чтобы не оставаться в акватории опасного рейда Вэйхайвэй, вот и вынуждена была чиниться в открытом море. А причин захода в Циндао может быть несколько: высадить пассажиров, взять какой груз, да и про ремонт не стоит забывать.
Что по «Океану», то старпом поработал очень неплохо. Одиннадцать раз звучала боевая тревога, когда мы нагоняли какое-либо судно; боевых, к счастью, в этот день мы так и не встретили. Командовал старпом, Бета отдыхал, его не поднимали.
Японец был всего один, с грузом риса – только рис и ничего более. Шёл он из Шанхая. Видимо, своих запасов Японии уже не хватало, закупали на стороне. Такой груз Порт-Артуру тоже пригодится, хотя был он сыпучий: в бункерах судна, а не в мешках. Сейчас приз нас сопровождал. Больше двенадцати узлов он развить не мог, но мы особо и не гоняли.
Остальные были нейтралами. Пятерых отпустили, на один из них передали японцев и англичан. Англичане были с одного из затопленных Бетой судов с контрабандой: со второго успели передать прошлой ночью, а эти с нами были.
На остальных судах была контрабанда, и шли они или в Японию, или в Корею, доставляя грузы прямиком японской армии. Так что всё было оформлено, старпом лично фиксировал нарушения. Команды – в шлюпки, с едой и водой, суда – на дно, а мы – прочь, под мат налегавших на вёсла матросов, направлявшихся к ближайшему берегу. Этих на борт я уже не брал: мы от китайского берега далеко не отходили, так что не сегодня завтра они доберутся, если раньше кого не встретят. Причём все команды громко возмущались, обещая нам кары небесные.
А под вечер мы встретили очередного нагла, этот вообще останавливаться не пожелал. Делал вид, что не замечает ни нас, ни предупредительных выстрелов по курсу. Стало ясно почему, когда узнали, что в трюме. Бета к тому времени уже был на мостике. Так вот, когда расстреляли рубку шрапнелью (там погибли пятеро, включая капитана) и судно встало, в трюме его обнаружили английские пулемёты и патроны к ним. Пулемётов шестьдесят семь, все «Виккерс», остальной груз – патроны. Если учесть, что это семитысячник и даже на палубах были штабеля ящиков, думаю, поймёте, что их было много. Вот это нашим в Порт-Артуре точно пригодится.
Все нарушения зафиксировали, раненый английский старпом, скрипя зубами, подписался в акте, команду – в шлюпки, и двинули к Порт-Артуру, на ходу проводя ремонт рубки приза. Пошёл третий день с тех пор, как я побывал в Порт-Артуре, а обещал вернуться дней через пять, но пулемёты – это ценнейшая и нужная вещь, в чём русские солдаты уже давно убедились на собственном опыте, получив первые трофейные пулемёты. Так что нужно их доставить как можно быстрее. Японская армия и так от них огромные потери понесла, сил только и хватает, что на блокаду, какие уж тут атаки, а уж если мы доставим нашим эти пулемёты, шансы японцев и вовсе будут ничтожны.
Кстати, из свежих газет, взятых с призов, я узнал (о чём сообщил потом и команде «Океана»), что японцы формируют армейский корпус из корейцев и китайцев – мясо, которое погонят на окопы наших парней. Также японцы сильны артиллерией и нашу выбивают только так. Наши артиллеристы тоже не сидят сложа руки, получая боевой опыт и применяя его, но всё же пушек и мортир у японцев больше, и наши из-за этого несут потери.
Альфа также не сидел без дела. В Циндао он незаметно покинул борт судна (на котором не было ничего интересного, и груз не контрабанда) и поспешил прочь от города. Нужно сделать схрон для ценностей. Этим он и занимался всю ночь. Лопата есть, в хранилище и плотничий инструмент имелся, почва песчаная, так что особых проблем не возникло. А ближе к утру, чуть освободив хранилище от личных вещей, Бета передал всё Альфе. Теперь ничего ценного и компрометирующего на борту «Океана» не было, отчего я вздохнул с облегчением.
Альфа всё аккуратно сложил, накрыл тентом, обвязал верёвками и закопал, а лишний грунт отнёс подальше: там была речка, и муть быстро начало сносить вниз по реке. С рассветом он закончил трамбовать и маскировать схрон, даже посадил сверху травку, полив её водой из реки. Убедившись, что маскировка идеальна, Альфа, поставив палатку на дне оврага в небольшом леске, где и находился схрон, выспался, а вечером, проснувшись и позавтракав, собрался и побежал в обратно к Циндао.
Теперь необходимо было найти судно, с помощью которого удастся соединиться с Бетой и командой «Океана», и с этим могли возникнуть проблемы. Были причины. К ночи Альфа добрался до германского города и под покровом темноты забрался на борт судна – забулдыги портовые рассказали, куда кто идёт, за деньгу малую. Да можно было и не платить: в порту было лишь одно судно на загрузке с японским флагом.
Вот в суете погрузки у причала Альфа и проник на борт, особого труда это не составило, дольше искал тихое и укромное место, чтобы зайцем плыть. Судно загружали зерном в мешках – похоже, моё предположение, что в Японии уже большие проблемы с питанием, имели под собой основания. Жаль, у японских моряков не уточнил, но тогда меня эта информация особо не интересовала, а сейчас пленных на борту «Океана» уже не было, всех высадили.
«Океан» тем временем крался к Порт-Артуру. Дымы встречались, хоть и меньше: теперь уж точно все знают, что тут русский крейсер работает. Но мы обходили их стороной. А на подходе к Порт-Артуру маячили два безбронных крейсера и нарезали круги две пары миноносцев. Я серьёзно прикинул: шансы разбить японцев, внезапно атаковав два их крейсера, есть, но ещё больше шансов потерять «Океан», который добьют миноносцы. Так что не стал рисковать, о чём потом сильно жалел.
Мы проскользнули по границам минных полей. Нас уже встречали канлодки: особый радиосигнал я отправил за двести миль до Порт-Артура (дальности хватало), и его приняли. На подходе ждали две шлюпки с проверяющими. «Океан» шёл первым, он встретил их и принял на борт досмотровые группы. Старшим там был незнакомый мне мичман.