ерез Проливы пропустили? – а третье румынское, вроде их флаг. Интереса для нас они не представляли, а в остальном море как вымерло. Ну, понятно, узнали, что тут три немецких крейсера.
Мы продолжили поиски – и ничего. Такое впечатление, что немцы в курсе нашего тут появления и укрылись где-то. Теперь всю береговую линию придётся изучить, чтобы найти их и уничтожить. Двинуть, что ли, к Турции и Проливам – может, они там? Но это только если ночью.
А день я решил переждать в середине Чёрного моря, поэтому приказал спустить дирижабль и держать его невысоко, внимательно наблюдая за горизонтом. А ночью двинем к Константинополю и Проливу, там глянем. Пленные нужны – поспрашивать кто где, узнать, где наши цели. Морские офицеры нужны в качестве языков. Если не найду у Проливов, высажу Альфу, пусть пробежится и узнает. Это на крайний случай, всё же Чёрное море действительно если не лужа, то небольшое море, так что найду, никуда эта тройка от меня не денется. Да и турецкие военно-морские силы на дно пущу. Такой приказ тоже стоял, но после основной задачи.
Вообще задание такое – утопить эту тройку, потом всё, что несёт турецкий флаг и пушки, и возвращаться. У нас и на Балтике дел много, пусть Черноморский флот и чувствует себя здесь единственной реальной силой. Не, они реально считают, что «Феникс» – это их супероружие? Похоже, после первого нашего рейда – да. А если и этот вылет пройдёт на ура, они только убедятся в этом. М-да, сложный случай. А ведь у германцев свои дирижабли, и в куда большем количестве. Они ведь тоже наблюдают, как действует «Феникс», и могут повторить. А если налёт на столицу, да с химическими бомбами? Германцы же безбашенные, могут и устроить подобное, несмотря на последствия.
Пока стоял день, дежурили вахтенные офицеры, близнецы отсыпались. Было три дыма, «Феникс» чуть поднимался, но тревога всякий раз оказывалась ложной: не германские крейсера. Хотя один боевой был – похоже, турецкий эсминец, шедший куда-то в сторону Румынии. Такой же точно тип мы угнали у германцев. Нашим передали, надеюсь, перехватят.
Так день и прошёл, а в начинавшихся сумерках мы поднялись на четыре километра и направились у Турции. А точнее – к Проливам. Но нам не повезло: у Проливов было пусто. Ну как пусто? Были уже знакомый тип эсминца (их четыре таких Германия по заказу сделала и передала Турции), старый фрегат, две канонерские лодки и лёгкий крейсер. Названий не знаю: журнала силуэтов турецкого флота у нас не было. Может, и зря в Севастополь не заглянули? С другой стороны, наших обнаружили, передали сообщение в штаб флота. Кстати, их спасли, как нам сообщили.
В общем, где германские крейсера, я не знаю, поэтому решил пока топить то, что есть. Тут в порту ещё пяток шаланд было, явно уголь возят, и три грузовых судна. Теперь мы подвешивали не по две бомбы, а по одной – экономия. Впрочем, на эти лоханки хватит с лихвой. Кстати, Сапегин меня поправил: мол, не турецкие боевые корабли, а османские, тут Османская империя. Нехай османскими будут. В общем, решил топить всё, начав с эсминца: он тут самый шустрый. Поди гоняй его потом. Впрочем, шучу: он держал малое давление в котлах, быстро их не поднять, так что успею скинуть ему подарочек.
Работали мы как на учениях. Скинули на эсминец среднюю бомбу. Цель узкая, хоть и длинная, но попали. Альфа перед сбросом скинул метку, грузик с длинной шёлковой лентой, которая показала какие ветры внизу – работали мы с километровой высоты. Османы, судя по всему, вообще спали, шум мотора их не разбудил, не напряг. А вот как разломился эсминец, вспыхнув огненной вспышкой на месте разрыва бомбы, так они нас и заметили. Да тут фактически полигонные условия были, работали спокойно, несмотря на испуганное мельтешение прожекторов внизу. Пока они догадались направить свет прожекторов вверх, осталась одна канлодка, которую мы и добили очередной средней бомбой. Ярко рванула.
А вообще работали так: эсминец – одна средняя бомба, крейсер – две тяжёлых (первой позорно промахнулись). Потом были фрегат и канонерки, им хватило по одной тяжёлой бомбе. Ещё шесть средних бомб мы скинули на угольные шаланды – один раз промахнулись, попав в причал, где шла разгрузка. Следом грузовые суда (один из них нейтрал, но меня это не волновало), ну и склады в порту. Полностью уничтожили порт, портовые сооружения с кранами, все склады. Больше бомбить не стали, и так от взрывов пожары начались. Да, и ещё шесть тяжёлых бомб мы сбросили на охранявший Пролив форт с пушками, напрочь его снеся.
После этого я направил «Феникс» вдоль побережья в сторону Грузии. И тут удача: через час Бета засёк дым, характерный для котлов крупного боевого корабля, и чуть позже опознал корабль. Правда, кто это, «Бреслау» или его однотипный «Страсбург», пока неясно, но это точно тип лёгких крейсеров «Магдебург». Не «Гёбен», та махина куда здоровее. Да и какая разница кто? До рассвета два часа, позади нас – зарево пожаров, перед нами – цель. Работаем.
Знаете, я даже разочарован: пусть германцы засекли нас быстро, но никаких манёвров, кроме ускорения до максимума, мы от них не дождались. Да уж, это не командир «Кольберга», что два часа крутился под нами, отчаянно избегая попадания бомб. Капитан «Страсбурга» (да, крейсер в итоге был нами опознан) лишь отвернул вглубь моря и дал полный ход – где-то двадцать семь узлов, ну или пятьдесят километров в час, чтобы понятнее было. Так что повернуть и нагнать его удалось быстро, благо ветер был боковой и нам по факту не мешал, дрейф от ветра Бете удалось купировать.
Крейсер шёл на приличной скорости, почти пятьдесят километров в час, но мы давали на сорок километров больше. Поэтому, сбросив скорость, чуть зависли над его носовой оконечностью, и вниз полетела тяжёлая бомба. Одна. Я и в этом полёте не изменил своей привычке работать по одной. Если потребуется – добьём, но пока я экономил, понимая, что запас бомб мал, а планов много, поэтому лучше бить редко, но точно.
Бомба попала точно в корму и, пробив лёгкую броню палубы, взорвалась внутри отсеков, вызвав подрыв кормовых погребов. Даже нас тряхнуло, и серьёзно, хотя мы находились на высоте полутора километров, отходя в сторону от умирающего крейсера. Вся команда «Феникса» наблюдала за подрывом: это уже входило в привычку.
Пока мы нагоняли крейсер, берег скрылся из виду – для команды германского корабля точно, но мы с высоты его пока видели. В общем, агония длилась недолго. Крейсер затонул, что было внесено в боевой корабельный журнал, как и атака на отряд кораблей османского флота у Константинополя, и уничтожение порта. А Бета тем временем уже уводил дирижабль прочь. Светлело, а значит, пора было уходить в открытое море: какие-никакие, но аэропланы у османов есть, а мы в зоне их работы, могут и найти. Лучше переждать день в глубине Чёрного моря.
Когда окончательно рассвело, мы уже были в двухстах километрах от берега и продолжали уходить, держа высоту пять тысяч метров: на такой высоте аэропланы нас не достанут, а дирижаблей в этих краях и не было никогда. Радист снова вышел на связь со штабом флота и сообщил, что мы успели сделать за ночь, дав внешнее описание уничтоженных османских кораблей, а также сообщил об уничтожении «Страсбурга», с координатами его утопления. Передал также, что мы продолжаем работать в режиме поиска и уничтожения – звучит красиво.
Рапорт ушёл в штаб флота. Ответили часа через два, когда все уже спали, кроме вахты и наблюдателей: последние только при свете дня стоят на постах, а по ночам братья изучают горизонт. Из штаба флота нас поздравили с победами и поблагодарили.
В принципе, мы могли бы и днём начать поиск, но тут и нашим людям нужно отдохнуть после непростой ночи, и германцам дать разобраться в ситуации, попаниковать и принять решение. Это им всё равно не поможет, зато можно подстеречь их у Проливов. Узнав, что здесь работает «Феникс», уже овеянный ореолом славы и в России с её союзниками, и среди противников, они постараются покинуть акваторию Чёрного моря, поскольку она стала для них небезопасной. Вот ночью я и буду их ловить.
День шёл отлично, команда отдыхала, были замечены всего три дыма на момент наступления трёх часов дня по местному времени. К двум вахтенный офицер приказал сбегать, но это были грузовые и нейтралы (испанцы), а вот в третий раз Губин, бывший на тот момент вахтенным офицером (полчаса как заступил), не поверил своим глазам: на полном ходу в сторону Проливов шёл «Гёбен». А вот «Бреслау» рядом не было: похоже, все три корабля действовали не вместе, а поодиночке. Ну да, так можно больше проблем нашим доставить.
Где он укрывался, не знаю, но если провести линию по навигационной карте, то шёл он от входа в Азовское море прямиком к Проливам. Крайне спешил, машин не жалел и очень сильно задёргался, обнаружив «Феникс»: сразу повернул и начал от него убегать.
На нашем дирижабле, как только Губин обнаружил линейный крейсер, сразу прозвучала боевая тревога. Надеюсь, повезёт, и мы сможем его уничтожить. Кстати, названия тех броненосцев, что были взорваны в порту Штеттина, русской разведке удалось узнать достаточно быстро: германцы и сами их не скрывали, скорбя в газетах по погибшим. Также удалось выяснить, почему одна бомба проломила целый борт второго броненосца: оказалось, она попала в заряженный минный аппарат, что дополнительно усилило подрыв. Может, и тут так же повезёт? У «Гёбена» тоже есть минные аппараты, даже четыре.
В штаб флота уже ушла радиотелеграмма: «Обнаружил „Гёбен“. Атакую. Барон Баталов». И коротко, и ясно. Команда «Феникса», заняв свои посты, готовилась к атаке. В этот раз подвешивали по две тяжёлые бомбы: тут не до экономии, такие крейсера ещё поди утопи. В этот раз капитан попался здравомыслящий: часто менял курс, сбивая нам наведение. Но это ему не помогло, мы просто не делали сброс, если не были уверены в результате. Поэтому четыре наших захода вышли холостыми, а вот в пятый Альфа скомандовал наконец сброс – именно Альфа при заходе на цель командовал всеми, такое правило было введено на борту, даже капитан подчинялся его приказам.