– Дирижабли ведь и ответные удары могут наносить, а ты знаешь, сколько потерь мы несём, – намекнул Бахирев.
– Ах вот в чём дело? То есть хотите воздушные удары по кораблям германцев наносить? Устроить возмездие?
– Два удачных вылета (даже более чем удачных) это только подтверждают. Да и действия германцев вполне результативны: мы несём потери. Да, я считаю, что может получиться, особенно у тебя.
– Напомню, что я офицер штаба флота. Не по чину мне дирижабли водить.
– Этот вопрос решаем, дирижаблю будет дан класс крейсера первого ранга.
– Эк вас натужило. А что же ты раньше молчал, когда меня «Феникса» и «Ястреба» лишили? Могли бы и им класс поднять.
– Надавали по рукам, как ты любишь говорить. Главнокомандующий своею властью всё решил.
– Хм, вот значит как?
Я задумался. Бахирев не мешал, разливал кофе, принесённый адъютантом; первые чашки мы уже выпили, это вторая партия. А подумать было о чём. Предложение интересное, но меня не устраивали некоторые условия, вот их я и хотел бы прояснить. Надеюсь, адмирал сможет ответить на мои вопросы.
– Хочу кое-что уточнить. Допустим, у меня есть дирижабль – трофейный, германский, угнанный из-под Берлина. Я не говорю, что есть, я говорю: допустим. Каковы шансы, что армейцы снова его не отберут, как только дирижабль введут в состав флота?
– Приказать мне могут. Мне придётся просить личной аудиенции императора, чтобы он встал на мою сторону.
– А если поступить проще? Не вводить дирижабль в состав флота, а оформить его как частный капер? В договоре о найме прописать чётко, что работаю я только со штабом Балтийского флота и никем более. Генштаб сможет влиять на это и отдавать мне приказы как капитану воздушного боевого корабля?
– Хм, пожалуй, нет. Только тебе лично как военнослужащему.
– Ну, это как раз нестрашно. Вот что я предлагаю. Оформим на детей брата трофейный дирижабль, а те наймут меня как капитана судна для оснащённого капера. А уже вы оформите договор найма капера с отдельно прописанными пунктами.
– Идея мне нравится, но Генштаб может просто приказать тебе.
– Да не вопрос, могут приказывать сколько угодно. Вот как раз это и нестрашно. Вернусь в штаб на службу, и пусть ищут мой капер.
– Значит, договорились?
– Значит, договорились.
Всё же выцыганил у меня дирижабль. Мы скрепили договор рукопожатием и начали составлять уже договор найма. Вызвали военного юриста, который поможет оформить дирижабль как частное судно и сразу наймёт его как капер. Аэродром у столицы есть, его до сих пор охраняют, и даже аэродромная команда на месте, а вот дирижаблей там давно не появлялось, пора исправить этот недостаток.
А дирижабль у меня был. Я говорю не про «Малыша», а имею в виду трофейный. Неделю назад ночью я всё же смог высадиться на борт и взять его под контроль. Как? Не сказать, что просто, но это было… просто. Ну, на словах, а так пришлось побегать.
Для начала ночью достал «Малыша» и ушёл подальше вглубь наших территорий, на Ладогу. Там на километровой высоте я достал трофей и с попутным ветром, гудя моторами, полетел дальше. Нагнав его, высадил сверху на купол Альфу, обвязанного верёвками. Альфа привязал верёвку к кольцу наверху (это техническое кольцо) и начал по левому боку спускаться к гондоле, зависнув метрах в пятнадцати от неё. Бета тем временем спустил «Малыша» и подвёл его снизу, что позволило Альфе встать на купол «Малыша», а с него через открытое окно забраться в гондолу трофея и приземлить его.
Тут я, уже работая всеми четырьмя телами (тут и средние близнецы были), избавил борт судна от тел внутри, да и осмотрел, что за судно мне досталось. Оказалось, несмотря на военные тактические знаки, дирижабль был чисто пассажирским – видимо, до войны рейсовым между городами. Теперь им пользовались военные для срочной доставки пассажиров или грузов. Тут был солидный грузовой отсек, больше, чем на «Малыше», но предельная грузоподъёмность всего двадцать пять тонн. После того как трофей стал моим, я потратил на него пару ночей, проводя модернизацию. Пока всё находилось в стадии выполнения работ.
Что это был за тип? У стандартных гондол подобных пассажирских версий изнутри они выглядели так. Спереди – рубка управления с большими обзорными окнами впереди и по бокам. Есть возможность выходить на внешние открытые мостики по бокам, с них всё, что за кормой, тоже хорошо видно. Эти мостики – нововведение, раньше их тут не было, явно недавно сделали. Однако удобно, мне понравилось. Главное – не выходить на них, когда против ветра пойдём: снесёт к чёрту.
За рубкой – небольшая комнатушка штурмана, пять кают (две двухместные офицерские и три четырёхместные купейного вида) и раздельные гальюн с душевой для команды. Была также кладовка для припасов. Камбуза не имелось, но была электроплитка для разогрева готовых блюд, потом столовая, где в основном и располагались пассажиры, пока дирижабль находились в полёте. На корме гондолы – санузел и отдельная душевая для пассажиров. Ну, и технический отсек.
Снаружи гондолы – четыре двигателя, размещённые горизонтально на ажурных креплениях, их лопасти и рули управления. Тут, как и на «Малыше», двигатели крепились на гондоле, а рули были на корме самого корпуса. Из-за этого дирижабли такие неуклюжие. Грузовой отсек располагался между рубкой управления, каютами команды с гальюном и пассажирским салоном с мягкими диванами и столиками. Это стандартная гондола для пассажиров. Брать может от двадцати пяти до тридцати человек, команда не считается. Груз тут тоже до двадцати пяти тонн.
Ну а когда дирижабль получили военные, они внесли небольшие изменения. Про мостки я уже говорил, а ещё в грузовом отсеке вырезали по одной пулемётной бойнице на левый и правый борт (тут были закреплены облегчённые авиационные МГ 14 «Парабеллум») и бойницы для стрелков – по четыре с каждой стороны. Также уменьшили салон для пассажиров, сделав две каюты для старшего командного состава. В принципе, это всё.
Какие работы проводил я? Да прибирался в основном, переделывал всё под себя, вещи пассажиров разбирал, часть уже продал через посредника на барахолке, а также увеличивал возможности камбуза, чтобы была возможность готовить. Ну, плитка и так позволяла готовить, но она была одна, даже духовки не имелось. Также проводил обслуживание всех систем, благо запчасти имелись: это судно сошло с той же верфи, что и «Малыш». Судну два года, состояние его… ну, средним, скорее всего, можно назвать. Я же поднимал ресурс, всё обслуживал, и работы были далеки до завершения. Пулемёты обслужил и смазал, прикидывал, как тут пушку установить. У меня была морская на тумбе в сорок семь миллиметров.
Это пока всё, что я успел сделать с трофеем. Причём на нём оставались тактические знаки германского военно-воздушного флота и номер, я разве что флаг отцепил. Поэтому сомнений, какой именно дирижабль использовать в качестве каперского судна, у меня не было.
Бахирев воодушевился моим предложением, так что вскоре весь штаб был как разворошённый улей, и до вечера всё было сделано. Для начала я выдал документы Александра, старшего сына Альфы, и на него оформили трофейный дирижабль, уже завтра получу на руки документы на это судно не от военного воздушного флота, а от гражданского. Эта служба находилась тут в зачаточном состоянии, но работала, документы выдавала.
Ну а сразу после Альфа на правах опекуна детей оформил каперский патент на судно. Бахирев побывал у Николая, который патент подписал, и вскоре наш трофей, получивший имя «Возмездие», был включён в состав флота в качестве вспомогательного крейсера. Бета официально был направлен на него в качестве наёмного капитана, приказ Бахирев уже подписал. В договоре найма отдельным пунктом было прописано, что никто, кроме штаба Балтийского флота, куда и вошёл этот вспомогательный крейсер, отдавать приказы капитану дирижабля не может. А если будут продавливать со стороны, например Генштаб, то владелец судна может разорвать договор со своей стороны без всяких проволочек.
Бете выдали на руки приказ на перевод на должность капитана «Возмездия» и даже смогли найти тех, кто летал на «Ястребе» и спасся – какие-никакие, но всё же обученные пилоты. За два дня сформировали команду из десяти человек, из них пятеро – чисто для сброса бомб. Кроме них в команду вошли двое пулемётчиков, кок, боцман и радист – этого вполне хватило. Офицеров нет ни одного, и не надо, Беты одного хватит. А команда по управлению – это Бета и двое средних близнецов. Сейчас я их пока не трогал: самый пик сдачи экзаменов. Альфа в команду включён не был и остался на прежней должности.
И когда всё было оформлено, команда сформирована, только тогда под утро я достал дирижабль и перегнал его со средними близнецами на аэродром, где и ожидала команда. После этого средние близнецы продолжили сдачу экзаменов (всё же гимназию заканчивают), а Бета занимался модернизацией судна – устанавливал систему сброса бомб. Её изготовили во флотских мастерских, полторы тонны веса держит, и можно разом скинуть уже три бомбы, а не две. Кроме того, Бета проводил осмотр бомб, проводя дефектовку и отбирая нормальные.
Пулемёты остались прежними, боезапас к ним имелся солидный, включая и тот, что находился в хранилищах близнецов. Камбуз сделали нормальный, расширили его, а то был крохотный. Потом закрасили все цифры и тактические знаки, нанесли данные гражданского флота Российской империи с нарисованным трёхцветным флагом и номером судна, а вот настоящий флаг повесили уже военный, Андреевский, раз судно числится в составе Балтийского флота. Бета занял одну из кают для адмиралов, средние займут вторую. Остальная команда распределилась по каютам, спальные места нашлись для всех, даже две каюты стоят пустые.
Вот так и шла подготовка к первому вылету «Возмездия». Средние уже заканчивали, два экзамена оставалось, когда очередной ночью германцы нанесли визит в столицу двумя дирижаблями и сбросили серии бомб, к счастью, не химических. Было много пожаров. Но прожекторы быстро нашарили вражеские дирижабли, после чего заговорили крупнокалиберные зенитки, и вокруг германских воздушных кораблей встали разрывы шрапнелей. Они уже уходили, когда один из дирижаблей ярко полыхнул и кометой устремился к водам залива, второй ушёл, хотя вроде и ему досталось, были попадания, но пожара они не вызвали.