А ушли мы в Северное море, перелетели через Данию, причём днём, и там, уйдя подальше от берега, зависли на трёхкилометровой высоте. Я выставил наблюдателей, чтобы следили за горизонтом и небом, и отправился спать. Боцман командовал. Ждём вечера.
Теперь по Алексу с Алексеем. Едва «Возмездие» отлетел подальше, они сразу достали «Малыша» и поднялись на борт. Алекс отправился спать, он после тяжёлой вахты, а Алексей – в рубку. Судно поднялось до трёх тысяч и, набрав скорость, полетело к Боденскому озеру, где и находились верфи графа Цеппелина. Всю ночь шли на пределе скорости, но был встречный ветер на разных высотах, поэтому путь удлинился по времени, хотя до конечной цели было чуть меньше семи сотен километров.
За час до рассвета близнецы были на месте, убрали дирижабль и побежали к верфи, там рядом были причальная мачта и ангар для дирижаблей, вроде бы не пустой. Тут я, конечно, серьёзную ошибку допустил: «Малыша» парнишкам передал, а автотехнику – нет, но, к счастью, близнецы успели, пока стояла темнота, проскользнули мимо охраны и проникли в ангар: ворота-то открыты.
Да, дирижабль был тут, похоже, ещё в режиме достройки. Близнецы забрались в гондолу. Вроде всё в норме. Похоже, полётные испытания судно прошло, уже два вылета сделало, я нашёл в рубке журнал с записями по испытаниям. В гондоле ещё не было мебели в помещениях, но два гальюна и одна душевая работали.
Алекс убрал цеппелин в своё хранилище. Новенький и, судя по ТТХ, на пять тысяч метров подниматься мог плюс имел шесть моторов – спецзаказ от военных. Потом Алекс с Алексеем проникли на склад запчастей и набрали множество расходников, в том числе баллоны с водородом, а то мои запасы уже показали дно. А перед уходом и автомобиль угнали. Это был «роллс-ройс», причём модель знакомая: на их базе были сделаны британские лёгкие пулемётные броневики, я таких три у германцев отбил. Эта серебристая теперь принадлежит средним близнецам, они её в хранилище убрали, чтобы шумом мотора внимание не привлечь.
Ну а после этого со всех ног кинулись прочь: на горизонте показалась полоска наступающей зари. Отбежали недалеко и залегли в густой, высокой траве, в которой легко было спрятаться. Один близнец спит, другой – охраняет. Я планировал, что там они переждут день, а как стемнеет, со всей возможной скоростью на «Малыше» вернутся к месту, где их подхватит «Возмездие», после чего мы полетим домой. Причём для команды их возвращение должно быть героическим. Хм, пару авто парни угонят, а мы их в Питер доставим и таким образом традицию поддержим. По мне, хорошая идея. Всё, отдыхаем.
Однако угон новенького цеппелина наделал шума. На верфи и у ангара бегало множество народу, в большинстве гражданские, но и военных хватало, среди которых виднелись мундиры полицейских. Средних близнецов не нашли, там вообще не додумались округу прочёсывать. А зачем? Дирижабль в траве не спрячешь. В результате за два часа до наступления темноты к верфи прибыл ещё один дирижабль, который загнали в ангар, а не к причальной мачте. Ветер был сильный, а в ангаре дирижабль в безопасности. Ну-ну. Место в хранилищах средних близнецов ещё оставалось.
Что важно, у трёх зданий правления и сборочных цехов стояло немало автомобилей – шишки понаехали. Правда, и конных колясок хватало, их было даже больше, чем авто, но всё равно было что выбрать из автомобилей. Что средние близнецы и сделали, причём так, чтобы собравшиеся компаниями и общавшиеся между собой кучера и шоферы ничего не заметили. К сожалению, удалось увести всего четыре единицы легковых автомобилей.
После этого братья, пригибаясь, побежали к ангару: он – главная цель. На борту было несколько членов команды, да и солдат вокруг хватало, но близнецы, двигаясь по-пластунски, как ужи, смогли добраться до стены ангара (с обеих сторон входа и выхода находились солдаты). Убрав кусок стены и отложив его в сторону, Алексей первым прополз через ажурные балки каркаса ангара, а за ним и Алекс.
Оказавшись внутри ангара, Алекс остался у входа, где сложил на пол бочку с бензином плюс шесть баллонов с водородом, примотав к одному из них динамитную шашку, а Алексей стал подниматься к арочной крыше ангара. Там он коснулся корпуса дирижабля и убрал его в хранилище, после чего спустился, и братья покинули ангар, направляясь к зданиям.
И тут полыхнуло от баллонов, да так, что с одной стороны ангара (с другой ворота были закрыты) пламя вырвалось огромной волной. Несколько солдат катались по земле, сбивая с себя пламя. Поднялась тревога, да что тревога – паника. Все бестолково метались, что и позволило близнецам скрыться в темноте.
Вскоре братья достали «мерседес» и погнали прочь, на север. Отъехав километров на десять, Алекс встал на заднем сиденье и достал «Малыша». Тот появился и начал дрейфовать под ветром, поэтому Алексей гнал под гондолой по полю, а Алекс, уцепившись за висевшую лестницу, начал подниматься, помогая себе ногами. Чуть позже он, управляя из рубки, запустил моторы и остановил дрейф.
После этого Алексей убрал авто, поднялся на борт дирижабля, поднял лестницу, и «Малыш» на предельной скорости полетел к Балтике. Причём ветер был попутный, помогал. Пока один близнец отдыхал в каюте, второй управлял.
А когда добрались до Штеттина, с высоты нашли несколько интересных трофеев. Убрали «Малыша» и доехали на автомобиле до города, где с территории складов угнали грузовик (знакомая модель «даймлера», с кабиной) и легковой автомобиль «Хорьх» этого года выпуска. Такого у меня ещё не было. Уровень и качество выделки как у «Мерседеса». Красивая машина. Как только братья укатили за город, в порту Штеттина загрохотало.
А Бета с командой тем временем спокойно дрейфовали, снос был на север. Когда начало темнеть, они не спеша направились обратно к Германии, ветер был встречный. Кстати, я приметил патрульный дирижабль, но мы обошли его далеко стороной.
Первым был Киль. Пожары там уже потушили, но ловите ещё пять средних бомб на уцелевшие склады – это просто чтобы побеспокоить германцев. Потом мы снова двинулись к морю, и по правому борту ушёл за корму Росток. Тут бомбы тратить не на что: неуничтоженных складов не осталось, в прошлый раз отлично поработали. За час до рассвета мы сбросили остававшиеся у нас бомбы на склады Штеттина и, уйдя вглубь суши, забрали средних близнецов. Заодно и автомобили прицепили, боцман был в курсе, заранее подготовился, тренировки по сцепке авто ещё на аэродроме проводились, вся команда работала.
Когда дирижабль поднялся, оба авто были на подвеске, и мы спешно стали уходить в сторону моря. Береговую линию пересекли в десяти километрах от Штеттина, когда уже совсем рассвело. Вот тут в десяти километрах от побережья нам на хвост и упали германские аэропланы. Их было всего четыре. Скорость на треть больше нашей, в районе ста сорока километров в час, а мы на ста шли, так что скорость нам не помогла.
Мы были уже на трёх тысячах метрах, и, к сожалению, это предел для этого типа дирижаблей: их потолок – три тысячи четыреста метров. А нагоняли нас новейшие «фоккеры», которые способны подниматься на высоту до пяти тысяч метров. Откуда только взялись? Это были уже чистые истребители, имевшие на капоте по два пулемёта, которые стреляли через винт с помощью синхронизаторов – новейшее оружие.
Боевая тревога была сыграна, пулемётчики готовы, стрелки тоже встали к бойницам. Средние близнецы, проверив свои парашюты, бегали по судну и забирали всё ценное, чтобы не пропало, если собьют. Все собрались в бомбовом отсеке, люк открыт, можно прыгать. Один Бета оставался в рубке, управляя судном.
Первая атака была в нашу пользу. Один из истребителей, медленно вращаясь вокруг своей оси, вошёл в пологое пике и рухнул в волны. Судя по отсутствию дыма и тому, что мотор продолжал работать, был убит лётчик. А бой шёл серьёзный, германцы атаковали отчаянно, явно собираясь отомстить за свои дредноуты. Была бы у них склонность к самопожертвованию, пошли бы на таран, только чтобы прихватить врага с собой, но у них подобного не имелось.
Оба наших пулемётчика работали прицельными экономными очередями: германцы летали не парами, а атаковали поодиночке; видимо, тактика воздушных боёв ещё не была толком разработана, поэтому целей и для пулемётчиков, и для стрелков, хватало. Даже средние близнецы стреляли, используя трофейные карабины. И знаете, это, наверное, чудо, но мы отбились. Да как-то быстро. Две минуты – и ещё два аэроплана ухнули огненными комками в море, а четвёртый потянул к берегу, и за ним стелился дым.
Правда, и у нас были проблемы. Двое убитых, среди них боцман, и четверо раненых. Также, получив повреждения, сдохли два из четырёх моторов, и я отключил их. Явно имеются пробоины жёсткого корпуса: пусть медленно, но мы теряем газ. Запасы баллонов с водородом были, и в техническом отсеке есть пара под давлением, и в хранилище запас. До столицы дотянем, но это будет долгая дорога. Один из уцелевших моторов поддымливает, это плохо, с нашей-то утечкой водорода. А вот оба авто под гондолой, похоже, не пострадали. Тут я не уверен, на земле изучим, когда прибудем.
Управление взял на себя Алексей, а Бета, закончив с ранеными, поговорил с пулемётчиками, поражаясь такой их меткости и удивляясь, как им удалось трёх сбить и одного прогнать. Пулемётчики спокойно объяснили, что их позиция была отличной, пулемёты закреплены, тряски нет, а немцы заходили горизонтально и били именно по гондоле. Ну, это я видел, ремонт помещений, побитых пулями, предстоит серьёзный, у двух третей окон выбиты стёкла. Словом, сбить аэропланы пулемётчикам было несложно. Потери вот огорчают.
Тридцать шесть часов потребовалось нам, чтобы дотянуть до столицы. К счастью, обошлось без особых проблем. Пусть тяга упала из-за отказа двух моторов, но в скорости потеряли километров тридцать-сорок – где-то на шестидесяти шли. Один бак был пробит, пришлось чопиками затыкать. Повреждены оба левых мотора, поэтому работающие правые давали снос влево, приходилось подруливать рулями. Спали в основном в бомбовом отсеке, вповалку, чтобы, если что, быстро покинуть гондолу через грузовой люк.