«Мы заключили сделку».
После более чем трехминутного нахождения на стреле сопло внезапно выскочило, и Клинток быстро оттащил его от бомбардировщика. «Отключение давления, брейкданс», — доложил Клинток.
«Мы не можем дать вам больше топлива, потому что ваша система говорит, что оно заполнено, Дарен», — добавил Фернесс. «Что у вас есть?»
«Моя топливная система разрядилась, поэтому я не знаю, что у меня есть», — сказал Мейс. «Я могу попробовать перекачать топливо вручную, но не думаю, что это хорошая идея».
«Вы израсходовали пятнадцать тысяч фунтов топлива, — доложил Фернесс, — и я не вижу здесь никаких утечек. Мы будем следовать за вами до самой посадки».
«Этого должно хватить мне по крайней мере на три-четыре часа», — сказал Мейс. «Думаю, на данный момент я закончил. Еще раз спасибо, БК».
«Не стоит благодарности», — сказала Фернесс, увидев, как он помахал ей рукой. «Увидимся, когда я увижу тебя». Фернесс снял наушники, откинулся на спинку сиденья, глубоко вздохнул и выпустил их одним широким вздохом.
«Хорошая работа, капитан», — сказал Клинток, затем добавил с озорной улыбкой: «Для леди у вас много яиц».
«Я просто надеюсь, что начальство увидит это именно так, — сказал старший мастер-сержант, снова заняв свое место рядом с Клинтоком после того, как Фернесс вышел,» когда они просмотрят эти радиопередачи. И слава Богу, что у нас там был истребитель с ракетами на борту, иначе мы бы сейчас превратились в пылающую дыру».
«Мы получили -111, а Торнадо — его газ», — сказал Фернесс. «Это то, что нам было приказано сделать. Любые другие проблемы, возникающие у них с моими процедурами, являются спорными, если Трубкозуб вернется целым и невредимым.»
Шеф покачал головой, но больше ничего не сказал.
Фернесс вернулась в передний пассажирский салон, чтобы вернуться к своей газете, когда снова столкнулась с бортинженером и пилотом Марлоу, выходящими из кабины пилотов. Инженер выглядел белым как полотно, и белые пятнышки и большое пятно расползлись спереди по его летному костюму. «Эй, Пит, в чем дело?» Инженер ничего не ответил, но, избегая взгляда Фернесса, поспешил в туалет. «Что с ним, Сэм?»
Марлоу убедился, что инженер справился, затем сердито повернулся к Фернессу. «Он болен, вот что, Фернесс», — отрезал Марлоу. «Он едва может стоять».
«Почему? Что произошло?»
«Ты — это то, что произошло», — сказал Марлоу. «Эта атака бойца… она действительно потрясла его. Он напуган до смерти, и все из-за тебя. Я возвращался сюда, чтобы сообщить вам, что я готовлю полный отчет об этом инциденте для крыла», — сказал он.
Улыбка Фернесса исчезла за долю секунды. «Ты… что…?»
«Ты думаешь, ты какой-то герой, раз заправил этот бомбардировщик вражескими истребителями в этом районе? Чушь собачья. Я говорю, что ты эгоистичная примадонна, которая получает удовольствие, нарушая правила, когда ей это выгодно».
«Что ж, идите прямо вперед и составляйте свой отчет, Марлоу», — кипел Фернесс. «Мне было приказано заправить этот бомбардировщик, что я и сделал».
«И вы нарушили технические, процедурные и тактические правила, чтобы сделать это, не говоря уже о том, что подвергли опасности весь экипаж и этот самолет».
«Я никого не подвергал опасности», — сказал Фернесс. «В чрезвычайных ситуациях мы можем продолжить встречу».
«Мы видели этот чертов истребитель, Фернесс», — мрачно сказал Марлоу.
У Фернесса от удивления отвисла челюсть. «Вы что…? Как далеко? Когда…?»
«Он был прямо там, менее чем в трех, может быть, четырех милях отсюда», — сказал Марлоу. «Он приближался к нам… Господи, он стрелял в нас, Фернесс, мы видели, как он запустил в нас ракету! Мы ничего не могли поделать».
«Вы не пытались уклониться? Вы ничего не сказали?»
«Было слишком поздно что-либо предпринимать», — сказал Марлоу. «К тому времени, когда мы увидели его, он приближался к нам, и ракета была в воздухе. Боже, я не знаю, как он промахнулся мимо нас. Торнадо сбросил сигнальную ракету, и я думаю, что он полетел за сигнальной ракетой».
«Итак, бандит стрелял по «Торнадо»».
«Он стрелял в нас, Фернесс!» Крикнул Марлоу. «Он стрелял в нас! Вы подставили нас, как легкую мишень, чтобы этот бандит пристрелил нас!»
Фернесс потеряла дар речи — она понятия не имела, что истребитель был так близко: «Грег, бомбардировщик сообщил о бандите за пределами смертельной досягаемости».
«Это ни хрена не значит, Фернесс. Мы не знаем, со смертельной или нелетальной дистанции — мы знаем «атака». Мы были атакованы, и вы приказали нам не уклоняться».
«Вы были на летной палубе, Марлоу», — сказал Фернесс. «Вы видели бандита. Вы должны были объявить о выходе из строя и начать маневры уклонения».
«Эй, это хорошо, леди, это действительно хорошо», — парировал ошеломленный пилот. «Теперь вините во всем меня. Именно этого я и ожидал. Вы — старший офицер и командир миссии, вы разговаривали по радио над территорией противника, когда нам было приказано сохранять радиомолчание, вы приказали мне не уклоняться, вы сказали приемникам оставаться на контактной позиции — но теперь вы обвиняете меня в бездействии».
Марлоу отвернулся с выражением смиренного поражения на лице и сказал: «Ну, в то время я был командиром звена, и я знаю, что я главный, когда сижу на левом сиденье, так что они уберут и меня…» Но затем он бросил на нее взгляд, полный чистого гнева, и добавил: «Но я собираюсь убедиться, что ты пойдешь ко дну вместе со мной, сука. И если они тебя не арестуют, я позабочусь о том, чтобы никто из Команды больше никогда с тобой не летал».
ВОСЕМЬ
«Ручка аварийного выдвижения — потяни», — вполголоса сказал Мейс. Он отмотал страховочный тросик из нержавеющей стали от желтой ручки на центральной передней приборной панели и потянул. Сразу же загорелись устойчивые зеленые индикаторы выключения главной передачи, но индикатор передней передачи по-прежнему не горел. Мейс не запаниковал — пока. Система аварийного выдвижения шасси использовала воздух очень высокого давления, чтобы вытолкнуть шасси в струю скольжения и установить спускные замки на место, но в книге говорилось, что может потребоваться гораздо меньшая скорость полета, большие углы атаки или целых пять минут, чтобы опустить носовое шасси из-за слишком сильных толчков.
«Похоже, друг мой, у тебя наполовину опущен носовой редуктор», — сообщил по радио британский пилот на борту преследующего «Торнадо Мейса» «Торнадо». Они находились всего в нескольких милях в воздушном пространстве Саудовской Аравии, но ни один иракский истребитель еще не осмеливался залететь так далеко на юг, поэтому им было дано разрешение использовать радиостанции. Экипаж «Торнадо» настроил свой истребитель-бомбардировщик так, чтобы он выглядел точно так же, как самолет Мейса — чистые крылья (они использовали последние две оставшиеся ракеты «Сайдвиндер», чтобы уничтожить иракский истребитель, который оказался МиГ-29 — очень впечатляющее убийство, учитывая, что МиГ-29 был фронтовым истребителем советского производства, аналогичен американскому F-15 Eagle, а «Торнадо» был «грязевиком», который, как оказалось, нес ракеты класса «воздух-воздух»), выключил передачу и отвел крылья назад примерно на 30–35 градусов. «Торнадо» находился примерно в тридцати футах от кончика правого крыла «Мейса», выполняя самую устойчивую формацию «сварного крыла», которую когда-либо видел «летающий Мейс».
«Да, я знаю», — ответил Мейс по рации. «Чертова штука разваливается у меня на глазах. Я подожду еще несколько минут».
«Верно», — скептически ответил пилот «Торнадо». Судя по тону его голоса, он твердо верил в Закон Мерфи — «если что-то может пойти не так, то пойдет не так» — и в вывод Мейса из Закона Мерфи: «Ручки удлинения аварийной передачи этого не сделают».
«Брейк-данс, это Рамрод», — объявил новый голос по радио несколько минут спустя. «Как ты слышишь?»
«Громко и четко», — ответил Мейс. Рамрод был стандартным позывным офицера технического обслуживания на большинстве баз ВВС, своего рода мастера на месте, который координировал все ремонтные, снабженческие и аварийные действия на базе во время запуска самолета и восстановления.
«Вас понял. У нас есть команда экстренного восстановления, которая поможет вам. Зона приземления будет отмечена транспортными средствами, и у нас установлен мобильный фиксирующий трос BAK-6, а вереница грузовиков отмечает его местоположение. Приземляйтесь на достаточном расстоянии от троса. Проверьте, выдвинут ли крюк.»
Мейс протянул руку через Парсонса и потянул за желтую рукоятку в форме крючка. Поскольку на передней панели горели все остальные предупреждающие лампочки, Мейс чуть не пропустил новую: HOOK EXTEND. «Крюк сбит», — передал он по рации.
«Подтверждено», — добавили из команды «Торнадо».
«Скажи общий вес, Брейк-данс».
«Оцениваю от пяти до пяти тысяч».
«Состояние оружейных складов».
«Неизвестно», — ответил Мейс. «В одном магазине может быть жарко».
«Мы поняли», — ответил Рамрод. Последовала долгая, напряженная пауза; затем: «Брейкдэнс, вам нужна помощь для заполнения ваших контрольных списков?»
«Что мне нужно, так это повалить этого зверя на землю», — ответил Мейс. Он сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь прогнать нервозность из глаз и рук, затем сказал: «Нет, я думаю, я сделал все, что мог. Я лечу вертикально, передача выключена, и на данный момент я спокоен. Прием.»
«Мы примерно в тридцати милях от цели», — сообщил по радио пилот на борту «Торнадо» королевских ВВС. «Давайте попробуем проверить управляемость, не так ли? Снизьте скорость до расчетной вами и начнем».
«Давайте», — коротко ответил Мейс.
Его расчетная скорость сближения в 195 узлов — примерно на 60 морских миль в час быстрее обычной — была не намного ниже скорости полета, на которой он летел прямо сейчас, но эффект от простого увеличения мощности был впечатляющим. Немедленно нос самолета поднялся, прозвучал сигнал предупреждения о сваливании, и F-111G опустился, как якорь на авианосце. Ему пришлось задействовать военную мощь, чтобы снова увеличить скорость полета выше 185. Несмотря на все это, «Торнадо» оставался на своем крыле, соответствуя его колебаниям скорости полета и угрожая разбиться в пустыне. «Извините за это», — сказал Мейс, поднимаясь обратно на высоту двух тысяч футов и разгоняясь до комфортных стабильных 220 узлов.