«Женат…? Господи, Павел, ты самая активная жертва войны, которую я когда-либо видел», — сказал Панченко. Он улыбнулся, затем взял руку Тычины и пожал ее. «Поздравляю, сынок. Мисс Корнейчук … Микола, если я не ошибаюсь?» Тычина кивнул. «Хороший человек. Ты поступил мудро, спросив разрешения и у старика. Он из старой школы, когда офицеры не могли возбудиться без разрешения командующего. Но, насколько я знаю вас, быстрорастущих пилотов МиГ-23, у вас уже есть капеллан, я прав?»
«Он проведет церемонию примерно через два с половиной часа, сэр».
«Ха, я так и знал», — сказал Панченко с широкой улыбкой. «После того, через что вы прошли, я бы не стал винить вас за то, что вы не подождали». Он снял трубку внешнего офисного телефона и сказал Тихине: «Я попрошу старика вернуться в командный центр и сказать ему, что вы здесь. Ты можешь попросить у него благословения, затем я прикажу машине отвезти тебя в часовню. Ты справишься, не волнуйся». Он позвонил своему клерку, затем добавил: «Что касается разрешения вернуться на службу, то в нем отказано — до окончания медового месяца. Четыре дня… нет, пусть будет неделя. Позвольте мне предложить вам провести свой медовый месяц за границей, насколько позволят вам ваши сбережения — в Греции, Италии, даже Турции.»
«Вы предлагаете мне покинуть страну, сэр?» Тычина спросил с полным изумлением. «Я не мог этого сделать!»
«Сынок, я дам тебе разрешение пересечь границу», — сказал Панченко, и его лицо внезапно стало жестким и серьезным, — «и я настоятельно рекомендую тебе это сделать. Прежде всего, ты чертов герой, настоящий герой. Ты рисковал своей жизнью, защищая свою страну от невероятных сил, и ты победил. Весь мир знает о вас, и они будут плохо думать об украинских военно-воздушных силах, если мы так быстро вернем вас к исполнению обязанностей. Вам следует обратиться в Организацию Объединенных Наций или НАТО для дачи показаний о российской агрессии — фактически, я попрошу командующего генерала направить вас в Киев для опроса генерального штаба, а затем отправить в Женеву для аргументации нашей правоты.
«Во-вторых, вы ранены. Вы можете думать, что готовы летать, но это не так». Он поднял руку, чтобы заставить замолчать протест Тычины, затем добавил: «В-третьих, вы должны вывезти свою невесту из страны, потратить несколько дней на подготовку будущего украинского пилота, а затем вывезти ее из страны, где это безопасно».
«Сэр, о чем, черт возьми, вы говорите?»
«Я говорю, что будет война, сынок, и полем битвы станет Украина», — сказал Панченко, используя менее официальное и более популярное название «Украина» для их страны. «Новая Россия хочет снова возглавить империю — Молдову, Украину, Казахстан, возможно, Прибалтийские государства: сукины дети попытаются вернуть их все обратно. Мы собираемся помешать им захватить Украину с Божьей помощью и, возможно, с некоторой помощью Запада. Но в то же время здесь будет не место молодым украинским женам и матерям».
«Вы действительно ожидаете войны с Россией, сэр?» Серьезно спросил Тычина.
«К сожалению, у меня есть», — признал Панченко. «В генеральном штабе тоже. Вы никогда не задумывались, почему прошлой ночью вы возглавляли крупное патрульное формирование с неполным боевым снаряжением?»
Глаза Тычины загорелись из-под маски: «Да, черт возьми, у меня была только половина ракет ближнего радиуса действия, которые мне были нужны».
«Для этого есть причина,» сказал Панченко,» и это не из-за каких-то краж на черном рынке, как говорят в наши дни. Вы должны…»
Прямо за пределами офиса внезапно раздался сигнал тревоги. Тычина подпрыгнул от звука, но, к его удивлению, Панченко этого не сделал — на самом деле, он, похоже, ожидал этого. Дверь в его кабинет распахнулась, но Панченко не смотрел на вошедшего офицера связи — он смотрел прямо в лицо Тычины в маске с грустным, раздраженным выражением. «Сэр!» — крикнул офицер связи. «Патруль истребителей «Маджестик» докладывает о приближении больших групп бомбардировщиков. Сверхзвуковые бомбардировщики «Туполев-160» и «Туполев-22М» приближаются на очень малой высоте. Они миновали патрули.»
«Атака крылатыми ракетами… и на этот раз это не будет атака по прямой линии», — медленно произнес Панченко, как будто на него только что навалилась огромная усталость. «Лейтенант, запускайте Crown patrol и любые другие готовые воздушные патрули и самолеты. Включите сирены воздушной тревоги. Где генерал и заместитель командующего?»
«Генерал в казарме, сэр. Вице-президент на заседании городского совета в центре города».
Панченко знал, что командующему генералу потребуется по меньшей мере десять-пятнадцать минут, чтобы вернуться в штаб, даже если он помчится обратно на большой скорости. Он покачал головой — он знал, что у него нет выбора. «Очень хорошо», — сказал он. «Под моим руководством опечатайте командный центр и отключите внешние антенны. Переключитесь на наземную сеть связи и доложите мне, когда будет установлена полная наземная связь».
Голова Павла Тычины в маске быстро переключилась с взволнованного офицера связи обратно на Панченко. «Что происходит, сэр? Вы опечатываете командный центр?»
«Нам повезло той ночью, благодаря вам», — устало сказал Панченко. «Вы отразили то, что могло бы стать предупредительным выстрелом России по Украине. Если бы они имели в виду мир, мы были бы в безопасности. Если бы они имели в виду войну, я знал, что они вернутся, только на этот раз с оружием массового уничтожения. Эта атака началась».
«Что? Атака? Кто ты такой … Микки! Боже, нет…!» Скрытые маской глаза Тычины наконец поняли, о чем говорит старший офицер. Он вскочил на ноги, оттолкнул офицера связи со своего пути и бросился к двери. Ему удалось выбраться из зоны боевого штаба и главного центра связи, но к тому времени, когда он добрался до большой противопожарной двери за пределами командного центра, он обнаружил, что она закрыта и заперта на засов. Он вернулся и столкнулся лицом к лицу с охранниками возле центра связи, но все, что он нашел, были люди с плотно сжатыми губами и глазами, полными ужаса, которые не подчинились его приказу открыть противопожарную дверь.
«Даже командующий генерал должен оставаться в стороне, Павел, пока не прозвучит сигнал «все чисто», — сказал полковник Панченко за спиной Тычины. «Он это знает. Наша способность выживать и сражаться была бы уничтожена, если бы мы открыли эту дверь. Даже любовь должна отойти на второй план, когда на карту поставлены нация и жизни миллионов».
Свет внезапно погас, и после нескольких долгих мгновений темноты включилось аварийное освещение. «Мы работаем на генераторе», — сказал он как ни в чем не бывало. «Мы работаем на гидроэлектростанциях, которые работают на подземной реке, вы знали об этом? Неограниченное количество воды и электроэнергии. Мы можем даже производить кислород. У нас есть дизельные генераторы и аккумуляторы в качестве резерва — у нас здесь достаточно аккумуляторов, чтобы накрыть футбольное поле. По моим оценкам, в командном центре находится сотня человек, а припасов было в два раза больше. Мы можем продержаться здесь три месяца, если понадобится.»
«В чем смысл?» Сердито спросил Тычина. Его стерильная маска производила отвратительный эффект, призрачная и зловещая, как у какого-нибудь средневекового палача в ярости. «Будет ли там, наверху, что-нибудь, что нужно защищать?»
«Цицерон сказал: «Пока есть жизнь, есть надежда»,» сказал Панченко.
Он повернулся, принюхался к воздуху. «Включились вентиляторы. Мы черпаем свежий воздух за много миль от базы, пока уровень радиации не превысит определенную точку, затем отключаемся и переходим на очистители углекислого газа и электрохимические системы восстановления воздуха, как на большой подводной лодке. Давай, Павел, вернемся и выясним, что происходит снаружи.»
Тычина дотронулся до большой стальной двери. Ему показалось, что он слышит голоса и, возможно, удары кулаков в дверь с другой стороны, но толщина двери была шестьдесят сантиметров, так что это было маловероятно. «Она ушла, не так ли, сэр?» — сказал он из-под своей маски.
«Павел, мы не знаем», — сказал Панченко сквозь громкий гул вентиляторов. «Все, что мы знаем, это то, что у нас есть работа, которую нужно делать. Мы нужны нашей стране. Возможно, ты стал старшим пилотом этого крыла, Павел, может быть, даже всех Воздушных сил Украины. Мне нужно, чтобы ты помог организовать все силы, которые у нас есть. Теперь ты можешь уничтожить себя жалостью, и я пойму, потому что ты уже прошел через ад. Или ты можешь пойти со мной и помочь мне организовать битву против русских. Что это будет?»
Тычина кивнул, глубоко вздохнул и последовал за Панченко обратно в комнату инструктажа боевого штаба. Возможно, он излишне драматизировал, подумал он. Возможно, это была не полномасштабная атака, или, возможно, воздушное патрулирование заставило бы российские бомбардировщики вернуться — патрулирование было усилено после инцидента прошлой ночью. Он мог слышать обычную какофонию разговоров, доносящуюся из комнаты связи, стук телетайпов и факсов, гул компьютеров. Ничего не должно было случиться, подумал он. Черт возьми, он позволил Петру Панченко, человеку, которым он действительно восхищался и которому хотел подражать, увидеть свою испуганную, опасливую сторону. Теперь он должен был по-настоящему взять на себя ответственность, подумал Тычина.
Внезапно все огни погасли, звук, более громкий, чем тридцатилетние грозы, прокатился по подземному сооружению, и все в сознании Павла Тычины погрузилось во тьму.
ДЕВЯТНАДЦАТЬ
Они покинули базу Королевских ВВС Лоссимут в Шотландии, направляясь на юго-восток, под прикрытием проливного дождя и низких облаков. Первый звуковой удар раздался через шестьдесят секунд после взлета, и его услышали лишь несколько рыбаков и китобоев в Северном море. Они оставались на большой высоте со скоростью два Маха, летя теми же реактивными авиалиниями, что и Concorde и другие военные самолеты, пока не пролетели над Атлантикой далеко от побережья Испании, где самолет встретился со специальным воздушным заправщиком KC-10 Extender ВВС США. Через пятнадцать минут, полностью заправленный топливом, самолет снова повернул на восток и отпустил дроссели. На скорости два Маха обычные турбореактивные двигатели были выключены, и были задействованы прямоточные реактивные двигатели. Теперь, двадцать минут и полторы тысячи миль спустя, они с ревом неслись над Адриатическим морем на высоте ста тысяч футов.