«NCA, — сказал Лифтер, — это национальный командный орган, обычно подразумевающий президента и министра обороны или назначенных ими лиц».
«Я знаю, кто такой NCA», — сказал президент, найдя стакан воды со льдом и сделав глоток. Его голос звучал далеко не так раздраженно, как у его жены — несомненно, его желудок приводил его в больший ужас, чем происходящие прямо сейчас события. Окна на борту NEACAP были герметично закрыты покрытыми серебром ставнями, чтобы блокировать любые возможные ядерные вспышки.
«Тогда почему мистера Гримма нет на борту, генерал?» — многозначительно спросила Первая леди.
«Мэм, нашим главным приоритетом является безопасность президента», — ответил Тарентум. «Система подчинения остается в силе до тех пор, пока президент в безопасности. Если бы присутствовали какие-либо другие члены кабинета, их, конечно, взяли бы с собой.»
«У нас было пятнадцать минут после утреннего совещания персонала», — сказала она, бросая ему вызов. «Конечно, остальные присутствовали или были совсем рядом».
«Дорогой, давай отложим это обсуждение на другое время», — сказал президент. «Продолжай, генерал. Что еще?»
«У нас есть вызов к президенту России Величко и президенту Украины Хотину», — сказал Тарентум. «Однако вскоре после нападения оба мужчины выступили с заявлениями». Перед президентом была положена папка с полным текстом обращений двух глав правительств. «Президент Величко заявил, что атака была ответом на агрессию Украины две ночи назад, когда ее истребители атаковали несколько разведывательных самолетов, легально пролетавших над Украиной».
«Это чушь собачья», — сказал президент, качая головой. «Все знают, что эти самолеты были бомбардировщиками Bear». Он повернулся к Лифтеру, его глаза искали подтверждения.
«Абсолютно, господин президент», — подтвердил Лифтер. «Вооружен крылатыми ракетами. Источники подтвердили это».
«Президент Украины Хотин в ответ объявил войну России, — продолжал Тарентум, — и сказал, что он и украинский народ будут сражаться до последнего мужчины, женщины и ребенка, чтобы сохранить свою страну свободной от российского господства. Больше никаких официальных сообщений из Киева не поступало. Источники сообщают, что центральное правительство, возможно, эвакуирует столицу.»
«Куда они могли пойти?»
«Пентагон считает, что они вполне могут отправиться в Турцию, сэр», — ответил Тарентум. «Как мы видим уже несколько лет, отношения между Турцией и Украиной стали очень тесными, возможно, вплоть до взаимного сотрудничества и обороны. Пентагон предположил, что Турция, возможно, в течение последних нескольких недель принимала большое количество украинского оружия для складирования там на случай вторжения.»
«Извините, но я хочу знать, какое отношение все это имеет к нам», вмешалась Первая леди. «Вы увлекаете нас за собой, как будто это конец света, а теперь мы говорим о Турции и Украине — двух странах на другом конце света, ради Бога». Она повернулась к своему мужу и сказала: «Я думаю, мы должны положить эту штуку на землю в Эндрюсе и немедленно вернуться в Белый дом. Мы похожи на стадо цыплят, бегающих вокруг с отрубленными головами».
«Как только мы точно определим статус российских бомбардировщиков на Кубе и других сил России и СНГ в Европе и Атлантике», — сказал Тарентум, не веря в смелость Стальной Магнолии. «Мы примем решение»
«Генерал, решение примет мой муж, а не вы или кто-либо другой», — сказала первая леди.
Это заставило замолчать всех в конференц-зале. Президент, не глядя на нее, положил руку на руку своей жены, молчаливый приказ успокоиться, затем сказал Таренту: «Генерал, идите вперед и проведите свою оценку. Однако я обеспокоен тем, чтобы вернуться в Вашингтон как можно скорее. Честно говоря, я, как и моя жена, обеспокоен тем, как это будет выглядеть, если президент вот так покинет столицу. Американский народ начнет думать, что я напуган, а я не хочу этого. Возможно, я и могу руководить вооруженными силами отсюда, но я не могу быть лидером, летящим в целости и сохранности на высоте тридцати тысяч футов над головой каждого».
«Нам нужно выпустить пресс-релиз, в котором военные назовут это ложным вмешательством», — сказала его жена. «Не для протокола, я скажу, что нас чуть не обманом заставили подняться на борт этой штуковины — мы можем разрешить, чтобы это просочилось в прессу».
«Давайте покончим с военными делами, не так ли?» — спросил президент. «Что нам нужно делать, генерал?»
«Ваше первое решение заключается в том, как реагировать на нападение,» ответил Тарентум,» в частности, на применение Россией ядерного оружия. С военной точки зрения у нас сейчас нет доступных стратегических ядерных сил, за исключением нескольких подводных лодок, которые, я очень сомневаюсь, что русские думают, что мы рассмотрим возможность использования в европейском конфликте. Это означает, что мы не подвергаем риску какие бы то ни было российские цели. Если бы Россия решила начать ядерную атаку в Европе или Северной Америке, нашим единственным ответом прямо сейчас было бы использование шести подводных лодок класса «Огайо», каждая из которых несет шестнадцать или двадцать четыре ракеты, каждая с одной боеголовкой — максимум 144 боеголовки».
«Я бы сказал, что это довольно значительные силы».
«Да, сэр, но вопрос заключается в том, думает ли Россия, что мы применим эти ракеты, и будет ли ущерб, который они нанесут, больше того, который могли бы нанести русские при своей первой атаке?»
«Что такого, что русские развернули прямо сейчас, что могло бы достичь Соединенных Штатов?» спросил президент.
«Мы не знаем точно, сэр», — ответил Тарентум, — «но наши последние оценки основаны на достоверных силах, которые русские развернули в то время, когда они добровольно отказались от значительной части своих ядерных сил». Он положил перед президентом еще одну папку; к ней никто не прикасался. «Основная угроза исходит примерно от двухсот дорожно-мобильных ракет SS-25 и примерно девяноста железнодорожных ракет SS-24. Это почти триста ракет, если предположить, что русские не установили на SS-24 несколько боеголовок — каждая из них может вместить до десяти боеголовок.
«По нашим оценкам, с начала недавних боевых действий было мобилизовано по меньшей мере 25 процентов их сил по производству баллистических ракет морского базирования — это еще 250 ракет, не считая дополнительного развертывания крылатых ракет SS-N-21 Sampson с подводными пусками. Мы видели до ста бомбардировщиков, запущенных в поддержку атак на цели на Украине, и они несли крылатые ракеты и ударные ракеты малой дальности — бомбардировщик «Блэкджек» может нести по двенадцать крылатых ракет каждый…
«Хорошо, хорошо, я понял картину», — сказал президент. «Господи, я думал, что русские покончили со всеми этими тяжелыми ядерными силами. Какого черта мы даем им миллиарды долларов на демонтаж их ядерных сил, когда у них все еще есть все эти силы в рабочем состоянии?»
«Сэр, как вы знаете, окончательная ратификация договора о СНВ была отложена в первую очередь из-за конфликта между Россией и Украиной», — сказал советник по национальной безопасности Лифтер. «Украина отказывалась ликвидировать свое ядерное оружие до тех пор, пока не будет подписано оборонное соглашение с НАТО — это было сделано только в конце прошлого года».
«Я знаю, но мы говорили американскому народу, что мы покончили с российским оружием массового уничтожения, что нам не о чем беспокоиться со стороны России в том, что касается ядерного оружия большой дальности», — сказал президент. «Следующее, что вы знаете, это то, что мы находимся в плоскости Судного дня. Как мы собираемся это объяснить?»
«Сэр, позвольте мне вернуться к текущей ситуации», — вмешался генерал Тарентум. «У меня есть конкретное предложение: немедленно внедрить план оповещения Объединенного комитета начальников штабов». Первая леди больше не обращала внимания; Президент жестом попросил его продолжать: «Мы можем привести наши бомбардировщики наземного базирования в боевую готовность в течение двадцати четырех часов». Он положил перед президентом другую папку. «Это включает в себя пятьдесят бомбардировщиков B-52G и — H, примерно восемьдесят бомбардировщиков B-1B и двадцать бомбардировщиков-невидимок B-2A. При необходимости мы можем усилить эти силы бомбардировщиками F-111 или F-15E. Пентагон предлагает нам в настоящее время больше не задействовать ракеты морского базирования или наземного базирования. Бомбардировщики будут представлять собой маломасштабный ответ на очень серьезную угрозу».
«Мне придется обсудить это с министром обороны и председателем Объединенного комитета начальников штабов», — сказал президент. «Когда я смогу с ними поговорить?»
«Нас соединят с минуты на минуту, сэр», — ответил Лифтер.
Президент на мгновение замолчал; затем: «А как насчет мобилизации резервных сил? Какую комбинацию сил мы получим в результате?»
Тарентум предвидел такой вопрос и перевернул страницу в ранее проигнорированной папке, чтобы показать президенту. Хорошо известно, что главнокомандующий твердо верил в преимущества Резервов, позволяющие сократить расходы, и первоочередной задачей его администрации было повышение жизнеспособности резервных сил. «Есть одна эскадрилья B-1B в Южной Дакоте, четыре эскадрильи B-52 в штатах Нью-Йорк и Вашингтон, одна эскадрилья F-15E в Северной Каролине и четыре эскадрильи F-111 в Нью-Мексико и Нью-Йорке, все в рамках Расширенной программы обратного хода», — ответил Тарентум. «Эти подразделения являются в основном обычными эскадрильями — одно подразделение RF-111 в северной части штата Нью-Йорк является подразделением типа разведки и «Дикая ласка», — но все они полностью сертифицированы для выполнения ядерных задач». Он сделал паузу, краем глаза наблюдая за первой леди, и добавил: «У них также самый большой процент женщин, служащих в эскадрильях тактической авиации — тридцать процентов членов экипажей в этих боевых подразделениях — женщины».
Это привлекло внимание Стальной Магнолии, как ничто другое. Президент так же откровенно говорила о